– Нет, – хмыкнул Тихон. – Это мы вышли из этого района, а находимся мы чуть дальше, километрах в двадцати от города. Вот видишь точку рядом?
Я присмотрелся и действительно заметил небольшую точку буквально в половине сантиметра от города. Там еще и название написано – Скрал.
– Вижу, – удивленно перевел я взор на Тихона.
– Так вот, мы как раз почти посередине между этой деревней и городом, – пояснил Тихон.
– Эм…, – только и смог я в шоке произнести.
Да и как здесь оставаться спокойным? Я конечно понимал, что Гадар – город большой, но чтобы настолько?! Если масштаб здесь равен… А, стоп. Да вот же внизу карты и масштаб написан. Один сантиметр равен пятидесяти километрам. Офигеть, не встать! Это же насколько огромен город?
Так. Давайте-ка прикинем. В длину овал примерно сантиметров сорок, а в ширину около тридцати. Это что же получается? Только в длину город растянулся на две тысячи километров? Да ну ладно… Быть такого не может. Да не, здесь явно какая-то ошибка. Гадар не может быть настолько огромным городом! Это же противоречит всем тем книгам, которые я читал. Да и внутри меня зрело неверие наполовину с отрицанием. Мне даже сложно представить настолько огромные расстояния. Кажется, карта точно неправильная.
– Что, никогда раньше карты города не видел? – хмыкнул Тихон.
– Я конечно карты раньше не видел, но…, – растерянно протянул я.
– Что «но», малец?
– Если верить масштабу карты, то получается, только в длину город протянулся на две тысячи километров, – решившись, озвучил я свои сомнения. – Но ведь это невозможно.
– Почему? – удивился искренне Тихон. – Гадар такой и есть. Единственный и самый большой город в нашем мире. Даже если захочешь, то не сможешь из одного конца города до другого даже за год дойти.
– Но как так? – в ошеломлении уставился я на него. – Разве такое возможно?
– Возможно, малец. Возможно, – хмыкнул он. – С духовной силой все возможно.
– С духовной силой? – удивленно повторил я.
– Хм. Погоди, – нахмурился Тихон. – А разве монах, которого мы видели по дороге, не обучал вас как должно? Ты же вон, читать и писать обучен, с арифметикой знаком, да и в картах разбираешься. Странно, что про главную силу нашего святого города не знаешь.
– Кто? Илай и обучать? – с презрением фыркнул я. – Да этот урод только и может, что сирот по округе собирать, да заставлять их милостыню на рынке просить.
– Вот значит, как, – помрачнел сильнее тучи Тихон.
– Обычное дело в трущобах, командир, – печально усмехнулся сидевший рядом с ним рыцарь Шумаль. – Пока их не снесут и нормальную власть не поставят, одно беззаконие и происходит.
– Да так-то оно так. Но это ведь наш сектор, – покачал головой Тихон. – Надо бы по возращению монахов за бороды потрясти. Снос сносом, но пора им и самим че-то делать. Пускай направят сюда людей, да наведут порядок. А то нам не хватало еще получить по итогу прорыв одержимых в черте города. Или ты не знаешь, чем заканчивается беззаконие в таких местах?
– Хорошо, – легко согласился Шумаль. – Как вернемся, я вам напомню.
– Погодите-ка, – вмешался я. – Что значит «снесут»?
– Не переживай, малец, – улыбнулся добродушно Тихон. – Это только к лучшему. Ваши развалюхи снесут и новые дома построят. Дороги приведут в порядок. Новые жильцы появятся. В общем, станет ваш район нормальным.
– Ух ты, – округлились у меня глаза от удивления. – И когда это будет?
– Ну как тебе сказать, – смущенно почесал затылок Тихон. – По меркам города, довольно скоро, но вот по меркам обычного люда – не при вашей жизни.
– Это как? – еще больше удивился я.
– Это значит, что пока до вас очередь на перестройку дойдет, пройдет лет сто, не меньше, – хохотнул Шумаль. – Мы-то это увидим, а вот ты вряд ли.
– Почему это? Вы же старше меня, – непонимающе уставился я на него.
– Э, брат, – тяжело вздохнул Шумаль. – Ты вот как думаешь, сколько мне и командиру лет?
– Ну, с виду лет по сорок, – не очень уверенно произнес я после пристального оценивающего взгляда.
– Мне уже девяносто, а командиру и вовсе под двести лет, – хмыкнул он.
– Если быть точным, то мне сто восемьдесят пять, – со странным взглядом в мою сторону произнес Тихон. – А все потому, что мы духовной силой владеем. Ну да долго пояснять. Я решил, – после этих слов он хлопнул ладонью по колену. – Как вернемся, мы тебя с собой возьмем. Парень ты смышленый. Так что может и сможешь в школу поступить. Нормально обучишься, а дальше и работу найдешь. Как тебе такое предложение?
– В школу? Работу? – растерянно повторил я.
О школе я в книжках читал, но никогда не думал, что она реально существует. Да и работа. Вот это день. Да мне сегодня не просто везло, а такое ощущение, словно удача на плечо уселась и теперь сидела там и улыбалась, болтая ножками. Ну да я не против. Пусть подольше там посидит. И только я об этом подумал, как из леса на всю округу раздался похожий на волчий протяжный вой.
– Эх. Опять командир оказался прав, – тяжело вздохнув и покачав головой, произнес Шумаль, поднимаясь на ноги и обнажая меч. – Снова на нас засаду решили устроить.
– К бою! – вскочив с места, рявкнул Тихон, да так сильно, что у меня чуть в ушах не зазвенело. А после уже тише обратился ко мне. – А ты, малец, бегом к повозкам и там спрячься. Главное помни, ничего не бойся. Мы здесь, и мы всю нечисть уничтожим.
– Нечисть? – изумленно уставился я на него. – Но ее здесь отродясь никто не видал. Это просто стая волков…
– Если бы, малец, если бы, – глухо произнес третий рыцарь Хром, уже надевший шлем и обнаживший меч. – Это не просто нечисть, а оборотни.
– А где оборотни, там и бесы с чертями, – утвердительно кивнул Шумаль.
– Все, малец, – вмешался Тихон и приказал. – А ну бегом к повозкам!
Сам себе удивившись, я почему-то молча развернулся и рванул к тем самым повозкам, возле которых уже вовсю готовились к сражению слуги и оруженосцы. Доставали длиннющие копья, а также заряжали массивные арбалеты. Один в один, как в одной книге было написано, да еще и нарисовано. Неужели я увижу еще и битву святых рыцарей против нечисти? Не. Ну точно, у меня на плече удача сидит!
Глава 2
Спрятавшись за одну из телег, я осторожно выглянул. Уже смеркалось, но было еще достаточно светло, дабы рассмотреть округу. Правда, пришлось сразу менять место наблюдения, меня прогнали оруженосцы с копьями. Мол, вали в безопасное место. Такое ощущение, что я всем мешал, и мое место возле лошадей.
И да. Лошади сейчас находились внутри ограждения из телег. В рыцарском караване путешествовали три повозки. И сейчас они расположились в форме треугольника, а в промежутках между ними слуги и оруженосцы установили подобие забора с кольями наружу. На самих телегах разместились десять слуг с арбалетами, а в проходах десяток оруженосцев с копьями.
Наконец я смог найти место, откуда меня никто не прогонял, залег под одной из телег. И видно более-менее, и никто не мешал. Между тем перед импровизированным укреплением с обнаженными мечами в полных доспехах встали рыцари. Причем стояли они не строем, а по одному и как бы окружая наш лагерь. Интересно, почему? Неужели им так удобнее сражаться?
– Во имя света и именем ЕГО! – пророкотал гулкий бас Тихона. – Да пребудет с нами сила ЕГО. Да погибнут враги ЕГО! – а затем командир напористо заорал. – Шако-ХО!!!
– Шако-ХО!!! – раздался ответ хора остальных рыцарей.
В тот же миг их мечи засветились белым светом, а доспехи словно превратились в светлячков, испуская равномерный золотистый свет. Очуметь! Только и смог я в шоке подумать, глядя на сие действо. Это что, и есть духовная сила святых рыцарей?
– О великий дух, что служит ЕГО целям! Освети поле брани и даруй нам силу! Альмар-Зараг-Свет!!! – снова раздался гулкий бас Тихона.
Он поднял меч вертикально вверх, и по клинку потекли, переливаясь словно вода, лучи света и образовали на кончике светящийся шар приличных размеров. Шар ярко засверкал и словно живой подпрыгнул вверх. Естественно, я не стерпел, высунулся из-под телеги и проводил его взором. Шар взмыл в воздух, но поднялся не так уж и высоко. Метров на десять, не больше, и неведомо как завис на месте, продолжая испускать свет.
От этого свечения окружающая местность приобрела предельную четкость. И то что я увидел среди деревьев, заставило меня резко спрятаться обратно под телегу. Мне стало страшно. Сильно страшно. Так сильно, что аж руки задрожали, а сердце застучало так часто, словно собралось прямо сейчас выскочить из груди. Вот я и увидел наконец настоящую нечисть. И если честно, то лучше бы я ее и не видел никогда в жизни. Она не просто пугала, она была жуткой.
В книгах я уже видел изображения нечисти. Там она казалась скорее забавной и смешной, чем страшной. А вот сейчас я предельно четко осознал, насколько сильно отличались рисунки от реальности. Твари ростом в полтора метра, у которых ноги были как у козла, а тело как у пухлого человека с головой, как у свиньи, и рогами, как у баранов, меня не сильно испугали. Это были бесы, и хоть они и выглядели мерзко, но все же не так уж и страшно.
А вот стоявшие возле них огромные волкоподобные твари, ростом под два метра и с широченными плечами, сверкали красными глазами с такой кровожадностью, что хотелось побыстрее зарыться под землю и молиться всем богам, что мне известны. Причем я даже не понимал, что в их виде пугало больше. Налитые кровью глаза? Огромная пасть с острейшими зубами и стекающей от нетерпения слюной? Или же огромные когти на их лапах, сверкающие словно стальные?
О да. Я успел рассмотреть, как один из таких гигантов провел своей лапой вдоль ствола дерева. При этом его когти резали дерево так же легко, как и нож режет теплый воск. И этих тварей было не две или три. И даже не десяток. А намного больше. Я уже насчитал двадцать, и это только с той стороны, что мне видна. А судя по вою со всех сторон, этих оборотней было как-то уж слишком много против всего семи рыцарей. Неужели святые смогут справиться? Честно говоря, верилось с трудом.
Я думал, что твари вот-вот ринутся в атаку, но нет. Они почему-то стояли на месте и жадными взорами обгладывали наши кости. Я случайно встретился с одним из этих взоров, и тварь явно меня приметила, словно специально мне ухмыльнулась, подмигнула и плотоядно облизнулась. Они что, разумные?! Да как так?! Уууу… Как-то мне нехорошо. Зазнобило почему-то и захотелось забиться в укромный угол.
Но взглянув на стоящих, словно оплот мощи и уверенности, рыцарей, мне стало стыдно. Они впереди. Они готовы сражаться. А я под телегой в безопасности и дрожу, словно ребенок. А ну-ка соберись, тряпка! Развернув плечи и поборов страх, я специально взглянул в глаза той же самой наглой твари, а когда понял, что она меня видит, презрительно хмыкнул в ее сторону и, не удержавшись, с трудом развернулся под телегой, приспустил штаны и показал ей голый зад. Накося выкуси! Ответом мне стал злобный вой, и отчего-то я уверен, что выла та самая тварь. Аж как-то приятно на душе стало. Пусть побесится уродина. Если Тихон уверен в своей силе, значит все будет как он сказал. Порубают рыцари нечисть в труху, и делу конец.
Вот только почему твари не нападали? Чего ждали? Но уже через пару секунд стало ясно. К этой и так огромной толпе врагов присоединились еще два вида. Коротконогие и невысокие, примерно метр с чем-то, черти, и словно оживший камень – горгульи. В этот раз я не испугался, хоть наверно и стоило. Ведь теперь нечисти стало во много раз больше. Справятся ли с ними рыцари?
Хотя с чертями точно справятся. Те были как на картинках, похожи отдаленно на людей. Разве что ноги у них такие же, как и у бесов, с копытами, изо рта торчали клыки, а на голове короткие рога. Ну и еще вместо обычного носа пятак как у свиньи. Вот только в отличие от бесов, эти держали в руках настоящее оружие. Кто-то топоры и круглые щиты, а кто-то булавы и даже копья.
Что же касаемо горгулий, то по идее они должны были летать, а не по земле ходить, но эти предпочитали передвигаться по земле, при этом они походили на летучих мышей, упавших на землю. Правда, передвигались они на удивление быстро. И да, словно по одной команде вся эта орда нечисти ринулась вперед! Вот теперь мне снова стало страшно и зябко. Казалось, что твари сейчас просто затопчут мимоходом как рыцарей, так и наш лагерь вместе со мной. И чего мне в городе не сиделось?
В момент столкновения тварей с рыцарями я невольно зажмурился, но затем в изумлении распахнул глаза так широко, что они чуть из глазниц не выскочили. Ведь то что я увидел, не могло быть правдой. Это нереально! Может я спал? Да нет. Точно не спал. Но тогда как? Каким образом? Неужели эта самая сила духа? Ну или как там ее называли, духовная сила? Да. Именно так.
Каждый из рыцарей, словно нерушимая скала, стоял на месте и с огромной скоростью махал мечом настолько стремительно, что казалось, их фигуры окружал светящийся священный шар. А как еще это назвать, если при каждом ударе меч не только разрубал тело нечисти легко и просто, словно траву, но и еще при этом от удара останки тварей, словно трухлявые пни от огня, рассыпались пеплом по округе.
Твари вопили и выли от боли, но не могли ничего сделать с непоколебимой стеной из стали в виде рыцарей. Каждый взмах святых мечей оказывался смертельным. Я же в шоке просто наблюдал за тем, как непринуждённо, за считанные секунды, уничтожались десятки тварей. Вот только почему-то нечисти не становилось меньше. Орда как бешеная перла вперед, словно пытаясь залить, как вода огонь, нас своими телами. Но бесполезно. Никто из рыцарей не дрогнул. А те единичные твари, что каким-то чудом умудрялись проскочить между святыми воинами, падали мертвыми тушами от стрел арбалетов или от копий оруженосцев. Да. Пронырливые твари не умирали так быстро, как у рыцарей, да и в пепел превращаться не спешили. Вот только от смерти их это не спасало.
Казалось, на этом дело и закончится, но тут произошло то, о чем я даже помыслить не мог. Земля задрожала. Такое ощущение, что еще чуть-чуть, и я начну подпрыгивать на месте. А затем с расширенными от удивления глазами я увидел, как величавые стволы деревьев разлетелись во все стороны, словно солома на ветру. Из бурелома леса вывалились как будто самые настоящие глыбы камня. Тролли.
Их огромные фигуры, под три метра в высоту, возвышались гигантскими тушами. Впрочем, в ширину они были не намного меньше. Метра два, так точно. Да и в толщину не меньше полутора. А уж об их руках, что сжимали огромные окованные железом дубины, я и вовсе промолчу. Кажется, каждая из них размером со всего меня. А ведь я далеко не малорослый. Во мне уже почти метр восемьдесят роста.
Я сначала подумал, что рыцари смогут и троллей уничтожить так же легко, как и остальную нечисть, но к сожалению, гиганты явились не одни. Перед троллями бежали с виду самые обычные люди. Но увы. Это были не люди. Точнее, уже не люди. Одержимые. Те, кто попал под влияние призраков духа и стал вместилищем их силы и жажды. Их легко отличить от людей по цвету мертвенно-серой кожи. Да и глаза их тоже необычны, абсолютно черные, без зрачка.
Из-за появления новых тварей на поле боя стало жутко. Да. Рыцари продолжали безудержно рубить нечисть, но теперь это стало не так легко, как прежде. Тролли махали своими дубинами, но не приближались к рыцарям. Они явно понимали, что произойдет, если их достанут мечи святых воинов. В то же время одержимые пытались проскочить за спину рыцарей вместе с остатками орды нечисти.
Я уже устал удивляться и просто смотрел на бой и не мог оторваться. Мой разум понимал, что на самом деле нужно бежать отсюда как можно быстрее. Да. Мы окружены, но вдруг получится незаметно проскочить? Вот только ноги не слушались, как и остальное тело. Я словно примерз к земле.
И вот на моих глазах одного из рыцарей поглотила волна тел нечисти, а затем прямо по этой куче-мале со всей дури ударил дубиной тролль. Да так сильно, что аж земля вздрогнула. И каково же было мое изумление, когда помятый, но все еще живой рыцарь смахнул с себя тварей, и в безумном прыжке достал тролля и пронзил его сердце своим мечом.
Вот только вытащить меч из тела врага ему не дали. На него набросились сразу несколько оборотней и одержимых. Рыцарь отпустил рукоять застрявшего оружия и, отбросив в сторону щит, принялся кулаками уничтожать врагов. Но их было слишком много. Его моментально поглотила под собой орда. От этого вида у меня по щекам непроизвольно потекли слезы. Мне безумно хотелось хоть что-то сделать. Схватить меч и броситься вперед, раскидать нечисть и спасти рыцаря. Но я не мог. Просто не мог пошевелиться от страха и ужаса. От понимания, что это все. Конец. Спасения не будет. Мы все здесь умрем.
От подобных мыслей меня отвлек резкий звук сзади. Что-то очень тяжелое врезалось в телегу. Да так сильно, что она чуть не опрокинулась. С перекошенным от ужаса лицом, словно деревянный, я с огромным трудом повернул голову. Вот только то, что я увидел, заставило меня побледнеть и с трудом сглотнуть вязкий ком в горле. Возле телеги, буквально в метре от меня, лежал весь покрытый кровью, еле живой дядька Тихон. Он еще хрипло дышал, пуская изо рта кровавые пузыри, но любому стало понятно, это ненадолго. Вот теперь все.
И хотя я испугался до судорог, но тем не менее, прижавшись к самой земле, замер на месте. Шар света уже не светил над лагерем, и вся округа погрузилась в сумрак вечера. У меня в голове мелькала лишь одна мысль. Лишь бы не заметили. Лишь бы не услышали. Вдруг птица удачи все еще сидит на моем плече, и нечисть, победив, уберется куда подальше? Даже молитвы начал мысленно читать, ибо сейчас они вспомнились мне особенно четко и без единой ошибки.
– Ну вот опять, – раздался неподалеку знакомый и раздраженный мужской голос. – Я же приказывал, они нужны мне живыми!
Страх не давал мне сосредоточиться. Мысли метались из стороны в сторону. Откуда здесь человек? Может это один из разумных одержимых? Но почему тогда мне знаком этот голос? Боги, как же страшно. Я жить хочу!
– Рррр! – утробно зарычал кто-то прямо надо мной. От этого рыка я еще сильнее вжался в землю.
– И нечего на меня рычать! – гневно прикрикнул все то же голос. – Мне плевать, сколько тварей из твоей стаи сдохло. Или ты забыл, кого лорд поставил главным? Ага. Вижу, не забыл. Зольда!
– Чего тебе? – раздался в ответ недовольный женский голос.
– Там, возле тебя, в повозке должна лежать сумка с печатью ордена рыцарей. Видишь ее?
И тут я вспомнил голос. Илай! Но как? Почему? Откуда? Он что, служит нечисти? Но… Хотя, а чему я удивляюсь? Теперь мне стало понятно, куда иногда пропадали сироты. Он всем говорил, что они убежали или потерялись, а на самом деле этот урод отдавал детей в лапы нечисти! Вот же мразь! Гнев на этого мудака помог мне побороть страх. Да, я по-прежнему вжимался в землю, но теперь причина была другой. Дайте мне сейчас хоть один шанс, и я с огромным наслаждением проткну гнилое сердце этого урода! Жаль только, под рукой нет оружия.
– Эта? – озадаченно произнес женский голос, видимо той самой Зольды.
Интересно. А девушка одержимая? Но разве одержимые бывают разумны? Значит она как Илай предатель? Стоп. А зачем им живые рыцари? Не понимаю.
– Да. Она самая. Кидай ее мне, – довольно произнес Илай и, видимо поймав, добавил. – Отлично. Как раз то что нужно. Ух ты. Да здесь полный набор. Даже фиолетовое зелье есть.
– Фиолетовое? – изумленно спросила Зольда, и судя по громкости голоса, она подошла ближе. – И что с того? Или это что-то редкое?
– Позволяет восстановить духовные силы, – хмыкнул Илай. – Не так уж и сильно, но на пару приемов хватит. Ладно. Пора чутка подлечить наших жертв, а то еще сдохнут раньше времени. Держи.
– А мне-то зачем? – удивилась Зольда
– Влей по одной унции зеленого зелья в горло каждого из рыцарей. Это не позволит им полностью исцелиться, но критические раны залечит, – учительским тоном пояснил Илай.
– Тебе надо, ты и вливай.
– Зольда! – раздраженно прикрикнул Илай.
– Чего?
– Ты забыла, зачем мы здесь?
– Вот же надоедливый хмырь, – явно недовольно проворчала Зольда. – А ты чем займешься?
– Подлечу нашу главную жертву и займусь бонусом, – его голос показался мне зловещим и предвкушающим.
– Так это и есть наш бонус? – удивилась Зольда.
– Да. Именно он. Забавно, что так удачно вышло, – иронично произнес Илай.
– Он что, настолько хорош?
– У него самый большой потенциал из детей. Уникальный паренек.
– И как же тогда получилось, что он был не с тобой?
– Да этот паршивец оказался слишком умным и догадливым. Сбежал из приюта. Ну да ничего страшного. Как видишь, от судьбы не убежишь, – насмешливо ответил Илай.
Почему мне показалось, что они говорили обо мне? Но меня же не видно. Они что, знали, что я здесь? Да нет. Быть того не может. Если бы знали, уже достали бы. Видимо Илай о ком-то другом сказал. Вот только почему тогда на душе очень мерзкое предчувствие?
– Ладно. Только давай быстрее. А то времени у нас не так уж и много. Как бы инквизиторы не заявились, – Зольда говорила хоть и расслабленно, но в голосе ощущалось напряжение.
