Бедный Денис! Быть отвергнутым после одного раза! Получить надежду и тут же ее потерять!
– И тебе было совсем не жаль его?
– Если бы я стала утопать к нему в жалости, кому бы это принесло счастья? Но теперь у него есть Люся, и я за него рада. На самом деле у меня как камень с плеч.
Да, она права. Слава богу, что теперь у него есть Люся. Но так с ним поступить! И в том, что таилась от меня, права. Я бы умерла от жалости к Денису, узнай я об этом на третьем курсе.
– Да ну этих мужиков! – закрыла тему Юля. – Давай лучше придумаем, когда нам пойти в поход.
И времени для грусти не осталось. Юля сделала несколько звонков по школам в поисках работы и ее приглашали на собеседование. А между тем она развлекала меня. Мы сходили в поход, были с нами и Денис с Люсей. Мы снова пели песни под гитару у костра, жарили шашлыки и купались в водоемах. Обошлись на этот раз без «бутылочки», вместо этого играли в «Крокодила». Мероприятие проходило весело и с задором, я с удовольствием расслабилась и отпустила грустные мысли.
Также Юля водила меня на фестиваль, проходивший в центре города, потом мы побывали в Джаз-кафе, послушали живую музыку. И я поняла, что жизнь может быть прекрасной и без Шандора.
Я продолжала бегать по утрам и ходить в мастерскую. Однажды водила туда маму на пробное занятие. Она не пришла в большой восторг, но результатом труда осталась довольна. Однако последующих желаний заниматься этим ремеслом у нее не возникло, и я продолжила ходить в мастерскую одна. Здесь я тоже находила успокоение и отключалась от горькой реальности.
Приближался мой день рождения, и родители заговорили о том, чтобы его отметить. А заодно приурочить к нему празднование окончания университета. Мама хотела пригласить тетю Марину и Марка, и как бы между прочим сообщила, что он расстался с Ольгой.
Я несколько месяцев не общалась с Савельевым, и эта новость стала для меня неожиданностью. Последнее, что я от него слышала – они с Олей собирались ехать в Таиланд. Было это еще в феврале. И насколько мне известно, та поездка состоялась. Мне казалось, у них полная идиллия, и я ждала вестей о том, что они собираются пожениться, но никак не о том, что расстались. Может быть, мама не так поняла, и они просто поссорились?
В свой день рождения я надела одно из своих старых летних платьев с открытыми плечами, воротником стоечкой, и с подолом А-силуэта. Оно было голубого цвета и подчеркивало мои глаза. Мама заплела мне из волос «корзиночку» на голове, спрятав концы в прическу под пышную заколку в виде цветка пиона. Шея снова была открыта, и я понимала, для чего это делалось. Но возражений с моей стороны не последовало. Мне было все равно.
Этот день был похож на многие дни рождения в предыдущие годы, только состав гостей немного отличался от прежних. Из свежих вливаний была Люся, из старых рядов выбыли Егор и Лена. Мне подарили много цветов, подарков и наговорили массу приятных слов. За столом велись оживленные беседы, звучали поздравительные речи, и ни в одной из них я не слышала и намека о Шандоре. Словно его и не существовало.
Марк был особенно учтив, сидел по левую руку от меня и периодически пополнял мою тарелку разными салатами, подливал вино в бокал. Он подарил мне двадцать одну красную розу и мои любимые духи. Мама поставила цветы на подоконник, и они ярким огнем горели в лучах заходящего солнца. Однако в памяти всплывала всего одна роза, которая была мне дороже любого огромного букета.
Из нового в зале за этот год появились только шторы, которые мама с удовольствием обновила. Они были синего цвета с едва заметным орнаментом более темной расцветки. Вместе со шторами сменили карниз, спрятав его за деревянную перегородку, и сейчас они висели не на прищепках, а цеплялись за крючки. Вопреки опасениям мамы котенок их не трогал и даже не приближался.
О появлении в нашем дома кота знала только Юля, но в самый разгар праздника Шанди неожиданно решил заявить о себе и другим гостям. Обычно в это время он спал, но сейчас незаметно прибежал из моей комнаты и забрался под стол. Не знаю, что послужило причиной его нападения на ноги Марка, но предположительно Савельев пошевели своими пальцами и тем самым вызвал игривый интерес у котенка.
– Ай! – вскрикнул Марк, и все устремили на него взгляды.
Он отклонился на диване назад и заглянул под стол.
– Боже мой, кто это? Откуда? – удивился Савельев.
Я сообразила, в чем дело и спустилась со стула, чтобы забрать Шанди с пола. Он обхватил лапками ногу Марка и пытался ее грызть.
– А, – поняла мама, – это наш новый квартирант. Лиза притащила его откуда-то с улицы.
– Мама, он не с улицы. Нам… мне его отдали дети. Кстати, тетя Марина, Марк, это произошло недалеко от вашего дома.
Я подняла котенка на руки и продемонстрировала всем гостям. На лицах тети Марины изумление, Дениса и Люси умиление. Люся тоже держала дома кошку, а у Дениса была кот. Каждый вспомнил какую-то историю, связанную со своим питомцем.
– Ну зачем ты его взяла? – застонала мама. – Теперь надо обязательно руки помыть.
– Это кот или кошка? – спросил Марк, протягивая руку к котенку, чтобы погладить.
– Дети сказали, что кот.
Шанди не позволил Марку погладить себя, снова набросившись на него – в этот раз на его руку. Это вызвало новый всплеск эмоций со стороны Марка. Он айкнул, заметив, какие у котенка острые когти и еще более острые зубки.
Тетя Марина с недоумением посмотрела на маму, не понимая, как она согласилась оставить это «чудо» у себя. Крестная тоже трепетно относилась к предметам мебели и шторам и видела в котах угрозу их совместного сосуществования.
– Как его зовут? – спросил Марк.
– Шанди.
Савельев резко поднял глаза и пристально посмотрел на меня. Потом снова перевел взгляд на котенка и иронично сказал:
– Будем знакомы, Шанди. Я Марк. Предлагаю дружить и не пробовать меня на вкус.
Все посмеялись. Я расцепила лапки котенка, обвивавшие Марка, и, извинившись, решила унести его к себе в комнату. Марк под предлогом, что надо помыть руки после Шанди, пошел следом за мной. Я успела заметить, как тетя Марина и мама переглянулись.
Марк, минуя ванную, устремился со мной в комнату. Я положила Шанди на кровать, рассчитывая, что он останется на ней лежать, но он подскочил на ноги и трусливо спрыгнул на пол. Мы с Марком с усмешкой проследили, как он задорно побежал обратно в зал.
– Кто бы мог подумать, что ты заведешь кота.
– Я всегда любила животных. Ты знаешь, что их не было у нас только из-за мамы.
– Шанди – это сокращенное от Шандора?
Марк поднял на меня глаза. Мы продолжали стоять около моей кровати, не торопясь вернуться к гостям.
– Наверное, я придумала его совершенно случайно.
– Он уехал?
Этот вопрос я слышала уже не раз и понимала, кто всех интересует.
– Да.
– Между вами что-то было?
Я усмехнулась. А этот вопрос лидирует. Я отвернулась от Марка и подошла к окну. В комнате было душно, и я решила его открыть. Пока Шанди маленький, я не переживала, что он может забраться на подоконник и вывалиться наружу.
– Почему всех это волнует?
– Потому что мы все за тебя переживаем.
– И с чем связаны эти переживания? Что он попользовался мной и уехал?
Я открыла окно и повернулась к Марку. Он подошел ко мне и взял за руку.
– А он попользовался?
– Марк, не было ничего.
– Он так и не влюбился?
– Любовь бывает не только физической, но и платонической. Но тебе этого не понять.
– Да, пожалуй.
– Мама сказала, ты расстался с Ольгой. Почему?
Марк опустил глаза на мои пальцы и поглаживал каждый из них по отдельности.
– Не сошлись характерами. Она чересчур активная и непоседливая. Мне бы кого-нибудь поспокойнее, более домашнюю.
– Чтобы играла в твою приставку? – усмехнулась я.
– Нет, чтобы она думала больше о доме, чем о своей внешности.
Он посмотрел на меня каким-то странным взглядом. Его рука крепче сжала мои пальцы, а вторая вдруг оказалась на моей шее. Шаг ко мне, и неожиданно его губы накрыли мои.
– Марк! – упершись в грудь Савельева свободной рукой и отстраняясь от его губ, воскликнула я. – Что ты делаешь?
Не отпуская мою шею, он чуть отклонился, продолжая держать меня за руку.
– Я целую тебя, Лиза, разве ты не видишь?
– Я не давала на то своего согласия, Марк. Давай вернемся к столу. Некрасиво получается. У меня гости…
В этот момент раздался телефонный звонок. Мама крикнула из зала, что возьмет трубку, но внезапная мысль побудила меня оттолкнуть Марка и самой броситься в коридор к телефонному аппарату.
– Нет, мама! Я сама!
Мы встретились с ней около разрывающегося от звонка телефона. Больше не было слышно ни одного другого звука. Все притихли.
– Лиза, не бери! – вцепившись в меня, взмолилась мама.
Я скинула с себя ее руки. Рассудок перестал управлять мною, на свободу вырвалось сердце. Я взяла трубку.
– Да, слушаю.
Ему не нужно было представляться, я бы узнала его из тысячи голосов. Такой бархатный, такой теплый, такой родной! Приходилось ли вам когда-нибудь видеть в ускоренном темпе, как из-под земли из семечки появляется росток, превращается в полноценное растение и на нем зацветает цветок? Именно это произошло у меня внутри, когда я услышала его голос.
Шандор поздравил меня с днем рождения, пожелал оставаться доброй, милой и заботливой девушкой, которую он знал и помнил, найти себе работу по душе и мужчину по сердцу. Он вспомнил, что забыл извиниться передо мной за то свинство, что устроил на выпускном, и просил прощения сейчас, если чем-то меня обидел. И благодарил за помощь, оказанную ему после выпускного. Он уточнил, получила ли я от него деньги, которые он брал взаймы, и, получив подтверждение, еще раз выразил признательность за отзывчивость.
– Спасибо, Шандор, – слезы, сдерживаемые десять дней, покатились по моим щекам. – Мне очень приятно услышать тебя сегодня. Ты звонишь из своего села?
Надежда не покидала, что из телефонной будки за углом.
– Да. Прости…
– Как у тебя дела? Как дома?
Пауза. Затяжная, и такая мучительная.
– Всё… замечательно.
– Ты уже искал работу?
– Нет, планирую заняться этим на следующей неделе.
– Я тоже пока никуда не тороплюсь.
На несколько секунд установилась пауза, неловкая пауза. И нам как будто бы больше нечего друг другу сказать. На языке вертится вопрос, который я хочу задать, но не в силах его произнести. Словно я все еще на что-то надеюсь и боюсь услышать ответ, который окончательно лишит меня всяких иллюзий.
– Как Шанди? – нарушил тишину Шандор, и по его тембру я поняла, что он улыбнулся.
– Пытается съесть Марка, – со смешком сказала я. – Он у меня в гостях… А также Денис, Юля…
И только тебя не хватает…
– Я рад, что друзья рядом с тобой. Тебе, наверное, надо идти к ним. Не буду отвлекать…
– Нет, Шандор, погоди. Поговори со мной.
Мама стояла около меня и жестикулировала, тихо, но настойчиво просила прекратить разговор и вернуться к гостям, но я отворачивалась от нее и отстранялась свободной рукой.
– Ты попал на двенадцатичасовой поезд?
– Да.
– Как тебя встретили дома?
Шандор глубоко вздохнул, а потом ответил:
– Все были рады моему возвращению.
И снова пауза. Наступило время, чтобы озвучить мой вопрос, но подступивший комок в горле его сдерживал. Мама снова замахала передо мной руками, но к ней подошел Марк и отвел ее от меня.
– Лизавета, тебе надо идти к гостям. Еще раз с днем рождения и… Будь счастлива.
– Когда ты женишься?
Вот, я все-таки спросила. Я испугалась, что сейчас он положит трубку, а я так и не узнаю, когда произойдет это судьбоносное для нас событие.
И снова молчание. Сердце, как барабан, отдается в ушах, и я боюсь не услышать ответ.
– Вчера. Я женился вчера.
Дыхание остановилось. Я вцепилась в трубку, будто она могла удержать меня на ногах, а второй рукой схватилась за полку, на которой стоял телефон.
– Уже? – непроизвольно вырвалось у меня. – Поздравляю… Мне надо идти… Там… пока Шанди окончательно не съел Марка…
Все, более никаких надежд. Эта книга жизни закрылась навсегда.
