– Ты серьёзно считаешь, что это я сделала?!
– Тише, тише, Лиз, – успокаивающе произнесла Валентина. – Я объясню. По мнению совета, кража кольца выгодна либо Ворону, либо Яростимиру. И ты, моя дорогая, единственная, кто связан с ними.
– На счёт Ворона поняла.
Нет, я не стану паниковать, как Лизка. Раз уж оказалась в жопной ситуации, то чем быстрее разберусь с этой хуетой, тем эффективнее выстрою защиту.
– Тут всё ясно, совет вправе полагать, что я переметнулась и шпионю для него. И… Ну да, я ведь Хант, наследная принцесса ангельского трона. Одного не пойму, зачем меня вообще взяли в Академию с такой рисковой родословной?
– Потому что ты моя сестра! Евангелина и Беатрис поддержали меня в вопросе зачисления тебя как студента. Остальные отнеслись скептически, особенно с учётом твоих «летних приключений». А когда пропало кольцо Йольмы, статус К-во сложился совсем не в твою пользу. Половина совета профессоров требовали от Беатрис выдвинуть тебе обвинения, но презумпцию невиновности никто не отменял, о чём заявила сама Беатрис. Однако нагнетать обстановку ещё больше было рискованно. Поэтому я пришла лично преобразить тебя в богиню и убедила Роджера не идти с тобой в паре, но ты… Ты!
Валентина впервые подпалила себе очко с такой силой, что хватит долететь до Марса. Чую запах горелой волосни. НО, блядь, меня тронуло то, чем именно были продиктованы её телодвижения! И хотя это нам серьёзно подгадило и чуть не сорвало всю «АпирацЫю», сестрица-мастерица тряслась за мою попку. Вот же нахуй, не думала, что она окажется мне сестрой не только по крови, но и по сути.
– Прости, Валя, я…
– Ты молодец, Лиз, – Валентина приобняла меня. – Это ты меня прости. Я струсила и решила перестраховаться. Но когда я увидела, как красиво вы с Роджером танцевали. Когда твой друг вернул кольцо Йольме. Я глубоко пожалела о своих действиях, недооценив тебя и силу твоей дружбы!
Стук сердца сестры… Бля-я-я, ладно, я вся таю. Прильнув к ней, мне реально стало теплее и спокойнее. Всё же она моя единственная родная душа. А ещё друзья… Черт подери, а ведь сегодня я едва не лишилась своего настоящего счастья.
– Что же теперь делать? – спросила я. – Как мне доказать свою невиновность?
– В этом нет необходимости. Как я уже упомянула, Беатрис отказалась выдвигать обвинения. Кольцо вернулось к законному владельцу, а значит, и дела никакого не будет. Не беспокойся. Ты молодец, Лиз! Не только отстояла свою позицию, но и тем самым завела себе надёжного и верного друга. Йольма никогда не забудет твоей помощи, как и Беатрис.
– С кем мне везёт, так это с друзьями, – улыбнулась я, на миг забыв про Мика.
– Я рада за тебя, Лиз. Кстати, где тот парень, что вернул кольцо Йельме?
Я чуть ли не автоматом указала на коротышку в кепке, которого Йольма преследовала по пятам, а он отчаянно пытался съебаться, ныкаясь в любой свободный угол зала. Есть вообще смысл объяснять всё Валентине? Она не вспомнит его. Тем более если я его ёбну, то всем станет только легче. Нечего такой аномалии шароёбиться по белу свету.
– Ушёл, – «как дети в школу». – Он не любит культурно-массовые сборища.
– Понятно. Но ты смотри аккуратней с его застенчивостью.
Ага! Я знала, что только тупоголовой Лизке придёт в голову кормить дикаря с руки. Валентине хватило одной короткой демонстрации, чтобы оценить потенциал опасности… Тьфу, блядь, сука, уже думать начинаю как Лиз – бесит! Короче, Лизка тупая, я молодец, потому что захуячу этого коротышку на хуй!
– Считаешь, от него надо избавиться? – воскликнула я.
– Шутишь? – Валентина взглянула на меня, как на умалишённую. – На твоём месте я бы пылинки с него сдувала, лишь бы такой толковый парень всегда был под рукой.
– Ам-э-э… Наверное, ты права.
– Разумеется. Кстати, что ты ему обещала за выполненную работу?
– Ничего, – не задумываясь над контекстом, ответила я. – А что?
– Серьёзно?! – искренне удивилась Валентина.
– Ну да. Не я, типа, обеспечиваю его необходимым, иногда на жизнь подкидываю, но он был готов работать задаром.
– Это великолепно, Лиз! Просто он так легко отказался от награды Беатрис, что я подумала, может, ты предложила ему нечто более весомое. Но раз так, то тогда тем более береги его. Верность не купить за деньги, да и Йоль от него без ума. А волчицы влюбляются раз и на всю жизнь, так что да, береги своих друзей.
– Можно подумать, будто Йоль не найдет себе парня получше среди богов. – Извини, Йольма, но счастье твоё будет недолгим!
– Не найдёт, – улыбнулась Валентина. – Если её любовь погибнет, она тоже вскоре умрёт от одиночества. Знаю, для человека это звучит глупо, но мы, боги, не привыкли жить, терзаемые болью, особенно от неразделённой любви. Понимаешь?
Мы ещё недолго постояли в саду, выпив по бокалу вина, перейдя на отрешённые темы. Это всё, конечно, пиздато, но что же мне делать? Слова Валентины ещё больше запутали в этом блядском калейдоскопе событий, выжить в котором будет ой как непросто. Спасибо мамаше с папашей. И чтобы добиться цели, попутно борясь и со своими, и с чужими, нужно как можно больше сильных, но, что самое главное, верных союзников. Каждый боец на счету. Хуже того, двум из них благодаря стараниям блядской Лиз удалось перепутаться, и если завалить одного, откинется вторая. Вот же пиздец. Ситуация – хуй в говне. Как, сука, поступить?
Йольма буквально сияла от счастья и весь вечер вилась вокруг Мика, виляя перед его мордой своей перекаченной жопой. Только воспитание и обычаи волков не позволяли ей изнасиловать его прилюдно, а жаль! Не пришлось бы убивать коротышку своими руками и продлевать подписку на порнушном сайте. Ебать мою голову, как же её прёт! Даже сквозь музыку слышно, как бешено стучит девичье сердечко волчицы. Мне почти жаль её… почти… не будь я такой злыдней.
Мы с Роджером неплохо так отжигали, но парнишка так и не смог до конца раскрепоститься. Да и мне было не до танцулек, я выжидала, искала момент, когда и как застать коротышку врасплох, чтобы расправиться с ним! И спустя какое-то время такая возможность появилась.
Энивэй, Мику наконец удалось избавиться от «перманентного» (не ебу, чо это) желания Йольмы быть с ним всегда и везде. Коротышка удрал на улицу под предлогом поссать.
– Роджер, я припудрить носик отойду? – спросила я. Хорошо, что в этот момент мы немного разделились с парочкой слона и моськи. Так-то всё остальное время вместе тусили.
– Хорошо, я пока побуду с Йольмой.
Я и не сомневалась, что демон меня отпустит. Собравшись с духом, я осторожно проследовала за Миком. Оказавшись на улице, парнишка не спеша поковылял до ближайшей беседки, где, с удобством раскинувшись на лоджии, закурил свои дрянные дешёвые сигареты.
Так… А вот и наш трупик. Ну, то есть в будущем. Поэтому пойдём творить будущее! Стараясь быть незаметной, я подкралась как можно ближе к нему. Рядом никого нет! Нужно бить, пока он ничего не заподозрил. Сейчас или никогда!
– О, братуха-симпатяга! – вдруг обратился Мик, сидя ко мне спиной. – Ты тоже покурить вышла?
– Ага, – зло проговорила я, выйдя из тени, присела на соседнюю лоджию. – А ну давай сюда сигарету, живо!
В ответ на что коротышка протянул мне пачку и зажигалку. Я выудила предпоследнюю сигарету и прикурила.
– Тьфу, как ты это куришь? Пипец какие крепкие.
– Привык, зато накуриваюсь с одной.
– Почему не «принцесса»? – тут же задала я вопрос, дабы сбить паренька с толку.
С виду он абсолютно открыт – бей не хочу! Но отчего-то, сама не знаю почему, рука дрожит. А сердце переполняет желание залезть к нему в башку, чтобы разобраться со здешним бардаком.
– Потому что ты не принцесса, – тупо брякнул Мик. – Лиз, в отличие от тебя, не курит, Эйшет.
– Вау, не думала, что сможешь нас различить. – Мик никак не отреагировал на мои слова. Сука, а ведь я почти похвалила его! Вот же подонок.
Тем временем возникла неловкая пауза. Я ещё раз оглядела свою жертву. Толстовка, что с таким трудом ему досталась, свободно болталась на тощем теле. Револьвер небрежно торчал из-за пояса, я успею вынуть его прежде, чем это сделает Мик. А судя по тому, как его правый карман джинс оттягивает, там находится небольшой запас патронов. Сам парнишка абсолютно беспечен и не боится внезапного нападения. Моя рука уже намеревалась пробить его грудную клетку…
Однако, погодите, что я слышу? Сердце… Его сердце болезненно сокращается. Судя по такту, Мика терзает некая мысль…
– Да чтоб тебя! – злобно воскликнула я. – Мик, почему ты отказался от предложения профессора?!
– Да-а, мне и не нужно ничего.
– Прекрати! Может, Лиз тебе и удалось провести, но мне врать бесполезно. Признавайся, в чём твоя выгода?
– Выгода?
– Не корчи из себя идиота! Ты понял, о чём я. Дело ведь не в том, что ты себе жопу отморозишь ночью, ведь так? Да раз на то пошло, можно было хоть сотню новых кофт попросить у Беатрис.
От этих слов сердце Мика ещё больнее кольнуло в груди. Парнишка глубоко вздохнул и посмотрел на меня, приковав к месту! Эти серые, обычно мертвые глаза, постепенно наливались кровью, крича о помощи. Невыносимая боль и отчаяние исходили от Мика.
– Хочешь прикончить меня? – неожиданно прохрипел коротышка, протягивая мне свой револьвер. Его скрипучий голос едва не вывернул мою душу наизнанку! – Вперёд.
– …Ты… Д-д-умаешь, не выстрелю!? – меня буквально переполнило яростью, и я выхватила револьвер из рук коротышки, направив ствол прямо ему в башку. – Ну?! А-ха-ха-ха! Что теперь скажешь? А? Страшно? Тебе страшно, ублюдок?!
Но ни один мускул на его лице не дрогнул. Он лишь закрыл глаза, с хрипом выдыхая едкий сигаретный дым. Мик развёл руки в стороны, подставив лоб вплотную под дуло револьвера. Его сердце застучало еще сильнее, парнишка едва сдерживал слёзы на глазах, не в силах больше терпеть муки, терзающие его изнутри!
– Ха-ха-ха, боишься! – но я знаю, это не страх смерти. Старушка с косой для него как избавление, давний друг, который всё никак не явится. – Признайся… Ты ведь… Боишься…
В ответ на что он ухмыльнулся и взвёл курок, приведя оружие в боевую готовность.
– Смелее, – прошептал Мик. – У тебя получится.
Мои руки поразило нервной дрожью, спёрло дыхание. Ну же! Ну же… СТРЕЛЯЙ!!!
– А-а-а-а-а!
Я швырнула револьвер в сторону, ощущая всем телом, как постепенно спадает напряжение в мышцах. От резкого притока кислорода в мозг голова закружилась, но я продолжала жадно хватать воздух ртом. Оказывается, я почти минуту не дышала.
– Будь ты проклят! Мерзкий коротышка…
– Ха-ха, – печально усмехнулся Мик, поднимая своё оружие с пола. – Но как бы мне ни было жаль, ты вновь смогла убедить меня, что всё было не напрасно.
– Почему ты мне помогаешь? Почему не убежишь? Чем таким ты мне обязан, Мик? Я ведь чуть не убила тебя, дурак! Так почему ты не убьёшь меня?! Убей, и покончи с этим раз и навсегда. Я же вижу, как ты страдаешь из-за меня, Мик!
В ответ на что парнишка подошёл ко мне и положил руку на плечо.
– До того как я потерял Искру, твоя мать приказала охранять тебя и во что бы то ни стало помочь разорвать порочный круг…
– То есть? – я удивлённо подняла глаза. – Ты… Просто выполняешь приказ моей матери?!
– Да. – И от его «да» я разозлилась ещё больше. – Твоя мать мне приказала, вот я и…
– Идиот! Ты ведь больше не обязан это делать.
– Таков приказ, – пожал плечами Мик. – Нравится мне или нет, дело десятое.
На моих глазах произвольно проступила слеза, эмоции вышли из-под контроля, чем ещё больше разозлили.
– Ты свободен! Понял? Я освобождаю тебя от службы. – Воскликнула я. – Пошёл прочь… Ты что, глухой? Вали отсюда, недомерок!
С этими словами я толкнула его, от чего Мик неудачно упал на пол беседки и разбил себе нос. Из ноздрей его пошла кровь, но парень даже не пискнул. Он с улыбкой вытер краем рукава тонкую струйку, оставив на ткани небольшое багровое пятно.
– Я не уйду, Эйшет. Приказ твоей матери – это всё, что у меня осталось. Больше ничего…
– Ещё раз повторяю! Ты СВОБОДЕН, у тебя больше нет Искры… Дурачок… Как же ты не поймешь, Элла не сможет освободить тебя от долга… Прошу, уходи, Мик. Я не хочу смотреть, как ты страдаешь по моей вине.
Не в силах больше видеть его, я развернулась и пошла прочь, однако…
– Нет, это ты не понимаешь. Свобода… – пренебрежительно фыркнул Мик. – Истинная свобода заключена в том, чтобы добровольно её лишиться.
Его слова больно ужалили, словно пчелиное жало, впились под кожу. Я остановилась и посмотрела на него. Вновь слёзы тонкой струйкой соскользнули вниз. До моего тугого мозга, наконец, дошло. Для остального мира Мик просто не существует. Его НЕТ ни для кого, кроме меня. А приказ матушки – единственное, к чему он продолжает чувствовать что-либо. Пусть желание и не его совсем, он будет продолжать цепляться за эту соломинку. Ведь кому нужна пустая свобода, где нет ни времени, ни жизни, ни смерти. Только тем живой и отличается от трупа, а Мик изо всех сил старается сохранить те крошечные огарки жизни, что у него остались после смерти.
– П-п-прости… – Задыхаясь от боли, прошептала я. – Какая же я всё-таки дура…
В этот момент на меня что-то нашло, и очень хотелось сказать ему нечто большее, чем «прости». Но этому было не суждено случиться. Только поток мыслей сформировался для того, чтобы превратиться в важные слова, как вдруг со стороны входа в бальный зал послышался голос Йольмы.
– Миккель! Миккель? Где же ты…
Вот чёрт! Я совсем забыла о великанше. Точно, блядь, да… Да быть того не может! Я что, ревную? Бред какой-то.
– Ну? – ко мне подошёл Мик и хлопнул по спине. – Пойдём, пока нас не забыли, ы-ы-ы-ы-а!
Я лишь пожала плечами и пошла за Миком в сторону, откуда слышался голос Йольмы. Да уж, из-за её тупой традиции теперь коротышка существует ещё и для неё. Пока мы шли, я тайно надеялась, что великанша не сможет его узнать, но затем мне стало стыдно за подобные мысли. Ведь Мик достоин того, чтобы о его подвигах услышали все.
– Так значит, ты передумала меня убивать? – усмехнулся Мик.
– Ещё чего! Всё зависит от твоего поведения. Будешь как прежде служить мне, и я тебя не трону.
– Ха-ха-ха, хорошо.
Когда мы нашли Йольму, то обнаружили рядом с ней профессора Беатрис. Видимо, настало время для разговора тет-а-тет. Каково же было моё удивление, профессор не без труда, но всё-таки смогла узнать коротышку. Видимо, из-за того, что у неё и Йольмы схожая Искра.
– Друг мой, – улыбаясь, произнесла Беатрис. – В конце года пройдёт состязание за право стать рыцарем моей дочери! Соберутся лучшие воины из клана, и так как теперь ты наречённый волк, я хочу предложить тебе побороться за руку и сердце Йольмы.
– Мама! – тут же воскликнула Йоль. – Но ведь это очень опасно.
– Помолчи, доченька, я разговариваю с Миккелем.
– Отказываюсь, – воскликнул Мик.
– Почему? – удивилась Беатрис. – Ты сумел украсть мой сапог, а значит, больше половины претендентов тебе неровня!
– Я его даже не спиздил, а чётко нашёл. – Скромно признался парнишка.
– Ладно, – мягко улыбнулась Беатрис. – В любом случае я сообщу тебе через свою дочь о начале состязания, у тебя есть время подумать над моим предложением.
– Благодарю за доверие, – Мик уважительно поклонился, снимая кепочку. – С вашего позволения, профессор, мы с друзьями откланяемся.
– Ха-ха, идите, веселитесь. Этот вечер для вас.
***
Непроглядный багровый туман, наконец, рассеялся, и я вновь увидела свой самый жуткий кошмар. Отвратительный почерневший город, залитый светом кроваво-красной луны. Я стояла на том же месте, оглядывая уже знакомые улицы и мостовую. Свист дикого ветра разносил повсюду запах гниющей плоти, напоминая о неотвратимости смерти. Заморосил мелкий и противный дождик. Холодно. Лёгкая дрожь прокатилась по телу. Сердце с трудом прогоняло по венам густеющую от страха кровь, однако я уже не та, что была прежде. Неужели Ворону действительно нравится жить в таком месте? Он ведь сильнейший из существ, мог бы поприличней местечко выбрать.
