Так, здесь нельзя стоять на месте – пора идти! Но стоило мне двинуться вперёд, как из ближайшего переулка вышел Айден и уже не в качестве оккупанта моего тела. Он поманил меня пальцем, и я незамедлительно последовала за ним, сворачивая с мостовой туда, откуда вышел Мастер Слова.
– Эйшет осталась сторожить тело? – тут же спросил Айден, мысленно обращаясь ко мне.
– Да, – подумала я, едва не сказав это вслух.
– Ты не перестаёшь меня поражать, Лиз. Так быстро найти общий язык со своим демоническим альтер-эго невероятно трудно.
– Всё-то ты знаешь, Айден.
– Я ведь читаю твои мысли, Лиз, нравится тебе это или нет. Работа у меня такая – знать всё и обо всех.
– Ха-ха, надеюсь, некоторые из моих внутренних монологов и желаний останутся между нами.
– Спасибо за доверие, Лиз. – Улыбнулся Айден. – Если бы я трепался обо всём, что знаю, едва ли прожил бы так долго. Знания – смертоносная сила, и прежде всего для того, кто этими знаниями обладает.
– Ты поэтому ничего не рассказал об Элле Хант?
– Да. Эта тема табу, и Евангелина меня прикончит, если расскажу о ней.
– Но…
– Давай не сейчас, Лиз. Мы обязательно о ней поговорим, но в более подходящий момент.
Я осеклась и поняла, что мы сейчас не на прогулке в парке, чтобы задавать такие вопросы. Мёртвый город не самое лучшее место для подобных разговоров. Разумеется, хотелось много узнать о матери, о природе происхождения Эйшет, о том, как дела у ребят в «Эгиде». Но всё это сейчас не важно. Наша главная задача – выбраться отсюда живыми, попутно отыскать игральную комнату Мя. О ней тоже стоит разузнать подробнее, но чем больше я погружаюсь в этот мир, тем сильнее кружится голова. Поэтому я понемногу приучаю своё восприятие фокусироваться на конкретной задаче, которая требует немедленного решения здесь и сейчас.
Продираясь сквозь узкие мрачные улочки, мы оба старались вести себя как можно тише и не останавливаться. Всё-таки, когда рядом кто-то из Эгиды, само по себе становится спокойнее, но расслабляться я не имею права.
– Итак, каков наш план? – мысленно обратилась я к Айдену.
– Просто следуй за мной.
– Хорошо. Любишь ты водить за собой вслепую.
Поначалу всё шло неплохо, я чувствовала себя в относительной безопасности. Однако через пару кварталов страх, бродивший где-то неподалёку, потихоньку начал заполнять грудную клетку. Но совсем не тот, который сковывал меня когда-то. Нынешний напоминал мне пойманного и прирученного дикого зверя, готового перегрызть горло любому, кто посягнёт на его хозяйку. Постепенно смешиваясь с адреналином где-то в районе солнечного сплетения в некую вязкую субстанцию, эта дикая эмоция под ударами сердца заполнила всё тело. Заставляя забыть о холоде и нерешительности!
Периодически тяжёлые густые облака, нависшие над городом, закрывали свет кровавой луны, от чего становилось по-настоящему жутко в кромешной темноте. Всюду валялись трупы, что гонялись за мной в прошлом сне, однако сейчас они «спали». Вороньё то и дело кружило над крышами домов, каркая во всё горло. Жуткая вонь доводила до рвотных позывов, и я пару раз чуть не проблевалась. Ветер скрипел в старых оконных и дверных петлях. Всюду выбитые стёкла. Облупившиеся фасады домов. А вдалеке виднелись руины от сражения Айдена и Ворона…
Никогда не забуду этого адского зрелища. Страшно подумать, что произошло, сцепись они друг с другом в реальной жизни. Сколько бы людей погибло? Но это ведь только цветочки. А если бы в битву вступили профессора? Чтобы случилось тогда???
Но все эти размышления не больше чем лирика. Куда больше пугал тот факт, что от места нашего появления нас неустанно кто-то преследовал. Это создание держалось на расстоянии и передвигалось преимущественно по крышам зданий. Если бы не огромные размеры, едва ли бы я ощутила его присутствие. Оно всё время пряталось, а движения были слишком рваными, чтобы отследить каждое. Как белка резко перескакивает с ветки на ветку, так и оно перепрыгивало с одной крыши на другую, стараясь не показываться на глаза. Однако Айдена никоим образом не беспокоил этот сталкер, хотя он тоже его заметил и жестом показал, что не стоит обращать внимания.
Продвигаясь дальше по городу, всё больше понимала: это Колдшедоу! Многие улицы и переулки казались знакомыми, а те, что я начала видеть после задания в Сент-Хелен, и вовсе были в точности такими же. А ещё механические статуи располагались всё в тех же местах, только в этот раз они выглядели немного иначе. Если в реальности это были просто отлитые из бронзы солдаты, то теперь можно было разглядеть внутри них мельчайшие детали механизмов, а также трубки с жидкостью сапфирового цвета, сделанные на манер человеческой кровеносной системы. Я не эксперт по технике, но, как по мне, эти ребята вполне себе могут двигаться, если знать, как их запустить.
Непонятно только, на чьей именно стороне будут воевать эти ребята, и кто их тут расставил. Мысль о том, что это изобретения Ворона, я отмела практически сразу. Айден ни разу не говорил о том, что Бенджамин Нортон занимался изобретениями механизмов. Если бы это были воины Ворона, они бы работали от Печатей Искры. Но на них нет ни единой руны или символа составляющей Печати, равно как и следов Искры. Такое ощущение, будто бы они созданы без участия Искры, точно как Мик… Но кто способен создать нечто неодушевлённое?
– Не знаю, – как отрезал Айден, предвидя, что я собралась поинтересоваться у него.
– Ну и ладно, – фыркнула я, хотя подозреваю, что мистер Фокс опять что-то недоговаривает.
Не знаю, сколько времени мы блуждали по закоулкам и подворотням, избегая ненужных встреч, прежде чем добрались до башни Астрономии. По крайней мере, в реальном городе она называлась именно так.
– Здесь… – мысленно обратился ко мне Айден. – Именно об этом говорил Уоллес в своих записках.
– Но ведь ты говорил, что не смог их расшифровать.
– Пока я не знаю точно, кто ещё помимо меня умеет читать мысли, я не могу делиться всеми своими знаниями. Понимаешь?
Чёрт, а я как-то даже не задумывалась об этом. Айден защитил свою голову от взлома, правда, ценой стало то, что лечебная музыка Джейн на него не действует. Остальные «головы» не могут похвастаться такой же защитой.
– Понимаю, так что там говорится?
– По записям Уоллеса, именно он являлся архитектором города, который нынешние хозяева эксплуатировать в полной мере не в состоянии.
– Айден, я ведь правильно понимаю, что это жуткое место и есть Колдшедоу?
– Ты права, Лиз.
– Но почему…
– Уоллес проводил раскопки под Академией в поисках древней силы, которая вышла из-под контроля и превратила Колдшедоу в… это.
– Что это за сила такая?
Точно тебе не скажу, но Уоллес везде называл это «Безумием» и исходит оно из недр шахт, что находятся прямо под его особняком. Ему удалось запечатать этот кошмар, отправив «Безумие» на несколько минут в прошлое, тем самым исключив опасность… И как раз здесь находится то, что должно пролить свет на понимание этого самого «Безумия». Город построен, основываясь на знаниях «Безумия». Поймем, как устроен город, поймем, где искать комнату. Всё ясно?
– Хм… Логично. – В эту самую секунду в голове ураганом пронеслась ошеломительная мысль, которую я озвучила вслух. – Погоди, а случаем не Уоллес ли создал комнату?!
– Этого в его записях я пока не обнаружил, но… Вполне возможно. Я ведь так же, как ты, многого не знаю.
– О чем ты?
– Раньше я думал, что Мертвый город – это потайной уголок Гадеса и Нуарной Искры, но всё не так. Обрати внимание, Лиз, у здешних обитателей НЕТ Искры. Равно как и те автоматоны созданы без участия Искры!
И в эту самую секунду меня молнией поразило это наблюдение.
– Точно! Именно поэтому профессор Глория и её сын попали сюда, а не в Гадес или…
– Да-да, Лиз, ты абсолютно верно подметила.
С этими словами, прошу прощения – мыслями, Айден поднялся по разбитым ступенькам крыльца и толкнул тяжёлую двустворчатую дверь, тем самым не дав до конца сформироваться ещё одной моей догадке.
Не сразу, но дверцы поддались, издав противный низкий скрип, который привлёк внимание мертвецов, окружающих нас. Мы пулей влетели в здание. Я заперла дверь, а Айден вынул заранее заготовленный свиток Печати, раскрыв который, он повесил мощный замок из Искры на дверь. Едва заклинание сработало, как тут же в дверь с неистовой силой ударили!
– У нас мало времени.
– Гений, как мы теперь выйдем?
– Так же, как вошли.
– Ладно. Ты хотя бы скажи, что мы ищем?
В дверь продолжали беспощадно колотить, однако Печать Айдена вполне себе сдерживала этот яростный напор.
– В записях говорилось о плодах Древа Знаний, – Айден более не тратил сил на конспирацию и перешёл к обычному вербальному способу общения. – Марко Христов – друг Уоллеса и старший брат Бена, был путешественником – воздухоплавателем. Нашёл архипелаг, где растут плоды Древа Жизни, а рядом с ними в самом центре на одном из островов росло Древо Знаний. Согласно запискам, Марко удалось при помощи этого плода вернуть разум обезумевшей великанше. После смерти Марко и его жены Серафимы, Уоллес решил самостоятельно посетить остров и привёз один из ростков древа сюда.
– Так мы ищем росток дерева в башне Астрономии?
Однако Айден уже не слушал меня и побежал осматривать главный зал. Иррациональность и нелогичность данной затеи вызвали во мне бурю эмоций. Почему древо не растёт, ну, скажем, в центральном парке или где-то ещё, где должны расти деревья? С другой стороны, слова Насти о концептуальности Мастеров Слова имеют под собой твердую почву. Поэтому, дабы не раздражать Айдена, я молча проследовала за ним.
В главном зале нам попались несколько мертвецов, с которыми Айден разобрался при помощи одного заклинания. Стоит отметить, что друга «слегка» переполняли эмоции. Ладно, мистера Фокса буквально трясло! Наверняка он чувствует, что близок к чему-то очень грандиозному. И пока он был занят поисками, меня увлекла одна интересная мысль. Мик ведь так же лишён Искры, но ни капельки не похож на ходячий труп.
– Феномен Мика – отдельный вопрос, над которым я изрядно поломал голову, подхватил мою мысль Айден. Я понятия не имею, как он умудрился сбежать отсюда. Но то, что он порождение «Бездны», сомнений нет. Его сумасшествие никак не связано с поломанной психикой и душевной болезнью, а скорее побочный эффект силы, которая ему досталась. Мик в совершенстве владеет «Безумием», и это… Проклятие!!! Пойдём на второй этаж, здесь его нет.
Вот это да, такая самоотверженность ради науки граничит с безумием. Но какому безумцу ты докажешь, что он безумен?
Однако слова Айдена о природе сил Мика меня более чем заинтересовали. То, что ему удалось вытворить на торжественной части бала, просто невероятно! Это действительно пугает. Беатрис била по нему, ни капельки не щадя, и даже использовала Искру, чтобы ускорить удар до сверхзвуковой скорости, но не помогло. А коротышка продолжал кривляться и дурачиться, как ни в чём не бывало. Его скорость… Она просто не поддаётся логическому объяснению. Может, это и есть эффект «Безумия»?
Мы прочёсывали этаж за этажом. Мои опасения подтвердились, башня была до отказа забита мертвецами. Однако мне почти не приходилось драться. Мастер Слова, не экономя сил, «парой слов» уничтожал всех, кто вставал на нашем пути. Он не останавливался ни перед кем и отчаянно сражался со всем. Пугало и вместе с тем поражало то, с какой скоростью, лёгкостью и точностью мистер Фокс сочинял смертоносные заклинания! Я по ошибке считала, что ему нечего делать в прямом столкновении с противником сильнее его физически. Но сейчас вижу, как глубоко заблуждалась… Айден очень силён!
И вот, наконец, мы забрались на самую вершину башни. Это идеально круглая, радиусом около семидесяти футов (21 м), площадка, накрытая массивным металлическим куполом, что стоял на колоннах, с небольшим отверстием в центре. С самой башни открывался вид на весь город, ведь это самая высокая точка Колдшедоу – ужасающий вид на город, поражённый Безумием Бездны.
В самом центре, прямо из каменного пола росло маленькое, мне по пояс, дерево. На нём практически не было листвы. Ствол выглядел сухим или даже мёртвым. А на одной единственной веточке, окружённый тремя коричневыми листиками, висел маленький плод, отдалённо напоминающий грецкий орех.
– Твою мать! – выругался Айден. – Где же оно?!
В этот момент послышался треск ломающейся двери, визг и шум внизу. Я подбежала к краю башни и посмотрела вниз. Дело – дрянь! И проблема не в полудохлых жителях города, и даже не в тех «гориллах», что попались нам в прошлый раз. Невидимый преследователь, наконец, показался. Это было большое существо, по виду напоминающее смесь кальмара и человека, с черными тентаклями вместо рук и ног. На том месте, которое я ассоциировала как голову, расположились по меньшей мере десять маленьких хоботков. Они шевелились в разные стороны – как некие органы чувств. Эта тварь вышибла дверь. Однако само не помещалось в проём, в связи с чем чудище решило взбираться на башню по наружной стене!
Тем временем Айден окончательно начал терять самообладание. А я в упор не понимала, как он в десятый раз умудрился пройти мимо заветного «знания».
– Айден, нужно сваливать…
– Я не уйду, пока не найду этот плод!
Без всяких лишних разговоров я подбежала к дереву, сорвала плод и протянула его Айдену.
– Подавись им уже, и бежим!
Но Айден лишь вопросительно уставился на меня.
– Ты издеваешься? – воскликнул он, огорчившись до глубины души.
– Айден, не тупи, это то, что ты искал, а теперь валим отсюда.
– Это же просто камень!
При всём моём уважении к своим органам чувств, я бы ни за что не провела параллель этого плода с камнем. На ощупь он был довольно твёрдым, но никак не каменным. В голову закралась одна интересная мысль, однако обдумать её толком не получилось, ибо та гигантская тварь уже забралась на вершину башни. Оно издало тошный противный визг, напоминающий смесь из скрежета металла, шума морской волны и китового ультразвука. От него не исходило какой-либо ауры, а значит, Искры в нём нет. Тогда почему все мои инстинкты кричат о том, что это существо куда сильнее, чем все противники, с которыми мне доводилось драться ранее?
Едва ли у нас с Айденом есть хоть… Мистер Фокс в мгновение ока пробудил свою Искру и прочёл громоподобное заклинание на ангельском наречии. В сию же секунду с неба сверкнула молния и поразила гигантское чудище. Но не насмерть, лишь оглушив, подарив нам драгоценные секунды на то, чтобы смотаться отсюда!
Сбежать через лестницу не получится, чудовище закрывало проход своей громадной лапой, да и снизу нас поджидает орава мертвецов. Пока Айден готовил следующее заклинание, которое по мощности явно не добьёт тварь, а вот противнику хватит одного неловкого движения, чтобы свернуть шею хилому Мастеру Слова, мне пришла в голову одна мысль. Не знаю, почему я раньше этим не пользовалась. Но если пробудить Искру и направить её к спине, получится…
– Айден, скорее!
Я схватила его за руку и швырнула за край башни, затем, пробудив Искру, направила её в спину и прыгнула за Айденом вслед. Так как я тяжелее, то быстро настигла мистера Фокса. Схватив его, я высвободила Искру, и за моей спиной выросли два громадных фантомных серых крыла. Вопреки ожиданиям, взлететь мне не удалось, зато получилось спланировать до крыши следующего здания, так как на полноценный полёт, очевидно, нужно намного больше энергии.
Приземление вышло не самым удачным. Мистер Фокс сумел вовремя сгруппироваться, едва коснувшись крыши, он сделал ловкий перекат и вскочил на ноги. А вот я шлёпнулась, как тапочек, на спину. Благо Искро-Крылья сумели амортизировать удар, после чего исчезли.
– Когда ты научилась парить? – воскликнул Айден, помогая мне подняться на ноги.
– Только что… А теперь, если ты не сожрёшь этот плод, я сама тебя прибью!
Я передала Айдену плод Древа Знания. Он смущённо взглянул, а затем запихнул его в рот. Но только сейчас я поняла, что не знаю, чем это может обернуться… В следующую секунду, едва мистер Фокс разжевал «гранит науки», сдавленно кашлянул, словно подавился, и обильно сплюнул кровь на крышу. Затем свалился на колени, хватаясь за голову, протяжно застонал.
– Айден!
Я припала к своему другу, не зная толком, чем помочь. Холодная длань ужаса коснулась моего плеча! Я увидела, как тело моего друга стало выкручивать страшными судорогами. Изо рта пошла багровая пена! Глаза мистера Фокса едва не вылезали из орбит, вены выступили так, словно пытались прорваться сквозь кожу. На лбу Айдена проступил кровавый пот, а глаза почернели от боли…
– Святая Искра, Айден! Гадес тебя побери…
Я попыталась подхватить друга на руки, но вдруг он резко вцепился в меня, приблизил свои губы к моему уху и затараторил…
– Горизонт событий… Она выходит за горизонт событий! Все наши линии жизни очерчены рукой кровожадного писателя, чернилами которого служит наша кровь. Мы заперты, Лиз! Мы все заперты в рамках своего сценария! Мы ЕГО марионетки. Я ошибся. Не комната – ключ к свободе. Это фальшивка. Она такая же выдумка, как и мы с тобой. Мы всего лишь плод извращённой фантазии маньяка-психопата… Лиз!!! Не бросай свои дневники! Слышишь?! Веди их, чтобы ни случилось! Записывай туда ВСЁ! Только у тебя хватит сил переписать эту историю и поставить в ней точку!
От его слов волосы встали дыбом! Айден откровенно бредит, и взгляд, и дыхание говорят о том, что он тронулся головой, если бы не одно «но». В памяти ярким пламенем вспыхнули слова Мика: «Сценарист совсем ёбнулся…». Тогда мне казалось, что коротышка просто дурачится…
Однако полноценно осмыслить слова Мика и Айдена не было суждено. Резкий грохот, сопровождаемый глухим рёвом, отвлёк от размышлений. В этот момент чудище очнулось от оглушающего удара Айдена. Оно оттолкнулось своими конечностями от площадки Башни Астрономии и в один прыжок долетело до крыши здания, где были мы. Чудесным образом кровля выдержала и не провалилась под весом этой твари. Но ещё не всё. Со всех сторон залезали уроды, преследовавшие нас в прошлом сне. Мы окружены…
Внезапно Айден ткнул указательным пальцем в мою грудь. Одним резким движением расчертил круг Искры со всеми необходимыми символами. Раскрыл ладонь и вместо привычного заклинания произнёс Псалмами на неведомом наречии всего два слова…
– ФЕНИКС, ГОРИ!
В ту же секунду сущность Эйшет перенеслась из реального мира и сплелась со мной в единую личность, становясь Фениксом! Сердце гулко ударило в груди. По телу прошла обжигающая душу волна, уши чуть заложило, дыхание в мгновенье перехватило, а глаза будто открылись… Удивительно, как резко страх перерос в самую настоящую ненависть! Сжав покрепче кулак, мы с разворота ударили первого, кто попытался напасть, изо всех сил! Вокруг вспыхнуло серое пламя. Искра разгорелась в груди огненным штормом. Руки и ноги налились убийственной силой, аура серого огня окутала тело, превращая кости в стальной каркас. За спиной раскрылись с новой силой крылья, одним взмахом отбросив всех врагов, кроме сталкера.
Не мешкая, мы схватили Айдена и попытались взлететь, но тут же сталкер вцепился нам в ногу своей конечностью, резко швырнув вниз. Мы проломили собой крышу и пробили несколько перекрытий, пока не оказались на нижнем этаже. От удара мы выронили из рук Айдена, но тот не растерялся и зацепился за балку перекрытия. Похоже, падение произвело на мистера Фокса отрезвляющий эффект, и друг смог прийти в себя после плода Древа Знаний. Он кинул в воздух Печать-портал и тут же куда-то исчез, запрыгнув в него. Очень вовремя, ибо вслед за ним потянулись щупальца, чтобы схватить.
Мы направили Искру в крылья, пробив несколько этажей, а затем и крышу в том месте, где стоял монстр, подбросив его вверх на несколько десятков футов!
И тут мы с Эйшет почувствовали, как легонько внутри нас что-то едва-едва заметно скрипнуло… Походу, это была одна из печатей Уоллеса. Искра просто взбесилась и вырвалась наружу подобно ядерному взрыву, переполняя энергией! Волосы обрели сероватый оттенок и отрасли до самых пяток. Затем они обвили всё наше тело с ног до головы, приняв форму и образ доспехов! В руке мы ощутили, как Искра уплотнилась настолько, что стала твёрже железа, обретая форму меча.
Взмахнув крыльями, мы бросились в атаку на монстра. Однако и он оказался не так прост, раскрыв подобие пасти, он громко заорал, замедляя наш рывок звуковой волной. Затем нанёс несколько ударов своими тентаклями, едва не сбросив вниз.
Я и Эйшет больше не чувствовали боли, а удары противника походили на неприятный хлопок ладонью. Взмахнув мечом, мы сумели отсечь ему одно из щупалец, чем сильно разозлили сталкера. Он, остервенев, ринулся в бой с безумной яростью, заставив отступить и держаться на расстоянии. Постепенно, лавируя между его щупальцами, удалось установить некую закономерность и время, которое ему требуется на повторное проведение атаки.
Но и нам медлить нельзя, держаться в воздухе становится тяжелее, и вот, наконец, когда он открылся, мы сделали резкий рывок, попутно разрубив несколько его конечностей, которыми он пытался защититься. Воткнув меч ему прямо в башку, высвободили ещё Искры, направляя её в длину и размеры меча, затем резко дёрнули его вверх, разрезав тело чудовища напополам. Сталкер сдавленно прохрипел и медленно свалился с крыши без каких-либо признаков жизни.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
