***
Проспав около тр?х часов, парень проснулся от суетливого, но вс? такого же мягкого голоса мамы.
– Федя, извини, что разбудила. Я тебе забыла сказать, что меня сегодня позвали на день рождения к т?те Оле. В общем, мне уже пора бежать.
– Хорошо, мам, – сонным голосом сказал парень.
– Если что, ужинай без меня. Вс? в холодильнике.
Ф?дор кивнул и приобнял маму, не вставая с кровати. Она ушла. Дверь закрылась, замок щёлкнул, Федя вздохнул. Полежав ещё некоторое время, он встал, сел за стол и включил настольную лампу. Мысли о древних знаниях Мазалийской империи как-то неожиданно заползли в голову. "Может, стоит что-нибудь попробовать? Я точно смогу выполнить хоть какой-нибудь ритуал из всего списка в книге. Да и что плохого может случиться?" – последнее предложение в мыслях Феди не дало ему той уверенности, которую он хотел бы получить. Но любопытство вс? же одержало верх.
Ф?дор открыл книгу. Пролистав несколько страниц, он остановился. Заголовок и описание сложно было понять из-за неразборчивого почерка. "Так даже интереснее, разве нет?" – оправдывал он своё любопытство. Рядом с описанием находилось изображение круга с вписанным в него квадратом. В точках соприкосновения углов с окружностью были ещ? четыре круга, а в каждом из них виднелись осторожно выведенные иконки. В нижней части страницы они дублировались вместе с символами рядом. Их, к слову, Федя разобрал и перевёл. Они обозначали… специи? "Просто специи? Это и есть ключ к величию древней цивилизации?"
На улице вс? ещ? ш?л дождь, про который Ф?дор только что вспомнил из-за раската грома. Поразмышляв некоторое время, парень понял, с чем, возможно, имеет дело. Пазл в голове, дополненный догадками, начал складываться. "Да этого не может быть. Но проверить стоит…" Для него это была точка невозврата. Фёдор загорелся желанием повторить древний ритуал прямо сейчас. Взяв лист бумаги и красный маркер, парень пошёл на кухню.
Обычно Федя старался не показывать свою заинтересованность в чём-то, чтобы не привлекать лишнего внимания. Для любого его знакомого такое поведение показалось бы крайне странным. Но сейчас скрывать не от кого.
Парень перен?с изображение круга с книги на свой лист бумаги, достал специи из кухонного шкафа. Ещ? раз сверился со схемой. Федя подумал, что лучше сделать вс? на полу, поэтому переложил лист туда. Он насыпал специи в порядке, указанном в книге, отошёл в сторону и подождал с минуту. Ничего не произошло…
– Ну действительно… А чего я ожидал? – разочарованно вздохнул Фёдор. – Всерьёз поверил в свои ничем не подтверждённые догадки.
Шум дождя за окном. Ещ? один раскат грома. Неожиданно отключился свет. Обычное дело для этого города, особенно во время такого ливня.
– Чудесно… – теперь уже раздраж?нно сказал он в темноте.
Он сел на стул. Достал телефон, чтобы позвонить маме. На полу что-то блеснуло. Федя повернул голову, но ничего необычного не увидел. Ещ? бл?стка. Парень отложил телефон. В этот раз там действительно было, но оно сразу пропало. "Что это?" Он опустился со стула на пол. Круг начал сверкать красными искрами. Сначала редко, а затем вс? чаще. Каким-то образом песчинки специй поднялись в воздух. Ф?дор попятился назад. "Сработало?" – задался он вопросом. "Но что это? Что сработало?" – юношу одолевал испуг. Что-то делать с этим уже поздно – искры поднялись столбом, поглотив парящие частицы специй. Шум дождя умолк, а Федя почувствовал какую-то л?гкость, словно гравитация потеряла силу. Он посмотрел в окно: ближайшие к нему капли зависли в воздухе, остальные падали, как обычно.
– Что за… – прошептал Ф?дор.
Искры теперь трещали, поднимаясь ало-рыжим столбом к потолку. Некоторые из них отлетали в сторону, пара даже попала на Федю, но он не почувствовал ничего, кроме л?гкого покалывания. В ушах раздался звон. Треск усилился. Молния сверкнула за окном. Внезапно столб искр рухнул на пол со звуком удара по колоколу. Вместо него теперь был густой дым. За окном снова зашумели падающие капли. Искры, рассыпавшиеся по полу, исчезли.
Федя сам не совсем понимал, что чувствует. С одной стороны, это был страх. Очень… сильный. Однако, несмотря на него, какая-то часть внутри была рада, что он был прав, что вс? сработало. Непонятно, как и что именно, но сработало…
Дым медленно опустился. Он расползся по полу и дотянулся даже до Ф?дора. Парень услышал какой-то звук, похожий на шуршание одежды. Федя замер. Дым полностью рассеялся. Привыкшие к темноте глаза увидели силуэт. Сердце ушло в пятки. Сотни мыслей промелькнули в голове Ф?дора. Он никогда ещ? так не сожалел о содеянном, как сейчас.
– Что происходит? Где я, ч?рт тебя побери, призыватель? – в темноте раздался раздраж?нный женский голос.
Вс? ещ? слишком напуганный, чтобы что-то сказать, Федя постарался не издавать ни звука. Однако стул, на который он зачем-то решил облокотиться, предательски громко протарабанил, двигаясь по полу.
Силуэт девушки резко сделал шаг назад. Е? рука вспыхнула ж?лтым светом, как от круга. На поднятой вверх ладони девушки оказался шар. Свет от него озарил сначала потолок, стены, стол и… Федю – полного испуга беднягу, лежавшего на полу.
– Чего прячешься? – выдохнув, спросила девушка. – И чего это ты разл?гся? Да уж, похоже, совсем новичок.
Е? голос был негромким, но звонким, с нотками дерзости и небрежности. Разглядеть фигуру и одежду не удавалось – свет от сферы в руке плохо освещал е? саму.
– В… Вы к-кто? – заикаясь, еле выдавил из себя Федя.
– А, прости, забыла представиться. Я Сэйбл, – непринуждённо произнесла девушка. – А ты?
– Ф-ф?дор.
– Интересное имя. Приятно познакомиться.
– А… Да, приятно… А как вы сюда попали, С-Сэйбл? – предложения и слова путались в голове Феди, несмотря на уже стихающий страх.
– В каком смысле? Ты меня призвал с помощью ритуала. Забыл уже?
Ф?дор притих, складывая события в голове.
– То есть я “призвал” тебя с помощью круга на бумаге и специй? Это какая-то магия? – спросил он уже более уверенно.
– Магия?.. – Сэйбл недоумевала. – Подожди, то есть ты не знал, что делал?
– Ну, – от чего-то Феде стало стыдно, – Да…
– И ты ничего не знаешь про финградо? В смысле, у вас в измерении его ещ? не открыли?
Парень пожал плечами и неуверенно покачал головой.
– Вс? понятно, – сказала девушка и сделала паузу. – Что ж, поздравляю тебя, Ф?дор, ты только что открыл “магию” в сво?м мире. Конечно, это не так нужно называть, но для тебя сейчас это будет самое понятное слово.
Сэйбл протянула руку Феде и немного наклонилась. Шар так и остался парить в воздухе, освещая теперь лицо девушки. Кожа у не? была чуть более т?мной, по сравнению с Ф?дором. Изумрудные глаза, небольшой, слегка взд?рнутый, нос, дружелюбная улыбка и округлая форма лица показались Феде удивительно привлекательными.
Сэйбл и правда была красива, но по-своему. Т?мные прямые волосы подстрижены коротким каскадом, опускающимся ниже уровня плеч. В обоих ушах необычные серёжки из блестящего чёрного металла, а в правом находились ещ? два маленьких кольца из этого же материала. Тело у Сэйбл формы песочных часов, но с более широкой талией. На правой руке было что-то похожее на татуировку. Она покрывала кожу от локтя до самых пальцев. В момент появления в квартире Феди, на девушке был топ и шорты до колен, с пришитыми к ним карманами и футлярами, в которых явно что-то лежало.
Федя взялся за протянутую татуированную руку, и Сэйбл потянула его, поднимая на ноги. “Сильная”, – подумал он.
– Итак, Ф?дор…
– Можно просто Федя, – перебил юноша.
– Как скажешь… Федя. Садись лучше. Думаю, стоит рассказать тебе немного о магии.
Сэйбл коснулась светящегося шара, и он опустился на стол, за который они оба сели. Федя с интересом рассматривал сферу света. Он хотел потянуться к ней, но взгляд Сэйбл, которая как будто знала, что задумал парень, остановил его. Девушка выдохнула и начала:
– Финградо – это сложная технология равноценного обмена, используемая для управления почти всеми существующими материалами, явлениями и иногда живыми клетками. Все говорят: “магия“, хотя это не совсем так.
Ф?дор посмотрел на парящую сферу. Его брови слегка нахмурились.
– Значит, это правда? Магия существует? – спросил Федя, подняв глаза на Сэйбл.
– Да, – уверенно ответила она. – И у тебя даже есть целая книга с при?мами, как я вижу. Не знаю, какой ты человек и какие у вас тут порядки, но с этим всем уже сейчас можно без особых усилий захватить власть над всем миром.
Ф?дор недоверчиво посмотрел на Сэйбл, но продолжил слушать.
– Не волнуйся, это не обязательно, – девушка засмеялась. Феде, который хоть и понял, что она пошутила, было не до смеха.
Через пару минут он собрался с мыслями.
– А можно задать несколько вопросов? – осторожно спросил юноша.
– Спрашивай, только не затягивай. Раз тебе поддержка боем или расследованием не нужна, то я тут не стану задерживаться. Перенестись обратно я могу и сама.
Федя кивнул.
– Что ты имела в виду, когда говорила “равноценный обмен”? Нужно что-то отдавать, чтобы колдовать?
– Правильно мыслишь. Ничего не бывает просто так – за вс? нужно платить. Тем более за такую вещь, как финградо, – ответила Сэйбл. – Для того, чтобы пользоваться этой технологией, нужно жертвовать энергией, материалами. Ими может служить практически что угодно: от драгоценных металлов и камней до душ. Для удобства многие маги связывают колбу, сумку или мешок, где хранится энергия, с инструментом. Так ты точно знаешь, чем сейчас “питается” твоя магия.
– Понятно. Но подожди, души? Человеческие? – спросил парень, приподняв одну бровь, и посмотрел на карманы, пришитые к одежде Сэйбл.
– Ой, это слишком долго объяснять, не думай об этом. Если тебя волнует, то нет, я не использую их как энергию, – по е? тону можно было понять, что тема действительно долгая и запутанная.
– А что насчёт инструментов? – Федя понял, что стоит сменить тему разговора.
– Инструмент – главная вещь для использования финградо. Он поглощает энергию и преобразует е? в… смотря что ты хочешь сделать, – девушка пожала плечами, – легче показать.
Она встала со стула.
– Инструментом может быть любая удобная для мага вещь: посох, палочка, перчатки, даже татуировка, как у меня, только надо набивать не обычными чернилами, – Сэйбл продолжала объяснять.
Девушка грациозно провела руками на уровне живота. Кончики пальцев начали излучать очень слабый синий свет. Е? руки двигались, словно волны в море.
– Но чтобы инструмент стал рабочим, нужно провести его через ряд процедур. Почитаешь в книге, там точно есть, в конце обычно, – теперь е? слова звучали мягче.
Девушка повела рукой в сторону окна, плавно двинула пальцами, и оно открылось. Ф?дор похлопал глазами. Капли дождя отклонились от траектории падения и, сливаясь в реку, потекли по воздуху к рукам Сэйбл. Одной рукой она словно удерживала поток, а второй, таким же жестом, как в начале, закрыла окно. Парень заворожённо наблюдал за происходящим. Вторая рука Сэйбл теперь двигалась менее плавно, а кончики пальцев на ней сменили цвет на голубой. Она резко провела ей над стру?й, которая приняла форму большой капли, и та вмиг покрылась льдом. Этот объект теперь лежал в руках девушки. Весь свет пропал, и кончики пальцев вернулись в обычное состояние.
Она положила ледяную каплю размером с апельсин на стол. Федя потрогал е?: холодная.
– Магия… – с искоркой в глазах прошептал он.
Сэйбл улыбнулась.
– Ладно, дальше сам разберёшься, – внезапно сказала она. – Мне уже пора.
Федя хотел попросить её показать побольше подобных вещей, но подумал, что у Сэйбл тоже есть свои дела дома, и просто кивнул ей.
Девушка быстро сделала что-то руками, и острый кусочек льда откололся от капли на столе. Не задумываясь, она направила его на палец и порезалась. Не изменившись в лице и присев на корточки, Сэйбл оставила на полу четыре капли крови. Проведя рукой над ними, они растеклись тонким слоем, образуя круг, похожий на тот, который перен?с е? сюда. Федя безмолвно наблюдал. Он знал, что лучше не вмешиваться. Девушка вытянула одну руку впер?д, а второй сделала полукруг от пояса к голове и положила е? на плечо первой.
– Пока, Федя. Было приятно познакомиться. Может, ещ? увидимся, – Сэйбл приятно улыбнулась и подмигнула парню.
– До свидания, Сэйбл. Мне тоже было приятно познакомиться. И… я прошу прощения, что случайно тебя призвал, – рассеянно уставился в пол Ф?дор.
– Вс? нормально, – Сэйбл подбодрила юношу и опустила вытянутую руку, после чего из круга вырвался столб ало-рыжих искр, и девушка скрылась за ним.
В прихожей раздался звонок и стук в дверь. “Мама уже пришла?” – подумал Федя и, надеясь, что столб исчезнет до того, как мама зайд?т в квартиру, пош?л открывать дверь.
Это действительно была мама, вес?лая и местами промокшая.
– Федя(!)(?) – Одновременно с восклицанием мамы, из кухни донёсся неуверенный голос Сэйбл.
Глава 3
Выражение лица мамы быстро сменилось с радостного на удивл?нно-негодующее. Сам Ф?дор, не понимая, почему Сэйбл вс? ещ? была на кухне, уже начал паниковать.
– Кто это? – прошептала мама. – Почему ты не сказал мне, что прив?л гостей?
Сэйбл снова позвала парня.
– Мам, я сейчас всё расскажу тебе, – тревожно проговорил Федя.
С кухни послышались быстрые шаги. Через секунду из-за угла выскочила Сэйбл и резко взмахнула руками за спиной. Тут же позади не? из воздуха сформировались четыре ледяных шипа, направленных на Елену.
– Стой! – крикнул парень и заградил своим телом перепуганную мать.
– В смысле "стой"? Я подумала, ты не отвечаешь мне, потому что тебя пытаются убить, – агрессивно отреагировала Сэйбл.
– Так… – парень посмотрел на маму, затем на девушку. – Сэйбл, убери для начала оружие, пожалуйста. Мам, это Сэйбл, я её случайно призвал сюда с помощью магии.
"Мам? Это его мать? Чёрт", – двушка быстро опустила руки, е? ледяные шипы превратились сначала в шарики воды, а затем в пар.
– Примите мои глубочайшие извинения. Я всё не так поняла, – произнесла девушка виноватым голосом.
– Магия? Федя, это шутка?
– Нет, мам, не шутка. Но всё в порядке!
Елена посмотрела на Сэйбл, та неуверенно улыбнулась и подошла, чтобы поздороваться.
– Здравствуйте. Простите ещё раз. Федя говорит правду, я из другого измерения, – она протянула руку.
Лена машинально пожала её.
– Мне нужно присесть и воды, – прошептала женщина.
Федя рассказал маме о произошедшем, когда она уже сидела на кухне со стаканом воды в руке. Елена не ругала его, просто слушала. В конце концов, все вопросы были улажены.
– Что ж, в такой ситуации я поступила бы точно так же, как ты, Федя. Похоже, у нас это семейное, – посмеялась Елена, наконец успокоившись. – В любом случае, спасибо тебе… вам, что вс? мне объяснили.
– А тебе спасибо, что вс? поняла и приняла, мам, – после этих слов они обнялись.
Сэйбл расслабилась. Во время объяснений она несколько раз повторно извинилась перед Еленой, и сейчас, кажется, чувство вины сошло на нет.
Дождь стихал. Капли уже не так часто и громко тарабанили по окнам и крышам. Лена рассматривала одежду Сэйбл. Она хотела было поинтересоваться у девушки, не холодно ли ей, но не стала. Сэйбл же в это время задумалась о том, почему ей не удалось покинуть это измерение. Девушка настолько упорно пыталась понять причину неудачи, что всё вокруг перестало существовать для не?. Е? взгляд упёрся в крупицу сахара на столешнице.
