Наталья Буланова "Подопытный для ведьмы"

– Ну, помоги! – не унималась кошка. – Ну, запусти!

Судя по виду мужчины, он не столько желал помочь пушистой, сколько хотел поэкспериментировать. Поднял кошку на руки и вопросительно посмотрел той в морду. Хрючелло прикрыла уши лапами.

– Готова!

И кошка полетела. Точнее – попробовала полететь, но дом не пустил. Невидимая стена сработала ничуть не хуже видимой. Невероятное облегчение! А то разлетались тут.

Хрючелло обиженно сползла по бестелесной преграде, потом по забору, чуть не плача:

– Какая хозяйка, такой и дом. Все только выгодное пускают!

– Не наговаривай. Я тут одного впустила – чуть не разорилась. – Я с вызовом посмотрела на подопытного, чувствуя в груди странное ощущение зуда. Неудобство какое-то.

Нет, Ирма, не поддавайся. Лишние рты тебе ни к чему. Да и такие чувства между этими двумя мужчинами для меня слишком. Не переживу.

Подопытный поманил меня пальцем к себе.

– Не пойду! – тут же покачала я головой.

Беспокойно от его предложений. Что хочет? Кто знает, какой магией обладает? Нужно быть настороже.

Пусть подопытный не говорил, но за него все сделал взгляд: “Боишься?” – будто спрашивал он.

Ну вот, слабое место нашел! Я, как истинная ведьма, не принять вызов не смогла.

Бабка говорила, что самые выразительные глаза у тех магов, которых в детстве долго пеленали. Врожденная сила в младенчестве была слишком нестабильна, поэтому тугая перевязка не давала навредить малышу ни себе, ни окружающим.

Кажется, моего подопытного пеленали несколько лет кряду: он просто невероятно передавал эмоции глазами, пока я подходила к калитке. В глубине зрачков словно смерчи крутились.

Так не хочет расставаться с Мистиком? Или что-то другое?

Как чувствовала: не стоит приближаться. Но упорно подняла подбородок, подбадривая себя тем, что защита дома и я справимся с любым.

Даже осмелела настолько, что положила руки поверх калитки и с вопросом посмотрела на лжеклона.

Мужчина с улыбкой накрыл ладонью мою руку, и тут я поняла, что слишком доверяла ему. Зря.

– Ирма, что с тобой? – прервала свое молчание Хрючелло, запрыгнув на колонну и глядя на нас сверху вниз.

Каждая моя мышца окаменела – я не могла даже едва двинуться. Как такое может быть?

– Не могу пошевелиться, – почти не размыкая губ, пожаловалась я. Теперь настала моя очередь смотреть с упреком на подопытного. Ненавижу чувствовать себя беспомощной. Ощущение того, что я не принадлежу сама себе, в точности как в день смерти бабушки. Тогда я ощущала такое же бессилие перед миром.

Значит, вот ты какой, лжеклон! Не зря я чувствовала, что ты слишком подозрительный!

Такая сильная контактная магия мне еще никогда не встречалась. Без единого заклинания мужчина меня обездвижил и остался крайне доволен эффектом. Не используя слова, зелья, артефакты, без единого взмаха рук. Я слышала, что так умеет только один-единственный маг в королевстве. Но если бы племянник короля по отцу, а по совместительству ректор Первой Магической Академии пропал, об этом трубили бы на каждом углу. Может, это его внебрачный сын? Сколько тому племянничку-то лет? Не припомню.

Но, кажется, покупка у меня тоже особенная. Ничуть не хуже Мистика. Неужели удача привалила?

– Расколдуй! – потребовала я, говоря сквозь зубы в прямом смысле слова. Не со злостью, а с предвкушением.

Мужчина сложил руки на груди и покачал головой. Это явно было “нет”.

Хрючелло застыла, словно ее тоже заколдовали. А тем временем совсем потемнело, стало сыро и зябко. Кажется, я понимала, чего хотел добиться этот хитрец.

– Холодно! – Я с упреком посмотрела на подопытного.

Мужчина глазами показал на дом, а потом на себя. И подмигнул.

Ага, подарок судьбы с редким даром тоже хочет в дом. Но будет ли мне от этого выгода? Что, если сам тот самый племянник короля избавился от своего бастарда? Тогда я не оберусь проблем…

– Нет! – наконец сказала я, когда поняла, что чаша весов перевалилась в сторону золотых от Мистика в кармане.

И тогда невыносимая покупка пожала плечами и с безразличным видом уселась на траву. Вокруг него образовался тепловой шар, чье остаточное тепло слегка доходило и до меня. Опять же – наколдовал без единого слова и щелчка пальцев.

Хрючелло, эта предательница, тут же метнулась к теплому местечку и забралась к псевдоклону на колени. Посмотрела на меня.

– Ирма, пусти нас. А то замерзнешь, заболеешь, работать с неделю не сможешь. Подумай, какая потеря монет.

Кажется, кошка ничего не знала про особый редкий дар недавней покупки.

– Переживу, – процедила я. – Скоро озолочусь.

Держись, Ирма. Это может быть очень рискованно.

– А ты видела эти золотые? Может, обманул тебя этот Мистик. Пройдет месяц, а он попросит прощения и смоется.

В словах кошки было зерно истины. Я слишком обрадовалась большой удаче и забыла о предусмотрительности. Эх, мудреть мне еще и мудреть!

Хрючелло продолжала говорить за двоих, очень выгодно прилипнув под шумок к подопытному:

– А мы поможем. Нельзя одинокой ведьме с мужчиной наедине оставаться. Да и ты видела, какой наш подопытный особенный. Деньги зарабатывать умеет. Поможет в продажах. Находка же, а не мужчина!

– В землю он втаптывает деньги тоже находчиво, – припомнила я свои драгоценные грядки, издав звуки, мало похожие на слова, больше на брюзжащее бормотание, а про себя взвешивала все за и против. Чего больше: вреда или пользы?

Хрючелло обменялись с лжеклоном заговорщическими взглядами. Кошка вдруг сказала:

– А ты видела его магию? Представляешь: касается его покупательница, он невидимо колдует, и она скупает все твои запасы! Ты не успеешь заготавливать.

Я представила. Впечатлилась. И уже другими глазами посмотрела на подопытного. С таким подходом к делу я быстро выгребу из ямы жизни и поднимусь на небеса достатка. Заживу!

Мужчина с удивлением наблюдал за кошачьим маркетингом. Как почувствовал мой взгляд, неуверенно кивнул. Снял кошку с колен, встал, погасив тепловой шар, и подошел ко мне.

Мои губы зажгло от его взгляда. Наверное, снова эта его магия!

Так смотрит пристально, будто обещает горы и горы золота. У меня даже в ушах, как наяву, зазвенели мешочки с деньгами. Сердце забилось часто-часто.

Если я правильно и умно его использую, то и за Мистика цепляться не буду.

– Контракт? – спросила я с плотно сжатым ртом.

Подопытный понимающе хмыкнул и улыбнулся.

Кивнул в подтверждение: “Контракт!”

– Ирма, меня не забудь! Нужно женское и мужское уравновесить. – Кошка нервно перебирала лапами у калитки, словно ретивый конь.

Я посмотрела в желтые глаза Хрючелло. Пусть золотые горы были пока невидимыми, но заранее растопили хозяйское сердце. Пришла пора и мне завести питомца. Тем более как только пушистая заговорила, выгода стала налицо. Такую опытную помощницу еще поискать придется! Она и жизненным советом поможет, и взглядом со стороны отрезвит. И, самое главное, почти даром, за еду, работать будет.

– Проходите! – сказала я, не подозревая, что пустила в дом величайший переворот в моей жизни.

С тех пор аромат трав и зелий в доме заменил запах пороха конфликта.

Одна свободная спальня внизу и кровать на чердаке? Кто куда?

Галантный Мистик вошел в дом первым и выбрал кровать на чердаке, где сразу же крепко уснул. Так и не узнал, что недолго был единственным мужчиной в доме.

Подопытный выбрал спальню рядом, чему был крайне рад. На волне душевного подъема даже починил себе кровать.

– Посмотри, какой рукастый! – расхваливала его черная кошка.

Я не могла не согласиться. Эта кровать давно накренилась, как корабль, потерпевший крушение на берегу. А я пусть и талантливая ведьма, но с сильнейшей женской энергией. Все инструменты в моих руках разрушаются, а сломанные предметы становятся мусором. Поэтому я, как завороженная, смотрела в проем открытой двери, как ловко орудует своей мужской энергией лжеклон.

– Зачем рубашку только снял? – тихо спросила у Хрючелло, не зная, обрадовалась бы я, если бы он ее сейчас надел обратно.

Даже в одежде при взгляде на этого мужчину проблемы с дыханием случались, а тут совсем тяжело становится. И зачем я так камин растопила? Жарко же!

– Жарко стало! – совсем в другом смысле повторила мои мысли Хрючелло. – Смотри, как активно молотком стучит. Запарился!

У меня было много вопросов. Например, почему с такой силой, как у подопытного, он не отремонтировал кровать с помощью магии. Ведь мог, точно знаю, об уникальном даре племянника трубили в одно время на всю округу. Вместо этого он работает руками, будто и не племянник короля, а мастеровой.

Может, я ошиблась и он совсем не тот, о ком я думаю?

– Такой шум Мистика из лечебного сна выведет. – Я посмотрела вверх, будто могла видеть через потолок.

И почему спаситель невест выбрал чердак? Пыльный, захламленный сундуками с прошлым. Когда я поднялась к нему проведать, то не стала мешать исцелению, в которое он погрузился. Наверное, герой хотел сохранить лицо и спрятался в самый спокойный уголок дома, чтобы восстановиться. Зато я узнала о силе его дара и даже подумала, что в варке опасных зелий теперь есть кому меня подстраховать. А это что значит? Что я смогу заработать на продаже сложных снадобий еще больше!

– Ты таким мечтательным взглядом сейчас смотришь на клона, – захихикала Хрючелло.

– Я думаю о деньгах. – Я предвкушающе улыбнулась.

Молоток выпал из рук подопытного. Мужчина медленно повернулся и тяжелым взглядом посмотрел на меня.

Поздно: мысленно я уже отбирала зелья, которые смогу завтра приготовить при содействии Мистика. Остановилась на тех, которые плюются огнем. Раньше я не рисковала их варить, потому что после готовки нужно потратить зелья на лечение собственных ожогов. Это существенно уменьшало прибыль и мою производительность. Теперь же другое дело! Пожалуй, завтра можно попробовать сварить пяток. На рассвете пойду за травами!

– Эх, Ирма, Ирма. Я думала, тебе с мужиками тяжело придется. Кто бы знал, что все с точностью до наоборот.

Утром запах еды содрал с меня одеяло и приволок на кухню. Знакомый аромат заставил живот заурчать в предвкушении, а рот заранее наполнился слюной.

Как давно я не чувствовала запаха оладушек! Будто в прошлое окунулась, когда бабушка была жива. Встаешь – и вот тебе завтрак, внученька. Вот чай, моя хорошая. Вот ягодки свежесобранные.

Как же хорошо тогда было!

А сейчас я столько зелий варю, что огонь видеть не могу. Обычно съедала первое, что под руку попало из съестного, – и в путь к новым заработкам. Ведь за время, что можно приготовить ужин, я пару зелий сварить могу. А живот можно набить и фруктами-ягодами-овощами, верно?

Пока я шла по коридору, казалось, что поверну за угол и увижу бабушку, хлопочущую на кухне. Она, как всегда, улыбнется, пожурит за поздний подъем, накормит и отправит за травами.

И вот поворот, кухня… И два мужчины в ней. Один на стороне зелий, другой – готовки. У одного по виду шкварчит, у другого пригорает.

– Ты чуть все не проспала! – Чрезвычайно оживленная Хрючелло запрыгнула мне на руки.

– Отойди от моих баночек. – Я схватилась за сердце, но кошку удержала. – Мало тебе трав, так ты мои горлянки решил перевести?

– Да ты посмотри как следует! – Кошка слегка выпустила коготки мне в руку.

И я присмотрелась, пыл поубавила и ближе подошла. Подопытный удерживал совершенно каменное выражение лица, но обзор на свое творение открыл. Отошел на пару шагов и вытер руки полотенцем, будто испачкал их в магии. В магии, благодаря которой мой ведьмин уголок превратился в мечту.

Колбы рассортированы в ниши по бокам стола. Теперь они не занимали места внутренних полок и были легко доступны. Большие подвесные банки для основных ингредиентов с клапаном подачи прекрасно разместились на стене. Кран подачи воды обзавелся маленьким соседом с тонким носиком. Мерные ложки от мала до велика теперь вставлялись в основание мерных весов. Сами весы усовершенствовались, и мне не терпелось их опробовать до зуда в руках. Стеклянные банки заменили фарфоровые с крышкой и прокладкой, благодаря чему теперь травы могли храниться дольше.

Магия изменения предметов требовала огромного внутреннего потенциала у мага. Любой, даже сильный, маг после такого лежал бы в лежку неделю, а мой подопытный стоял крепко на ногах и с интересом наблюдал за моим приятным шоком. Теперь у меня не осталось никаких сомнений: передо мной действительно племянник короля.

Тут мне под нос сунули тарелку с оладушками. Пар все еще поднимался вверх, с пылу с жару.

– Это для тебя. Поешь! – Мистик потянул меня за руку к себе, недовольно проткнув спицей взгляда подопытного.

– Подожди. – Я отвела взгляд от ароматных оладий и обратилась к лжеклону: – Мне надо с тобой поговорить.

Я вышла на улицу, надеясь, что мужчина пойдет следом. Спиной ощущала недовольство героя всех невест, но дело было слишком важным. На кону золото, которое могло превратиться в труху! Если подопытный будет и дальше так непредусмотрителен, то выдаст себя с головой, если уже не выдал. И тогда плакала моя выгода и планы на будущее!

Нет уж, если Ирма собралась сделать одолжение родственнику короля, она его сделает, или не будь она ведьмой!

Я резко развернулась и врезалась в грудь мужчины. Тот оказался обладателем мгновенной реакции и удержал меня за плечи.

– Спасибо! – Я подняла взгляд и заметила вопрос в глазах. Поспешила разъяснить шепотом: – Тебе нельзя использовать свою магию таким образом.

Одинокая бровь племянника короля взлетела вверх.

– Ты правда ничего не помнишь о прошлом? – Я думала о том, что он может просто скрываться.

И тут подопытный показно потрогал горло и сделал вид, то прочищает его. А потом глазами показал на котелок за домом. Мол, еще один заплыв в зелье по семейному рецепту – и я отвечу тебе на все вопросы.

Что ж, пожалуй, за новый рабочий стол я могу сказать спасибо и так. Бартер – это по-Ирмински.

Дверь открылась, показался Мистик с тарелкой оладушков и укоряющим взглядом:

– Ирма, я расстарался, заказал магическую доставку еды, приготовил завтрак, чтобы сказать спасибо за приют…

– Иду! – Оладушки – это хорошо, но полнота живота для меня никогда не сравнится с полнотой кошелька. Сейчас поем – и бегом за травами для зелья. Скоро подопытный у меня заговорит!