– Черт! – я выругалась вслух. – Это что, кто-то сидит на бортике? На пятом этаже?
Елки-палки, не хватало еще, чтоб суицид случился как раз во время моего здесь пребывания!
Ну нет, надо это предотвратить. А может, вообще, кто-то развлекается таким образом. Мало ли дураков. Напьются… кислородных коктейлей, наколются витаминов и прыгают по балконам…
Я уже бежала обратно в корпус, хорошо, что кроссовки надела, а то бы сейчас в прямом смысле роняла тапки…
Влетела без стука в комнатку дежурного на первом этаже, но там, конечно же, никого не было, только телевизор показывал очередные интриги, расследования, сенсации…
Что там телевизор, тут наяву вон что происходит! Я рванула в лифт.
Пятый этаж, стоп, где же этот дурацкий балкон начинается? А, вот и дверь!
Я вылетела на каменную террасу, собираясь закричать «Стой!», и… замерла.
Глава 6
Здесь, на высоте, дул прохладный ветерок. Небо, черное, беззвездное из-за облаков, широким полотнищем простиралось прямо над головой. Деревья его не закрывали, и это ощущение простора захватило меня целиком.
Я простояла в оцепенении несколько секунд, привыкая, а затем начала оглядываться в поисках того, что, собственно, меня сюда и привело в этот час.
На каменном бортике балкона, на самом краю, где днем так любят собираться дикие голуби, сидел человек.
Он оперся спиной о колонну и подтянул к себе согнутые в коленях ноги. Поза его была расслабленной, взгляд устремлен вдаль. В общем, не похож был товарищ на желающего спрыгнуть и убиться, да и на пьяного тоже не очень.
Мужчина выглядел как мечтатель, задумавшийся о вечном, вот только сидел он как то… неудобно.
Я застыла, не зная, что делать. Окликнуть его? А вдруг испугаю, и он упадет? Или лучше тихо уйти?
– Лучше уйти, но выбор за Вами…
Ай! Он что, мои мысли читает? Как он увидел меня в темноте, за спиной? Что происходит??? – это все я подумала за полсекунды, а вслух сказала только:
– Здрасссьььте… – и нервно сглотнула пересохшим внезапно горлом.
– И Вам доброй ночи… – его голос шелестел, как ветер, я не могла понять тембра, он как будто звучал у меня в ушах и одновременно вокруг.
Мне стало страшно. По-настоящему. Ноги затряслись мелкой дрожью, и я присела на пол. Не буду утверждать, что по своей воле.
– Вы кто? Почему… там? – я выдавила из себя сиплый звук.
– Ха-ха-ха, – прошелестел голос – Кто я? Я – ужас, летящий на крыльях ночи….
При всем этом странном диалоге мужчина даже не повернул голову в мою сторону!
– Я – Черный Плащ! – почему-то само вырвалось из моего рта. И я истерически засмеялась… до слез. И все! Больше мне страшно не было!
Аналогия с комичным Диснеевским персонажем подавила приступ паники, и я пришла в себя.
Встав с холодного каменного пола и отряхнувшись, я позволила себе взглянуть в сторону незнакомца. И да, на этот раз он повернул голову в мою сторону. Лица в темноте я не видела, но, готова поспорить на что угодно, оно было удивленным.
– Вы маньяк? Вы зачем людей пугаете? – я перешла в наступление. – Я охрану сейчас позову. И дежурного доктора, пусть Вам уколют, чего положено… психам. – я уже не могла остановиться в своем возмущении!
– Не надо… – мужчина явно не ожидал такого напора, ха! Лучшая защита – это нападение.
– Я тут бегу со всех ног, думаю, спасать кого-то надо, а он шуточки шутит, развлекается… – я почти вплотную подошла к перилам балкона.
– Я не шучу, я не хо… – мужчина вдруг замолчал и быстро посмотрел налево, вдаль, в сторону леса. Движение его головы было резким, у меня бы от такого точно многострадальную шею заклинило…
Внезапно он встал в полный рост прямо там, на бортике балкона, и посмотрел мне в глаза. А потом шагнул вниз…
Я… Я не смогла закричать. Не успела, не сумела, не спасла. Голос закончился внутри меня. Здравый смысл тоже.
Наверное, надо кого-то позвать? Охрану? Полицию? Врачей? Я вытянула шею и посмотрела вниз, двор был скудно освещен, но все же я могла разобрать, что есть что. Лавочки, урны, парковка для велосипедов… клумбы… но тела там точно не было!
Мурашки побежали по моей спине, вдруг стало холодно, и я осознала, что стою в одном халате на ветру, в темноте, ночью. Очень захотелось обратно в номер, и я побежала вниз по лестнице.
В холле я поняла, что спускаться с пятого этажа было плохой идеей, потому что я живу на шестом. Но меня уже заметил так не вовремя появившийся вахтер, и надо было быстро что-то придумывать, чтобы не выглядеть полной дурой. А чувствовала я себя именно так.
– У Вас что случилось? – пожилой полный мужчина спешно вышел из своей каморки – пробки вышибло небось? Повключают своих кипятильников, потом жалуются…
– Нет-нет, пробки на месте, я друга ищу, он вот прямо тут во дворе должен меня ждать.
Да уж, хорош «друг», с такими и врагов не надо…
Охранник опешил, потер лысину, взмахнул руками.
– Да нет там никого, у меня тут все под контролем, все на виду. Спят уже люди давно. Какие еще друзья, лес кругом…
Он явно нервничал, видимо, не хотел признавать, что недавно покидал рабочее место, но я-то знала, что еще пятнадцать минут назад здесь никого не было.
– Послушайте, я выйду на минутку и сразу вернусь. При Вас. Просто откройте дверь и тут же закроете обратно. Пожалуйста.
– Ну ладно, ладно, только давайте быстро. Не положено.
Он бубнил еще долго, но дверь отомкнул. Я выскочила во двор, метнулась налево, направо – никого. Следов падения каких-либо тоже не было. Что за чертовщина???
На самом деле, я вовсе не хотела бы обнаружить тело, но мой мозг просто отказывался понимать происходящее.
Я сдалась. Вернулась в номер, выпила воды и легла спать. Закрыв, на всякий случай, форточку.
Есть мне совершенно перехотелось, после таких-то потрясений.
Укутавшись в одеяло с головой, как в детстве, я пряталась от страха, неизвестности и темноты. Помогает, знаете-ли.
Уже засыпая, я вспомнила тот самый последний момент перед тем, как странный незнакомец шагнул с балкона. Он выпрямился и посмотрел на меня.
Его глаза светились в темноте?!
Глава 7
– Але, Виктор, салют, бонжур, короче, как дела, дорогой?
Проснувшись и придя в себя после нездорового забытья, вызванного снотворным (а иначе было никак), я решила позвонить приятелю. Точнее, коллеге по редакции. Виктор был закоренелым холостяком около тридцати, обожал себя любимого и часто менял дам сердца, ну прямо очень часто. Не хотела бы я оказаться на месте одной из них. Тем не менее, друг из него был вполне себе приличный, понимающий и не нудный.
Мы постоянно созванивались, переписывались, поддерживали друг друга в трудных ситуациях на работе. Виктор был ухоженным брюнетом, высоким, с приятным голосом и фигурой. От его чар меня спасал исключительно выработавшийся за годы общения иммунитет, а, возможно, еще и наличие премерзких тонких усиков на смазливом лице парня. Ну не люблю я эту растительность!
Так вот, собственно, почему я позвонила Витьке – он писал статьи для колонки типа «очевидное-невероятное», эдакий элемент загадочности и мистики, придающий, по мнению главного редактора, «особую изюминку нашему семейному изданию». Так что, моему приятелю приходилось, волей-неволей, вариться в этой каше.
Он прогудел в ответ:
– Елизавета! Свет очей моих! Ты ли это? Как, кстати, твои очи?
– Скрипят, но работают, Ха. ха. ха. Вить, ты сильно занят? Разговор есть.
– Я всегда занят, но ты же знаешь, ты же знаешь… для тебя есть время в любом форс-мажоре. Ты только позови…
Ни на минуту он не перестает пудрить мозги всем особям женского пола. Ну что за человек!
– Витька! Ну серьезно, нужен совет.
– Окей, окей, слушаю, дорогая, что стряслось там у тебя?
Как рассказать? Еще подумает, что свихнулась. И зачем я позвонила? Но отступать было уже поздно.
– Понимаешь, я увидела кое-что… необъяснимое, хочу знать твое профессиональное мнение по этому поводу, – я подъехала издалека.
– Тааак, ну-ка, выкладывай, – я прямо увидела его, подкатывающего глаза и делающего выразительный жест рукой.
– Вить, я серьезна как никогда. Я в трезвом уме и, пока что, при памяти. Глаза видят, уши слышат.
– Да я и не сомневаюсь в тебе. Что видела-то?
– Вчера ночью я увидела человека, сидящего на краю балкона в темноте… – и я рассказала вкратце сей печальный эпизод.
– Хм… хм… ну, это… хотя…? – реакция Виктора была неочевидной.
– Так что это могло быть, как ты думаешь?
– Лиза, я не могу так уж уверенно судить, сама понимаешь, вопросы эти скользкие, мутные… но ты явно столкнулась с чем-то… нечеловеческим.
– В смысле? Ты жути не напускай мне тут.
– Ты спросила, я ответил. Много, много чего происходит в мире, Лизочек, за пределами нашего понимания. Я ж постоянно читаю всякую чушь, ты знаешь, по должности положено.
– Вот сам же говоришь, что чушь!
– Да, но! Иногда чушью прикрываются сенсации. И не все их можно показывать публике.
Что-то Витька темнил.
– Вить, ты скажи мне прямо, я после такой ночки все эти словесные реверансы не воспринимаю.
– Хорошо. Давай так. Скажу тебе одно – мы не одиноки в этом мире. Это факт. Я имею в виду, люди, звери, то, к чему мы привыкли, это далеко не все. Есть еще всякие… сущности, обитающие около нас. Названий много, перечислить?
– Господи, Витя, не надо Рен ТВ транслировать….
– Лиз, я шучу что ли? Ты говоришь, прыгнул с пятого этажа и исчез? Глаза горели или как там, отсвечивали? Ужасом сам себя назвал? Это человек, по-твоему, так себя ведет?
– Ну… Вообще-то да. Так и есть.
– И это я, значит, Рен ТВ транслирую? Ты себя слышишь?
Да понятно. Просто не хочется верить.
– Страшно как-то, Вить.
– Не бойся, я с тобой, Ха. – он засмеялся фирменным смехом. Хорошо, что у меня иммунитет.
– Что делать-то мне?
– Ээ, ну смотри, Лиз, реально-то угрозы никакой и нет вроде? Кто бы это ни был, он тебя преследует?
– Нет.
– Сидел себе, отдыхал, а ты сама пришла, пристала с вопросами, обратила в бегство. Жалко мужика.
– Ой, ну вот не надо…
– Шучу, шучу. В общем так, дорогуша, ты ночами не броди, спи себе с закрытыми дверями и окнами, и будет тебе счастье. Договорились? Или мне надо приехать и охранять твой ночной покой? Я так-то и не против буду…
– Виктор! Не нарушай регламент.
– О'кей, Лизок, будь здорова, а мне работать надо – вон главный опять зовет… ты береги себя, ладно?
– Ладно, пока, Вить, спасибо.
Да, негусто друг мне насоветовал, но смысл я уловила. С большой вероятностью, увиденное мною не было человеком. Как ни трудно впустить эту идею в сознание, но… других вариантов не наблюдалось.
Я поежилась.
