Елена Кутукова "Принцесса по контракту"

Райан должен признать, что смена моего наряда исключительно его заслуга.

Я видела по глазам принца, что ему не слишком понравился мой финт ушами. Но у него не было другого выхода, который не портил его же планов.

– Это значит, Марайя Милс, что я влюблен в вас. Вы очень красивая и одаренная девушка, и пусть у вас нет знатного происхождения, я хочу, чтобы вы были моей женой. Сегодня я готов объявить о нашей с вами помолвке, – произнес Райан нежным голосом.

Это звучало очень романтично. Такой красивый момент, прямо как в сказке. В детстве я очень любила сказки о Золушке. Представляла себя на балу. Да и голос принца звучал правдоподобно. Если бы я не знала всех обстоятельств, то поверила бы. Ни звука фальши.

Все уставились на нас. Краем глаза я заметила, что у некоторых девушек открыты рты.

Происходящее шокировало всех. Кроме нас с принцем, стоящих в центре зала.

Райан подошел ко мне, подал руку и обнял меня. Точнее, сжал весьма крепко и почти неприятно.

– А что это за самодеятельность?! – спросил он тихим голосом, почему-то напомнившим мне шипение змеи.

Бросила на него максимально невинный взгляд.

– Я исполняла договор. Вы же сами сказали, что предпочитаете красное платье. А также сообщили, что вы не выглядите очарованным мною, так что я сделала, что могла. Теперь все определено считают вас влюбленным в меня, – ответила я, с трудом сдерживая ехидство.

Принц же явно растерялся и не знал, что мне ответить. Но это продлилось недолго.

– Что ж, я рад, что мне попалась такая заботливая и услужливая невеста.

– Всегда рада услужить, – ответила я.

Краем глаза заметила Антуана, который внимательно наблюдал за нами. Он покачал головой. Мне сейчас очень хотелось верить, что от расстройства, а не потому, что понял, что это поставленная мною сцена.

– Что ж, вы явно услужили, нарушив мои планы.

– Тогда, ваше высочество, вам надо сообщать мне о своих планах, чтобы я их не нарушила, – спокойно сообщила я.

– Вы все еще злитесь насчет «наказания», – заметил Райан.

– Да, мне в целом очень сложно выполнять контракт вслепую. Например, в этот раз вы не рассказали о своих планах на бал заранее.

– Планы все равно уже изменились. Так что никакого алтаря, собственно, и бал нам придется покинуть.

– Почему?

Уверен, моя семья захочет с нами пообщаться сейчас. Я-то планировал объявить на этом балу под конец, и это бы дало нам возможность хотя бы немного поспать и уже утром явиться перед очами Императора.

– Что ж, надеюсь, вы учтете свою ошибку на будущее, – прошептала я, при этом стараясь всячески мило улыбаться Райану.

– Вы очень смелы, – тихо прошептал принц.

– Это будет так плохо? Допрос с пристрастием?! – спросила я.

– Ага, – кивнул принц. – С применением артефакта истины.

Глава 9

Слова Райана меня ни капли не испугали. В конце концов, я догадывалась, что будущую жену принца будут тщательно проверять, в том числе с использованием всевозможных артефактов.

– Мне кажется, вас будут допрашивать гораздо строже, чем меня. В конце концов, это было ваше решение на мне жениться, – заметила я.

– Меня заставила острая необходимость, – вздохнул Райан. – По собственному желанию я бы этого делать не стал.

Интересно, он реально думает, что я могу обидеться от таких слов?! Очень хотелось узнать, какая именно необходимость, но спрашивать бесполезно, не ответит.

– Здесь наши мысли целиком и полностью совпадают, – ответила я с легкой улыбкой на губах.

Принц взял мою руку в свою и поднес к губам. Таким теплым и мягким. Весьма приятным.

Сразу вспомнилось, что мне с этим человеком еще целоваться.

– Похоже, мы с вами идеальная пара, Марайя, – сказал принц. – Раз наши взгляды настолько совпадают.

Дальше поговорить не удалось, собралась целая очередь, чтобы нас поздравить с помолвкой. Первым подошел кузен Райана с женой, затем остальные гости. Антуана среди поздравляющих не было, он решил покинуть бал.

Собственно, выслушав всех желающих, мы тоже поспешили это сделать. Нас ждали в Императорском дворце, куда мы отправились, сев в разные кареты. Такие здесь были традиции. Но перед поездкой успели перекинуться парой слов о предстоящем. Кажется, принц понял, что нужно действовать по плану.

Скажем так: то, что меня ждало, очень отличалось от того, что можно было представить.

Казалось бы, принц сделал тебе предложение руки и сердца, нужно радоваться и готовиться к свадьбе.

Нет, вначале тебя ждет полная и всесторонняя проверка.

Именно поэтому вместо приемной его величества я оказалась сперва в кабинете одного из следователей, где первым делом выясняли, представляю ли я какой-то вред для государства, есть ли у меня неприязнь к Императорской семье и прочее. В этом не было ничего нового, проверка у меня была перед самой первой встречей с Райаном. Изучали, совершала ли я в последнее время какие-то магические заклинания, и какие именно.

А в завершении следователь убедился, что я не нахожусь ни под заклятием подчинения, ни под действием приворотного зелья.

Последнее меня и вовсе позабавило.

Затем была полная проверка здоровья. Меня так досконально никогда не проверяли. И так лекарей особенно интересовало мое женское здоровье. Несмотря на все стрессы, которые я пережила в этом мире, оно оказалось идеальным.

– Вы прямо созданы, чтобы рожать детей, – радостно сообщил главный лекарь Ламео Барр, пожилой полный мужчина с удивительно шикарной шевелюрой. Он улыбался этому настолько до ушей, что, казалось, выиграл в лотерею.

Я равнодушно пожала плечами.

Нет, это определенно хорошая новость. Я всегда хотела семью, детей, любила сидеть с чужими малышами, но в данный момент жизнь была слишком нестабильной, чтобы обзаводиться потомством в ближайшем будущем. Вот лет через пять…

– Есть снадобья, которые увеличивают вероятность беременности… – начал целитель.

Выдавила из себя улыбку. Ведь не скажешь, что подобное в мои планы не входит. Это равносильно признаться в том, что наш с Райаном брак – видимость.

– Обязанность принца как можно скорее обзавестись наследником и этим самым укрепить династию, – заявил маг. – Особенно с учетом того, что его старший брат так еще им не обзавелся. Так что чем скорее вы забеременеете, тем лучше.

По голосу целителя чувствовалось, что он готов этого наследника получить любой ценой. Похоже, жизнь при дворе у меня будет очень веселая и интересная, особенно учитывая, что исполнение супружеского долга в мои планы вообще не входит, по банальной причине: мне еще хочется жить.

Лучше бы целитель занялся проблемой старшего брата и его жены.

– Конечно, я приложу к этому все усилия, – ответила я.

А что в этой ситуации мне было говорить?!

Целитель же, сияя от радости, достал откуда-то склянку с ярко-зеленой кислотной жидкостью. Цвет снадобья мне не понравился, как и его назначение, да и то, что мне решили вручить это зелье, когда до свадьбы еще двадцать дней.

И это не говоря о том, что на данном этапе помолвку еще можно отменить.

– Но у меня есть вопросы. Почему, если ваше зелье такое эффективное, у старшего принца еще нет детей?

– Вы сомневаетесь в моей квалификации?! – возмутился лекарь. От возмущения он даже весь покраснел как рак.

Хотя мой вопрос казался довольно логичным. Но я забывала о разнице менталитетов, в этом мире все привыкли, что женщины ведут себя тише воды, ниже травы.

– Я просто не понимаю, как это возможно, – спокойно произнесла я, пожав плечами.

– В вашем случае оно сработает. Старший принц слишком давно живет со своей супругой, чтобы оно подействовало.

– А какие есть противопоказания? Состав? Прочие особенности.

Лекарь тяжело вздохнул, затем поднял взгляд на потолок и закатил глаза.

И начал рассказывать. Мы дотошно общались. Закончилось наше общение тем, что я приняла флакон с зельем, но сказала, что посоветуюсь с Райаном.

Я действительно собиралась посоветоваться. Нужно же узнать, куда вылить зелье, чтобы не осталось никаких следов. Мало ли, магические снадобья – вещь довольно специфическая.

– Что ж, я передам принцу замечательные новости о вашем идеальном здоровье. Признаюсь, он немного волновался. А тут такой подарок. Вам рожать и рожать.

Почему-то казалось, что за словом «волновался» скрыто то, что при каких бы то ни было проблемах медик просто подделал бы заключение, и все.

Но фраза «рожать и рожать» меня определенно беспокоила.

Я поблагодарила лекаря, одарила самой счастливой улыбкой и направилась к выходу. Слишком много всего за сегодня. А еще меня ждет визит к Императору.

Спать хотелось неимоверно. Как бы не заснуть перед его величеством.

Не успела я выйти из кабинета, как в дверь начали стучать. Райан послал новости, что он рассказал обо мне отцу и тот завтра ждет меня. Никаких проблем не будет. Это будет самое обычное знакомство.

А сейчас я могу отдохнуть в гостевых покоях. Мои вещи были уже доставлены туда.

Что ж, замечательные новости. Похоже, отец Райана весьма адекватный, нечего мучить девушек ночью.

Слуга провел меня к новому жилищу, у дверей которого ждала горничная, чему я была очень рада. Не терпелось поскорее снять свой наряд и рухнуть на кровать.

Когда зашли в покои, я даже не стала их особо рассматривать. Да, они были шикарными, но для меня самым главным было наличие кровати.

Быстро переодевшись и смыв косметику, я легла в кровать. Заснула, как только голова коснулась подушки.

И, казалось, минуты не прошло с этого момента, как меня начали будить. Нужно было подготовиться к встрече с Императором. Да меня к балу готовили меньше! Но закончили мы с хорошим запасом.

Эх, а ведь можно было еще немного поспать. Ждать в своей комнате не хотелось. Я решила выйти заранее, в конце концов, дворец весьма большой. Да и всегда предпочитала выходить заблаговременно, поскольку не любила опозданий.

Поэтому с несколькими охранниками направилась к кабинету его величества. Издалека я увидела, как туда зашел какой-то темноволосый мужчина. Он показался знакомым.

Точно, это Антуан. Интересно, а ему что нужно от Императора?

Глава 10

Пришлось какое-то время подождать неподалеку от дверей, когда Антуан закончит беседу с Императором. Надеюсь, беседа никак не затрагивала меня. В конце концов, мужчина был принцем другой страны, и у него должны были быть более интересные темы для разговора, чем моя скромная персона.

Наконец он покинул кабинет его величества, мы встретились взглядами. Я сделала положенный реверанс. Он отвесил поклон.

– Рад видеть вас, Марайя. Что могу сказать, вы умеете удивлять.

Судя по интонации, он явно понял, что инициатором случившегося на балу была я, в мои планы не входило с этим соглашаться.

– Думаю, Райан умеет удивлять гораздо больше, чем я, – ответила ему.

– Поверьте, он всех удивил, – усмехнулся мужчина.

– Верю, – пожала плечами я, сделав несколько шагов по направлению к двери, обходя Антуана.

– Я хочу поговорить с вами.

– Увы, я спешу на встречу, – ответила я. – Позже.

Через секунду пожалела об этом. В идеале, мне бы как можно реже встречаться с этим человеком. У него был для меня слишком опасный дар. Хотя, если буду его избегать, тоже могут возникнуть вопросы.

Мужчина кивнул и не стал меня задерживать, я наконец предстала перед очами его величества. Высокого статного мужчины с темными волосами, в которых были уже следы седины. Его темные глаза внимательно смотрели на меня. Оценивающе.

– У вас неидеальные манеры. Реверанс не отточен. Для вас это явно недавний навык, – произнес правитель.

– Простите, ваше величество, – извинилась я.

– Было бы очень странно, если бы ваши манеры были на высоте.

Такое ощущение, он явно в чем-то подозревает сына.

– Садитесь, – кивнул монарх в сторону одного из высоких стульев, находящихся возле его стола. – Манеры – это поправимо. Должен сказать, если бы не некоторые нюансы, я был бы против брака своего сына, однако дал на это добро.