Как-то после одной из лесных тренировок Лариса вывела Вадима на небольшую поляну посреди леса. Снега было уже не так много, кое-где уже виднелась трава. Заходящее солнце обливало все золотом, лучи которого пробивались между деревьев, а птицы щебетали и перекликались между собой. Они оба уселись на поваленное дерево и стали наблюдать за медленно уходящим за деревьями солнцем. Дыша свежим лесным воздухом, пропитанным запахом ели и прочих деревьев, они ощущали умиротворение. Медленно приблизившись друг к другу, они взялись за руки, точнее за руку и лапу. Шерстка у Ларисы казалась такой ярко-рыжей, почти огненной, что Вадиму казалось, будто подобного он ранее нигде не видал. У Ларисы же был весьма расслабленный вид, и она как будто слегка улыбалась.
– Знаешь, Вадим. То время, которое я провела с тобой, я не забуду никогда! – С некоторым облегчением в голосе произнесла она.
– Да, я, пожалуй, скажу тоже самое о тебе. Спасибо, что делаешь мою жизнь лучше! – Соглашался с ней и благодарил Вадим.
Солнце медленно уходило за горизонт, закат сменился сумерками. Пара направилась по направлению к выходу из леса. Вскоре стало совсем темно, и из-за того, что Вадим перестал различать что-либо в темноте, Ларисе с её ночным зрением пришлось взять его на руки и быстренько донести к границе леса. Там они попрощались и пошли по домам.
Вадим, поужинав и выпив горячего чая, лег спать. Лариса же, добравшись до своего дома, стала раздумывать о завтрашнем дне.
– Нельзя больше тянуть, завтра все ему расскажу. Как же он будет переживать из-за меня! А что если он захочет пойти со мной? Надо бы придумать что-нибудь, хотя это вряд ли поможет, привязался он ко мне сильно, не захочет отпускать. Ладно, сама виновата, теперь самой расхлёбывать эту кашу.
С этими мыслями она легла на кровать, чтобы отдохнуть, но этой ночью так и не уснула. Для нее это было не так значимо, как для обычного человека, но эта ночь была необычайно тихой по сравнению с предыдущими, что напрягало Ларису.
Спустя несколько часов, которые показались чуть ли не вечностью, понемногу стало выглядывать солнце, готовившее новый день. Его лучи, которые были уже гораздо теплее тех, что были два или три месяца назад, понемногу подтапливали остатки снега, готовя всё к новому сезону. Природа понемногу оживала и приходила в себя после долгого сна.
VIII. Признание
С утра Вадим думал о своих планах на будущее. Перспектива переезда в большой город ему уже не казалась столь привлекательной. Всё больше он думал о Ларисе.
– Если она и вправду какой-нибудь оборотень, то почему не может стать человеком? Хотя, может, она и была им, но как тогда она стала такой? И неужели ей придется так и прожить в лесу, прячась ото всех? Взять с собой я её точно не смогу, но и оставить здесь тоже. Что же делать?
Он решил обсудить этот вопрос вместе с ней. Конечно, он и до этого рассказывал ей о своих планах на будущее, но сейчас он стал сомневаться и решил в целом поговорить об этом более серьезно.
После обеда он отправился в лес. Было не очень приятно идти по талому снегу и грязи, но все же он дошел до нужного места. Лариса учуяла его и вышла навстречу.
– Привет! Сейчас, конечно, не лучшее время для походов в лес по такой мокрой и липкой земле, но ты все же пришел. – Отметила она.
– Привет! Да уж, согласен, но думаю, к концу месяца этой проблемы уже не будет.
– Ну, тогда хорошенько обстучи сапоги и проходи. Тебе налить чая? – Заботливо сделала указание и задала вопрос Лариса.
– Не откажусь. – Ответил ей Вадим, счищая остатки грязи со своих сапог.
Лариса прошла в дом и, достав пару кружек, налила в них чай из термоса. Вадим же, очистив свои сапоги, прошел следом. Аромат чая разносился по всей комнате, создавая весьма уютную атмосферу деревянного дома в лесу.
– Все же хорошая штука этот твой термос! Не нужно теперь каждый раз воду греть, чтобы выпить чая. – Подмечала Лариса.
– Да. Это уж точно. – Соглашался с ней Вадим.
В доме было все же теплее, чем на улице, а от чая Вадиму стало совсем тепло, и он решил снять с себя куртку и оставить её на скамье. Выпив чаю, пара прошла в соседнюю комнату и расположилась на кровати. Лариса прислонилась спиной к стене и, приобняв Вадима, подтащила его к себе.
– Как сегодня прошел твой день? – Заботливо поинтересовалась плутовка.
– Да, как и всегда. Вполне себе нормально, мне ведь теперь уже никто не мешает благодаря тебе, моя ты спасительница! – Ласково ответил ей парень.
Лариса слегка усмехнулась.
– Вот и отлично! Послушай, Вадим, мне нужно тебе кое-что рассказать.
Она села напротив Вадима, посмотрела на него, немного опустила свои треугольные уши и выдохнула. Тот понял, что что-то не так, и немного напрягся.
– Лариса, что такое? Что случилось? – С долей трепета в голосе спрашивал он.
– Я должна тебе кое в чем признаться. – С грустью в голосе ответила лиса.
Вадим стал внимательно смотреть на Ларису, он забеспокоился.
– Прости меня. Я должна была тебе рассказать об этом раньше. Я должна уйти.
– Куда? Почему? – Удивленно спрашивал Вадим.
– Дело в том, что я не могу остаться здесь. Я ищу одно место, точнее, почти нашла, я знаю, куда примерно мне нужно идти, и остановилась здесь перезимовать. В том месте должны находиться такие, как я, возможно, мне помогут снова обрести человеческое обличье, ну или же я останусь там. – С той же ноткой грусти объяснила она.
У Вадима по спине пробежал холод, он не ожидал и не был готов к такому заявлению.
– А это место далеко отсюда? – Стал интересоваться Вадим, чувствуя, как его сердце забилось сильнее.
– Да, очень далеко, я уже очень долго пытаюсь добраться туда. – Ответила лиса.
– Так получается, что ты не одна такая?
– Да. Раньше я тоже была человеком, и до сих пор помню тот день, день, когда я стала такой. Я убежала из дома, а потом заблудилась в лесу, бродила до самой ночи. Ночью было очень холодно, я сильно устала и замерзла. У меня не было сил, и я просто стала ждать чего-то. Тогда меня нашел тот, кто был таким, как я сейчас, как ты говоришь, оборотень или типа того. У меня не было сил даже на то, чтобы сказать хоть что-то, и я просто смотрела на него. Он подошел ко мне, стал обнюхивать, а потом забрал к себе. Дом у него был примерно как этот. Я не хотела возвращаться к себе домой и пробыла с ним какое-то время, но ему нужно было уйти, тогда он и рассказал мне обо всем. Я уговорила его обратить меня в лису. Он укусил меня, как-то по-особенному, а потом я отключилась. После этого мне пришлось идти с ним в поисках того самого места. Так мы бродили очень долго, он научил меня всему, что нужно для жизни в лесу, а когда мы напали на нужный след…
Лариса взяла паузу. Она стала тяжело дышать, Вадим занервничал и взял её за плечо.
– Нас как-то вычислили, какие-то охотники. Мы тогда останавливались возле одной деревни, я была не такая опытная и, видимо, меня тогда заметили, и когда мы уже уходили, нас искали. Люди на машинах и с ружьями, они погнались за нами. От них было сложно скрыться, их было много, и они быстро догоняли нас. Я вспомнила имя. Иван. Он тоже был лисой, как и я, и был значительно старше меня. Он стал для меня отцом, он заботился обо мне и в тот день сказал, чтобы я бежала изо всех сил и как можно дальше, а сам отправился навстречу тем людям, чтобы отвлечь их от меня.
Лариса захныкала, и Вадим увидел, как по её мордочке скатывались слезинки. Вадим стал поглаживать Ларису у головы и немного приобнял.
– Он был мне как отец. Он тогда обещал найти меня, но его больше нет! А теперь, расставаясь с тобой, я снова буду одна! Я этого и боялась. Боялась, что и к тебе привяжусь, и что как сейчас сделаю больно нам обоим. Я, может, не прощу себя, но прости хотя бы ты меня!
Лариса вцепилась в Вадима и стала тихонько плакать. Вадим стал гладить её и обнимать, пытаясь успокоить. Он сам чуть не дал волю эмоциям, осознав, что потеряет того, кто разгонял серость и уныние в его жизни, того, для кого он не был безразличен. Так они просидели несколько минут, затем Лариса немного успокоилась и продолжила:
– Скоро будет становиться ещё теплее, и тогда я пойду дальше. Надеюсь, в этом году удача улыбнется мне. Спасибо тебе за всё, Вадим. – Сказала она и посмотрела на него своими влажными глазами.
– Так ты уйдешь навсегда и я не смогу тебя больше найти? – Со страхом в душе спросил Вадим.
– Учитывая, что то место надежно скрыто от посторонних глаз, то это так. Спасибо, что стал моим другом, пусть и ненадолго, учись хорошо, и у тебя будет хорошее будущее, надеюсь, оно у меня тоже будет хорошим. Прости. Я знаю, как тебе сейчас больно это слышать. – Сказала она, чуть пригладив того по голове.
Вадим одобрительно покачал головой и не смог сдержаться, по его щеке тоже покатилась слеза.
– Ты стал сильнее Вадим, я это знаю. Ты сможешь все это пережить. Думаю, будет лучше, если ты забудешь меня, чтобы не разбивать себе сердце. – Дала она наставление.
– Слушай, можно я пойду с тобой? – В отчаянии задал он этот вопрос.
– Прости, но думаю, что нет. Ты ведь хотел уехать в город, учиться там, работать, у тебя должна быть нормальная человеческая жизнь. – Вспоминая его слова, говорила лиса.
– Жизнь, где каждый день будет как тысячи других? Где я, возможно, я не смогу стать счастливым? Я ведь не знаю, как заводить друзей, у меня и тут-то никого нет. Я не смогу забыть тебя, поверь мне. Всем и так будет плевать, если я вдруг захочу уйти жить в лес. – Всё также отчаянно говорил Вадим.
– Так получается, что тот хулиган не врал?
– К сожалению, да. Ты единственная, кто по-настоящему ценил меня все это время. Ты меня немного научила выживать, может, в том месте смогу и меня пристроить. – Сказал он это с некой надеждой.
– Боже, какая же я дура! Я. Я что-нибудь придумаю. Давай я зайду к тебе вечером, как обычно, иди пока домой. Прости. Мне нужно собраться и прийти в себя.
Вадим с понимающим видом одобрил предложение и направился к себе домой. Его сердце бешено стучало в груди, он дрожал от волнения. Неужели все вот так просто закончится для него? Что больше не будет того, кто бы гулял бы с ним по бескрайнему лесу, слушая пение птиц и наблюдая вечером за закатом? Что теперь у него не будет той, что была так рада его появлению и каждой минуте, проведенной с ним?
Вадим все глубже уходил в свои мысли, ему даже не хотелось верить в такое. Он представил этот момент, момент, когда его рыжая подруга уйдет, и всё будет как было до того, как он ее встретил. Как он ощутит ту пустоту внутри, которую, возможно, не сможет восполнить. Он стал думать над тем, как бы попытаться уговорить взять его с собой. Ведь он не забудет её, но больше и не встретит, и это пугало его. Проводя свободное время в лесу вместе с ней, он чувствовал некую легкость и свободу, и тут он понял, что потеряет и это, когда сам уедет отсюда. Не желая с этим мириться, обдумывая весь рассказ Ларисы, одна деталь натолкнула его на одну мысль.
– Она сказала, что обратилась после укуса такого же оборотня, если можно так сказать. А если там не примут обычных людей, то может уговорить её, чтобы я тоже смог обратиться? Тогда я смогу уйти вместе с ней. Надеюсь, что поселение на самом деле существует. Я не хочу больше оставаться тут один, может быть, там нам будет самое место, и тогда мы точно всегда сможем быть вместе. Будем жить в деревне, в лесу, в своем доме. Что может быть лучше? А может, мы и вовсе станем обычными людьми, если там и вправду проводят эксперименты по очеловечиванию, правда, насколько они успешны, это ещё под большим вопросом, хотя сейчас это не так важно.
Решив уговорить Ларису, Вадим стал ждать ночи и ее прихода к себе домой. Во время заката он смотрел на лес из елей и голых деревьев, под которыми лежал снег с местами выглядывающей из-под него землей. Зима заканчивалась, и от осознания этого факта на душе Вадима становилось чуточку легче, но ситуация с Ларисой не давала ему покоя. Когда на землю опустились сумерки, он зашел в дом и принялся ждать.
***
– И как я только могла! Нужно было тогда просто отпустить его и сказать, чтобы он никому не рассказал обо мне, но нет, жалость во мне заиграла! Дура! – Злилась Лариса сама на себя.
Она металась по дому из стороны в сторону, потом села на кровать и закрыла голову лапами и хвостом.
– Может, мне просто собраться и уйти? Хоть сейчас. Но он ведь придет сюда потом и увидит, что меня больше нет, что я ушла даже толком не попрощавшись. Что же тогда будет? Он будет приходить в этот дом каждый день в надежде, что я снова тут появлюсь? Да и вещи, что он мне подарил, они очень пригодятся мне, но они будут постоянно напоминать о нем, что я, возможно, так предала его. Что же я за тварь-то такая…
Ларисе казалось, что она ещё не так давно смогла отпустить случай с Иваном и то, что она в одиночку все это время бродила по лесам и полям, а теперь она снова винит себя и теряет человека, которому смогла доверять, который не боялся её.
Немного успокоившись, она вышла на улицу. Были уже сумерки. Немного побродив по лесу, она решила, что пока она ещё запасется необходимым и уже после выдвинется в путь. После того, как стало совсем темно, она пошла в сторону поселка. Она знала, что Вадим будет напрашиваться на то, чтобы пойти с ней, и сначала пыталась придумать отговорки, чтобы он передумал, но потом плюнула на это и решила, что будет честна с ним, ведь обещала, что не будет обманывать и хитрить над ним.
В очередной раз, оставаясь незамеченной под покровом ночи, она проникла на территорию людей и подобралась к уже довольно знакомому для нее дому, затем легонько постучала в окно нужной комнаты. Вадим открыл ей, и она тихо проникла внутрь, стараясь не наследить. Вид у Вадима был весьма удручающий, из-за чего Лариса стала ощущать чувство вины. Вадим закрыл дверь у себя в комнате, и они стали переговариваться шепотом, дабы не выдать себя.
– Прости меня, пожалуйста. Мне просто захотелось выговориться. Но все же мне придется уйти, с этим ничего не поделаешь, здесь мне не место. – Все также печально, но более спокойно говорила Лариса.
– Я тебя понимаю. Если о тебе узнают, может случиться что-нибудь очень плохое, ну, об этом ты мне и так рассказала. Просто я теперь не знаю, что будет дальше, ты просто не представляешь, как помогала мне. Ты… Ты просто стала дорога мне. Мне все равно, что ты не выглядишь как человек, ты ведь не хуже любого из нас, тем более что раньше и была им. Люди просто боятся того, что им неизвестно, но ты ведь не желаешь другим зла, я это знаю, да и, в конце концов, ты спасла мне жизнь. – Ласково и с благодарностью в голосе говорил Вадим.
– Я. Я скажу о тебе тоже самое. Ты доверяешь мне, это главное для меня. Я боялась людей после того случая, но тебе я смогла довериться, и это было не зря. – Также ласково сказала Лариса.
– Тогда, может, нам стоит остаться вместе? Ты сказала, что стала такой после того, как тебя укусили. Может, со мной получится то же самое? Потом мы уйдем, и дальше будем уже вдвоем искать то место. Думаю, у нас должно получиться, Иван, наверное, точно знал, что такое место есть, а вдвоем нам будет не так тяжело. Ты ведь рассказывала мне, как тебе было плохо, когда ты осталась одна, совершенно не желая этого. Я читал, что когда человек не по собственному желанию остается в одиночестве, это становится для него как настоящая пытка. Хотя, что уж там говорить, я и по себе это знаю…
Лариса задумалась. Слова Вадима для нее были правдивы, но она понимала, что обратного пути, в случае если он сможет обратиться, для него не будет. Но и оставаться одной ей тоже не хотелось.
– Я соглашусь. Ты прав, Вадим, но я не знаю, сработает ли твоя задумка, да и если сработает, то обратного пути, скорее всего, уже не будет. Я, конечно, ещё буду здесь какое-то время. Ты лучше хорошо подумай, будешь ли ты готов к этому? Хорошо? – Ласково согласилась она на его предложение.
– Хорошо, я подумаю, но думаю, что выбор у меня не велик.
– Все равно не спеши с выводами, взвесь все за и против, и приходи лучше через пару или три дня ко мне. – Обнадеживающе говорила ему Лариса.
– Угу.
– Ну, вот и славненько, а теперь давай я пойду, а ты ложись спать, а то вставать тебе нужно рано, насколько я знаю. – Уже спокойно подмечала Лариса.
Лариса погладила Вадима по голове, и тот проводил её, выпустив в окно. Затем он понаблюдал за силуэтом Ларисы, который быстро растворился во тьме и лег спать.
IX. Новое обличие
Перед Вадимом предстал весьма нелегкий выбор. С одной стороны, он мог остаться жить дальше в поселке, уже более спокойно благодаря Ларисе, а потом попытаться заработать на какой-нибудь ферме и уехать в город, где он мог бы учиться дальше. Но тогда ему пришлось бы ещё и работать в городе, выматывая себя каждый день. Он, конечно, не был ленивым, но представлял себе все эти однообразные дни в каменных джунглях. К тому же вряд ли бы он смог так просто выкинуть Ларису из головы, его бы настигла тоска и уныние, да и кому вообще нужен простак из деревни в большом городе?
Вадиму очень нравилось проводить время на природе, а с появлением Ларисы в его жизни, он уже не мог представить её без первого и второго, так что он все больше склонялся к варианту с превращением. Правда, он не знал, как это на него повлияет, и волновался по этому поводу, да и в целом затея была рискованная. Но Вадим все же решился на этот шаг. Он решил взять вещи, которые могли бы ему пригодиться, и поискать костюм по типу того, что он отдал Ларисе, ведь он предусмотрел, что в новом обличии, скорее всего, ему уже не подойдет его привычная одежда. С трудом и благодаря добродушным соседям он все же нашел нужные вещи. Но он решил ещё раз подумать над своим выбором, но перестал сомневаться в нем, когда его просто выставили из дома после того, как он выразил недовольство тем, что к нему заявились шумные гости.
Он успел захватить свой рюкзак и, пока совсем не стемнело, направился в лес. На полпути стало совсем темно, и Вадим перестал различать дорогу. Он стал медленно пробираться сквозь лес, но, не понимая, куда он идет, остановился. Начинало холодать, ему стало страшно, он вспомнил тот случай зимой и вдруг подумал, что может замерзнуть тут. Из его рта шел пар, а руки уже подмерзали. Он засунул их в карман и попытался пройти еще немного. Но вскоре остановился, ему оставалось надеяться, что Лариса снова найдет его и проведет к своему дому.
– Надо двигаться, иначе я так точно коньки отброшу тут. Так глупо тогда получится. Может позвать Ларису? Надо попытаться, лишь бы она была рядом…
Вадим принялся кричать, несколько раз позвав на помощь, он замолчал и прислушался. Затем стал делать разминку, чтобы разогнать кровь по телу.
***
Подготовив вещи к походу заранее, Лариса принялась ждать Вадима, чтобы тот озвучил ей свое решение. Она убедилась, что если этот дом найдут, то скорее посчитают, что это дом какого-нибудь отшельника, который куда-то сгинул. Она примерила костюм, который ей отдал Вадим. Из-за хвоста ей было несколько неудобно ходить в нем, но она решила, что к этому можно привыкнуть.
Вдруг ей показалось, что в лесу кто-то кричит. Прислушавшись лучше, она поняла, что это на самом деле так, и, выйдя из своего дома, направилась по направлению, откуда шел звук. Пройдя немного по лесу, она учуяла знакомый ей запах и прибавила скорость. Вскоре она увидела Вадима, который прыгал на одной и другой ноге по очереди, пытаясь разогреться, тот даже не заметил её.
– Ну как? Разогрелся?
Вадим резко перестал прыгать и замер.
– Да я это, не бойся. Ты что тут делаешь в такое время? – Немного удивленно спросила его Лариса.
– Видишь, в чем дело, меня просто выгнали из дома, а идти мне больше некуда. – Ответил ей Вадим.
– Ничего себе! Как так можно вообще? Ладно. Прыгай на руки, сейчас добежим.
Вадим обхватил Ларису за шею, и она, прижав его к себе, побежала к своему дому. Добрались они довольно быстро. Вадим двигался неуклюже в темноте, Лариса же понимая, что он пока не может видеть в темноте, как она зажгла припасенную ей свечку и поставила на стол. Вадим смог лучше ориентироваться в темноте и, оставив рюкзак у стены, прошел к столу.
– Ну что? Каково твое решение? – С интересом спросила его рыжая подруга.
– Я пойду с тобой. – Твердо ответил ей Вадим.
