– Ты уверен, что хочешь этого? Обратного пути не будет.
Вадим выдохнул.
– Да. Уверен.
– Хорошо. Давай тогда сейчас пойдем спать, нам нужно набраться сил. Особенно тебе. Завтра приступим к делу. – Решительно сказала лиса.
– Хорошо. Я заодно раздобыл ещё один комплект одежды, ведь свою я не смогу носить. – Добавил Вадим.
– Отлично, что ты подготовился заранее. Пойдем спать.
Лариса взяла свечу за импровизированную подставку и аккуратно прошла с ней в комнату, Вадим прошел следом и стал раздеваться, складывая вещи в углу кровати. Затем он быстро залез под тяжелое одеяло из шкур и пристроился у стены. Лариса задула свечу и отнесла её в другую комнату, потом прошла в свою комнату и легла на кровать рядом с Вадимом.
– Ты все же решил пойти со мной, изменил свое будущее ради меня. Я думаю, что, может, мы уже нечто большее, чем просто друзья? – Ласково высказала она свои мысли.
– Возможно, Ларис. Все возможно. Спокойной ночи. – Ответил ей Вадим, выразив пожелание.
– Приятных нам снов.
Они обнялись, слушая свое дыхание и то, как ветер на улице немного подвывает, принося перемены, стали засыпать. Лариса, заметив, как Вадим уже отключился и сопит, прикоснулась носом к его лбу и лизнула кончиком языка. Затем она прижала его к себе и тоже погрузилась в царство Морфея.
На следующее утро после завтрака, приготовленного Ларисой, они решили приступить сразу к делу.
– Спрошу тебя в последний раз. Ты точно не передумал? Нам предстоит очень долгий путь после твоего превращения.
– Нет, Ларис, я пойду с тобой. – Твердо ответил ей Вадим.
– Хорошо, думаю, вместе мы точно справимся. Так. Теперь небольшой инструктаж. Тебе, как бы это неприлично ни звучало, придется избавиться от всей одежды, которая сейчас на тебе, ну, думаю, ты понимаешь почему. Можешь просто оставить её здесь, нас вряд ли смогут найти, когда мы уйдем отсюда. Ещё я должна предупредить тебя, что после того, как ты очнешься в новом обличии, у тебя может возникнуть странное и жуткое желание отгрызть себе что-нибудь. Ни в коем случае не травмируй себя, а зови меня. Трансформация отнимает много энергии, но я думаю, еды, что у меня ещё есть, хватит, чтобы её восполнить. Так перестраховался Иван, когда я обращалась. Ну и ты понимаешь, что мне придется тебя укусить. Возможно, сильно, тебе придется перетерпеть эту боль, потом ты отключишься, а там дело уже будет за мной. Я пригляжу за тобой, не впервой уже все-таки. Ты готов?
Вадим прокрутил у себя информацию в голове и одобрительно кивнул головой.
– Тогда раздевайся и ложись на кровать. Я выйду, чтобы ты не стеснялся. Позовешь, как будешь готов.
Вадим сделал все, как ему велела Лариса, а свои вещи переложил в противоположный от кровати угол. Расположившись на кровати и накрыв пол своего тела одеялом, он позвал Ларису.
– Готов уже? Хорошо. Ну, теперь тебе придется потерпеть. Я постараюсь аккуратно.
– Погоди. А где ты будешь спать все это время, пока я тут лежу?
– Да знаешь, я могу и обойтись и без сна пару дней, если это потребуется, ну или придумаю что-нибудь.
– Хорошо. Просто мне как-то неудобно вот так перед тобой, это же твой дом. – Немного виновато говорил он ей.
– Ой. Да перестань! Ничего страшного не произойдет! – Обнадеживала его Лариса.
– Ладно, ладно. Я понял, давай тогда ближе к делу.
Лариса села рядом с Вадимом и стала приглядывать место для своего укуса и дотрагиваться своими лапами до его кожи. У Вадима от её прикосновений начинали бегать мурашки.
– Сейчас, сейчас. Я присматриваюсь. Я никогда ещё не кусала людей, не хочу тебе навредить, хоть и придется сделать больно. – Проговорила Лариса и сглотнула слюну.
Выбрав место, Лариса прицелилась и, обнажив зубы, пустила их в тело Вадима. Тот от боли стал сжимать одеяло в руках, но терпел. Лариса увеличивала постепенно силу укуса, стараясь не навредить Вадиму. Через какое-то время из-за этого даже пошла кровь, Лариса стала слизывать её, и в этот момент она на несколько мгновений потеряла над собой контроль и с силой вцепилась в Вадима. Тот не удержался и вскрикнул, это привело Ларису в чувство, она быстро ослабила хватку и отпустила его. Она увидела, что тот лежит без сознания, испугавшись, что она переусердствовала, стала проверять пульс и место укуса. Убедившись, что тот в порядке и все в целом прошло по плану, она лучше уложила его на кровать и погладила по голове.
– Прости. – Виновато прошептала она.
Я чуть не потеряла контроль над собой! Когда-нибудь это может плохо закончиться…
Лариса встала с кровати и прошла в другую комнату. Сев за стол, она выдохнула, впереди было ещё несколько дней ожидания и присмотр за Вадимом. Она старалась находиться всегда рядом и не удаляться далеко от дома. Первые пару дней она смогла обойтись без сна, но вскоре её все больше начинало клонить в сон. Тогда она раздобыла больших еловых ветвей и сделала подстилку рядом с домом, а в качестве подушки она использовала кофту Вадима, свернутую несколько раз. К счастью, ночевка под открытым небом прошла без происшествий.
Поглядывая за Вадимом, она увидела, как меняется его форма, и он покрывается шерстью. Так она поняла, как происходило её превращение, ведь такого она раньше никогда не видела. Также она убедилась, что все проходит нормально и не волновалась лишний раз, но была всегда начеку и ждала момента, когда Вадим придет в себя.
Этот момент вскоре наступил. Лариса услышала, как тот, приходя в себя, ёрзает на кровати, и прошла в комнату. Убедившись, что Вадим и вправду очнулся, она принесла ему еду. Это был довольно крупный кусок мяса. Вадим уже в новом обличии неспешно съел его, восстановив часть затраченной на превращение энергии, и окончательно пришел в себя. С любопытством он стал рассматривать свое новое обличие. Лариса точно также стала рассматривать то, как её приятель преобразился.
По голове и части туловища можно было понять, что у него черная и рыжая шерсть идут вперемешку по всему телу, а на морде черная шерсть создавала «маску», покрыв челюсти и всё, что было выше до самого лба. Руки и ноги его стали похожи на лапы и стали значительно больше, голова стала другой формы, а челюсти вытянутыми с черным носом на конце, слух стал очень острым, как и все органы восприятия среды в целом. Все его тело претерпело колоссальные изменения.
– Ух ты! Да ты у нас тоже лиса! Только черного цвета у тебя больше, чем у меня. – Удивленно подметила Лариса.
– Да уж. Послушай, у меня в рюкзаке должен быть костюм. Принеси мне его сюда.
– Я думаю, вставать вот так сразу не лучшая идея. – Скептически выразила свои мысли Лариса.
– Ну, я потихоньку.
– Ладно, скажешь, как оденешься, я подстрахую.
Лариса принесла Вадиму костюм, который был выкрашен в камуфляж и был достаточно большого размера. Пока он одевался, он заметил, что его мышцы стали ещё больше, его рост и размеры увеличились, но от кардинальной перестройки всего организма ему было трудно двигаться, нужно было ещё привыкнуть к новому телу. Вадим подозвал Ларису, и та помогла ему перебраться в другую комнату.
– Да ты как я теперь! У нас получилось! Поздравляю! – Все также восторженно говорила она.
– Ага, получилось! – Радостно подметил и сам Вадим.
– Теперь нужно, чтобы ты привык к новому обличию. Нужно будет немного поработать с тобой. Ничего, расходишься ты достаточно быстро, поверь мне. Ну, а потом мы выдвинемся в путь. Теперь уже вперед и только вперед!
X. В путь
Учение управлять своим телом заняло и вправду не так много времени. Правда, Вадиму предстояло ещё долго привыкать к нему и постигать все его нюансы. Лариса, конечно же, помогала ему в этом, тренируя его. Самым сложным разве что показалось шевеление ушами в разные стороны и управление движениями хвоста. Овладев новым телом в достаточной мере, Вадим удивился своей возросшей силе и выносливости. Он стал замечать, что устает гораздо меньше, нежели раньше, и что он мог поднимать и таскать предметы, которые он вряд ли бы сдвинул с места, если бы был обычным человеком. Лариса восхищалась его новым видом и возможностями, и тем, как тот в целом преобразился, вдобавок он был чуть крупнее её, и, находясь рядом с ним, у Ларисы было некое чувство безопасности.
– Ух, ну надо же! Думаю, нам с тобой теперь будет все по плечу! – Восклицала она.
– Да, думаю, мы справимся! – Преисполнился уверенности Вадим.
– Ну, раз ты теперь можешь с собой совладать, то будем собираться, скоро нам предстоит покинуть эти места.
В целом запас вещей для своего похода у пары путешественников был небольшой, что позволило бы им в купе со своей силой и выносливостью идти довольно долго. Но они предусмотрели и то, что им все же придется останавливаться, чтобы утолить жажду, голод и все же отдыхать время от времени. Вадима немного беспокоило, что в поселке его уже могли бы начать искать. И как бы из-за этого не начали бы прочесывать лес, хотя они и находились довольно глубоко в нем.
Перед началом своего длинного путешествия Лариса предупредила Вадима, что им желательно совершать передвижение под покровом ночи, чтобы снизить риск того, что их могут заметить. Напоследок, немного отдохнув и набравшись сил, когда все вокруг почти погрузилось во мрак, они стали покидать обжитое до весны место. Вадима весьма удивляло, что он может видеть и достаточно хорошо ориентироваться в темноте, также он теперь не замерзал благодаря шерсти. В раздобытых Вадимом костюмах и с рюкзаками они могли больше походить на обычных людей, что, собственно, и могло послужить им в каком-то смысле дополнительной маскировкой.
Пробуждающаяся ото сна природа местами выглядела весьма сказочно, и хоть путешественники и совершали свой поход ночью, они ощущали, как активизировалась жизнь вокруг них. Благодаря своему новому обличию Вадим стал ощущать лес и природу более глубоко, слыша почти каждый шорох и улавливая множество запахов. Свежий лесной воздух пьянил, и поначалу, от этой эйфории, пара двигалась весьма неспешно. Но вскоре, ускорив шаг, они преодолели довольно большой участок леса и, выйдя к полям, остановились.
У Ларисы был план, и даже небольшая потрепанная временем и слегка выцветшая карта, на которой карандашом был отмечен примерный маршрут до нужного места назначения. Она сверилась с ней и, определив свое направление, пошла дальше. Вадим же шел за ней, полностью полагаясь на неё и правильность её пути, хоть и сам умел пользоваться картой и ориентироваться на местности.
Дальнейший их путь лежал через поля и шел к одному из высоких холмов. Идя по полю, которое было покрыто ещё прошлогодней засохшей травой, Вадим обратил внимание на ясное звездное небо. Ранее он не бывал в этих местах и поэтому он замедлился, осматриваясь вокруг. Лариса заметила это и тоже сбавила шаг, опасаться было нечего, так как людей в этом месте можно было встретить крайне редко. Она наблюдала за любопытством Вадима с неким умилением, примеряя на себя роль наставника и понимая, что ему ещё придется многому научиться за время путешествия и вдоволь налюбоваться красотами окружающей их природы.
Обычная человеческая обувь уже не могла подходить Вадиму, и, идя по полю, он ощущал уже лапами, как трава касается его стоп и слегка щекочет. Ходьба, таким образом, теперь уже приносила некое ощущение легкости, он уже и не помнил, когда в последний раз бегал босиком по земле и траве. В новом обличии ему казалось, что он стал ближе к природе, открывая её для себя по-новому.
Преодолев поле, пара вышла к холму. Сам холм был примерно с двухэтажный дом, поднявшись на него под покровом ночи, пара осмотрелась. Помимо поля с сухой травой, был виден лес, который создавал этакую стену из деревьев, закрывая поле. Над верхушками деревьев простиралось ясное звездное небо и луна, свет от которой падал на землю и придавал очертание местности.
Осмотрев местность с холма и спустившись вниз, они продолжили движение. Вдалеке виднелась ещё одна крохотная стена из деревьев, они взяли к ней курс и начали преодолевать очередное поле.
Пройдя его половину, пара замедлилась. Лариса поравнялась с Вадимом и, посмотрев на него, поинтересовалась:
– Ну и как тебе начало нашего приключения? Ещё не начал тосковать по дому?
– Ха-ха! Ларис, мы ведь только начали свой путь, возможно, я и буду тосковать по родным местам, но это будет позже. А пока мне нравится, я стал чувствовать себя свободнее. Да и в новом теле я, кажется, стал ощущать то, чего раньше не мог, да и ещё теперь и в темноте видеть могу! Хоть и не так, как днем всё же. – Радостно подмечал Вадим.
– Ну, я рада, что тебе и вправду нравится, хоть теперь тебе пришлось отречься от своей прежней жизни из-за меня. – Подметила та.
– Всё в порядке, Ларис, это ведь был мой выбор, и я сделал его ради нас двоих. – Всё также спокойно и обнадеживающе говорил он.
Лариса, немного улыбнувшись, посмотрела в сторону и пара ускорила шаг, идя по направлению к лесу. Пройдя часть пути, Лариса решила поделиться своими мыслями с Вадимом.
– Знаешь, я на самом деле очень волнуюсь от того, что нас там ждет. Интересно, насколько большое это селение и как там много таких, как мы? Как думаешь, они и вправду помогут нам снова стать людьми? – С неким трепетом задавала она эти вопросы.
– Ну, не знаю, конечно, я тоже волнуюсь, я ведь никогда и не думал, что такое может быть и в самом деле. Знаешь, даже если мы не станем людьми снова, то я думаю, что это будет уже не так страшно, ведь тогда мы будем не одни, и нас куда-нибудь там, да и пристроят. Я думаю, сейчас главное то, что мы вместе. – Проговорил Вадим, с последней фразой взяв Ларису за лапу.
– Да, ты прав, это, пожалуй, самое главное на данный момент. – Со спокойствием ответила она.
Пара преодолела остальную часть поля и снова оказалась в лесу. Они принялись преодолевать кустарники и крупные упавшие ветки. Такие препятствия Вадиму было легче преодолевать в новом обличии. Идя по лесу, Вадим вдруг вспомнил о ловушках, которые могли оставить охотники, Лариса заверила его, что предупредит, если таковые будут на их пути, ведь она за все время, что жила в лесу, также научилась их распознавать. Идя по незнакомому ему лесу ночью, он стал испытывать некое чувство неуверенности и немного сбавлял шаг и чаще осматривался. Вадим всецело полагался на Ларису, ведь та была намного более опытной в лесной жизни, чем он. Она заметила, что Вадим стал нервничать и время от времени сбавлять шаг, тогда она взяла его за «руку» и, держа, стала вести его за собой. Это придало ему уверенности, и он стал идти вперед в прежнем ритме.
Через какое-то время странствий по ночному лесу, пара вышла на небольшую дорогу, которая представляла собой автомобильную колею. Сначала пара задумалась, а стоит ли им идти по ней и иметь риск того, что их могут увидеть. Но, сославшись на то, что на улице стоит глубокая ночь и вряд ли кого-то они смогут повстречать в это время, они все же решили следовать по ней, но быть осторожными.
Идти по такой, хоть и примитивной, но дороге было все же легче и быстрее. Но шли они по ней недолго, учуяв запахи, присущие машинам, которые усиливались по мере продвижения, решили сойти с дороги и идти в немного другую от нее сторону.
К рассвету они вышли к небольшой реке, которая создавала шум своим течением. Река выглядела неглубокой, да и видневшиеся на дне и поверх воды камни указывали на то, что ее можно легко перейти. Но Лариса с Вадимом не стали торопиться с переходом на другую сторону реки, а остановились чуть поодаль от реки и стали наблюдать за восходящим солнцем, которое стало придавать красок окружению.
Они расположились под одним из деревьев недалеко от берега, чтобы отдохнуть после нескольких часов ходьбы по ночному лесу. Сидя на траве, они наблюдали за тем, как течет река и как с каждой минутой становилось все светлее. Лариса положила свою голову на плечо Вадиму и взяла его за кисть лапы, тот пригладил её по голове свободной «рукой» и, смотря в сторону реки, воскликнул:
– Какая красота!
– Да. Так хорошо! Вижу, ты все же не жалеешь, что решился пойти со мной! – Радостно подметила Лариса.
– С тобой я пойду хоть на край света! – Воскликнул Вадим, посмотрев на неё.
Лариса усмехнулась.
– Тогда я могу быть уверена, что всё же не сгину где-нибудь по пути к нашей цели.
– Всё будет хорошо, мы обязательно дойдем. – Подбадривал её Вадим.
– Да, конечно. Я думаю, в этом году все же получится добраться туда. До прихода зимы. – Оценочно сказала Лариса, что-то наспех прикинув в голове.
– Вот и замечательно! Я хоть и сам ни разу так не путешествовал, но думаю, что вдвоем мы сможем добраться до поселения. Знаешь, пока я шел всю эту ночь с тобой, у меня было чувство, как будто я камень с плеч скинул. Думаю, что я даже должен благодарить тебя за все это. – С благодарностью в голосе говорил ей он.
– Что ж, я польщена. Я могу понять, что ты сейчас чувствуешь, но это пока не столкнулись с серьезными трудностями, хотя я надеюсь, что все будет более-менее стабильно и обойдется без приключений, хоть мой опыт и заставляет меня сомневаться. – Скептически проговорила она.
– Я тоже на это надеюсь, но ты ведь теперь не одна, да и я тоже. Да и к тому же у меня ведь есть такой опытный наставник, как ты!
Лариса, улыбнувшись, испустила смешок и поднялась. Отряхнувшись, она чуть отошла от дерева в сторону реки. Вадим принял этот сигнал и, тоже поднявшись и отряхнувшись, приготовился идти дальше.
Они, осмотревшись, вышли к реке. Немного подмочив лапы в холодной воде, им удалось перебраться на противоположный берег. Поднявшись по нему и снова оказавшись в лесу, они снова стали преодолевать километры леса, который должен был рано или поздно все же закончиться.
Тем временем солнце поднималось все выше, свет становился ярче, а воздух более теплым. Птицы одаривали жителей леса своим пением, а те своей возней стали создавать впечатление того, что лес как будто живой и представляет собой единый организм. Наблюдение за этим «организмом» и дикой природой дарило чувство умиротворения, и с этим умиротворением два особенных его обитателя неспешно шли вперед к единой для них обоих цели.
XI. Охота
Поход все продолжался, утренний лес и рассвет придавали Вадиму какую-то живительную силу, от которой он приободрился и уверенно преодолевал лабиринт из деревьев. Он стал вспоминать, как иногда уходил ночевать в лес, делая такие своеобразные походы и отдыхая на природе. Тогда, когда он вставал рано утром и наблюдал рассвет в лесу, ему казалось, что все проблемы оставили его, в такие моменты ему все больше хотелось остаться в нем, убежать от всех и всего и жить, просто жить среди деревьев и дышать лесным воздухом полной грудью. Сейчас он стал понимать, что его мечта осуществилась, да и вдобавок у него появилась весьма необычная подружка.
Вадим, погрузившись в свои мысли, продолжал идти, но заметно ускорив шаг. Из раздумий его вырвало то, что он запнулся об ветку и чуть было не упал на землю, но смог удержаться. Осмотревшись по сторонам, он не заметил своей подруги. По телу пробежал холодок. Он попытался воспользоваться возможностями своего нового обличия, но из-за своего волнения он не мог до конца сосредоточиться. Немного постояв, он все же решился позвать Ларису.
– Ларис?
– Лариса!
Лариса же, в отличие от своего неопытного спутника, не потеряла его, а находилась все время рядом. Чтобы его не напугать, она не торопясь вышла из-за деревьев недалеко от него.
– Чего ты так разорался? Здесь я, здесь. – Лариса произнесла это с некоторой долей возмущения. – Из-за своей не бдительности ты чуть не заблудился… Вадим, я была рядом, но ты долгое время не замечал моего отсутствия. Если ты потеряешься в этом огромном лесу, то это… Всё.
Вадим сначала немного дернулся, услышав голос, но увидев, что это его подруга, принял виноватый вид.
– Извини, пожалуйста, я просто задумался.
Он смотрел на свою спутницу и ожидал реакции, ему стало неудобно перед ней из-за своей невнимательности, ведь он не хотел создавать для нее дополнительные проблемы и хлопоты.
– Ага, задумался он… – С долей недовольства проговорила Лариса.
Она на секунду отвела взгляд, но, снова обратив внимание на Вадима, приняла более мягкий тон своего голоса.
– Просто если ты потеряешься в лесу, то… Можешь оказаться в опасности. – Уже с заботой сказала она.
Вадим понимающе посмотрел на нее.
