– Не шучу, – кот облегчённо вздохнул и разгладил усы: – Давай знакомиться. Меня зовут Василий Васильевич. Я кот учёный. Это у нас фамильное. А ты кто?
– Я Седьмая, – представилась коза.
– Нет, так не годится. Что это такое – Седьмая? Это номер, а тебе нужно настоящее имя.
– А где его взять?
– Предлагаю взять имя из древних преданий. Например, Ефросинья. Была такая очень отважная и умная коза в древние времена[1 - Василий Васильевич имел в виду сказку про Ивана-дурака, Кощея Бессмертного и козу Ефросинью. Возможно, вы её знаете, а если нет, ждите выхода книжки!]. Согласна?
Коза заворожённо кивнула.
– Ну и отлично. Я буду звать тебя Фрося, и мы с тобой каждый день станем заниматься. Даю слово, что уже через месяц ты будешь бегло читать. А сейчас я помогу тебе выбраться отсюда, и мы отправимся в экспедицию по окрестностям нашей фермы. Сейчас из земли как раз начинают пробиваться травы, а каждый разумный зверь должен знать, какие растения целебны, а какие могут навредить. Вперёд!
– Ме-е-е-е! – радостно закричала Фрося и кинулась вслед за новым учителем.
ГЛАВА 2,
из которой вы узнаете, как сбить со следа погоню, что такое «собачий билет» и куда надо бежать, если хочешь спрятаться от Фермера
С этого дня Фрося все дни проводила с Василием. Они гуляли по окрестностям фермы, и кот рассказывал ей обо всём на свете: о небе и звёздах, о временах года, о травах и деревьях, о повадках зверей и птиц. Ещё кот учил Фросю ориентироваться в лесу, угадывать погоду по приметам и, конечно же, читать книги. Читать козочке очень нравилось, особенно она полюбила сказки и рассказы о путешествиях. Так из книг она узнала, что где-то далеко на юге есть остров Капри[2 - Остров Капри – это небольшой остров около Италии. Его название действительно переводится с латинского языка как «козий» или «остров козы».], что в переводе с латыни значит «козий». Часто, засыпая, Фрося представляла себе высокую скалу, окружённую бирюзовым морем, большой хлев с золотой крышей на вершине утёса, а внутри коз в экзотических одеждах, читающих книги.
Между тем весна катилась по земле зелёным колесом. Дни становились длиннее, и солнышко припекало так, что ушам становилось жарко. Фрося вставала с первыми лучами и отправлялась на лесную поляну, где Василий Васильевич проводил свои уроки. Однажды, в самом конце весны, Ефросинья бродила по полянке и ждала кота. Почему-то в этот день обычно пунктуальный учитель опаздывал. Коза уже пробежала несколько кругов, полюбовалась зацветающими ландышами, погладила копытцем тёмный сугробик, который каким-то чудом сохранился в овражке под густой елью, посвистела птичкам, а кота всё не было. Она уже начала беспокоиться, когда наконец показался Василий. Нельзя сказать, что на нём не было лица, – ведь на котах никогда не бывает лиц, но в глаза бросалось то, что Василий Васильевич чем-то страшно обеспокоен и даже потрясён. Первым делом он кинулся к ученице и крепко обнял её тонкую белую шейку. Потом сел рядом и очень серьёзно сказал:
– Послушай меня, девочка! Помнишь, я говорил, что иногда домашних животных выращивают… Ну, что есть риск… Что люди и, например, волки иногда едят мясо…
– Помню, конечно, – кивнула Фрося. – В учебнике по окружающему миру написано, что звери делятся на три группы: травоядные, всеядные и хищники.
– Да, молодец… Фрося, ты – моя гордость! Но сейчас дело не в этом. Понимаешь, тебе угрожает опасность. Твой хозяин завтра повезёт животных в город. Я видел список. И ты там есть.
Ефросинья немного помолчала. Потом вздохнула. Потом наконец ответила:
– Я знаю почему. Вчера фермер говорил помощнику, что я некондиционная и не вырастет из меня хорошая молочная коза. Я тогда не поняла, что это значит, а оно вон как обернулось. Видать, судьба у меня такая.
– Нет! Неправда! При чём тут судьба? Глупости это всё. Нельзя сдаваться. Тебе надо бежать, и как можно скорее. Я помогу. Сегодня мы спрячемся, а завтра на рассвете ты сядешь в электричку и поедешь в Москву. Это большой город. Там много людей и легко затеряться. И ещё я покажу тебе условный кошачий знак. Если ты встретишь на улице кота и покажешь этот знак, тебе обязательно помогут. Мы, коты, друг друга в беде не бросаем. Смотри!
Кот поднял заднюю лапу, почесал ухо и громко, протяжно мяукнул.
– Запомнила?
Ефросинья кивнула.
– А кто меня пустит в электричку? Разве можно туда козам без денег?
– Я всё продумал, – заверил Василий Васильевич: – Ты поедешь по собачьему билету.
– Как это?
– Придётся притвориться собакой. Весь расчёт на то, что самая ранняя электричка идёт с нашей станции почти пустая. Ты пробежишь в вагон и забьёшься под сиденье. Если появится контролёр, придётся лаять. Ты же маленькая. Под лавкой трудно разобрать коза там или собака, а к лающему псу люди не суются. На конечной станции дождёшься, пока все выйдут, и выберешься из вагона. Ну а дальше… Коты тебе помогут.
А сейчас надо действовать. Кажется, тебя уже ищут.
Кот бросился бежать через кусты, и растерянная Фрося поспешила за ним. Надо сказать, что всё произошло как раз вовремя, поскольку Фермер с помощником уже обнаружили пропажу и как раз прочёсывали лесок.
– Куда делась эта коза? Вот же бестия, – ворчал Фермер.
– Хозяин, а может, ну её. К вечеру вернётся. Всегда ведь возвращается.
– «Вернётся», – передразнил Фермер, – а если нет? Живые деньги убежали! Мои деньги, между прочим! А вы все лентяи, делать ничего не хотите. Вот ты, что расселся? – напустился он на большого чёрного пса. – А ну, бери след. Только зря вас кормлю, дармоедов.
Лохматая овчарка встрепенулась, повела носом и потянула поводок.
Кот и коза тем временем выбрались из рощи и оказались на берегу реки. Запыхавшаяся Фрося упала на траву. Кот, тяжело дыша, опустился рядом. Вдруг он повёл ухом и насторожился.
– Плохо дело, – встревожился он, – погоня за нами, и, похоже, Трезора с собой взяли. Чёрт! Всё время забываю о собаках. Вот же… всё зло от них. Ну ничего. Поступим так. Ты сейчас входи в речку и беги вдоль берега. Вода смоет след. А я пойду по краю. Спрячемся в старом корабле. Он давно здесь ржавеет. А уж потом станем пробираться на станцию. Вперёд! – И он помог Фросе подняться.
Вода в реке была ледяная и обжигала ноги. Однако страх был сильнее боли, и коза неслась вдоль берега изо всех своих невеликих сил. Брызги летели во все стороны. Песок пружинил под ногами. Река сделала поворот и скрыла беглецов густым ивняком. В это самое время из леса показалась погоня. Трезор, подгоняемый рассвирепевшим Хозяином, рвался с поводка. Добежав до воды, пёс растерянно закружился на месте и заскулил.
– Что за чертовщина? – закричал Фермер. – А ну вперёд!
– Хозяин, по-моему, Трезор потерял след, – сказал помощник. – Мне кажется, коза пошла по реке, чтобы сбить нас со следа.
– Ты, вообще, в своём уме?! Коза у нас что, академик? Как она может додуматься до такого?! Просто этот ленивый пёс не хочет работать. А ну, Трезор, вставай! Ищи!
И он ударил Трезора поводком. Пёс взвыл и бросился по следу назад. Погоня повернула к лесу и стала отдаляться. Между тем Фрося и Василий лежали рядышком в трюме небольшого ржавого судёнышка. Там было сухо, хотя и очень холодно. Фрося устала, замёрзла и проголодалась. Она лежала, поджав под себя ножки, мелко дрожала и иногда всхлипывала, но тихонько, чтобы не расстраивать Василия. Кот бесшумно бродил по трюму взад-вперед, изредка нервно покусывая кончик хвоста. Смеркалось, на небо высыпали первые звёзды. Вечерний свет проникал в трюм сквозь дыры в палубе, и ветерок доносил мокрые запахи весеннего леса. Внезапно совсем рядом послышались осторожные шаги. Кот выгнул спину и выглянул в иллюминатор.
– Всё, – прошептал он, – мы пропали. Это Трезор.
Пёс торопливо трусил вдоль реки. Поравнявшись с кораблём, он поднял голову и тихо протявкал:
– Эй, на судне. Не бойтесь. Я один. Можно к вам?
– Конечно, – пискнула Фрося.
– Ты что? – зашептал Василий. – Им же нельзя доверять. Обманет! Засада!
– Отставить! Я тоже не очень люблю котов, – пробасил Трезор, свесив голову в трюм, – но давайте будем уважать друг друга. Тем более сегодня я вас, можно сказать, спас. Меня не обманешь, я разгадал ваш манёвр. Сейчас пробежался вдоль реки и сразу вас нашёл. Между прочим, мог за Хозяином сбегать и привести его сюда, но не стал. Устав нарушил… по идейным соображениям.
– Ой, спасибо, Трезор Трезорович, – прижала копытца к груди Ефросинья.
– Так можно к вам?
– Входите – разрешил кот. – Возможно, я был неправ, так огульно обвиняя всех собак. Приношу свои искренние извинения.
– Ладно, что уж.
Трезор ловко проскользнул в люк и прыгнул в трюм. Зубами он распутал верёвки, которыми к его спине крепился небольшой мешочек.
– На вот, поешь, – он подтолкнул поклажу лапой поближе к Фросе: – Тут тебе кое-что собрали в дорогу. А вообще, ты молодец. Смелая! Я смелых уважаю, поэтому и не сдал тебя Хозяину. Пошёл, так сказать, на должностное преступление. Эх, жизнь… – Пёс положил голову на лапы и тяжело вздохнул.
– Как там, вообще, на ферме? – спросил кот, пока Ефросинья жадно жевала сено из мешочка.
– Ищут, суетятся! Вы, кстати, что дальше собираетесь делать? Здесь обоснуетесь или как?
– Или как. Я её в Москву отправляю с первым поездом, по собачьему билету.
– Пожалуй, это оптимальный план операции, – кивнул Трезор. – Москва – это Москва. Большой город – большие возможности. Жаль, я поздно узнал. Своим бы передал весточку. Встретили бы, устроили. Честь по чести.
Между тем Фроська насытилась и начала клевать носом. Кот и пёс устроили ей постель в уголке, накрыли козочку опустевшим мешочком и тихо вышли сторожить на палубу. Кораблик слегка покачивало.
– Эх… – промолвил Васька, всей грудью вдыхая весенние запахи.
– И не говори, – подтвердил Трезор и тихонько завыл.
Так они и просидели на палубе всю ночь, а как только рассвело, кот и пёс разбудили Фросю и повели её к станции. Они быстро перешли через пустой ещё по раннему времени мост и побежали по лесополосе, идущей вдоль дороги. Дорога упиралась в станцию, перепрыгивала её и неслась куда-то дальше. Возле станции на небольшой площади размещались закрытые ларьки и касса с сонной кассиршей внутри. Кот, пёс и коза быстро пересекли площадь и спрятались в узком проходе между ларьками.
– Накрылся наш план, – шепнул Трезор, выглянув из укрытия. – Смотри, по перрону контролёр ходит. Мимо него нам никак не проскользнуть.
– Ничего, может, обойдётся, – задумчиво проговорил кот: – Я вот что придумал, – и он зашептал что-то на ухо Трезору.
– До чего вы, коты, хитрые! До чего хитрые! – Трезор посмотрел на Василия со странной смесью уважения и осуждения. – А попробовать стоит.
Он нагнул голову и жевал губами, пока изо рта не потекла густая слюна. Затем пёс вышел из-за ларька и, жутко завывая и припадая на задние ноги, двинулся к контролёру. Вдали свистнула электричка. Пожилой мужчина в форменной куртке увидел приближающуюся собаку и стал в ужасе пятиться в сторону кассы.
– Фу, пошла, пошла, – неуверенно бормотал он, – Валентина, тут собака бешеная!
– Михалыч! – крикнула кассирша. – Давай сюда. Только осторожно!
Трезор продолжал наступать. В это время к станции подкатил поезд. Двери раскрылись. Кот и коза пулей вылетели из укрытия и кинулись к вагону. На минуту Фрося замешкалась. Двери дёрнулись.
– Прыгай! Скорее! – закричал кот и что было сил подтолкнул козу в вагон.
Фрося вскочила в тамбур, и двери за ней с лязгом закрылись.
– Следующая станция «Чеховская», – объявил механический голос, и электричка, стуча колёсами, двинулась в Москву.
Фрося прижалась мордочкой к стеклу.
– Прощай, Фросенька! Не забывай учиться! Прощай! – крикнул Василий.
Он долго бежал по перрону рядом с набирающим скорость поездом, а потом сел на самый край платформы и закрыл морду хвостом.
– Ну что ты, что ты, старик, – потрепал его по спине лапой подошедший Трезор. – Ты всё правильно сделал. И потом, коты не плачут! Да и собаки тоже… – Он шмыгнул носом. – Пошли домой, кот. Что теперь тут сидеть? А вообще, операция проведена блестяще! Это я тебе говорю. Ты в армии не служил, часом?
– Нет, с чего бы? Я гражданский.
– Зря… У тебя талант. Ну, вставай. Всё образуется.
Они последний раз взглянули вслед уходящему поезду, развернулись и заспешили на ферму.
