Каков наглец! Целую ваши губки!
– А это от кого букетик? – с пренебрежением спрашивает Санна.
Я обиделась за свой букет. Люблю полевые цветы. В них особая красота. Если бы я могла выбрать цветок, в который превратиться, то это был бы колокольчик. Как же он угадал с цветами. В букете много ромашек, колокольчики, мышиный горошек, васильки и всё это перетянуто тонкой голубой лентой. Изысканность в простоте.
– От императорского распорядителя отбора, господина Гио, – с ехидством в голосе отвечаю я. Санна скривилась, словно не ожидала от Гио такой подставы. А не надо с пренебрежением относиться к цветам.
– Тогда кто же прислал вам шикарный букет и корзину со сладостями? – задаёт она резонный вопрос. А я не жду от этого ничего хорошего.
Глава 10. Подсказки карт
Котёнок запрыгивает мне на руки. Я рассеянно глажу его шёрстку. В голове неприлично скрипят шестерёнки. Думаю о злополучном букете лилий. Другая бы девушка радовалась, а я создаю проблему. Чувствую, что с этим подарком всё не так просто. Действительно, кто ещё, кроме Гио, мог послать мне такой шикарный букет и огромную корзину сладостей?
Озарение! Вот как я это назвала.
– Роза, могла прислать мне всё это великолепие, – говорю я Санне. У меня такое подозрение, что она всё докладывает Гио. – Больше я никого здесь не знаю.
Санна скептически смотрит на меня. Не верит. Я сама слабо в это верю, но должно же быть хоть оно разумное объяснение?
– Мы с Розой познакомились, когда я … – котёнок царапнул руку, и я отвлекаюсь. – Ах, ты маленький негодяй!
Он спас меня от разоблачения. Чуть было не проболталась, что попала сюда из другого мира. Не знаю почему, но, мне кажется, что до поры до времени лучше скрывать этот факт моей биографии.
– Как его зовут? – Санна удивлена, что котёнка пропустили во дворец.
Я пожимаю плечами.
– Ещё не назвала его или её. Кто ты он или она? – Спрашиваю у котёнка, поднимая его к глазам и целуя в розовый носик. – Я в этом совершенно не разбираюсь.
Санна деловито берёт его у меня из рук, переворачивает на спинку, ласково проводит по его брюшку. Котёнок замурчал.
– Ты не могла бы принести ещё один гребень для кота? Хочу расчесать ему шёрстку.
– Не ему, а ей, – улыбается Санна. – Ваш кот, барышня, оказался кошкой.
– Спасибо тебе, Санна. Теперь давай выбирать имя.
Я срываюсь с места, и несусь к своей грязной одежде, под ней я спрятала карты Таро. Буду выбирать, какое имя ей больше подходит.
Оглядываю комнату. Где бы приземлиться? Стол заставлен тарелками с едой, совсем не место для работы. Ага, вот оно! Между креслами стоит низенький столик, вот за ним и буду работать.
Разворачиваю кресло к столу и усаживаюсь в него, а на другое, осмелев, садится Санна.
– Вы будете гадать? – заинтересовалась она моими картами. А кошечка выскальзывает из её рук и отправляется бродить по комнатам.
– Скорее советоваться, – я споро отсортировываю карты. Старшие арканы отдельно, а младшие отдельно. – Если попадается чётная карта, значит, «да», нечётная – «нет». Есть ещё особые карты, которые говорят чёткое «да/нет» при любом раскладе.
– И сбывается? – Санна сгорает от любопытства.
– Если ты имеешь в виду расклады, то всегда сбываются, – отвечаю я, тасуя карты. – Ты хочешь, чтобы я тебе погадала?
Вопрос – провокация, нужно перетащить её на свою сторону, а значит, должно быть что-то личное, что нас связало бы. Да и карты могут подсказать, кто она на самом деле.
Санна молчит, а я её не подгоняю. Карты же многое могут рассказать о ней и даже то, что она тщательно скрывает от меня. Настолько ли важен её вопрос, что ради ответа можно решиться раскрыть тайну? Надеюсь на это. Очень хочется посмотреть, что же она за человек. Жаль, что без разрешения Санны я не имею права применять любое воздействие на неё, даже простой расклад Таро.
Второй мой расчёт на то, что Санне понравится гадание и она поделится с кем-нибудь. Пойдут клиенты, и я заработаю себе на съёмное жильё. Так и буду жить здесь пока не надоест. Ой, лукавлю! Пока не решится вопрос с Гио. С его отношением ко мне.
Мне он нравится, но кавалерийские методы ухаживания изрядно напрягают. О чём бы не думала, всё равно мысли перескочат на Гио.
А мне нужно выяснить, кто прислал эти дары. Жаль, что карты имя не говорят. А мне сейчас нужно именно имя.
– Так, первое имя, которое мне приходит на ум, глядя на эту красавицу – Клео, сокращённое от Клеопатра, – тасую опять карты, думая над этим именем. А Санна зовёт её, называя именем Клео. – Опа! Санна, отбой. Имя не подходит.
Я вытащила девятку мечей. Как бы совсем не то. Нужно, наверное, попробовать какое-то магическое имя.
О, Молли Бу. Интригующее имя. Когда-то давно я читала книгу о салемских ведьмах и у самой знаменитой, Лоры Кэбот, была кошка с таким именем.
Вытаскиваю карту – идеально! Туз Пентаклей, ответ «да» при любом раскладе.
Но посмотрю ещё несколько имён – Салем, Таро и Ревел. Только на Ревел я получила положительный ответ карт, вытащив четвёрку жезлов. Но Туз Пентаклей мощнее будет.
– Я выбрала имя моей красавице, – я разговариваю с ней, как с ребёнком. Она же и есть ребёнок, только кошки. Ей же не нравится сюсюканье, и она даёт мне это понять, царапая руку. – Хорошо, хорошо, не буду больше сюсюкать, Молли Бу.
Она лизнула мне руку. Я смеюсь, как всё же здорово, что я нашла свою белокурую, как и я, красавицу.
– Санна, давай убирать еду, – говорю я. Мне нужно сплавить её на кухню, чтобы спокойно спросить у карт про букет. – И найди мне что-нибудь надеть, а то сижу, как в бане, в одном полотенце.
Она понятливо улыбается, собирает на поднос тарелки, и оправляется за моей одеждой.
– Барышня, выбрасываем? – спрашивает она, указывая на мою одежду, брошенную на полу.
– Я тебе дам – выбрасываем, – я грожу ей пальчиком. – Стираем и возвращаем обратно хозяйке.
Ещё чего! Мне эта одежда дорога, как память. И вообще, когда буду выбираться отсюда, нужно же во что-то одеться. Одежду, которую обещал мне Гио, я не собираюсь брать с собой. Она не моя.
Санна прячет улыбку, собирает вещи. Возвращается, ловко подхватывает поднос и выходит.
Я объединяю младшие арканы со старшими. Тасую карты и смотрю на корзину со сладостями. Тасую и смотрю. Я вхожу в транс, а в таком состоянии мне и карты не нужны. Корзину обволакивает тёмный туман. Нельзя ничего есть из неё.
Вытаскиваю карту Дама Мечей. Я интерпретирую так, как сейчас мне подсказывает сознание. Цветы прислала женщина, очень опасная женщина.
Тасую и задаю вопрос о цели женщины. Выпадает карта десятка Мечей. На ней человек лежит в луже крови, а в спину воткнуто десять мечей. Не нужно быть профессионалом, чтобы понять, что она означает убийство. Мне становится плохо. Её цель – убить меня.
Вытаскиваю ещё одну карту, чтобы узнать, чем дело закончится? Карта Мир. Всё будет хорошо, во всяком случае, для меня. Выдыхаю и постепенно выхожу из транса.
Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд. Не успела попасть в этот мир, как меня уже хотят убить. Зачем? У меня только один ответ на данный момент – это связано с отбором.
Глава 11. Не ведись на красивые слова, Лиля!
Я не делаю скоропалительных выводов, в конце концов, от них зависит моя жизнь.
В этом мире из женщин я знаю только Розу. Она помогла мне выбраться из плена. Но что мешает ей отравить меня из ревности к Артуру? Тем более избавиться от меня хотели не магическим способом.
Думать на Розу не хочется, всё-таки из одного мира прибыли сюда.
Второй вариант более правдоподобен, во всяком случае, мне бы хотелось в это верить. Если вспомнить отборы невест в истории моего мира, или даже конкурсы красоты, то там от конкуренток избавлялись любым доступным способом.
Скорее всего, кто-то из девушек, участвующих в отборе, увидел меня с Гио, главным императорским распорядителем отбора невест. Мы же просто шли по аллейке, ведя светские беседы. Нет! Он обнимал меня. Выводы сделаны, и ответ получен.
Кто-то посчитал, что я опасная конкурентка и, используя Гио, хочу проложить себе дорожку к трону. Вот на фиг они мне нужны, эти смотрины! А теперь хлебай полной ложкой всё это, не побоюсь этого слова, дерьмо.
Однако интересно начинается отбор. Собираю карты в мешочек.
Что предпримет моя отравительница, когда узнает, что её план провалился?
Когда же Санна принесёт одежду? Делать ещё и ей расклад на будущее сегодня не хочу. Мне бы в кроватку и люли. А об этой ситуации я подумаю завтра.
Снимаю полотенце, ложусь в кровать и накрываюсь одеялом. А что такого? Я дома всегда сплю обнажённой, мне нравится. А здесь простыни такие мягкие, а одеяло такое тёплое и невесомое, что тело моё расслабляется.
Вспоминаю красавицу Мерлин Монро, которая сказала журналистам: «Единственное, что я надеваю на ночь, это капелька Chanel № 5».
После этого я сплю с капелькой духов и это единственное, чего мне действительно здесь не хватает. Надо спросить Санну про духи, ставлю себе заметку в памяти и засыпаю.
Снится мне очень откровенный сон.
В мою комнату заходит Гио. Он в дорожной одежде. Видит, что я сплю, и улыбается с такой нежностью. Вместо того, чтобы поступить, как приличный мужчина – выйти из комнаты, он раздевается донага и ложится рядом, притягивая меня к себе. Моё тело идеально входит в его, как пазл: попка – между его бёдер, спина чувствует кожу его груди, а голова под его подбородком.
– Как же я скучал, Лилечка, – шепчет он мне в ушко. Целует меня в обнажённое плечо. – Как же удачно я зашёл.
Проводит рукой по моему бедру, поднимаясь к животу, и кладёт руку на грудь. Ласкает полушарие груди. Моё тело отзывается на его ласки и подаётся навстречу его рукам. Какой реалистичный сон. Во сне же можно не сдерживаться, как наяву, правда же?
Я прижимаюсь к нему ближе. Он сбрасывает одеяло на пол, и прохлада впускает меня в свои объятия. Я жуткая мерзлячка, и тело тут же покрывается противными мурашками.
– Зачем ты это сделал? Мне же холодно, – бурчу я во сне и просыпаюсь.
Да что за наглость. Рядом со мной действительно лежит Гио, такой же обнажённый, как и я.
Не знаю, почему я сразу не заорала, а деловито стала выбираться из его объятий. С трудом, но мне всё же удалось освободиться. Спокойно сползаю с кровати, подбираю одеяло и закутываюсь в него. Осматриваю спросонья комнату и направляюсь к дивану в углу, волоча за собой одеяло.
– Я очень соскучился по тебе, Лиля, – говорит он, и в глазах его вселенская тоска. – У меня мало времени. Я заплатил магу кругленькую сумму, чтобы он перенёс меня к тебе на несколько часов. Ты даже не представляешь, сколько дерут с бедных влюблённых эти хапуги.
Смотрю на него с открытым ртом, хватаю воздух, чтобы успокоиться. Такой простой, как пять копеек. Он захотел, а я? Меня ты спросил?
– Я даже слов не знаю для ответа, – стараюсь сохранить достоинство и говорить спокойно, – тебя сюда никто не звал. Пшёл вон, извращенец!
– Почему это? Ты считаешь, что нравиться можешь только извращенцам? – пускается в словоблудие Гио. В этом ему нет равных.
– Ты залез в мою кровать, пока я спала, и распускал руки. А теперь предлагаешь продолжить с того места, где остановился. Видите ли, ты заплатил магу и у тебя мало времени, – меня трясёт от злости.
– Лиль, не злись. Я постоянно думаю о тебе, и это мешает мне сосредоточиться на государственных делах, – убеждает меня он.
– Какие могут быть государственные дела у императорского распорядителя отбора невест? Конкурсы девушкам придумывать? – я пытаюсь его задеть.
Он встаёт с кровати и, совершенно не стесняясь своей наготы, медленно идёт ко мне, давая мне возможность рассмотреть его. Я не хочу смотреть на его выдающееся мужское достоинство, в прямом и переносном смыслах, которое находится фактически у меня под носом.
Я осторожно пальчиком отодвигаю достоинство от своего лица, и оно дёргается. Мои глаза испуганно расширяются, и я вжимаюсь в кресло.
– Лиль, ты чего? – присаживается он возле меня. – Ты никогда не видела голого мужчину?
Я качаю головой, не поднимая на него взгляда. Как же стыдно. Сейчас он, как и Вадик, скажет, что я неликвид и никому не нужна.
Гио поднимает мою голову рукой и нежно целует в губы:
– Ты не представляешь, как я счастлив, что ты сберегла себя для меня, – в его голосе восторг. Я смотрю на него, он сияет, как новогодняя ёлка.
– Почему это для тебя? – противоречу я из чистого упрямства и напоминаю ему. – Я участвую в отборе невест для императора.
– Ты с этой минуты ни в чём не участвуешь, – деловито говорит он. – Сидишь в комнате и ждёшь меня. Ты поняла?
Я и не собиралась выходить замуж за императора. Я вообще не собиралась замуж в этом мире. Я пришла сюда забыть предательство Вадика и доказать самой себе, что достойна императора. А теперь буксую? Соглашаюсь быть с тем, кто первый поманил пальчиком? С наглецом, который при каждой нашей встрече стремится зажать меня в углу и облапать.
Не ведись на красивые слова, Лиля! Прислушайся к голосу разума, дорогая.
– Я не отдам тебя императору, Лилечка, – говорит он, – ты будешь только моей. Дождись меня, ладно?
Я киваю, лучше согласиться, а сделать всё по-своему.
Глава 12. План отбора невест
Гио
– Ваше Императорское Величество, я опасаюсь, что на императорском отборе невест девушкам угрожает опасность, – оглоушает меня новостью Тод Аскук, глава Тайного Сыска империи.
Вот только этого мне не хватает для полного счастья. Распорядитель доложил, что на отбор прибыло больше трёхсот девушек из разных концов империи и других государств. Сейчас триста и одна девушка. И волнует меня только эта одна.
– Нужно что-то делать, – ноет Тод.
– Не волнуйтесь, я всё решу, – побыстрее бы избавиться от него. – Это, если мне не изменяет память, не в вашей епархии.
Тод кивает. Вот и славно. Отпускаю его.
Прежде всего защитить Лилю из Лилля, каламбур, от которого у меня улыбка до ушей. Милая Лиля никак не хочет сдаваться, тем интереснее борьба.
Палимый страстью, ты всегда мечтаешь о победе скорой, но презираешь ту, которой овладеваешь без труда. Инстинкт охотника, ничего с эти не поделаешь. Её отказы только распаляют меня.
Как же мне защитить свою строптивицу? Точно, как же я сразу не догадался! Санна! Единственная девушка-телохранитель в империи.
– Влад, – вызываю я, своего секретаря, – найди мне Санну. Немедленно!
