– Ты знала, что я собираюсь сделать?
– Я твоя мать! За столько лет я выучила каждую твою черточку, каждое твое движение и гримасу! И мне не понять, почему ты не откажешься от войны, тем более заполучив дар Утратившего…– мама покачала головой. – Райан, неужели ты всерьез считал, что, ступив на тропу противостояния с мужем, я не знала на что иду? Я сделала все, что было в моих силах. Все, чтобы в будущем у тебя появились союзники, потому что мой сын не слабак и не трус! И я с должным смирением принимаю твой выбор, но это не значит, что не попытаюсь спасти!
– Матушка…– у меня защипало глаза, но я даже головы повернуть не мог, чтобы скрыть свои слезы.
Кто сказал, что мужчины не плачут? Впрочем, сейчас я в первую очередь был сыном, а не мужчиной. Дитя королевы, беспомощное, буквально вытащенное из лап смерти и бесконечно благодарное за помощь и бесценную любовь.
– Долг любой матери, Райан, защитить своего ребенка. Я не смогла этого сделать с Мэттью, я и сама тогда нуждалась в помощи. И мне жаль, что…
– Он в полном порядке, – поспешил ее заверить. – Жив, здоров, все такой же безбашенный. Вновь воссоединился со своим стражем.
Мама облегченно выдохнула, а на ее лице заиграла улыбка.
– Спасибо, – прошептала она и вытерла мои слезы. – Ты хотел знать, как оказался здесь. Тебя перенесло порталом, который был настроен на твою метку. Ту самую, что создается при ритуале. До этого дня метка ни разу не срабатывала, теперь же… Я не знаю, что произошло, и кто нанес тебе смертельный удар, но он запустил последний механизм ритуала.
Связующего переносит к погибающему, добровольно обменявшего свою жизнь на жизнь связанного. Вот он, последний механизм, но мама жива и даже ухаживает за мной. Значит ли это, что еще есть шанс продлить ее годы? Я бы хотел в это верить. Я цеплялся за эту лазейку и с надеждой смотрел в добрые и полные нежности глаза мамы.
– Не смотри на меня так, мы оба знаем, что мне осталось недолго. И я бы хотела последние дни провести рядом с Ладроном, Райан. Поэтому, возьми в кулак все свое мужество и наберись терпения, ты вернешься к своей возлюбленной, но сначала должен восстановиться!
– Боюсь, без меня это невозможно. – Сиплый тихий голос раздался справа.
Я ничего не видел, но матушка вздрогнула и молниеносно встала с кровати. Мало того, она явно закрыла меня собой от кого-то, чей голос я не узнал. А может, и слышал раньше, но что-то явно было так.
– Вы не узнаете меня, Ваше Величество? – шепотом спросила гостья. – Это я, Хейли Сизери.
– Что же с тобой стало, девочка, – потрясенно выдохнула мама, от чего я не на шутку испугался.
Откровенно говоря, в голове было пусто и звонко. Почему все происходит именно так? Почему в роли спасителя всегда предстает она, если это я ее мужчина? В эту секунду я так сильно разозлился на себя, что остро пожалел о своем рождении. Неудачник, а не принц и достойный партнер.
– Я всего лишь умерла и воскресла, – совершенно серьезно ответила любимая, и я похолодел. – Дайте, пожалуйста, пройти. Три недели в таком состоянии могут привести к фатальным изменениям. Мы же не можем этого позволить?
– Три недели?! – взвыл я.
– Не шевелись! – попросила Хейли и, наконец, подошла ко мне.
Я жадно посмотрел на приближающуюся девушку, желая рассмотреть то, что так сильно напугало в Хейли матушку, и онемел.
– Ты обещал, что будешь любить меня любую, – вдруг напомнила девушка и склонилась надо мной. – У меня все то же сердце, и даже душа – моя, изменилась лишь магия и цвет волос. Но это ведь не критично?
И я бы мог принять ее тон за шутливый, да только в нем было больше язвительности, чем иронии.
– Прости, но ты будешь подопытным кроликом, – вздохнула она и осторожно коснулась моего лица. – Обещаешь потерпеть и не пытаться двигаться?
Сглотнул и попытался кивнуть. Совсем забыл, что не могу этого сделать.
Хейли нахмурилась, но промолчала.
– Обещаю, – выдавил я.
– Вот и отлично, мы тебя заждались, а особенно – он. – Я так хотел бы увидеть улыбку на ее лице, но она и не пыталась меня подбодрить. Ставила перед фактом. – Шеллис, как только я закончу, ты должен сделать то, о чем я просила.
Шеллис?!
Раздавшееся шипение Хейли приняла за ответ, а в следующий момент я не сдержался от крика:
– Что это?! Хейли, что…– меня окутал плотный, густой туман. Необъятная прохладная тьма, заставившая мое тело подняться в воздухе и перевернуться.
Теперь я лежал на животе, полностью обнаженный, и сгорал от стыда за свое состояние и внешний вид. Я ничего не мог поделать со своими чувствами. Но меньше всего мне хотелось когда-нибудь предстать перед избранницей в таком жалком состоянии! Ненависть щедрыми горстями плескалась в груди, обещая вылиться в катастрофу.
– Моя тьма, – касание ладони на моей спине и уверенное, – я в тебя верю. Потерпи, скоро чужое уйдет.
Глава вторая
Хейли Сизери
– Изумительно, я ждала мужчину, – мелодичный, чуть хрипловатый голос заставил меня открыть веки, и я тут же зажмурилась. Странная эта смерть, и привидится же!
– Милая, ты не умерла, да и не торопись с этим делом. У тебя еще всё впереди.
– Не умерла? – этого достаточно, чтобы я широко раскрытыми глазами посмотрела на незнакомку. – Вы уверены?
– Конечно, – женщина улыбнулась. – Мы с тобой на Грани, погляди, вон, те души, что ты так жаждешь возродить.
Я повернула голову в ту сторону, которую указала собеседница.
– Дети?!
– Конечно, ведь у них отобрали их жизнь.
Рывком села и огляделась. В тот момент как я повернула голову, поняла, что однажды уже бывала здесь. Когда видела Вейру. Но теперь я видела не только облака. Повсюду, куда падал взор, были люди, или то, что от них осталось, – души.
– Тебя смущают декорации? – женщина села подле меня и свесила ноги с облака.
Трудно поверить, но я действительно сидела на облаке.
– Посмотри, девочка, сколько их, посмотри, они сейчас уйдут, не станут смущать тебя еще больше.
Я вновь обвела взглядом доступное мне пространство и содрогнулась от ужаса. Практически невозможно сосчитать сколько их было, но термин «много» не описывает и сотой доли того, что я видела.
– Это коренные жители твоего мира и все они мечтают о покое. Никто уже не мыслит о перерождении. В этом месте не властно время, его просто нет, ничего нет.
– Кто вы? – я поежилась и повернулась к говорившей, вновь поразившись ее внешности. – И почему вы так сильно похожи на меня?
Незнакомка хрипло рассмеялась, но ответила:
– Не я на тебя, а ты на меня. Я та, кто дала жизнь матери Хеллы, и та, кто погубил ваш мир.
– Почему вы так говорите? Если во всем виноват Велиар?
– Мой отец безусловно виноват, – кивнула она. – Но и моя вина не меньше.
– Сложные семейные отношения…
Женщина запрокинула голову и громко рассмеялась. Только ни радости, ни веселья не было в том смехе, она будто боль свою выплескивала через него.
– Матушка, Райан, отец… – я намеревалась подняться с облака, правда, как очнуться не представляла.
– Стой, если в их душе достаточно света, то ничего с ними не случилось.
– Откуда вы знаете?
– Ты же произнесла заклинания Жизни, последнее уничтожает тьму. Поверь, если хоть один из них познал любовь, то, несомненно, выживет.
– Заклинания Жизни? Вот эти аррейро…
– Все, что ты проговорила, используя «атэх», являются заклинаниями магии Жизни.
– «Атэх»?
– Ритуальный нож.
Я сомневалась в том, что говорила незнакомка. Да и что значит, если любили, а если нет? Теперь всем моим друзьям и близким…
– Хейли, ты ведь еще хочешь вернуться обратно и жить долго и счастливо?
– Конечно.
– Тогда успокойся и не пытайся спрыгнуть вниз, потому что в этом случае ты останешься здесь навсегда.
– Вы же сами сказали, что я не умерла!
– Для тех, у кого есть шанс вернуться в реальный мир, это – не полная смерть.
Я тряхнула головой, я больше ничего не понимаю!
– А вы можете говорить доступнее, – не сдержалась, съязвила. Меня расстраивала эта ситуация. Мы всем рискнули, чтобы воскресить богов, чтобы приблизиться, наконец, к тому, чтобы изгнать захватчиков, а по факту не добились ничего!
– А ты готова слушать?
– Если от этого зависит жизнь моих друзей, то да.
– И твоя тоже, – обречённо произнесла собеседница.
Промолчала, чтобы не сболтнуть лишнего. Не нравилась она мне, и внешностью своей в первую очередь. Я нагло рассматривала ее волосы, не знаю, что привлекло мое внимание. Но это что-то не отпускало и заставляло разглядывать прическу призрачной незнакомки.
– Наверно, ты ищешь это? – женщина ловко выудила из густой копны черного цвета пшеничную прядку. – Вы все смотрите на мои волосы, будто ищете отклик на свою магию.
– Все?
– Ты четвертая, кто провел ритуал.
– Быть не может!
– Ну почему же сразу не может? В идеале попыток должно было быть девять, но… наконец пришел нужный человек.
– Вы сейчас пошутили?
– Полагаешь, у тебя есть время на шутки? – женщина прищурилась и в упор посмотрела на меня.
– Нет, – я не знаю, покраснело ли мое лицо, но ощущение стыда захлестнуло. Действительно, вряд ли бы надо мной стали подтрунивать в таком-то месте!
– Прости, – вдруг покаялась незнакомка и еле слышно выдохнула, – я так устала. Как тебя зовут, девочка?
– А вы не знаете?
Вместо ответа незнакомка закатила глаза и, судорожно всхлипнув, то ли прокашляла, то ли засмеялась.
– Я не создатель твоего мира, чтобы все и про всех знать. Представь себе, я умерла уже как три с половиной тысячи лет назад. Но я точно знаю, что ты – мой потомок.
– Видимо, это на моем лице написано? – Нет, и почему же мне так и хочется укусить побольнее эту странную душу? Ненормальная какая-то реакция.
– Именно. Когда-то это должно было случиться. За столько времени образ и подобие воссоздался, но ты больше похожа на мою дочь, чем на меня. Присмотрись, у меня резче скулы, а еще, я выше тебя.
Женщина легко встала на ноги и для наглядности покрутилась на одном месте.
– Так ты назовешься?
– Хейли Сизери.
Минута молчания и пространство сотрясает гортанный смех так и не представившейся собеседницы. Она смеялась долго, надрывно, но все никак не могла остановиться. Если бы это было возможно, я уверена, у нее давно бы из глаз полились слезы.
– Даже здесь он вписал свое имя!
– Простите? – пришёл мой черед удивляться.
– Дартеар Велиарес Сизаре! Так зовут того, кого ты кличешь Велиаром. А я – Мартина Сизаре, его единственная дочь и наследница Теневой империи, уже погибшего мира.
– Созвучно, конечно, – осторожно протянула я. – Но все-таки, Сизаре, не Сизери…
– Сомневаешься? Я бы тоже не верила, но… тебе мало меня и того, что именно я составила ритуал для своих потомков?
– Вы так говорите, словно это очевидная вещь – составленный вами ритуал. Да мы его по крупицам собирали! И не совсем правильно исполнили, я даже не знала, что делают те заклинания, и зачем «атэх» берет мою кровь! Словно я жрица Безымянного Бога!
– Вы должны были думать, что ритуал предназначен для воскрешения Богов.
