– Поскольку у вас вся отчётность, – я поднимаю руку, прерывая его возражения, – мне так отец сказал, подготовьте мне подробный доклад по Северному Пограничью к моему возвращению. По войскам отдельно, по проводимой политике отдельно. Пока только эти два направления. И отдайте распоряжение, чтобы управляющий замком подготовил полный отчёт по своей части. Приеду, строго спрошу с вас двоих.
Интуиция просто вопит, что доверять Святу нельзя. Он какой-то мутный. Хотя отец ему доверял и рекомендовал как верного человека.
Верность ценится очень высоко, но у меня создаётся впечатление, что Свят давно знал о нападении. А рассказал только сейчас. Почему? Насколько я знаю отца, он не позволил бы… Чего не позволил? Напасть вампирам? Или не убивать его людей? Догадки – это не доказательства. Может быть, он скрывает что-то другое, а я его подозреваю? В любом случае за Святом нужен глаз да глаз.
Северное Пограничье слишком мирно жило последние двадцать лет, и это отложило отпечаток даже на подготовку воинов, точнее, полное отсутствие подготовки.
– Свят как проходит эвакуация приграничных населённых пунктов?
Свят смотрит на меня, как на душевнобольного.
– Никакой эвакуации не проводится, – говорит он с видом оскорблённой добродетели, поруганной невинности.
– Что за на… – с трудом беру себя в руки, чтобы не засветить ему между глаз. – Почему не выполняются мои распоряжения?
– Я не слышал никаких указаний от вас, – упрямится Свят.
Он либо тупой, либо специально это делает. Аж руки чешутся дать ему в глаз. Как же он раздражает. Ничего не вижу, ничего не знаю, никому ничего не скажу.
– Ты либо прочищаешь себе уши, либо готовься отдать своё место человеку с хорошим слухом. – Взяв себя в руки, говорю спокойно, но внутри всё кипит. – К моему приезду чтобы все жители были эвакуированы. Как ты это сделаешь, меня не касается. Всё ясно?
Свят с ненавистью смотрит на меня. И опять молчит.
– Я повторяю: всё ясно? – «нажимаю» я на него.
– Да, – шипит он.
– Не слышу, – «додавливаю» его я.
– Всё ясно, Властелин, – Свят склоняет голову. Направляется к двери.
Я удовлетворён. Слишком много на себя берёт. Как отец мог допустить такое? Хотя откуда я знаю. Дома не был эти самые пресловутые десять лет. Да нет, больше, если считать учёбу в школе.
– Свят! – он поворачивается ко мне и склоняет голову в поклоне. – Распорядись, чтобы отряд, который будет сопровождать меня на границу, был готов через час. Если будет чего-то недоставать в походе, спрошу с тебя. Имей это в виду.
Отправляюсь в комнату к отцу, провожаемый сверлящим взглядом Свята. Немой паренёк не пускает меня. Я заглядываю в щёлку. Эйвис сидит спиной ко мне и делает какие-то пассы руками, словно накручивает на руку нити. Отец лежит с закрытыми глазами. На лице появился едва заметный румянец, или мне это кажется из-за игры света. В любом случае я не увидел той мертвенной желтизны, которой он отличался до этого времени.
Я заметно успокоился. У отца и Эйвис, похоже, всё идёт отлично.
Нахожу экономку и отдаю распоряжение, чтобы подготовку к похоронам отменили до моего возвращения. После лечения Эйвис забудет отменить приказ. Ей будет не до этого. Хоть бы вытянула отца. Мне без него будет сложно разобраться с проблемами Пограничья.
Сейчас каждый будет валить свою вину на отца. А как иначе? Он же не сможет ответить, так сейчас считают все. Пока не сможет. Я верю, что Эйвис вытащит его. Нужно самому начать разбираться в нападениях. Может быть, это и не вампиры, а инсценировка, чтобы стравить нас. Сколько раз такое наблюдал на войне.
Выезжаем ровно через час. Минута в минуту. Свят даже лекаря прислал. Боится, шельма.
Жаль, не смог попрощаться с отцом и Эйвис. Эта девушка, навязанная мне в жены, начинает мне нравиться. А может, это просто благодарность за помощь отцу?
Глава 12
Рауля долго нет. Как обстоят дела с отцом-герцогом мне не рассказывают. Переживаю, вдруг я сделала только хуже. Хотя куда хуже-то? Я не могу даже спросить. Сознание туманится. Тело то в жар, то в холод бросает.
– Хозяйка, выпейте, – служанка протягивает мне чашку дымящегося молока. Я отрицательно качаю головой.
– Пейте, это мой секретный рецепт лечения от больного горла. Да вы не бойтесь, ничего страшного нет. Тёплое молоко, мёд, немного маслица. Приятно.
Я принимаю чашку из её рук. Слёзы выступают на глазах от благодарности этой доброй женщине. Пью. Сладко и приятно. Горло немного успокаивается. Не дерёт так сильно.
В следующий раз она приносит мне отвар из трав. Потом ещё какое-то своё снадобье. Я понемногу иду на поправку.
– Спасибо, – шепчу я. Для меня это достижение.
Она улыбается. Гладит меня по плечу. Нахлынули воспоминания. Глаза наполнились слезами. Стараюсь не моргать, чтобы они не хлынули на лицо. Подняла голову повыше.
Меня в последний раз так мама ласкала. Когда это было? Мама ушла из жизни, когда мне исполнилось девять лет. Как же не хватало мне материнской ласки.
– Можно мне выйти на воздух? Хочу посидеть на солнышке, – спрашиваю я.
– Вы ещё так слабы. Снег идёт. Морозно. Застудиться можно, – беспокоится горничная. Как же её зовут? Не помню.
– Как вас зовут?
– Мег.
– Помогите мне одеться, Мег.
Я встаю. Перед глазами всё плывёт, и я падаю на кровать.
– Ну вот куда вы пойдёте? Даже стоять не можете.
– Вы мне поможете, – я ей улыбаюсь.
Мег зовёт ещё служанку. Вдвоём они кое-как надевают на меня зимнюю одежду.
Я стою. Меня шатает.
– Иди-ка, найди кого покрепче, – отдаёт распоряжение Мег.
Девушка выбегает за дверь. А я, опираясь на горничную, пытаюсь идти.
– Я не удержу вас, хозяйка, – Мег тяжело.
Вошёл воин из дружины Рауля. Широкоплечий, высокий, крепкий. Как пушинку подхватывает меня на руки.
– Что здесь происходит? – словно раскат грома, слышу я рёв Рауля.
Парень едва не роняет меня на пол от страха. Я цепляюсь за него из страха упасть.
– Мой герцог. Сегодня хозяйке стало немного лучше, и она попросилась выйти на воздух. Я не смогла её довести. Поэтому попросила помощи.
– Свободен, – отпускает Рауль парня. Он с облегчением покидает комнату.
– Рассказывай, – это мне.
Я показываю рукой на горло и мотаю головой.
– Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Не успел я уехать, как мою жену на руках носят мои же дружинники, – Рауль злится и не скрывает этого.
Я не могу уже стоять. Мег не выдерживает моего веса, и мы вместе падаем.
Выбираясь из-под меня, Мег рассказывает:
– В тот самый день, как вы уехали, мой герцог, хозяйка заболела. Жар, говорить не могла. Лихорадка трясла её три дня. Лекаря не было. Я стала выхаживать её домашними средствами.
– Спасибо, Мег, – шепчу я с пола. – Помоги мне встать.
Рауль подхватывает меня на руки. Оглядывается, куда можно меня пристроить.
– Отнесите хозяйку на двор, мой герцог. Ей нужно подышать свежим воздухом.
Лучше бы меня отнёс тот парень. Он не демонстрировал своего неудовольствия.
– Как твой отец? – с трудом произношу я. Страшно услышать, что его уже нет в живых.
– Идёт на поправку. Ты действительно не можешь идти?
Я вспыхиваю. Горло ещё сильно болит, чтобы доказывать, что я не пытаюсь привлечь его внимание.
Пытаюсь вырваться. Слабо получается. Силы ещё не вернулись ко мне.
– Положи меня на кровать.
Обидно, что он мне не верит. Глаза опять наливаются слезами. Что-то я плаксивая сегодня. Опускаю глаза в пол, чтобы не раздражать мужа.
– Ты же хотела погулять? – удивлённо спрашивает он.
Я мотаю головой. Рауль относит меня на кровать. Отпускает Мег.
– Спасибо тебе за отца. Он мне рассказал, что ты долго с ним работала.
Я отворачиваюсь. Что за характер? Сначала оскорбит беспочвенными подозрениями. Потом благодарит. Уже не хочется от него ничего. Оставил бы меня в покое.
– Не злись. Я, как увидел, что тебя держит на руках мужчина, ничего уже не соображал от злости.
Я поворачиваюсь. Он меня удивил.
– Да, я приревновал, – с раздражением говорит он.
Я провожу ладошкой по его заросшему щетиной лицу. Не буду скрывать, что после холодного отношения его ревность – бальзам для измученной души. Стараюсь не улыбнуться, чтобы не разозлить его.
Рауль накрывает мою ладошку свой большой рукой. Трётся о неё. Берёт мои руки в свои. Целует каждый пальчик, волнующе покалывая щетиной. Тепло от его нежности разливается в душе, а тело начинает полыхать. Я ещё не поправилась. Жар не спал и ещё тепло одета.
Рауль смотрит мне в глаза. Я провожу язычком по пересохшим губам. Его глаза темнеют. Приближается к моему лицу.
– Рауль, я могу заразить, – кладу пальчик на его губы, не позволяя поцеловать.
– Плевать, – хрипло говорит он, сминая мои губы поцелуем. Я забываю, как дышать. В голове туман. Сердце забилось сильнее. Определённо я больна и теперь заражу и Рауля.
Пытаюсь отстраниться от него.
– Ты куда? Не ускользай, – просит он. Поцелуй становится требовательным, собственническим.
Я определённо слышу просительные нотки в голосе. Мой несгибаемый муж просит меня не прерывать поцелуй.
Запускаю руку в его волосы, чтобы проверить, правильно ли я поняла его. Он урчит, как большой голодный зверь, утоляющий голод. С трудом прервав затянувшийся поцелуй, Рауль закрыл глаза, тяжело дыша.
– Не сейчас, птичка, – с удовольствием произнёс он. – Сегодня ночью продолжим.
Рауль нежно целует меня. Моё дыхание не приходит в норму. Щёки горят. Боюсь признаться даже самой себе, что я жду этой ночи.
– Совсем забыл, зачем зашёл, – веселится муж. – Я же привёз тебе подарок.
Глава 13
Подарок? Мне не терпится посмотреть. Рауль вышел из комнаты и сразу же вернулся с небольшой совой.
– Какая прелесть, – шепчу я. – Это мне?
– Да, когда делали объезд границ, наткнулись на эту птицу. У неё перебито крыло. Я сразу подумал о тебе. Птица пошла ко мне в руки.
Я беру её в руки. Осматриваю. Умная птица ластится ко мне. Крыло можно вылечить, только самой нужно восстановиться.
– Спасибо, Рауль, – мой голос прерывается. Откашливаюсь. То, что он помнил обо мне вдали от дома, греет душу.
Совушка даёт мне немного энергии. Я восстанавливаю силы общением с природой: иду гулять в парк, лес. Играю с собаками, кошками. Рауль, сам того не подозревая, помог мне с восстановлением. Чувствую, что силы начинают прибывать. Хотя до полного восстановления ещё далеко. Я умудрилась себя полностью истощить.
Муж целует меня в щёку:
– Пошёл. Много дел. Рад, что тебе понравился мой подарок, птичка.
Я остаюсь немного ошалевшая. Столько событий сразу.
Мег заглядывает в комнату:
– Герцог к вам послал.
После тесного общения с мужем чувствую небольшой прилив сил. Раз герцог жив, то нужно продолжить чистку. Придётся задействовать травы.
– Мег, вы мне делали отвары из трав. У вас запасы ещё есть?
