Агнешка Норд "Скай. Загадка черного озера"

– А что ты там делала?

Ксения снова медлила с ответом, и я подумал, что сейчас скажет, типа гуляла в лесу, устала, увидела мою машину и решила попросить подвезти.

– Гуляла в лесу, – словно прочла она мои мысли. – Устала. Увидела твою машину, решила попросить до шоссе подвезти.

Я прибалдел, она что, реально мысли читает?

– Ночью? – уточнил напряжённо. – Гуляла всю ночь?

Ксения не пожелала ответить, отвернулась. Мысленно махнул рукой – не хочет общаться, не надо. Так в молчании и доехали до шоссе. Я, было, дернулся, вылезти и открыть ей дверь, но Ксения произнесла:

– Я сама. Спасибо.

Выскочила из машины, захлопнула дверцу и стремительно направилась через пустынное шоссе, не оглядываясь.

Чудная девушка, то улыбается, то волком смотрит, и главное – без всяких видимых причин. Хрен поймешь, что у нее на уме! Сразу на «ты» общались, а я это только сейчас понял. И немного жаль стало, что не познакомился нормально, не попытался завязать необременительные отношения. Понравилась девчонка, что уж скрывать. Хорошенькая.

Еще немного понаблюдал, как Ксения удаляется по тропинке через поле на той стороне, размышляя, не подождать ли Тараса здесь. Но сидеть без дела не хотелось и, развернув тачку, я поехал обратно. Загадочное озеро уже манило меня своими тайнами.

Странно как-то. Я стоял у самой воды и не решался к ней прикоснуться. Почему интересно? Ведь предупреждение Тараса запоздало. Окунулся уже в это озеро с головой, умудрился сплавать до противоположного берега, и мне, черт возьми, понравилось. Волосы до сих пор влажные, так что купание не приглючилось.

Могло статься, что я уже болен какой-нибудь страшной болезнью или еще что похуже? Невольно усмехнулся. Да никогда не чувствовал себя более здоровым и сильным, чем сейчас. Может, это вообще бред. Тарас еще тот фантазер. И суеверный. Поверил каким-нибудь слухам. Я засмеялся, но смех вышел каким-то ненатуральным и дико прозвучал в окружающей тишине. Да чего я боюсь-то? Злость на себя заставила наклониться к воде, но рука замерла над самой поверхностью. Блин, хуже-то уже не будет! Или будет?

Опустился на корточки и внимательно вгляделся в воду. Вот тут волосы у меня на голове зашевелились. Утром я просто подумал, что вода мутная оттого, что водоросли там цветут или тина какая-нибудь и все такое. И только сейчас понял, что цвет воды чернильно-черный. Причем, я точно помнил, что, когда выходил, капли на теле были прозрачными, ничего необычного.

По воде внезапно прошла крупная рябь, и я невольно отшатнулся. Вскочил на ноги, чтоб не упасть. Ну, блин, Тарас! Да что это за тайны такие?

Звук мотора не услышал, только когда хлопнула дверца автомобиля, обернулся, увидел друга, выбирающегося из серой, классной на вид тачки, поставленной бок о бок с моей.

– Эй, – сразу заорал он. – Ты что, сдурел?

– И тебе привет! – крикнул я в ответ и пошел к нему навстречу, опять взбираясь по крутому склону. Спускаться к берегу мой друг явно не собирался. – Пожрать привез?

– Я тебе что говорил? – Тарас чуть сбавил тон, спросил как-то робко: – Ты не прикасался к воде? Почему волосы мокрые?

– В речке искупался, – не стал расстраивать друга. – Давно уже подъехал. А на озеро просто смотрел. Что с ним не так?

Пожал его огромную ручищу, и заглянул на заднее сиденье. Тонированные стекла надежно скрывали содержимое салона.

– Все не так, – буркнул Тарас. – Ща шашлыки будем готовить.

– Какие шашлыки? – возмутился я. – Сколько их еще ждать? Я почти сутки не ел. Больше ничего нет?

Тихомиров со вздохом полез в машину, что при его габаритах было непросто, и, выудив оттуда шоколадный батончик, сунул мне в руки:

– Жри. А про шашлыки я серьезно. Светка замариновала – тебе же всегда нравилось, как она делает.

Искренне ненавидел эти батончики, но, чувствуя, что от Тихомирова большего не добьешься, сорвал обертку и стал жевать это приторное нечто. Тарас тем временем открыл багажник, вытащил оттуда части разборного мангала, шампуры и пластиковое ведро с плотно пригнанной крышкой. Сквозь полупрозрачные бока проглядывало содержимое, и я в душе порадовался количеству заготовленного мяса.

– Угли доставай, – проговорил я с набитым ртом. – Сразу и займемся.

– А зачем угли? – удивился мой большой друг. – Лес же кругом. Вот тебе топор и пила – что хочешь.

– Ты серьезно? – как можно спокойней осведомился я.

Тарас вдруг расплылся в довольной улыбке, поправил на носу очки с толстыми линзами и выкинул из багажника на траву мешок с углями:

– Вспомнил, какой ты лентяй и купил по дороге. На, готовь, Серый! Или погоди, – он снова стал рыться в багажнике, и голос доносился глухо, – давай сначала палатки поставим.

К боку машины он прислонил квадратную пластиковую столешницу, ножки от нее, два складных стула.

– О-па! А мы тут надолго?

Тарас выпрямился, держа в объятиях свою любимую брезентовую пятиместную палатку. Вместилищем для нее служил запачканный какой-то краской, заштопанный в нескольких местах и лишенный практически всех лямок и ремешков чехол. Сама палатка выпирала из него неприглядным серовато-зеленым комком. Любит Тарас эту палатку, но тяги к аккуратному хранению не испытывает. Только накрывая на стол, он становится жутко щепетильным. Еда для него святое и он не терпит, когда кто-то кусочничает или ест между приемами пищи. Потому, даже понимая, как я голоден, неодобрительно поглядывал на уничтожение шоколадного батончика.

– Пока не знаю, – пожал он плечами. – Может и надолго. Посмотрим. Палатку взял?

– Угу.

– Ну, пошли ставить.

– Там же?

Тарас при этом вопросе замер, почесал затылок, сдвинув на лоб кепку:

– Можно и там же.

Я достал свою палатку, спальник, прихватил еще разборный мангал с углями, и пошел за ним в сторону нашего позапрошлогоднего «стойбища».

Поставили сначала палатку Тихомирова, потом мою. Ярко-синяя трехместка из легкого материала радовала глаз. Двухслойная и непромокаемая с москитной сеткой на входе. Брезентовая палатка друга смотрелась куда более внушительно и брутально. Но москитной сетки в ней не имелось.

Тарас сразу пошел к машине за остальными вещами, а я собрал мангал, вытоптав предварительно траву поблизости от палаток. Угли и бумажный мешок от них, все пустил в дело, разжег зажигалкой, которую всегда таскаю в кармане. Вроде бросил курить, а от этой привычки не избавился. Не раз мне уже пригождалась такая запасливость.

Тарас принес мясо, шампуры и стулья. Шоколад мой голод совсем не утолил и мясо, выглядевшее весьма аппетитно с кучей лука и в густом соусе, хотелось съесть прямо сырым.

Пока я возился с шашлыками, Тарас с удивительной шустростью устроил себе в палатке королевское ложе из надувного матраса и пары одеял. Спальники он не признавал. Заглянув в его палатку, я ощутил острое желание лечь и заснуть. Не спал уже больше суток, но на сытый желудок сон слаще.

Спросил только:

– Нафига тебе такой матрас огромный? Даже ты поперек поместишься.

– Завидуешь? – усмехнулся Тарас, старательно вкручивая ножки в походный стол, – Светка завтра вечером приедет…

– А-а! А чего не сегодня?

– А сегодня четверг, Серый! У некоторых жены на пятидневке работают.

Тарас достал из огромного баула вино, стаканы, одноразовые тарелки, оттуда же появились помидоры, огурцы, майонез, кетчуп, горчица, хлеб – и все это чинно водрузил на стол. Рот мой мгновенно наполнился слюной. Я ошалело смотрел на еду, но спросить ничего не успел.

– Подождешь! – холодно заявил Тарас, встретившись со мной взглядом.

Вот блин, даже на отдыхе не дает расслабиться. Все должно быть солидно, так, как он любит.

Я молча вернулся к шашлыкам, чувствуя, что спорить с ним бесполезно. И тут вспомнил. Какой еще отдых?!

– Тарас! Так как с работой, что с озером? И вообще, что мы тут делаем?

Друг оторвался от аккуратного нарезания копченой КОЛБАСЫ (!!!) и мгновение изучал меня сквозь стекла очков.

– Не порти аппетит, – наконец, скривившись, выдал Тарас. – Времени полно – поедим и все расскажу по порядку.

– Да я усну, когда поедим!

– Тогда, после того, как выспишься, – отрезал Тихомиров. – Не ной, Серый. Следи за мясом!

Пирушка получилась знатной. В вине не слишком хорошо разбираюсь, но Тарас в этом профи, и вкус красного полусухого оказался просто сказочный. Шашлык получился тоже выше всяких похвал. Полчаса спустя я сидел объевшийся, довольный, откинувшись на спинку пластикового кресла, и лениво щурился на ярко-голубое небо с маленькими пушистыми облаками. Утреннюю тучу унесло уже далеко на север.

– Слушать готов? – осведомился Тарас, вырывая меня своим густым басом из полудремы. – Или спать пойдешь? Ты, к слову, что? Без матраса приехал? На голой земле спать будешь?

– Почему на голой? Веток накидаю потом, лапника там… Оставил я все барахло вместе с рюкзаком. У меня спальник хороший… – Я махнул рукой. – И – да. Слушать готов. Рассказывай!

– Как оставил?

– Забыл, – я уже не ощущал досады по этому поводу на сытый-то желудок. – Ты давай, про работу говори, не отвлекайся! Или про озеро.

Я даже выпрямился, пытаясь максимально сосредоточиться, чтоб его выслушать.

– Ну, ты даешь! – Тарас покачал свой большой головой. – Лады, я потом Светке звякну, подберет чего-нибудь. Значит, работа. Не, начну с озера. Все равно, одно с другим тесно связано… Ты хоть ружье не забыл?

– Взял!

– Имей терпение, – хмыкнул Тарас. – Итак, Озеро. Называется Бездонка. Кто так его назвал, народ уже не помнит. Вроде бы давным-давно тут жило какое-то племя…

– Тарас!

– Серега, заткнись и не перебивай, если я это рассказываю, значит это важно – слушай. Все вопросы потом.

Когда Тихомиров говорил так серьезно, даже мне не по себе становилось, хотя я с ним с пеленок дружу. Вот только последнюю пару лет виделись редко, с тех пор как он женился на Светке и переехал в эти края.

– Я тебя слушаю очень внимательно, – улыбнулся я.

– Во, другое дело! – кивнул Тарас и продолжил: – Бездонка. Короче, неизвестно, кто назвал, но есть там дно или нет – никто не проверял. Прикинь – неизвестно сколько лет назад, наверное, еще в первых веках – тут жило какое-то племя – то ли скифы, то ли сарматы, фиг разберешь. И конечно много у них заморочек было с их богами и ритуалами. Вот и случилось, что какой-то девице – дочери царя или кто там у них был… Крупная шишка какая-то… Втемяшилось в голову влюбиться в какого-то пришлого перца. Ну, типа Ромео и Джульетта. Все, как водится, стали резко против, ну девица и сбежала со своим хахалем. И как раз в эти места. Папаша ее разозлился – а нравы были жестокие. Погнался за ними и зверски беднягу убил – ну сперва пытал неделю – бросил, короче, в воду то, что от него осталось с камнем на шее. Девка то ли уехала куда-то, то ли еще что, не видела ничего и не знала. А узнав, съехала с катушек – типа, небо почернело от ее горя и озеро, отразив небо – тоже. Она бросилась в воду, чтоб его спасти, и больше эту дивчину никто не видел. С тех пор, раз в тридцать лет вода на неделю чернеет. И кто прикоснется к воде в такие дни или попьет ее – то усё – сходит с ума реально.

– Что значит сходит с ума? – вот это меня по известным причинам волновало сильно.

– Да по-разному. Не знаю, как раньше, но чем-то народ так напугали, что тут никто в округе и не живет, хоть место-то классное. Так вот, в прошлый раз – как раз тридцать лет назад – приехали сюда отдыхать какие-то студенты, и как раз по научной части – то ли геологи, то ли еще кто. Ну и, как водится, песни танцы, водка, купание. Какой-то местный пришел и предупредил их насчет воды. Никто не поверил, а наутро вода и правда почернела. Ну, ребята водицу все равно выпили. Это на вид она черная. А как в котел набрали – прозрачная. – Тарас деловито откусил огурец и взял в руку тонкий кусок колбасы. – Только один испугался – поверил видно, пытался их уговорить, но остальные лишь посмеялись над его страхами. Тогда этот парень решил уйти, но передумал – вернулся с полдороги. Лагерь оказался опустевшим – никого. Только разбросанные в беспорядке вещи, словно произошло что-то страшное, испугавшее всех, заставившее сбежать, все бросив.

Тарас вздохнул, покачал головой и, закинув, наконец, в рот колбасу, плеснул в бокал еще немного вина.

– Будешь? Нет? Ладно. – Глотнув вина, он продолжил. – Ну как водится – собрался народ какой-то, типа охотников. Обыскали, как могли – всю округу. Никаких следов. А потом – семь дней спустя, когда вода в озере снова стала прозрачной, их нашли. Лежали рядком вдоль берега. Мертвые.

Тарас сделал еще пару глотков, покачал головой, словно сокрушаясь о случившемся.

– Так и не поняли, что с ними произошло. И отчего умерли тоже. На телах – ни царапинки, а еще какая-то красота была в их лицах – странная. Мол – при жизни, такими красивыми не были. Говорят, жуткое это зрелище было. Вот такие дела.

Я вздохнул, осознав, что ничего вразумительного про озеро сейчас не услышу. Уточнил только:

– А с чего взяли, что они сошли с ума? Некроманта нашли? Поднял бедолаг и разговорил?

– Ты ещё позубоскаль! – фыркнул Тарас. – Откуда я знаю? Как слышал, так и рассказал.

– Ладно. Давай про работу. Что нам делать надо – выпить водицы?

– Остряк!

Вместо ответа, Тарас принялся убирать со стола разный мусор в пакет. Я чувствовал, что совсем засыпаю, но понимал, что торопить его бессмысленно, станет мораль мне читать, припоминая все мои прошлые косяки. Наконец, Тихомиров снова удобно устроился на стуле и, тяжело опершись на стол, заговорил, крутя в руках вновь наполненный бокал с вином:

– Сегодня ближе к вечеру сюда подъедут ученые, которые решили исследовать эту чертову водицу. В тайне все держится, но спонсором как раз дружбан моего дражайшего тестя – вот он и просветил меня.

– Просто взял и просветил?

– Ну да, у тестя на днюхе познакомились, а тут в городе с этим перцем столкнулись.

– После какой бутылки он раскрыл перед тобой страшную тайну?

– А ты откуда… Ну да, елки, выпили маленько, как же без этого. Вот, нанял меня соорудить им времянку – типа кухоньки и туалета – там всё-таки учёные, уважаемые люди. Ну и охрана заодно. Потому и ружье.

– О как! – я подавил зевок и, как мог, сосредоточился. – И быстро тебе удалось впарить ему эту мысль? Про туалет и времянку.

Тарас хищно улыбнулся.

– Да, как только ко второй бутылке перешли. Фигня вопрос. Он только обрадовался. А у меня отпуска хрен знает, сколько не было. Да и тебе не помешает с твоей депрессией. Вот и убьем сразу двух зайцев – и отдохнем шикарно, и бабла срубим.

– То есть, охрана – это мы двое? А из чего строить будем? Где материал?

– Привезут к вечеру. Ну да – чего тут охранять-то, – усмехнулся он. – Разве что тут плавает какая-нибудь тварь – типа Лох-Несского чудовища… – он, прищурившись, внимательно глянул на меня сквозь очки и мотнул головой в сторону палатки. – Ты эта – иди пока отдыхай, вижу, что спишь уже. Вечерком все и обсудим поподробней.

– Лады, – я потянулся и встал из-за стола. – Ты меня толкни, если что.

В палатке у меня было пусто и не слишком уютно, но это только если с Тарасовой сравнивать. Улегся прямо на спальник, и плевать мне было, что жестко, уснул почти мгновенно.

Глава вторая