Константин Дмитриевич Куприн "Всё, что нас не убивает, делает сильнее"

– Значит артефакт работает как надо. Если хорошо себя чувствуешь, то предлагаю тебе пойти да проверить знания на практике. У нас не так много копейщиков в стране, но всё же самые ближайшие мастера уже ждут вас.

– Вот так с ходу? Ну ладно, не привыкать, веди. Хотя всё же есть вопрос, а у вас какой-то более подходящей одежды нет? А то я свою домашнюю не хочу убивать, недавно только брал.

– Твоя одежда в шкафу, переодевайся и вперёд.

– А выйти нельзя?

– Ну, если тебя это смущает, то хорошо.

– Спасибо.

В шкафу лежали обычные, белые рубахи, штаны да стояли сапоги. Одежда соответствующая, к тому же оказалась на удивление удобной.

Собравшись, Жека вновь отправился в путь. К счастью, в этот раз дорога была короткой. Они шли по коридорам довольно скромного замка. Здесь было не так много дорогих украшений, мало портретов и остальных предметов присущих фильмам и тому подобному. Буквально за минуту они вышли на порог, перед которым стояли четверо мужчин. Каждый был в лёгкой броне и с копьями примерно равной длины. Двое из них также держали щиты в левых руках. Как только показались Жека с дамой разговоры прекратились, воины встали смирно и друг за другом поклонились.

– Добрый день, принцесса Фаула! – хором крикнули они.

– Добрый-добрый, а с гостем поздороваться не хотите?

– Кто это с вами? – спросил самый крупный из них.

– Это Избранный – человек, который прекратит войну, и тот, ради кого вы здесь, – за лицом невинности скрывалось очень много желчи.

Евгений удивился как в таком маленьком создании может помещаться столько издёвок.

– А! – крикнули они и по очереди попадали на колени, склонив головы. – Просим прощения, господин! Не корите нас, просто нам не рассказывали о вас ничего. Нам стыдно.

– Да господи, мужики, поднимайтесь. Я не виню вас, сам понимаю, что не выгляжу броско. Можете звать меня Жека. Хотел бы проверить свои способности, можете устроить?

– Да-да… да, – последовали ответы. – С радостью!

– Ну, вот и отлично! Куда нам идти? Фаула, да? Куда нам надо?

– Да-да, следуйте за мной.

Группа отправилась на задний двор замка. Там был расположен тренировочный плац.

Первым на спарринг вышел самый молодой на вид парень. Бойцы заняли стойки. Бой начался. Жека сразу же ринулся вперёд, чем расстроил остальных копейщиков. В копье главное дистанция, а самому сокращать ее подобно самоубийству, к тому же она между копейщиками была изначально велика, поэтому нестись на копьё чревато тем, что можно насадиться на него. Огорчённый соперник дождался нужного момента и выставил оружие вперед, чтобы бегущий противник покалечил сам себя. Уверенный в победе, парень не заметил, что Жека не попал на копьё. Более того, он влетел ногой ему в колено. Спарринг партнёр потерял равновесие, что позволило нанести удар рукоятью по шее, от чего тот свалился.

Далее были бурные аплодисменты. Как оказалось, этот молодой парень был лучшим из всех. К сожалению, всем было понятно, что один бой далеко не показатель, поэтому весь следующий день ушёл на сражения, чтобы наверняка удостоверится усвоились ли знания о владении копьём или нет.

Эпизод 4

После изнурительных боёв мужчины отправились в баню. Жека заметил, что каждый из воинов покрыт шрамами. Они тоже удивились полному отсутствию их на избранном.

Сидя в воде, все хвалили Жеку. Он одержал верх во всех поединках, в основном используя экспериментальные приемы. Хотя сам Жека не очень гордился собой. От похвал ему наоборот было обидно за других, ведь ему ни дня на тренировки или бои не пришлось потратить, а его соперники тренировались всю жизнь. Но печаль длилась не долго.

В конце концов, они вышли из бани и отправились на ужин. Фаула уже ждала их за столом. Множество дорогих и невероятно вкусных блюд.

«Ну, хоть это как в сказке,» – проносилось в мыслях Жеки.

Все было съедено буквально за пятнадцать минут. После ужина воины были отправлены в гостевые комнаты. Жеку же повели в туже комнату, где он был раньше. Скинув сапоги, уставший мужчина повалился в кровать без каких либо мыслей. Комнату едва освещал свет из дверного проёма и сон пришел крайне быстро. Ничего не предвещало беды, как вдруг что-то повалилось на кровать. Едва уснувший Жека вскочил. Ничего не видя в темноте, он спросил.

– Кто тут?

– В смысле, кто? Я, – ответил голос.

– Фаула? Ты что тут делаешь?

– Как что? Спать собираюсь, – максимально непринуждённо ответила принцесса.

– А почему на моей кровати?

– С чего ты взял, что эта кровать твоя? Мы в моей комнате.

– А раньше сказать нельзя было?

– Ну, как-то некрасиво помещать столь важную персону в простую гостевую комнату, а помимо этой у меня других нет – она единственная.

– Нашла о чём париться. Пойдем. Я в чужой комнате спать не собираюсь.

– Да ладно, я не против.

– Негоже юным леди спать в одной кровати с незнакомым холопом.

– Ну, так этот холоп – мой муж. Не вижу проблемы.

– Чего? – после последней фразы Жека уже полностью проснулся и перестал чувствовать усталость из-за шока.

– А, я же тебе не сказала, избранный получает в жёны принцессу. Если в королевстве принц или избранным является девушка, то только тогда появляется право выбрать любого партнёра из всего королевства. Неужели я тебя не устраиваю? – последняя фраза была произнесена с наигранной обидой.

– Мать, тебе сколько лет хоть?

– У девушки не принято спрашивать о возрасте!

– Да-да. Ну, тебе около пятнадцати, а мне тридцать два – цифры не смущают?

– Ну, во-первых, мне двадцать три….

– Тебе-то?! – перебил Жека и не поверил, в голосе девушки звучал обман.

– Да, так вот, а во-вторых, брачный возраст – 15, поэтому всё нормально.

– Даже если бы я поверил, всё равно разница в девять лет не очень смотрится.

– Ну хватит уже ломаться. Неужели так плохо – поспать с красивой молодой девушкой? – язвительные шутки продолжали выходить из её рта, это всё сильнее и сильнее отталкивало Жеку.

– Ладно, сам найду, доброй ночи, – сказал Жека и попытался подняться с кровати.

– Стой… – прозвучало тихое. Фаула схватила парня за рукав. – Пожалуйста, со мной, так давно никто не спал рядом: папа умер два года назад, а мама в прошлом – с тех пор, я одна. Прошу, останься, хотя бы на ночь… – впервые за день девушка показала слабость, сняла маску сарказма и честно сказала как есть.

– Ого, ну, таким словам отказать я уже не смогу.

– Спасибо… – послышалось тихое.

Еще долго после этого Жека не мог уснуть. Он думал: «Знаю я её конечно не много, в этом, собственно, и проблема, зачем раскрываться кому-то вроде меня, так ещё так быстро? Ей что-то надо? Хм, не думаю, слова звучали крайне искренне, но тогда почему?»

На этом моменте его мысли несколько раз заходили в тупик. После нескольких повторений цепочки размышлений герой наконец уснул.

Эпизод 5

Жеку разбудили солнечные лучи. Проснувшись, герой не обнаружил Фаулу и подумал, что прошлый вечер был сном. Поскольку он был полностью свободным, решил осмотреть замок.

Путь лежал в противоположную сторону от выхода. Длинный коридор с дверями, предположительно ведущими в гостевые комнаты. В конце виднелся поворот. За ним располагалась просторная кухня, где была обнаружена Фаула. Она, как бы это ни казалось странным, что-то готовила.

– Доброе утро.

– Ой! Доброе. Проснулся уже?

– Как видишь.

– Ну и славно. Ты садись, а я сейчас закончу.

– Это, насколько я понял, нам?

– Тебе. Я уже давно позавтракала с гостями и отправила их домой.

– Серьёзно? Почему меня не разбудила? Я бы с ними попрощался.

– Ну, ты так мило спал. Тем более, я уже собиралась – полдень скоро.

– Вот оно как. У нас в полдень что-то намечается?

– Ну, как сказать, в полдень состоится сражение с вражеской страной.

– Что? Ты же говорила через двенадцать дней!

– Я говорила, что было написано в письме, а оно пришло двенадцать дней назад…

– А что же я тут расселся? Надо готовиться.

– Ну, я не думаю, что ты что-то успеешь. Поэтому спокойно сиди и кушай, а потом мы отправимся на место встречи.

– Но как же… Ладно, ты права.

– То-то же, – девушка мило улыбнулась и помахала лопаткой, словно угрожая.

Через минут десять все было готово. Жека понял, что блюда, приготовленные вчера, были также работой Фаулы. Вкус был столь же восхитителен. Но, как бы она ни была вкусна, наслаждаться ею не было времени, поэтому стол опустел крайне быстро.

После завтрака Жека вернулся в комнату, взял копьё и отправился на выход. Далее предстояла довольно долгая дорога, по сравнению с теми, что были раньше.

Когда солнце было в зените, Фаула сказала, что они чудом успели.

И действительно с противоположной стороны на опушку леса вышли мужчина лет пятидесяти и девушка с очень странной формой ушей и практически полностью голубой кожей. Они приближались так же быстро.

Когда они встретились, стало возможно детальнее разглядеть соперников. Мужчина выглядел крайне уродливо: седые растрёпанные волосы, кривые и гнилые зубы, и ужасные ногти. Казалось, это обычный бомж. Девушка же была на удивление симпатичной, но не походила на человека. Скорее всего она была амфибией. Цвет кожи, жабры и, как оказалось при близком рассмотрение, полное отсутствие волос, их заменяли очень длинные плавники.

Жека решил не думать о странности врагов и сконцентрировался на предстоящем бое. В руке у мужчины было что-то вроде булавы того же цвета, что и копьё у него.

– Ну, приступим, наверное, – сказал Жека, нарушив гнетущее молчание.

В ответ прозвучало что-то тихое и неразборчивое, но благодаря замаху оружием стало ясно, что предложение принято.

Эпизод 6

За замахом последовал удар, от которого было не так сложно увернутся.

Увеличив дистанцию, Евгений попытался пронзить оппонента, но, как ни странно, атака не достигла цели. Тем не менее, герой был в выигрышном положении: большая дистанция играла ему на руку и можно было наносить непрерывные атаки.

Но чем больше было попыток, тем меньше он понимал: враг выглядел неповоротливым и заторможенным, но уворачивался от атак с такой ловкостью, что становилось страшно.

Увернувшись от очередного удара, соперник стремительно срезал дистанцию вдвое, что позволило ему провести контратаку, которая пришлась тяжёлой булавой с острыми шипами по голове Жеки.

Мужчина отлетел. Нос был сломан, правый глаз был порезан о шип. Но серия атак не прекращалась, лежачего Евгения продолжали бить по голове. Сознание уплывало, в глазах темнело.

Несмотря на всю плачевность ситуации, Жека думал отнюдь не о прощании с миром. Нет, он думал как подняться. Ему хотелось жить.

Когда враг отошёл на достаточное расстояние и расслабился, Жека попытался встать и внезапно это получилось. Как только он поднялся, его голову охватило синее пламя, которое потухло так же внезапно, как и возникло. С его исчезновение к Жеке полностью вернулись силы и зрение. Даже казалось, что видеть он стал намного лучше. Тем не менее, думать об этом времени не было.

Теперь появилась возможность нанести удар. Но выпад снова прошёл мимо. В последнюю секунду враг отклонился влево, затем развернулся, и с разбегу наотмашь ударил Жеку по голове.

Вновь падение, но теперь он потерял сознания. В этот раз соперник решил действовать наверняка. Серия ударов продолжалась до того момента, пока не дошла до мозга.

Стоявшая в стороне Фаула опустилась на колени и задрожала. По ее щекам катились слёзы. Переживания за его судьбу и народ переполняли девушку. Но огонек надежды снова зажегся в её сердце, когда вновь возникло синее пламя.

Голова Евгения мгновенно восстановилась. По пробуждению его снова ждал удар, который в этот раз не смог пробить кожу.