Около восьми вечера, когда Катенька, наконец-то, отпущенная начальником домой, красила перед уходом губы, на пороге кабинета появился Альберт Григорьевич. Злой, красный, взлохмаченный. Он, не здороваясь, быстро прошел к начальнику.
Вначале было тихо. А потом…Начальник кричал, «визжал, как резанный», стучал кулаком по столу и, казалось, даже разбил несколько стаканов. Что же могло вызвать такую бурю? Настоящий коллапс, взрыв и смерч в одном флаконе!
Резко наступила тишина. Альберт Григорьевич еще более красный и взлохмаченный вылетел из кабинета.
– И чтобы через час Следопыт был у меня в кабинете. Хоть с Луны его принеси! – рявкнул начальник вслед убегающему заместителю. Он вышел в приемную и, грозно насупив густые брови, вытер потную лысину большим клетчатым платком. – Екатерина, принесите мне чай. Быстро!
Катенька, нервно сглотнув, послушно кивнула в ответ. Но из-за сильного удивления, так сидела в немом оцепенении, пока в приемную опять не заглянул начальник.
– Екатерина, – начал он виновато. – Мне бы чаю. Сделайте, пожалуйста, и идите домой. Поздно уже.
– Хорошо, Владислав Игоревич, – пролепетала Катенька и, поправив белоснежные манжеты, направилась к столику с чайником. – Давайте ужин вам закажу в кафе напротив. Привезут через полчаса. Чего чаем-то пустым давиться?
– Не хочу есть, – вначале было отмахнулся олигарх Семечкин, но передумал. – Закажите на двоих. Больше мяса, овощей, хачапури. А чай я и сам заварю.
Катенька окончательно расслабилась, быстро сделала по телефону заказ, и выпорхнула на свежий, прелый, пахнущий первым морозцем воздух. Подступивший бархат ночи мягко подтолкнул ее вперед к ярко светящим осенним звездам. «Езжай домой, девочка. Забудь все неприятности сегодняшнего дня. Будущее совсем рядом».
Катенька весело подмигнула далеким звездам и, легко выдохнув дневной сумбур, поторопилась к своей новенькой машинке.
Следопыт приехал ближе к десяти вечера. Невысокий, поджарый, рыжий, нос картошкой, в молодежном спортивном «прикиде». Если бы олигарх Семечкин не знал его больше пяти лет, то подумал, что перед ним студент последнего курса института физкультуры и спорта.
Следопыт поздоровался легким кивком, глянул на накрытый стол и коротко сказал:
– Вначале ужинаем. Дела потом.
Владислав Игоревич, давно усвоивший простой ритуал «разговора на сытую», дал гостю вилку и предложил коньяк.
– Нет, за рулем, – сухо ответил Следопыт. Он медленно, со вкусом поглощал пищу, иногда причмокивая от удовольствия. Ел, задумчиво поглядывая на олигарха Семечкина, не проронив ни слова.
А Владиславу Игоревичу кусок в горло не лез. Он лишь тихо потягивал коньяк, закусывая его красивым крупным черно-маслянистым виноградом, и терпеливо ожидал. Ритуал нарушать нельзя. Тем более, от этого рыжего курносого сейчас зависело очень много.
Минут через двадцать Следопыт удовлетворенно откинулся в кресле и спросил:
– Чего звали?
– Да тут такое дело, – нервно начал олигарх Семечкин, вновь потянувшись за большим клетчатым платком.
10.
Настасья спала крепким счастливым сном. Как и пол года назад, ей снилось бескрайнее ярко-желтое пшеничное поле, жаркое тягучее солнце, стремительные звонкие стрекозы и прозрачная голубизна летнего неба. Такие сны никогда не обманывают!
– Настя, вставай. Почти расцвело, – будил Толя.
– А сколько времени? – спросила Настасья, не желая выползать из под нагретого пледа.
– Восьмой час. Вставай. Сейчас чай заварю.
Настасья лениво открыла глаза и нехотя выползла из шалаша. Костер по-прежнему горел, распространяя вокруг жаркое тепло. Посеревшее небо заволокло тучами и в воздухе пахло будущим дождем. Захотелось нырнуть обратно в свой лесной походный дом и, укутавшись в плед, подремать еще пару часиков. Но нельзя. Надо идти вперед.
Сапоги, стоящие неподалеку от костра, хорошо просохли и Настасья их с удовольствием надела. Тепленько!
В металлической кружке закипела вода.
– Толя! Вода кипит! Давай свою заварку!
Толя вышел откуда-то сбоку, неся на ладони горсть листьев и несколько засохших ягод.
– Сейчас заварим. Вот глотнем кипятка и пойдем дальше.
– Дождь, наверное, будет, – Настасья ткнула в небо.
– Будет, чтоб ему! – Толя высыпал импровизированную заварку. – Поэтому и надо поторопиться. Кстати, ты не замерзла ночью?
– Не особо. Тепло от костра и одежды. А ты? Вставал подбрасывать?
– Пару раз. Бревна глубже засовывал. Хорошо, что ты свитера с носками стащила.
– Да в таком стрессе и дом на себе могла бы утащить!.
Друзья молча пошвыркали кипяток с черствым печеньем. Побросали вещи в сумки, загасили землей костер, и стали решать, в какую сторону идти.
Единого мнения не складывалось.
– Знаешь, решай ты, – неожиданно сказал Толя, окинув полянку хозяйским глазом. – У женщин интуиция намного лучше. Закрой глаза, прислушайся к себе, спроси, где нас ждет выход.
– Ладно, попробую.
Настасья выдохнула, закрыла глаза и, постаравшись максимально расслабиться, задала один единственный вопрос: «Где наше спасение?»
Вначале ничего не получалось. В голову лезли сторонние тревожные мысли. Глупое, нелепое состояние. Но через некоторое время, острый порыв ветра, словно ткнув Настасью в спину, внятно шепнул:
– Иди за мной.
– Ладно, – мысленно ответила Настасья, открыла глаза и скомандовала.
– Туда. За ветром!
– Как скажите! – отчего-то обрадовался Толя.
Часа три они бездумно брели вперед. Несколько раз Толя указывал Настасье на следы.
– Смотри, это зайцы. А это волки бегали. А вот тут медведь прошел.
Оптимизма Настасье такие новости не добавляли. Она молча кивала и, ускоряя шаг, торопилась по указанному ветром пути. А вскоре начался и обещанный дождь. Мелкий, нудный, холодный с отчетливым запахом одиночества и безысходной тоски.
Настасья мигом достала подростковый дождевик и, кряхтя, с трудом натянула его на себя. Затем выдала Толе резиновую скатерть.
– Вот наматывай на плечи, как сможешь. Не хватало для полного счастья промокнуть, простыть и тяжело заболеть.
– Так-то, да, – Толя смешно, нелепо перевязался грубой скатертью. – Пойдет? Глянь, я спину полностью закрыл?
– Нормально, – одобрительно хмыкнула Настасья. – Осталось тебе еще голову укутать. Постой.
Настасья вытащила из рюкзака пустой пакет и соорудила на голове друга, что-то на подобии тюрбана. Отойдя подальше, окинула Толю критическим взглядом.
– Мда, жаль, телефона нет. Такие яркие моменты жизни надо запечатлевать для истории.
– А знаешь, мне, почему-то кажется, что все окончится хорошо! – неожиданно воспрянул духом Толя. – Вот ни смотря на дождь, на глухомань лесную, на желание съесть сразу килограмм мяса, на полную непонятность ситуации – все окончится хорошо! Предчувствие такое! Тоскливая жизнь у меня была, размеренная, понятная и она надоела. И тут появляешься ты! Нас крадут, мы бежим из плена, лес, ночевка в шалаше, дикие звери вокруг, дождь мерзкий – но мне нравится! Адреналин! Жизнь! Приключения!
– Не хочу приключения! – Нахмурилась Настасья. Отчасти она внутренне согласилась с Толей. Адреналин неожиданных событий, густо впрыснутый в кровь, будоражил и толкал вперед. Появился спортивный азарт. А смогут ли они выпутаться из следующей переделки? Удачное преодоление сложной ситуации – как дополнительный повод гордится собой.
Но все равно, хотелось быстрее выбраться из бесконечной лесной глуши и увидеть людей, маленькую деревушку, хоть мизерный кусочек цивилизации. Найтись, спастись, вернуться домой. Но стоит ли возвращаться домой? Кто-то и для чего-то выкрал их с Толей. Кто-то намеренно лишил их возможности находиться в привычной обстановке и иметь возможность связаться с родными. Значит, дома появляться нельзя. Могут заметить, найти и тогда уже с наверняка закончат начатое. Убьют? Потребуют денег с родных? Станут шантажировать?
Нет, домой никак нельзя!
От таких мыслей Настасья резко остановилась.
– Ты чего? – окликнул ее, идущий впереди Толя. – Устала?
– Нам нельзя домой, – ответила Настасья.
– Почему? – удивился Толя.
– А вот послушай… – Настасья изложила ему свои выводы.
– Резонно, – согласился Толя. – Что предлагаешь?
– Ничего. Не знаю. Не придумала еще – растерялась Настасья.
– Тогда вперед. Нам в любом случае надо выйти клюдям, – Толя с тоской посмотрел на небо и тряхнул головой. Брызги от импровизированного дождевика полетели в разные стороны. – Дождь надолго. Костер не развести, согреться негде.
– Мрачные перспективы. Поторопимся.
Бывшие одноклассники ускорили шаг.
Дождь тут же принялся смывать за ними следы. Были люди – и нет их. Растворились в далеком безоблачном лете. Ничего не осталось – ни запаха, ни цвета, ни звука. Лишь монотонное тусклое шуршание мелких, холодных капель по острым иглам елей. Пойди, найди. Пойди, поймай.
11.
Следопыт знал куда идти, но сердце подсказывало – удачи сегодня не жди. Чутье никогда не подводило. Придется ему побегать.
Приехав рано утром на место, выслушал сбивчивые объяснения горе-охранников.
– Да понятия не имею, как они вышли! – почти кричал Бублик.
Полночи охранники не спали и пытались своими силами найти беглецов, а оставшиеся полночи выясняли кто больше виноват. К единому мнению не пришли, чуть не побили друг друга, получили строгий выговор от начальника, лишились зарплаты за месяц и были настолько злы, что думать даже не могли о сне. Беглецов надо найти!
– Я сразу предлагал дверь снаружи заколотить и никаких проблем, – громко продолжал Бублик, широко размахивая руками. – Но Сеня решил над чуваками поиздеваться. Мол, проснуться и дверь найти не смогут. Станут бегать по периметру как раненные кролики. А тут мы, все такие важные из шкафа выйдем. Что? Поиздевался?! Кто кого зачморил? Сами как зайцы полночи по периметру бегали!
– Да отстань ты! Дался тебе шкаф, – устало огрызнулся Сеня. – В шкафу замочек тоже нехилый был. Германское дореволюционное качество. Его булавкой не открыть!
– А они открыли! – не унимался Бублик. – И кто из нас лох – мы или они?
Несколько минут Бублик и Сеня нападали друг на друга, обвиняя в случившемся.
– Сами виноваты. Чего теперь, – унылым голосом констатировал Андрей. За бессонную ночь его блеск и лоск подрастерялись. Мятая рубашка, небритое осунувшееся лицо, пыльные, заляпанные грязью туфли. – Мужика не проверили, дверь не заколотили, дежурного не оставили. Искать надо.
–Что про мужика знаете? – Следопыту уже малость поднадоели препирательства. Времени в обрез. Всего пару суток на поиски, а он и с места не сдвинулся.
– Ничего не знаем, – сказал Андрей. – Загадочный тип, но судя по разговору с теткой – они знакомы.
– Толку от вас, как от козла молока, – поморщился Следопыт. – Сам работать буду.
Следопыт быстро, словно обнюхивая, обошел комнату подвала. Оглядел шкаф, замок, пропиленную часть задника. Постоял, подумал. Затем, надев тонкую резиновую перчатку, нагнулся и подобрал отбитую бутылку.
– Ну-ка, ну-ка. – Следопыт вытащил из своего большого рюкзака аккуратный чемоданчик и, как заправский судмедэсперт, снял с бутылки отпечатки пальцев.
– Слышь, мужик, – Бублик, с интересом наблюдавший за действиями Следопыта, весело улыбнулся. – «Я гениальный сыщик, мне помощь не нужна…»
Бублик артистично исполнил куплет из детской песенки. Сеня покрутил пальцем около виска.
– Этот дурак еще и поет!
– Да я так, для разрядки обстановки, – сразу смутился Бублик и снова насупился.
Следопыт не обращал внимание.
– Алле, пробей по базе. Расчет, как всегда. Да, срочно, – коротко сказал Следопыт, отправив фотографии отпечатков. – Вы отработали крайне непрофессионально. Показывайте маршрут дальше. Хоть что-то смогли выяснить?
Больше не проронив ни слова, Следопыт поднялся наверх, прошел по комнатам, слушая Бублика.
– Они почти ничего не взяли. Шмотья немного прихватили, несколько пачек лапши, бутылку с водой и так, по мелочи. Вот в то открытое окно выпрыгнули. На газоне следы остались. Через забор высоко перелазить. Видать, когда мы заезжали, они в ворота выскочили.
– Пошли туда, – сказал Следопыт и первым вышел из дома.
Утро, как и новости от охранников, не радовало. Серое, унылое, с мутной грязной поволокой низких облаков, резким запахом сырости и настоящей поздней осени. Компания подошла к открытым воротам и Следопыт, словно гончая собака, потянул носом.
Андрей зябко передернул плечами и поднял воротник пиджака.
– Мы так и не нашли в какую сторону направились беглецы. Но сразу проехали на машине по дороге, выглядывая их. Несколько ходок туда и обратно. А потом стемнело.
– Они не дураки прятаться возле дороги, – поморщился Следопыт. – Ушли вглубь леса. Пока они убегали, вы теряли драгоценное время. Снова непрофессионально и крайне неосмотрительно. Беглецы могли вернуться в дом, взять случайно оставленный вами телефон и вызвать помощь.
Охранники пристыжено молчали, Следопыт начинал злиться. Любительщина сплошная! Понадевали костюмов, туфли кремом начистили, гаджет последней марки в карман сунули и мнят себя крутыми парнями. Ни ума, ни мастерства, ни фантазии. Бездарности. Наверное, в порыве рабочего рвения и следы затоптали.
