– Это, который конюх что ли?
– Да.
– Эвон, оно что! И он тебя не предупредил, что ты до темноты, по любому, не дойдешь?
– Значит, заночую,– упрямо набычилась Ольга.
– И не побоишься? Одна в тайге?
– Не знаю, – пожала она плечами, – Вроде бы из походов умею, что и как. Но одна еще не пробовала. Только у меня выхода другого нет. Мне все равно туда надо. И попутчиков ждать некогда. Я лекарства везу.
– Вот что, Ларионовская внучка, – почесал в затылке водитель и, чуть помедлив, скомандовал – давай уже, садись к нам. Негоже мне девчонку одну бросать. Мест нет, но на порожке доедешь. Мы-то в Марьино едем, но я тебе по пути один зимник покажу. Оттуда значительно быстрее до Поречья дойдешь.
Ольга сидела на подстеленном ватнике спиной ко всем остальным пассажирам, и смотрела в заляпанное брызгами грязи окно. Видны были только кроны деревьев. Они то отступали далеко, то лезли ветками в стекло и скреблись по машине. Мотор, периодически бодро накручивал обороты по ровным участкам дороги, и надрывно выл, видимо, вытаскивая уазик из очередной лужи.
Время тянулось долго–долго. Путь до Марьина ничуть не ближе, чем до Поречья. И раскуроченная лесовозами дорога нисколько не лучше.
Когда водитель вдруг остановил машину, Ольга даже не поверила, что поездка закончилась. Он помог девушке вылезти и надеть рюкзак.
–Тяжело-о несешь, – участливо оценил он. – А теперь смотри. И запоминай. Вот, эта просека наискосок и есть зимник. Здесь, примерно, километров двенадцать. Если с дороги не собьешься, а ты постарайся не сбиваться, к вечеру дойдешь. Как у тебя с компасом в голове?
– Нормально у меня с компасом. Направление чую. И спасибо. – Спохватилась, потянувшись за деньгами. – Сколько я должна за проезд?
– Благодарности вполне достаточно. Деду привет передавай от Кольши Андреева. – И мужчина полез на водительское место. Уазик рыкнул мотором и поехал дальше.
Ольга осталась одна посреди тайги. Тихо. Даже птиц не слышно. Осмотрелась, руки на лямки рюкзака и пошла еле заметной тропинкой по зимнику на юг. 12 километров, это не тридцать с гаком. Это приемлемо. По пять с Машей каждое утро бегали. Интересно, сейчас Машка бегает в своей Москве? Дядюшка ее к себе забрал. В медицинскую лабораторию устроил.
С рюкзаком только не очень разбежишься. Ну и ладно. Размеренный шаг и дыхание выравнивающееся в такт этим шагам. Вперед. Тот мужик сказал еще, что приду в Поречье не основной дорогой, а от речки. Возле моста тропа вывести должна. Заодно проверка по задуманному. Да такому, что сейчас, когда назад отступать поздно, аж, самой думать страшно. А и пусть! Вперед! Постепенно навалилось некое отупение в упрямом продвижении.
Довольно крутой спуск к узкой, заросшей кустами ивняка, реке и старый деревянный мост возникли неожиданно. За этими лохматыми кустами деревни практически совсем не видно. Но обрадованная Ольга знала, что все, дошла!
С бруса, к которому крепятся перила, ей навстречу поднялась, заступая дорогу, темная женская фигура. Девушка оторопела.
– Ведьма?! Принесло ее, блин! – Но торопливо выдохнула и постаралась сделать вид, что это не она сейчас сбилась с шага, и не ее сердце испуганно затрепыхалось, подскакивая к горлу.
– Ну, здравствуй, Ласкина дочь. – Хрипловатый голос прозвучал весьма насмешливо.
– Заждалась я тебя, дева.
– Здравствуйте, – осторожно отозвалась Ольга, останавливаясь напротив.
– Снимай поклажу и давай, посидим, поговорим.
– Мне идти надо, – попыталась уклониться от нежданного общения – Бабушка болеет. Я лекарства везу.
– Успеет твоя бабушка. Крепкая она старушка. Заболела, бывает, не молодуха уже . Но её срок еще не скоро. А вот, тебе нужно кое-что обязательно послушать и запомнить. – И, снова усевшись на тот же брус, похлопала возле себя ладонью.
– Присаживайся, присаживайся. В ногах правды нет.
– З-зачем? (и чего это сегодня язык заплетается?)
– Разъяснить кое-что надобно, тебе, бестолковой.
–Я не бестолковая! – возмутилась Ольга, и не думая садиться рядом с ведьмой.
– Конечно! А еще глухая и слепая, как оказалось!
– Неправда!
– Ага! Еще скажи, что тебе в полнолуние вовсе тайга не снится?
– С-снится. Давно. – Эти периодические странные нереальные сны, провалом, как прыжок с вышки в глубину. Огромные деревья, оглушающее море запахов и железистый солоноватый вкус крови на губах. Ольга этих снов побаивалась и никому о них не рассказывала. – А откуда вы…?
– Слава Богам! А я, было, уже начала думать, что слишком поздно тогда тебя возвращать начала. Я уже лет шесть тебя зову и все без толку!
– Так это были Вы? Но зачем?
– Значит, и зов слышала! Так почему столько лет не приезжала?! – В хриплом голосе послышался почти неприкрытый гнев.
– Некогда было в Поречье ездить.Я училась. И не знала, кто меня зовет и куда.– И как-то сама собой опустилась на теплый шершавый брус.
– Тогда ты еще мала была и слаба. Не поняла бы. Теперь в силу вошла. А зверя своего совсем заморила уже. Хорошо, что хоть сейчас приехала. Слушай уже. Ласка – зверь твой – твоя душа. Твой проводник. Будет край – позовешь. Она придет. Любая ласка, что рядом окажется. Место значения не имеет. Не задумывайся. Не уходи в рассуждения. Не сомневайся, если вдруг захочется сделать на первый взгляд что-то неадекватное, вроде бы совсем неправильное. Например, срочно уйти с какого то места, остановиться или наклониться, а то и вовсе лечь. Или человек не понравился. Не пытайся найти причину: не раздумывай – делай. Просто слушай себя. Сама почуешь, что нужно сделать, что сказать. Как вывернуться. Просто сначала зови, а позвала – слушай. И делай, что в голову пришло, не раздумывая о правильности. Потом и сама научишься, без непосредственного зова.
Ольга молча хлопала ресницами. Все было как-то нереально.
– Но как?
– Так. Потом поймешь.
– Так я…это… что? Я оборотень теперь что ли? – ужаснулась Ольга
– Оборотень! Эка ты хватила! Нет. У оборотня кровь древняя, особая. Такое тебе никак не доступно. Двуединые облик своего зверя на себя примеряют. Ты же – только душу его. Слух, зрение, чутье, скорость и все остальное. Но не тело. Твой зверь – ласка. Мой – рысь. И о звере своем заботиться нужно. И слушаться его, если на краю стоишь. Каждое полнолуние, а лучше еще и на новорожденном месяце свой медальон нужно кровью поить. Своей. И кровью добычи можно. Иглой ткни или царапни, лучше под открытым небом. Желательно босиком на земле, ласку кровью потчуй. Силу она тебе свою отдаст. Научит видеть и слышать звериным чутьем. Жить хочешь – не забывай. И амулет свой не снимай. Береги. Потеряешь – беда будет. Я тебе это уже говорила тогда, в твой первый месяц. Если помнишь. И еще раз повторяю. А теперь руку дай. – И требовательно протянула сухую темную кисть. – Посмотрю что и как.
Ольга, как в полусне, протянула раскрытую ладонь, правую, ту что ближе была.
– Левша? Правша?
– Левша, но переученная. В школе сказали – надо.
– Тьфу тебе! Тогда левую руку сначала.
Женщина, склонившись, начала изучать линии, с нажимом водя по ним пальцем и бормоча нечто непонятное. Потом сказала уже четко:
– Значит, надумала все-таки судьбу за хвост подергать? Другую руку теперь давай. – Опять долго держала кисть в цепких, прохладных, почти паучьих пальцах. И потом сказала: Ничего не поменялось. Крови много будет. Всякой. Много точек обрывов. Где в самом деле оборвется, где минует, отсюда не разберу. Да и ни к чему оно тебе заранее. Просто будь аккуратней. Зверя своего слушай, чтоб по краю пройти. Не бывает чистого добра и чистого зла. Они всегда сплетаются. Иногда добро бывает даже злее. Иногда зло во имя добра нужнее. Не делай только подлости. Главное, чувствовать грань и с нее не соскальзывать. – Женщина помолчала некоторое время и ворчливо выдохнула: Вот, возьмешь на себя чужую судьбу и думай потом, как все наладить, чтоб по делу было. – И не понятно, Ольге сказала или самой себе. Еще раз вздохнула – Иди теперь. И помни, что тебе сказано было. Если, конечно, жить хочешь. А снов тех не бойся. Они тебе вреда не несут. Да молчи пуще, не трепли языком лишнего, Ласка.
Ольга, ошеломленная, поднялась. Опять взвалила на изрядно ноющие плечи рюкзак и размеренным шагом направилась в сторону уже видневшихся из-за кустов крыш Поречья.
6
Костя сосредоточенно копался в моторе серой "Мазды" и слушал музыку по радио. Официально этот автосервис принадлежал его тестю, но командовал здесь, уже полтора года он, Костя. Тесть как-то незаметно самоустранился на второй план, взяв на себя бумажную работу и доставку запчастей. С мастерами и сварщиками работал зять. Вот и сегодня он торопился выполнить этот заказ, чтоб получить обещанные клиентом сверхурочные. Сейчас, перед двадцатипятилетним юбилеем жены Катерины, деньги были совсем не лишними. Костя прикидывал, что еще нужно будет докупить к столу и ждал своих в гости.
Мать уже позвонила, что выехала, и к вечеру нужно будет встретить ее на вокзале. Ольга пока не давала о себе знать. Совести у девицы совсем нет! Сейчас, когда институтский диплом был у нее уже в кармане, сестрица вполне могла бы отдохнуть и здесь, помочь, заодно, к празднику подготовиться, а не пропадать неизвестно где. Мать еще в месяц назад сообщила, что дома Ольги нет уже давно и возвращаться в ближайшее время, похоже, не собирается, хотя звонит регулярно. Появились, видите ли, новые друзья. То ли геологи, то ли археологи. Вот с ними она и укатила в какой- то поход или экспедицию до поступления на работу. Шел уже октябрь, а она дома так и не появилась. С такими думами Костя крутил гайки, когда его, через полчаса после начала работы, позвали к телефону.
– Междугородка, кричали ему, – быстрее!
Он легкой трусцой проследовал к аппарату, на ходу вытирая ветошью испачканные руки. Звонила, на удивление, Ольга.
– Костя, я извиниться хочу, – сходу начала она, – у меня не получится приехать.
– И это взамен здравствуй, братишка? Ну, спасибо! – не замедлил возмутиться Костя, – сколько времени не виделись. Приезжай немедленно! Наплюй на всех своих геологов и приезжай.
– Не могу. Да и нет никаких геологов, и не было вовсе. Это я для мамы придумала, чтоб она не сильно беспокоилась. Я к Эдику ехать собралась.
– Погоди! – Оборвал ее брат. – Как к Эдику? Он же в армии, да еще в Чечне, так?
– Ну.
– И как ты себе представляешь такую поездку?
– Я завербовалась. По контракту. В ту же часть.
– Ну, ты и ду-у- ра- а!
– Может быть, – спокойно согласилась Ольга и, как ни в чем не бывало, продолжила. – Я зачем тебе звоню? Чтоб ты ругался? В общем, молчи пока и слушай. Подарок твоей Катерине я почтой выслала. Придет, наверное, немного поздновато, ну, да ладно. Поздравь ее от меня. И еще. Матери, смотри, не проболтайся про меня. Незачем ей этого знать. Я ей напела по телефону, что уезжаю с геологами в экспедицию в Сибирь на год. Письма буду писать тебе, а ты матери пересылать. И еще матери скажи, если мне писать надумает, чтоб тебе письма отправляла. Мол, ты сам переправишь. Скажи, что почтой совсем нельзя, только с нарочными. Там, в посылке, на дне, под газетой, конверты подписанные, переложишь письмо и все.
– Оль, ты сошла с ума! Там же неспокойно опять, почти война.
– Ну и что! И кстати, помнишь, мы тогда на чердаке все дружно мечтали в Афган попасть. И ты тоже рвался. И в Чечню сам хотел.
– Ну, так то же я!
– А мне, вроде того что, и нельзя? Фигушки вам всем! Я напишу, как приеду.
***
Второй утренний звонок был тренеру их военно-патриотического клуба «Ратник», которого Ольга не видела с самой весны. Они с женой уезжали на несколько месяцев на Алтай, на термальные источники, поправлять его вновь пошатнувшееся здоровье. Недели две как вернулись.
– Виктор Андреевич, я тут завербовалась в армию. По контракту. В Чечню. Отправление сегодня вечером – Выпалила все скороговоркой, даже не здороваясь, и замолчала.
В трубке тоже долго молчали. Потом тренер слишком спокойным голосом спросил:
– Ждешь, когда я начну тебя отчитывать? А смысл? Что изменится от того, что я тебя сейчас отматерю? Назад отыгрывать уже поздно. Ты сейчас где?
– У подруги.
– Все нормально собрала?
– Вроде бы.
–Тогда бери все свои вещи и приезжай ко мне. Сейчас. Посмотрю что и как. И сам провожу. – Ровная интонация резко перешла в командную. – Все! Время пошло.
Когда Ольга в расстегнутой темно-серой куртке с капюшоном и тяжелым рюкзаком за плечами нажала кнопку звонка, дверь квартиры открылась почти сразу. Такое ощущение, что Виктор Андреевич стоял в прихожей и ждал. Может, в окно увидел, как она к подъезду шла?
– Ну, проходи, рейнджерша хренова! – со вздохом отступил он в сторону, пропуская. И негромко скомандовал – Кругом! Посмотрю, как рюкзак сидит.
Ольга подчиняясь, повернулась.
– А неважно сидит твой рюкзак, хоть и новый! И лямки неудобные. Сама еще разве этого не поняла, пока сюда его тащила? И с центром тяжести в укладке ты что-то напортачила. Ну, ладно, это потом. Раздевайся и топай на кухню. Лариса сейчас тебя покормит для начала, и делами займемся.
– Да ладно, не надо. Я ела… – попыталась отговориться Ольга.
– Выполнять! – рыкнул тренер.
– Есть! – Рефлекторно отозвалась девушка.
В миниатюрной, в зеленых тонах оформленной кухонке, полная румяная хозяйка, уже выставляла на стол из духовки горячую тарелку с картофельным пюре и двумя огромными котлетами, прикрывающими почти весь гарнир. Ольга сполоснула руки и, протискиваясь к столу, выглянула в окно. Точно. Тропинка к дому просматривалась издалека.
Тренер, молча, подождал, пока непутевая ученица поест и позвал за собой в зал. Там он отодвинул в сторону легкий журнальный столик и приказал.
– Бери свой рюкзак и вываливай все. Сюда, на палас. Погляжу хоть чего и как ты туда напихала.
Не особо радостно Ольга подчинилась. И, развязывая стягивающую лямку, пробурчала:
– Что вы говорили тогда на занятии, то и напихала.
– Вот я и проверю, как ты тогда меня слушала. И слушала ли вообще.
И пока она выкладывала, соглашаясь, кивал.
– Так… Ну, сойдет… Нормально…
Большой мягкий пакет Ольга отложила сторону.
–Там вещи носильные только и белье. Чего смотреть?
– Выкладывай, – голос тренера стал жестким. – Что я тебе – мальчик-семиклассник, который женского белья не видел? Поверь, я его даже покупал не раз. И снимать приходилось. И далеко не всегда целым.
