Он так интересно рассказывал о родителях Тесс, что в какой-то момент я заслушалась и даже не смотрела, куда мы шли. Оказалось, отец семейства выкрал мать Тессы из дома, чтобы спасти не то от родни, не то от ещё какой напасти, и я удивилась, насколько могут быть схожи судьбы у людей.
Значило ли это что-то в жизни самой девушки?
И, как интересно, погибли её близкие?
Именно эта мысль казалась очень важной, но мы очутились на пыльном чердаке, где лежали кучи коробок, и пришлось ненадолго отвлечься.
? Здесь хранятся все Ваши старые принадлежности для рисования и игрушки, ? едва не всплакнул дед. ? Вы очень любили этим заниматься, поэтому батюшка Ваш, упокойте боги его душу, хотел сделать тут мастерскую, да не успел… Кто знает, может, Вам снова захочется творить?
? Захочется, Марл. Ещё как захочется, ? успокоила я старика, и ноги сами понесли к вещам.
Я даже не заметила, как осталась одна, перебирая листы с детскими рисунками, устроившись прямо на полу. Почти на каждом был изображён красивый светловолосый мальчик, да так талантливо, что у меня дыхание перехватывало.
? А ты точно заслужил такие чувства, Рид?
Стоило вспомнить ледяное: «Это больше не повторится», как меня пробил озноб, и сразу захотелось выпить чего-нибудь горячительного. Интересно, какой он – настоящий Риддерик, и почему мне так хочется узнать его поближе? А ещё, по какой же причине он так отчаянно сопротивляется Тесс? Ведь не целуют так ту, к которой равнодушен.
От нескончаемых вопросов разболелась голова, и я решила, что стоит тут немного прибраться, дабы отвлечься. Подхватила листы, чтобы убрать их поближе, когда из стопки вылетело нечто пугающее, а стоило рассмотреть изображение поближе, мелкий дракон показался цветочками.
? А это что за авангардизм?
Рисунок в стиле «я и моя ипотека».
Какое-то чудовище с вытянутым телом и рогами уводило маленькую девочку за руку в жуткий лес. Деревья впереди скрутились спиралью, образовывая не то проход в другой мир, не то что-то, гораздо более страшное, и от этой картинки сердце тревожно сжималось. Правда, больше испугало количество подобных рисунков – их было слишком много.
Похоже, у Тессы имелась какая-то тайна, и теперь я должна её разгадать.
А начиналось всё так красиво…
Глава 8. Брошенная дома жена – не к добру
Риддерик
Дархан хохотал.
Он съехал со своего любимого кресла, которое предпочитал не покидать, на пол и уже там предавался веселью, слушая занимательную историю моей первой брачной ночи.
Первую минуту я просто ждал. На вторую начал засекать время, и уже по прошествии пяти не выдержал.
? Я рад, что моя личная жизнь тебя так смешит, но может, хватит?
Самому мне было отнюдь не до смеха. Магия вышла из-под контроля, и я почти утратил его с Тесс, подвергнув её смертельной опасности. Что я вообще за муж такой? Вот это и правда смешно…
? Даже не представляю, как ты справился со своим огнём, ? не мог остановиться друг, но спасибо хоть поднялся. ? Неужели сразу после того, как её родню выпроводил, отправился к своей… подружке?
Я хотел.
Хотел найти Алиану, даже почти связался с ней, но в какой-то момент просто остановился, когда седлал коня. На губах ещё горел вкус поцелуев, запах Тессы сводил с ума, и у меня была секунда на то, чтобы сделать выбор.
Ночь я провёл в ледяном озере рядом с казармами, на потеху парням.
Никогда ещё позор не обходился мне столь дорого, однако внутренний голос настойчиво твердил о том, что я поступил правильно, и было совсем хорошо, если бы прямо сейчас я вернулся в постель к жене.
Странно, никогда прежде она не вызывала у меня таких эмоций, разрывающих нутро.
К Тесс я всю жизнь относился, как к сестре, оберегая и любя лишь как хорошего, близкого, но всё же друга. Видел её зарождающиеся чувства, знал, как она влюблена и наслаждался этим в тайне, веря, что она всегда будет рядом.
Мог ли я предположить, что жизнь так меня накажет за свою самоуверенность?
? Рид, дружочек, а скажи-ка, ты ведь не совершил очередную ошибку? ? внезапно с прищуром посмотрел на меня Дархан.
? О чём ты?
Его взгляд мог быть таким пронзительным, что хотелось проверить на месте ли одежда – казалось, её могли просто спалить.
? Не потащил ведь в дом к жене любовницу?
? Я не настолько ненормальный! ? вспылил я. ? Тесс чуть не погибла из-за того, как я ошибся всего один раз, но повторять это я не намерен! Будем встречаться на нейтральной территории.
А я ведь даже не понял, как это произошло. Я и до этого не собирался приводить в свой дом Алиану, только в тот вечер гроза разыгралась страшная, а по дороге карета застрела совсем близко к моему имению.
Кто знал, что Тесс так рано вернётся из храма?
Магия в крови тогда будто сошла с ума – вот как сегодня, и окончательно заставила забыть о всякой осторожности…
? Надеюсь, ты будешь с женой на балу, ? вернул меня из воспоминаний друг.
? Я не думаю, что это хорошая идея…
? А это не предложение, Рид. У тебя в гарнизоне сотня одиноких мужиков, и кто как не капитан должен подать им пример!
? Я полагал, пример должен подавать главнокомандующий.
? У меня отбор на носу – зачем ты так со мной? ? украдкой он покосился на стопку папок, одна из которых буквально вызывала в нём дрожь.
Мне было даже жаль его.
Однажды ему вдребезги разбили сердце, ещё во времена учёбы, и теперь Дархан не видел в женщинах ничего, кроме красивых кукол для развлечений. Надеюсь, брак это изменит, и он снова станет прежним, а то смотреть тошно.
? Это в любом случае мне решать – приводить её или нет, ? не отступил я. ? Она ещё слаба, и непонятно, как вообще отреагирует на сборище людей, которые будут на неё таращиться и обсуждать.
Тут я, конечно, безбожно врал, ведь новая Тесса как будто вообще не боялась ничего и никого. Прошлая ночь это наглядно показала, но это вовсе не значило, что я собрался тут же вытащить её из дома – никто не мог предугадать, что нас ждёт дальше, а её родня начинала напрягать меня всё сильнее.
? Поздно.
? Что?
Тут-то я и понял, что за своими размышлениями утратил бдительность и не заметил, как коварный друг уже отправил письмо моей жене, а теперь сидел с довольной улыбкой, отслеживая мою реакцию.
В тот момент я готов был совершить страшное и покуситься на жизнь венценосной особы, но ответ, пришедший вскоре, кажется, насторожил нас обоих.
* * *
Долго сидеть на чердаке я не смогла.
Думать о чужих тараканах можно было бесконечно, только у меня и своих имелось достаточно, поэтому я просто похватала рисовальные принадлежности, а потом отнесла их в свою комнату.
Здесь было много добра, включая и старые ткани, которые ни разу так и не использовались, и их я тоже утащила к себе. Правда, на третьем или четвёртом заходе проснулся аппетит, отправивший меня прямиком на кухню.
А там шли очень интересные беседы.
? Да говорю вам, не отпустит он её никуда, ? заговорщически шептала кухарка Ильда. ? Теперь-то нашей девочке от него точно не деться – все слышали, что вчера было!
? Да нет… Лер усвистал посреди ночи – наверняка к этой своей, ? ответила ей молоденькая служанка-помощница Ава. ? Сделал дело и снова свалил!
? И ворота для леры теперь закрыты магически, ? вздохнула Тами. ? На этот раз подстраховался, чтоб снова не сбегла.
Выходит, муженёк не только бегает к своей подружке сердца, но и опасается, как бы в жене снова не проснулась жажда к полётам? Ну теперь-то ты у меня точно взвоешь, Риддерик!
? А спорим, что лера сумеет его отбить у этой курицы! ? вдруг грохнул по столу кучер – кажется, его звали господин Тайрон. ? Вон как она того душегуба уделала…
? Нет, не выдюжит, ? засомневалась Ава, вытирая чашку. ? Всё-таки столько лет она его любила, а он что?
? Что? ? шепнула я из-за угла, но эти даже не заметили – только Марл увидел и тут же в кулак кашлянул, но обсуждение господской жизни так увлекло прислугу, что они не поняли намёка.
? Что «что»? ? продолжала девушка, даже чепчик от досады стащив с волос, которые оказались красивого русого оттенка с рыжиной. ? Мотался к этой дамочке, оставляя бедняжку одну-одинёшеньку – неудивительно, что она в итоге решила утопиться.
? Да не топился никто! Ты что несёшь? ? попробовал исправить ситуацию управляющий.
? А вот я ставлю своё жалование, что всё изменится! ? не сдавался кучер и вытащил на стол крупные монеты.
? И я, пожалуй, присоединюсь, ? кивнула кухарка, выуживая деньги из декольте.
Тами переглянулась с Авой, Марл сделал фэйспалм, а старушка Марисса – та, что владела швейной машинкой и была прачкой, всхрапнув, резко пробудилась на своём стуле в углу.
? На что ставим?
? А меня в долю возьмёте? ? наконец, я вышла к народу и словно попала в музей восковых фигур – все замерли на месте, в тех позах, в которых я их застала.
? Лера… ? уже привычно зарумянилась моя служанка, тогда как остальные принялись суетиться.
? Да не бойтесь – я не против. Самой интересно испытать себя, ? улыбнулась я.
Меня если и посчитали сумасшедшей, то виду не показали, а потом в просторной кухне вдруг раздался приятный звон.
? Что за звук?
? Это магпочта, ? отчитался Марл, подойдя к широкой шкатулке, умостившейся на специальной полке, а затем заметил на вытащенном письме герб и очень попытался скрыть свои эмоции. ? Кажется это Вам от самого императора!
А вот это очень даже интересно…
С благоговением старик передал послание, пока все просто дыхание затаили – впрочем, я тоже.
«Уважаемая лера Вэйл!
От всей души поздравляю с прошедшим бракосочетанием! Хочу сделать Вам подарок, а также пригласить на бал, который состоится в конце недели.
С наилучшими пожеланиями, Его Величество, Дархан Ганэльский».
К письму прилагался довольно большой футляр, а там лежал и блестел всеми гранями комплект украшений, и вот если с модой в этом мире всё обстояло плохо, то вот от драгоценностей я была в восторге.
? Это ж сколько людей можно прокормить на такие каменья! ? достав лорнет, прошептала госпожа Марисса.
? Ерунда, ? отмахнулся кучер. ? Говорят, у их семьи никогда проблем с драгоценностями не было, а сыновья вообще шахты унаследовали, так что не волнуйся – не обеднеет. А то не всё же мужу цацки дарить.
Я слушала их споры вполуха, а сама придумывала остроумный ответ. К счастью, опыт переписки у меня имелся и огромный, да и перо с бумагой лежало тут же – единственным, что беспокоило, был язык, но буквы сами начали становиться в слова.
«Ваше Величество!
Очень признательная за поздравление и подарок, но с прискорбием вынуждена сообщить, что не сумею вырваться. Боюсь, мой муж, достопочтенный лер Вэйл, слишком деспотичен, а может, и ревнив, чтобы так просто показать меня миру…
Он запер ворота магией, оставив меня в доме гадать, вернётся ли вообще, и зачем он на мне, собственно женился. Не хотелось бы думать о плохом, однако тревожные мысли всё больше завладевают мной, ведь я итак мало о себе помню… Отчаяние прорастает всё глубже в моём сердце, и я не знаю, сколько так ещё выдержу – а это лишь один день!
Со всем уважением, на которое я сейчас способна, лера Тесса Вэйл, покинутая, но пока не сломленная».
? Так его, лера! ? подмигнул кучер, украдкой заглянув в текст, но я и подумать не могла, что настолько талантлива.
Похоже, жалоба произвела впечатление на императора, потому что пауза была томительной – мы все ждали ответа.
«А если я с ним поговорю?» ? всё же пришло, и веяло от этой строчки такой растерянностью, что я с трудом не рассмеялась.
«Сомневаюсь, что слово императора для него хоть что-то значит в этом вопросе».
Не прошло и минуты, как в нашу светскую беседу вклинился третий, разбивая всю драматическую атмосферу.
«Уважаемая лера супруга, что всё это значит?!»
Так, главное не переборщить…
