«Пора кидать… как там? Клёцки? Кажется, их».
Слушая в пол-уха разговор демона, дракона и своей Десницы запорхала вокруг котла, как бабочка над цветком.
Суп разлила по тарелкам почти сразу, как только магией сняла котелок с огня.
Никто не хочет думать о себе плохо, но вот я сейчас чётко понимала – хочу, чтобы эта троица поскорее ушла. В идеале – до того, как прилетят мои горгулы.
Почему? Очень просто. Еся и Стайлс уже знакомы с Ройсом, Алесом и Тегероном. Поприветствуют друг друга и пусть практически молодожёны отчаливают в свою двухместную палатку, отдыхать, ведь завтра трудный день. А вот с Рогмаром всё обстояло куда сложнее.
Советник Цароса прислонился к опоре с видом господина. Будто это для него я ставила палатку… и суп варила, и вообще родилась на этот свет! А то, что он настолько ответственно готовится к завтрашнему походу, никак не прибавляет ему баллов в моих глазах. Всё равно он – навязанный титанами зануда! С печатью захватчиков на груди! И пусть не думает, что это заставит меня смириться и прогнуться. Я лишь оказываю услугу титанам за то, что они первыми предложили мир. Хватит! Навоевались! Сначала моя предшественница встала в позу и отказала иномирным богам в приюте, за что поплатились все, начиная от самих фурий и заканчивая планетой. А потом уже и новое поколение остатков былого величия разгребали… как там Есения выразилась? Карма, кажется. Чтобы это слово не означало, а пора заканчивать с конфронтацией. Сорур огромен. Нам всем найдётся место!
– Прошу за стол, – с натянутой улыбкой я указала троице на полные супа тарелки. – Пока горяченькое.
– Честно признаться, удивлён, – усмехнулся Ильяс, глубоко вдохнув аромат над своей тарелкой. – Когда мне сказали, что ты побрезговала шатром драконов и ушла ставить свою палатку… Уммм… вкусно!
Я почувствовала, как загорелись щёки.
– Ничем я не брезговала, – решительно подчеркнула наветы неизвестного осведомителя. – Просто у меня есть своя палатка. И я обязана позаботиться о своих людях!
– Для горгулов поставлены палатки с другой стороны лагеря, – отрапортовал дракон, раздражая меня. Не знаю, но он правда бесил меня одним своим присутствием. – Кстати, сколько их будет?
– Трое, – ответила нехотя, не жуя проглатывая кусочки картофеля. – И – нет. Мальчики не будут спать на краю лагеря. Место моих стражей рядом со мной.
Рогмар прищурился, напрягаясь.
– То есть, ты хочешь сказать, что эта палатка предназначена не для тебя и Есении?
Еся переглянулась с демоном. Глаза последнего блестели от смеха, но ректор не позволил себе даже улыбку. Только ускорил работу ложки, стараясь не смотреть в сторону негодующей Киселёвой. Десница точно надеялась, что её возлюбленный сбавит обороты зарождающегося конфликта.
А он точно зарождался! Дракон даже тарелку отодвинул в сторону, сверля меня негодующим взглядом.
Я мудро решила игнорировать реакцию Рогмара.
Только советник такого не смог терпеть.
– Это недопустимо, – непонятно с какой стати принялся меня отчитывать этот поборник приличий. – Даже если раньше ты была простой стражницей в их отряде, то сейчас всё изменилось! Ты – почти царица! Тебе вообще известны принятые обществом…
– Каким ещё обществом? – Не сдержавшись, вспылила. – Если ты о драконах Цароса, то – да! Вдоль и поперёк. Или на Оралимских тютёх намекаешь? Так моя цивилизация ушла далеко от патриархальных устоев и Оралима, и Цароса… и даже равноправия Херона. В Аскитоне женщина – глава семьи. Так что умолкни и не раздражай меня… советник. С кем хочу, с тем и делю палатку! А Есения… у моей Десницы есть пара. И эта пара дурака не валяла, а уже давно установила палатку и теперь ждёт не дождётся, когда этот долгий разговор закончится, чтобы пожелать всем спокойной ночи.
Дракон задышал часто… клянусь, из его ноздрей повалил дым. Такого мне ещё не приходилось видеть. Ведь человеческая же ипостась!
Маро кашлянул, привлекая наше внимание.
– Собственно, да… спасибо за ужин, царица… кхе-кхе. – Еся будто мысли мои прочитала и ущипнула с трудом сдерживающегося от хохота ректора за бок. – Нам пора. Милая…
– Но Стайлс!
– Пора. Утром рано вставать.
Маро настойчиво вытолкал Еську из палатки, а я прям обиделась на него. Лучше бы он дракона так толкал до самого леса!
– Что? – Обернувшись, поймала на себе недовольный взгляд Рогмара.
– Ты не будешь спать с мужиками в одной палатке. Это неприлично.
– По себе людей не судят.
– Даже не буду спрашивать, на что ты намекаешь. Просто хочу тебя предупредить – я останусь ночевать в этой палатке! – Я открыла рот, чтобы возмутиться произволу, но советник не дал. – Имею право! Я – твой наставник! Моё положение не обсуждается! Или так, или отправляйся в палатку Киселёвой! Устроили тут медовый месяц!! Я за своим лежаком!
Пнув маленький камешек, дракон выскочил из палатки, пока не пришла в себя и не нашла беспроигрышные слова в защиту своих решений.
Прищурившись, окинула палатку быстрым взглядом.
«Так… тут спорить бесполезно. Да и не стоит оно того. Опять же парни волноваться начнут. Пусть спит… поборник чужой чести, блин! Гаремный сутенёр! Куда ж его положить, с его пятым лежаком?! Да так, чтобы ночью во сне не придушить, руководствуясь силой подсознания…» – задачку я себе задала! Ух, и сложную!
Когда над палаткой зашуршали крылья горгулий, дракон испепелял меня взглядом из угла палатки, без единого слова заставляя нервничать.
– Лора!
– Рини!
– Малышка!!
Напряжение испарилось практически сразу, стоило только моим мальчикам войти в палатку и заполнить собой всё оставшееся пространство.
– Ройс! Алес! Рони! – В объятьях своих боевых братьев я, наконец, обмякла. – Слава Соруру, вы тут! Я так беспокоилась!
Глава 11. Вечер встреч
– Да уж! Вот ты нам устроила марш-бросок! – Ройс осуждающе покачал головой.
Тегерон, как всегда, поддержал негласного лидера.
– Вот-вот! Ещё и клич бросила! Если гарпии в Аскитоне услышали его, как бы тоже не ринулись сюда… и ведь не сказать, что сильный, а мы всё равно почувствовали. Дикое ощущение. Будто под кожу закрадывается страх, и ты должен сделать всё… и даже больше, но спасти того, кто отправил магической зов.
Алес кивнул:
– У меня так же было. Мне кажется, одним своим согласием, а ты уже перетянула на себя одеяло правления. Тебе не обязательно становиться полноценной ведьмой, если ты до сих пор не хочешь ею быть.
– Что значит «не хочешь ею быть»? – Советник нахмурился.
Горгульи, наконец, заметили сидящего на кровати дракона, немного закипающего в процессе нашего невинного общения.
– Это кто, Ринусь?
У Алеса был ещё один вопрос, но зная вдоль и поперёк направление предположений товарища, поспешила ответить сразу, пока мальчики не накидали своих версий.
– Познакомьтесь, ребята. Ильяс Рогмар – титан, дракон и советник эрлина Цароса. Временно мой куратор по восстановлению империи.
– Ха! А я слышал о тебе…
Игнорируя усмешку Алеса, Рогмар холодно заметил:
– … «о вас», молодой человек. Соблюдаем субординацию… в отношении царицы тоже.
– Какая бука, – еле слышно цокнул языком Рон, медленно, но верно двигаясь к котлу. – Оу! Парни! Рванцы! Лорин, я тебя обожаю! И… можно всё потом! Я жутко голоден.
– Сначала я проверю, кто этой ночью стоит на страже лагеря, – помня об ответственности, Ройс почти покинул палатку.
– Сегодня дежурит «Чёрный коготь». – Остановил Рогмар горгула на полпути. – Можете смело отдыхать.
Тегерон с облегчением выдохнул:
– Отлично! Лорин…
– Сейчас.
Помня о вежливости, звеня тарелками, пригласила ребят к столу. И дракона, соответственно, тоже.
К моему удивлению Рогмар не отказался.
Дракон сел в торце небольшого столика, будто бы глава семейства, и позыркивал на моих стражей, шустро работая ложкой, как остальные. Беседа не клеилась. На секунду мне даже показалось, что у нас началось соревнование, а потом я поняла – не показалось!
Ройс попросил добавку – и советник вытянул резко опустевшую тарелку вперёд. Потом зачинщик резко поменялся. Ильяс взял стакан в руки, горгулы подхватили эстафету, и уже все пьют огненную воду по типу «кто быстрее накидается?».
«Как дети, честное слово!»
Я потеряла терпение первой, едва Алес громко икнул, с шумом ставя пустой, шестой по счёту, опрокинутый в себя стакан.
– Так! Я – спать! Отчёт о восстановлении Аскитона послушаю завтра на рассвете… или в пути. Посуду помоете и уберёте в кошель. – С шумом шлёпнув мини-сумочкой о столешницу, поморщилась. Так загремело… Стало понятно без слов: магические полки новенького артефакта я-таки повредила.
Поджав губы, развернулась и ушла вглубь палатки, где за ширмой себе постелила. Мягкий топчан в полевых условиях – это удача!
«Почему же я никак не могу расслабиться и порадоваться ей?!» – Пока не накинула на себя полог тишины, успела изрядно понервничать, слушая пьяный бред дурного квартета алкоголиков.
– Наша сестра…
– Вы ей не братья, а стражи.
– Не умничай! Я её с пяти лет… её знаю!
– А я не с пяти… и что ты мне предъявишь?!
– Выйдем?
Потом на минут пять я погрузилась в тишину. Зато по истечению этого времени…
– Хороший ты мужик!
– И не скажешь, что дракон. Порядочный вроде…
– Но Ринка всё равно сама выбирать себе фаворита будет. Заруби это себе на носу!
– Выйдем?
Среди всей этой белиберды голос Рогмара появлялся раз или два, но моих шебутных защитников это не волновало. Они в своём подвыпившем угаре стояли на страже моей чести до последнего, пока кто-то не свалился со стула.
Именно после этого я не выдержала и набросила магическую заслонку.
«Ну, невозможно же уснуть! Идиоты!» – Переворачиваясь с боку на бок, кое-как успокоилась и забылась тревожным сном. Цель «устроить головокружительную головомойку с утреца» помогла.
Глава 12. Фурия – это не раса. Это призвание!
Наверное, проснуться, как ни в чём не бывало, мне помогла зловредность и стойкое желание проучить возмутительно быстро спевшихся стражей и советника. Это где видано!? Нам тут насильно надзирателя прикрепляют, а они чуть ли не братаются с высокомерным любителем разнообразия по части женщин! Да, я продемонстрировала вчера гостеприимство и радушие, но… хухлики голопопые! В их возрасте пора читать уже между строк! А написано там, будь здоров! Решают за меня, не советуются, делают, что хотят, снова не советуются… командуют моей Десницей, требуя отчёт, будто это дракон – фурия, а не я. Да – я пытаюсь не опускаться до уровня капризной девчонки, которая только и делает, что топает ногами в истерике, но проклятые огры! Как же хочется!
– ПОДЪЁМ! – Гаркнула я так, что вся четвёрка полуголых мужчин, подскочила с неразобранных постелей, демонстрируя накаченные прессы.
«Гады, блин!»
– Собираем лагерь. Скорость сборов на вас.
– Ринка, что ж ты так орёшь? Голова сейчас лопнет.
– Не Ринка, а «Лорин», Тегерон, – прищурившись, наградила горгула испепеляющим взглядом. Рон страдальчески поморщился, пока его товарищи тихо постанывали, прикрывая головы подушками. – На «Вашем Величестве» пока не настаиваю.
– А зря, – хмыкнул дракон, падая обратно на лежак и закидывая руки за голову в нахальной безмятежности. – Лучше сразу привыкать к новому статусу подруги… ведь «подругой» тебе уже не быть. Если только в кулуарах. Но и там я бы советовал не допускать фамильярности.
– Слушай сюда, советник, – я набрала в лёгкие побольше воздуха. Ильяс оценил мой запал и любезно изобразил внимательность. Так бы и огрела чем-нибудь тяжёлым! – Зубоскаль сколько угодно, но если мы не войдём в Палбрум на рассвете, я с этого места до следующего утра не сдвинусь.
– Да за ради высших! Мне здесь нравится… и наставничество нисколько не утомляет.
Мои парни переглянулись со знанием дела.
Скрипнув зубами, выскочила из шатра.
Вялотекущая побудка только окончивших академию выпускников ещё больше меня подстегнула к действиям. С одним лишь исключением – я больше не повышала голос. Да и вообще не указывала никому. Только лишь шла вперёд, по пути сворачивая баулы экспедиции с помощью воздушной стихии. Некоторые индивиды, до сих пор кутающиеся в мятые одеяла, вскрикивали, теряя прикрытие, но я не обращала на это никакого внимания. Сборы начались пятнадцать минут назад. То, что отдельные личности копаются, меня не волнует!
Я сбавила обороты только тогда, когда поймала одобрительные взгляды со стороны элитного отряда драконов, которые стояли на примятой траве в центре поляны, где ещё недавно стоял их шатёр. Да ещё и Жалик материализовался, оставив свою ведьмочку на попечении Маро.
– Лютуешь, красота?
