– Ну да! – откомментировал Беарн. – Жуешь, ощущая себя откармливаемой добычей хозяев, которые пялятся весьма недвусмысленно…
Ал умудрился достать вербера, и ткнуть в ребра ладонью, хотя друзей разделяли добрых метра полтора.
– Не слушай, – произнес серьезно.
Эх–х–х! Можно подумать, у меня есть варианты.
– Ты пугаешь ее, – возмутился псевдожених.
– Да ладно тебе! – Беарн улыбнулся во все четыре исполинских клыка. – Девочка, по–моему, нормально понимает юмор!
– Я нормально себя чувствую! – поспешила закруглить спор.
– Да было бы, о чем беспокоиться, – фыркнул Стеллер, но реплика осталась без ответа.
Перекусив и расслабившись, решила позволить судьбе дальше вести меня.
В конце концов, пока все складывалось не так плохо. Увы, попаду не к тем ледяным, которые нужны. Но, уверена, древнейших знают все вампирские семьи. Ради них и рванула в чужой мир, толком не подготовившись к тому, что ждет. Старейший немертвый в известной Вселенной, урожденный нишати, как и я… Только ему под силу помочь. Ни одно другое существо в любом из мириады пространств не способно на это.
Но как убедить согласиться? Вампира, пережившего десятки веков, равнодушного к моему горю? Об этом пока не хотелось думать. Идеи катастрофически не шли на ум.
Плюнула бы на гордость, бросилась в ноги! Когда внутри болит до темноты в глазах, сердце заходится от тоски, не до самоуважения! Но поможет ли? Не сочтут ли жалкой, презренной? Не выгонят ли взашей?
Предложила бы ответную услугу. Что могу? Так, навскидку…
Чтение ауры нежити вряд ли полезно. Но ведь энергооболочка, как и внешность, как и манеры, создает впечатление. Могу сделать его притным для окружающих, завораживающим даже, притягивающим.
Дар исцеления вампирам вообще ни к селу, ни к городу. Они не болеют.
Управление техникой? Отключить, улучшить работу, поменять режим… Тут еще есть шансы. Наверняка ледяные не чураются благ цивилизации. Было бы глупо дожить до эры высоких технологий, возглавить список богатейших обитателей мира и не заполучить все самое–самое. Смещение магнитных полюсов планеты, расположения магнитных аномалий? Не думаю, что немертвым это интересно. Такие вещи могут спровоцировать климатический коллапс. Конечно, вампирам холод или палящая жара не так вредны, как живым… Но и им не слишком комфортно при резких перепадах температуры, на арктическом морозе или в палящей пустыне.
Думай, Огни, думай!
Привлечь фортуну Марио?
Скорее всего, не сработает. Теперь удача будет приходить или игнорировать без спроса. Нет, торопиться не стоит – наломаю дров и лишусь единственного шанса. Тут лучше выждать, собрать побольше сведений, которые можно вытащить из информационного поля только внутри мира. Если повезет, новые знакомцы что–то подкинут… Благо появилась возможность отсидеться в гостях у семьи Ала…
Из тягостных дум вывел рык Беарна.
Вербер почти закончил трапезу, превратив жареную зверушку в груду костей, и выхлебал два огромных бокала какой–то древесной настойки. Я побоялась ее заказать, хотя Ал предлагал. Даже Стеллер нахваливал. Лучше поначалу употреблять более–менее знакомые напитки. Мало ли! Не хватало еще желудочных проблем! В чужом–то мире!
– Где она? Почему не придет? – медведь так заорал в сотовый, что я машинально вздрогнула. Ал погладил по плечу холодной рукой. Успокаивающий жест, но слишком интимный… Даже сквозь ткань блузы ощущала прохладную ладонь, скользнувшую по телу.
Мобильники в этом мире очень похожи на наши. У вербера же, думается, модель специально для его расы – сантиметров двадцать в диаметре. В гигантской ладони медведя внушительный телефон едва угадывался.
Беарн больше не рычал, лишь внимательно слушал, мохнатые брови соединились на переносице в одну сплошную кустистую линию.
– Благодарю, Тетис, – произнес медленно, через силу. – Я не забуду этого, – нажал кнопку сброса и сунул телефон в карман джинсов.
– Я должен ее найти! – срывающимся голосом бросил Алу.
Тот кивнул так, словно четко понимал, о чем речь.
– Иди! Стеллера закину в офис дяди и буду ждать у себя.
Я вопросительно посмотрела на ледяного. С минуту он молчал, но после кивка медведя, будто разрешавшего говорить, пояснил:
– Одна наша знакомая, очень хорошая знакомая, видимо, сильно пострадала. Буду ждать дома и помогу с лечением.
– Я тоже! – вырвалось у меня.
В тот момент о конспирации и не думала. Аура Беарна вопила – с кем–то очень дорогим ему случилось страшное. Кому как не мне знать, что это такое! Осторожность спасовала перед эмоциями. Я не смогла помочь тому, кого любила больше всего на свете. Может, получится выручить близкое верберу существо?
Как ни крути, разве не медведь с другом спасли меня? Что стало бы с неловкой гостьей из чужого мира в плену у канов?
– Поможешь? – Беарн внимательно посмотрел в глаза, задержавшись у портьер.
– У меня есть дар исцелять… – выдохнула, понимая, что выдаю себя с головой. – Умоляю! Никому не говорите!
– Не вопрос! – кивнул Ал. – А если кто–то скажет хоть слово… – сверкнул глазами в сторону Стеллера.
Гент презрительно ухмыльнулся и очередной раз фыркнул: – Была нужда! Мы и сами в этом преуспели!
– Не волнуйся, твоя тайна останется между нами, – заверил вербер и скрылся.
Ал позвал официанта, поспешно расплатился за всех, и мы стремительно покинули ресторан.
Глава 13. Несостоявшийся отдых
(Огни)
Над городом зависли сумерки неродного сливово–фиолетового оттенка. На улицах зажглись голубовато–серые фонари, витрины и вывески приветливо замигали пестрыми огнями.
От феерии света темно–коричневая плитка под ногами замерцала. Люминесцирующий материал! Здорово!
Ал шустро поймал такси – большой навороченный джип с шашками наверху, на которых красовались чуть загнутые саблевидные клыки. Уже хотела удивиться. Неужто ледяной намерен посвящать водителя в свои передвижения? Тем более таксист определенно человек. Я еще толком не разобралась, но изредка в аурах местных людей попадались странные примеси энергии, совершенно не присущей этой расе… У шофера не было и такого.
Ал попросил нас со Стеллером подождать возле авто. Вернее, меня попросил, а от вопроса гента «зачем», отмахнулся. Заметно торопясь, ледяной плюнул на манеры, и обращался с неуважаемым сверхом соответственно.
Псевдожених сел рядом с шофером и несколько минут они беседовали. Ал достал из кармана джинсов черный кожаный бумажник, и в руки таксиста перекочевала увесистая пачка купюр. Он выскочил из авто, и, не оборачиваясь засеменил прочь… затерявшись в ночи…
Вампир с легкостью перебрался на соседнее кресло, открыв мне дверцу:
– Садись, Огни, – произнес мягко. – И ты поторапливайся! – раздраженно бросил в сторону Стеллера.
Я заняла место рядом с Алом, а гент развалился на заднем сидении, усиленно делая вид, что это предел его мечтаний. Ледяной газанул, и машина помчалась по улице. Выскочив на уже знакомую мостовую, новоявленный суженный прибавил скорости. Никогда прежде не ездила так быстро! Дома, пешеходы, машины – все смешивалось в цветную полосу. Хорошо у меня вестибулярный аппарат не барахлит – так и дурноту почувствовать недолго.
Несколько минут мы неслись прямо, лихо свернули за угол – даже не поняла, как машину не занесло – и остановились. Тормоза взревели, колеса подняли в воздух хлопья пыли, почти незаметной на черной плитке.
Перед нами возвышалось здание – настоящий памятник хай–тек стилю. Как ни удивительно, постройка отличалась своеобразным изяществом и даже изысканностью. Тонкие, сложные металлические узоры напоминали кружева. Пластик благородного вишневого цвета местами отливал сливовым, напоминая полудрагоценный минерал. Рамы окружали завитки из этого материала, сродни паутинкам.
– Давай уже! – подтолкнул Ал Стеллера. Гент нехотя выбрался наружу, возмущенно бурча себе под нос что–то нечленораздельное.
Ледяной снова газанул.
Машина удивительнейшим образом резко срывалась с места и почти также быстро останавливалась. Здешние технологии заметно превосходили те, что видела у себя на Родине. Или генты приложили магическую руку?
От мельтешения за окнами рябило в глазах, поэтому я откинулась на спинку кресла и отдыхала. Хотя удалось прикорнуть в грузовике Беарна, новые потрясения, вкупе с адаптацией к чужой планете сказывались на самочувствии. Усталость пришла быстрее обычного. Вроде ничего особенного не делала, но непокорные веки упрямо слипались.
Тем более, по прибытию в особняк Ала, скорее всего, придется лечить друга Беарна. Покой мне сегодня приснится не скоро! Задремав на сидении, открыла глаза лишь, когда прохладная ладонь новоявленного суженного мягко коснулась лба. Ал дотрагивался легко, невесомо, абсолютно невинно. Тем не менее, постоянно казалось, будто вампир непозволительно влезает в мое личное пространство.
Аура ледяного, резкая и неприятная при контакте, заставляла ощущать чужеродное вторжение даже тогда, когда спутник действовал более чем деликатно. Не знаю, смогу ли что–то с этим поделать…
Открыв глаза, уперлась взглядом в … затрудняюсь точно назвать это строение. Дом? Нет. Особняк? Нет. Нечто… для жилья.
Действительно, постройка состояла из нескольких «фрагментов», соединенных общим центром и с отдельными входами. С моей стороны обзора виднелись четыре куска мозаики. Тот, возле которого остановилось авто, напоминал бревенчатый сруб. Хотя по чердаку с покатой крышей становилось ясно: коттедж лишь отделан деревом – внутри кирпичная кладка.
Слева громоздился каменный замок – черный, сверкавший в свете голубых фонарей, вырывавших его из сумерек. Еще левее притулилась вторая кирпичная пристройка, но выполненная в стиле богатых особняков–новоделов. С резными ставнями, цветными узорами на стенах, по крайней мере, на той, что открывалась моему взору.
Справа высился шедевр в стиле Барокко – из светлого мрамора, кажется. Украшенный барельефами, фигурками на балконах – все, как и полагается. Позади него красовалась стройная готическая башня, с округлым куполом, увенчанным странным знаком, напоминавшим полумесяц с утолщением на нижнем конце.
Отдельные части жилища имели только одно общее свойство – трехэтажность.
Пока я, чуть ли не разинув рот, пялилась на здание–химеру, Ал вышел из авто и открыл дверцу, подав руку. Снова прикосновение, обдающее холодом.
Ледяной извлек из кармана джинсов ключ и открыл дверь, тотчас включив свет.
Мы очутились в квадратном холле с тремя лестницами по разные стороны.
Внутри эта часть дома не выглядела также просто как снаружи. Все, что видела, было отделано бежевым деревом. На верхних этажах, судя по тому, что удавалось разглядеть через внутренние балконы, коридоры ветвились. Дав мне несколько минут освоиться, Ал указал на лестницу справа:
– Гостевые покои там, пошли, – легонько подтолкнул в спину, очередной уже раз вызвав внутреннее отторжение. Пока острота реакции на близость ауры ледяного никак не уменьшалась. По телу будто ток пробегал… К горлу подступала тошнота. Живот прилипал к спине… Появлялось то самое недоверие, бурлившее в душе, не взирая на попытки вампира проявить любезность и даже заботу.
Стараясь поскорее избавиться от прикосновений, я заспешила наверх. Ледяной перегнал, остановив на втором этаже приглашающим вправо жестом. Мы зашли в длинный коридор, ярко освещенный плафонами у потолка. Так и не разобрала их форму. То ли пирамиды, то ли приплюснутый конус… Яркие лампочки ослепляли, не давая оценить точнее.
Коридор раздвоился, и ледяной кивнул влево… Еще коридор. Я едва не врезалась в спутника, поначалу стремительно двигавшегося и вдруг застывшего как вкопанный напротив четвертой двери слева. Вампир улыбнулся:
– Заходи, – и толкнул дверь едва уловимым движением руки.
Внутри уже горел ненавязчивый розоватый свет.
Апартаменты напоминали миниатюру дома. Из просторной гостиной три двери вели в уборную, кухню и спальню. Скрывавшая ванную была из толстого полупрозрачного пластика, по поверхности которого словно бы текли ручейки. На кухонной красовалась табличка с чайником и тарелкой. Такое ненавязчивое указание – для особо одаренных. Деревянная дверь в спальню выглядела намного основательней, тяжелее остальных.
Ал вмиг очутился возле нее и распахнул.
Моему взору предстала кровать, пятиспальная, никак не меньше, но безо всяких изысков. Деревянный каркас, матрас, небольшая подушка, совершенно потерявшаяся из–за размеров постели, одеяло в белом пододеяльнике.
Окна драпировались тяжелыми занавесками из грубой ткани, наподобие гобеленной. Мебели было ровно столько, сколько необходимо. Пара стульев и маленький журнальный столик из все того же бежевого дерева, узкий гардероб–солдатик и миниатюрная прикроватная тумбочка.
Только сейчас вспомнила, что осталась без сменной одежды…
Стоило взглянуть в сторону платяного шкафа, Ал улыбнулся:
– Завтра все купим. Пока там есть пара спортивных костюмов…
Я кивнула, намереваясь закончить диалог и понежиться в ванной. Что–то подсказывало – она тоже немаленькая. Но снизу раздался грохот распахиваемой двери, гулкий звук удара ручки о стену, хрипы и стоны, заставившие сердце жалобно заныть.
Ледяной исчез – вампирская скорость в действии, я не уловила ни единого движения – вот он стоит рядом и вот его уже нет. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как к горлу подкатывает комок, и побрела назад, в холл.
Глава 14. Раненая
(Огни)
Когда настраиваешься на информационное поле новой земли, приходит и то, что хочешь знать и то, что нет.
Стоило войти в холл и увидеть Беарна с окровавленной девушкой на руках, события, которые предпочла бы никогда не увидеть, влились в мозг.
Пара секунд – и произошедшее со Стеллой привело в состояние полного шока. Боже! Где я очутилась? Смогу ли выдержать существование в этом кошмарном мире? Как другие тут вообще живут? Как у них еще остаются силы улыбаться, смеяться, надеяться, любить? Господи! Да это ад на земле!
Впрочем, нет такого ада, куда я не пошла бы ради мамы.
…
Деревня, напоминавшая поселения индейцев, как их рисовали в энциклопедиях, раскинулась на гигантской территории. Расстояния между домами поражало. Палисадники, окружавшие каждый из них, тоже. Впрочем, там мало что росло. В основном, трава и дикие кустарники с ядовитыми ягодами. Однако, при желании умелый садовод развел бы здесь райские кущи.
Первые сумерки окрасили дома сиреневыми разводами.
Возле громоздкого коттеджа, с колоннами и статуями громадных кошек, выше человеческого роста собралась толпа канов. Только мужчины. Одетые в легкие холщевые брюки, полупрозрачные в лучах светильников, гирлянды которых сетями опутали небо над поселением. Столбы, поддерживавшие нити с несметным числом ярко–рыжих лампочек, навскидку имели высоту десяти канов, не меньше. А людоеды – я успела в этом убедиться в Аннарисе – почти всегда выше двух метров.
Толпа молчала, с каким–то суеверным трепетом взирая на кана, застывшего среди колонн, будто на постаменте, в окружении каменных кошек.
Вот он – великан в прямом смысле слова. Боюсь, даже Беарн не выглядел бы рядом большим. Разве что немного более грузным.
Черные глаза исполина обжигали. Крупные, резкие черты лица были точно высечены из камня. Длинные черные пряди ложились на могучие плечи.
Он вызывал… ужас. Правда. Даже образ вождя канов в голове порождал животный страх, заставлявший ежиться и трястись.
Чего они ждут?
Лучше бы себя и не спрашивала…
