– Ты чего, Костик, заболел? – сказал Макс. – Кого это когда менты охраняли? Вот в морду ни за что – это да, это они могут…
– Я просто предполагаю…
– Менты сами в курсе, – сказал Шериф. – Чего тут непонятного?
– Ладно менты. На почте и то письма вскрывают. У них, типа, везде свои люди.
– Нет, я все-таки не пойму, – сказал Макс. – Это что, все правда?
– Макс, это сотни. Тысяч. Баксов.
– Пит, и мы честно в доле?
– Я же сказал. Кто не хочет, может отказаться. Одна просьба: не […]ть никому об этом. Узнают – мне плохо будет. Просто убьют, и всё.
– Мы на самом-то деле не из говорливых, – сказал Шериф.
– Понимаешь, всё как-то неожиданно. Хотмэйл, письмо, деньги.
– Почему? Я догадывался, – сказал Костик.
– Ты, Костик, вообще самый первый все просёк.
– Даже не знаю, – сказал Макс, помотав головой. – Восемнадцать лет чего-то ждем… А кому и за всю жизнь ничего не посветит.
– Это да, – согласился Шериф. – Базара нет.
И отвернулся.
За окном было уже совсем темно. Костик тронул меня за плечо:
– Нет, Пит, ты не сомневайся. Мы с тобой поедем. Все равно ведь уже собрались.
– Я и не сомневаюсь.
– Автобус Максу купим собственный. Компьютерную студию откроем. Будем музыку записывать.
– Погодите, погодите… Какую студию, какой автобус… – Макс изо всех сил старался сдерживаться., но я-то видел, чего ему это стоило.
Шериф сказал:
– Это все хорошо. Но до Волгореченска еще доехать надо. А вот у нас где-то хавчик был. Никто не помнит, где?
– Наверно, здесь, – сказал Костик. – Ай, это пистолет…
– Спрячь поглубже, – сердито сказал Шериф.
– Не видно ни хрена… – Костик полез еще глубже под сиденье. – Ага, вот.
Некоторое время все молча жевали колбасу с хлебом.
– Надо бы отпраздновать это дело, – сказал Макс.
– Фейерверк устроить? – спросил я (и напрасно).
– В Волгореченске я был, – произнес тут Шериф. – Хороший город.
– Посмотрим, – сказал я.
– На берегу Волги. Сам небольшой. А воздуха много. Уже степи вокруг начинаются.
– Степи – это экстремально, – сказал Макс.
– Да ничего экстремального. Просто хорошо.
– Погодите-ка. Я сейчас. Мне срочно, – сказал Макс. И выскочил, хлопнув дверцей. Было видно, как он включил фонарик, огляделся и пошел куда-то за ближайший дом.
– Во как пиво резко действует, – усмехнулся Костик.
– Или колбаса, – сказал Шериф.
Еще несколько минут мы сидели и ели и пили и совсем забыли про Макса, когда внезапно сзади что-то тяжело и мощно грохнуло, да так, что автобус закачался на рессорах. Дальняя изба затрещала, – похоже, у нее наполовину сорвало крышу: на воздух взлетели доски, какие-то обломки и куски железа. Они падали совсем не так уж далеко от нас. Взрывы и треск продолжались. Тут же мы увидели огонь. Языки пламени вырвались из-за угла, они уже поднимались выше крыши, уже лизали крыльцо и заколоченные окна.
Я дернул ручку двери, выскочил и побежал прямо к дому. Шериф – следом. Мне хотелось убить Макса прямо сейчас, вот только уцелел он или нет? И тут Макс выскочил из-за угла, ошалевший от восторга, гребаный пироман. Он что-то вопил, но мы схватили его за воротник и потащили к машине. Шериф одним рывком открыл дверцу и принялся вталкивать Макса внутрь, а я влез на водительское кресло, нащупал ключ в замке и завел мотор. Тут снова раздался грохот, – наверно, взорвался еще один ящик с оружием, – обломок доски ударил прямо по крыше, как будто кто-то врезал по железу бейсбольной битой, а следующий пригрел Шерифа прямо по шее. Он только охнул, поскорее заскочил в автобус и захлопнул дверь. Я рванул машину вперед, на ходу включая фары. Мы выбрались на дорогу, и я затормозил и оглянулся.
– Шериф?
– Все в порядке.
– Макс, ты чего, совсем плохой? – заорал я тогда. Макс не ответил. Он обхватил голову руками и как будто что-то шептал. «На измену подсел», – подумал я. Мне же, наоборот, уже не было страшно. Просто теперь я совершенно ясно понимал, что наше путешествие не будет легким.
А позади уже половина дома была охвачена огнем. Взрывы, кажется, прекратились. Теперь там просто горело, пламя раздувал ветер, и искры летели высоко в темное небо. Сейчас и на соседние дома перекинется, понял я. Тогда […] всей деревне. Вот тебе и первый день, оторвались.
– Шериф, извини, – услышал я охрипший голос Макса. – Пит, ты тоже. Я не хотел.
Тут Костик сказал очень спокойно, как бы ни к кому не обращаясь:
– А если бы вас всех убило, а я один остался?
Несколько мгновений мы молча глядели друг на друга. Потом Шериф потер шею и сказал:
– Вопрос не в тему. Надо убираться отсюда.
Вскоре мы уже неслись по пустому шоссе, напряженно вглядываясь в плотную стену мрака: фары выхватывали из темноты неровный край асфальтовой ленты и полоску обочины. Пару раз в световое пятно попадала какая-то мелкая ночная нечисть и шарахалась от автобуса – кто в канаву, а кто и под колеса.
Шериф уселся у задней двери и, не отрываясь, смотрел назад.
Иногда мы пролетали мимо стоянок дальнобойщиков. В кабинах некоторых грузовиков горел свет, там, видимо, пили водку и слушали свою дальнобойную музыку, а может, занимались еще чем-нибудь полезным; но к людям нас пока не тянуло.
Так совершенно неожиданно началось наше долгое путешествие. Оставалось надеяться, что дорога и вправду ведет на юг. Мы еле успевали читать всплывающие из темноты подсказки, хотя названия мелких населенных пунктов нам все равно ни о чем не говорили.
Между тем страшно хотелось спать. Оставив позади три или четыре темные деревни, мы въехали в довольно большой поселок (название вылетело у меня из головы), с ходу форсировали широкий бетонный мост через какую-то реку, миновали придорожное кафе, хорошо освещенный ночной магазин, почту – и свернули в тихую боковую улочку.
Там мы вырубили мотор и, не сговариваясь, улеглись – кто где сидел.
Эпизод16.
Я спал сладко, как в детстве. Оказалось, кто-то ночью прикрыл меня одеялом. Когда я открыл глаза, в машине никого не было. Я приподнялся и выглянул в окно. Никого.
Я натянул джинсы и футболку, распахнул дверцу и вышел.
Солнце светило уже по-дневному ярко. Автобус стоял на поселковой улице, в тени густых деревьев. В стороне по трассе проносились автомобили.
Вдоль шоссе тянулись разноцветные деревянные домики с наличниками на окнах, в палисадниках цвела белая сирень. Поселок явно был густо заселен дачниками. Вдали поблескивала река: не жизнь, а просто рай.
По эту сторону трассы домов было немного. За деревьями виднелось белое кирпичное здание («Почта», – понял я). В конце улицы я заметил пожилого аборигена на велосипеде. Молодняк, похоже, отсыпался после вчерашнего. Я вспомнил, что вчера мы проезжали ночное кафе – обычное место тусовки местных и особо продвинутых дачников.
Я решил пойти туда. Где еще оставалось искать пропавшую с корабля команду?
Фасад забегаловки, конечно, выходил на шоссе. Я обошел заведение с тыла и тут же увидел Макса и Костика. Они сидели за столиком под навесом и лопали мороженое.
Честно сказать, я попытался подслушать, о чем они говорят. Но они вели разговор негромко и почему-то смеялись. Как будто вчера ровно ничего не произошло. Я разозлился.
– Пломбиром поправляетесь? – поинтересовался я, усаживаясь на лавку. Парни смеяться перестали и даже слегка смутились.
– С добрым утром, Пит, – сказал Макс. – Мы как раз за тобой хотели вернуться.
– Мы просто с утра вылезли помыться и все такое, – поддержал его Костик. – А ты даже не проснулся. Ну, мы и решили: спи, а мы быстро.
– А куда Шериф делся? – спросил я.
– Он в магазин пошел, – объяснил Костик. – А то в баре все дорого.
Ну что же, подумал я. Ладно, вчерашнее не вспоминаем. Помирились так помирились.
– И ты знаешь, Пит, у нас тут еще разговор был, – уже без улыбки сказал Макс. – Про тебя.
– Я догадался, – произнес я мрачно.
– Просто ты нам вчера всё рассказал, мы боялись, что ты сам пожалеешь, – продолжал Макс. Я посмотрел ему в глаза. Он говорил совершенно серьезно. – И мы решили посоветоваться. А потом тебя еще раз спросить.
– Про деньги?
– Слушай, Пит, – Макс даже привстал, волнуясь. – Нам на деньги нас[…]ть, веришь, нет? Мы просто поняли одну штуку. Ты вписался в такую историю, где тебе никто не поможет. А грохнуть, между прочим, могут вполне реально. И ты знаешь, нам это… небезразлично.
– Я им сказал: если ты нас попросил помочь, то это очень серьезно, – заговорил теперь уже и Костик.
– Пит, мы это всё к чему говорим? – Макс слегка понизил голос. – Если у тебя кто и есть, так это только мы. Уж какие есть, не обижайся. Вся эта херня, которая вокруг тебя происходит, это теперь и наша проблема тоже. А если нас найдут, то пусть мочат всех вместе. Если смогут.
– Помнишь, я сказал тогда: мы с тобой как будто детектив пишем? – спросил вдруг Костик.
– Помню.
– Мне кажется, Пит, если в детективе главный герой обламывается, то это хреновый детектив.
– Это ты к чему?
– К тому, что у тебя всё получится.
Я улыбнулся. Логика этого парня меня потрясала уже не в первый раз. Я время от времени вообще забывал, что ему всего шестнадцать. В нашей команде он как-то быстро вырос. Вы помните: я всегда жалел, что у меня нет младшего брата. Он мог бы быть похожим на Костика.
Тут из-за угла появился Шериф, деловитый и даже причесанный. Он подошел к нам и окинул всю компанию внимательным взглядом.
– Пит, я так понял, тебе уже рассказали? Это хорошо.
Я вылез из-за стола. Макс с Костиком тоже поднялись со своей скамейки. Команда снова была в сборе. Мне захотелось произнести что-нибудь торжественное. Хотя, если честно, всё уже было сказано.
– Ну, в общем, попробуем, – наконец проговорил я. – А там как дела пойдут.
– Да, кстати, – сказал Шериф. – Я купил местных напитков.
– Ага! – обрадовался Макс. – Тогда поехали на пляж, на девчонок посмотрим.
И я вам скажу так: после всех этих разговоров мы до вечера не вспоминали ни о деньгах, ни о вчерашнем фейерверке, ни о том, что за нами, может, быть, следят – хотя бы вон из того черного «гелика», остановившегося на мосту (нет, братки просто сменили друг друга за рулем и поехали дальше по своим делам; да пока и не верилось, что враг будет действовать с таким размахом). Весь день мы купались, обсыхали на пляже и снова лезли в воду.
Макс безуспешно клеил городских девчонок, дачниц. Те хихикали и принимали наше угощение, но покататься в автобусе почему-то не соглашались. Похоже, наш батискаф напоминал им обыкновенную маршрутку. Часам к пяти нам всё это надоело. Мы взяли телефончики у нескольких школьниц, договорились встретиться в сентябре, откопали Костика из песка и уселись в автобус. У кафе уже начинали собираться местные любители культуры. Мы не спеша проехали мимо них. Один, похоже, хотел догнать нас на старом «иже» (кажется, так назывался этот мотоцикл), но дальше треска и вони дело не двинулось. Через пару минут поселок остался позади. Колеса закрутились, наматывая бесконечную асфальтовую ленту. Трасса вела нас на юг.
Новая ночь опустилась, а мы не проехали и трехсот километров. Мы остановились в раздумьях.
Впереди виднелся ярко освещенный городок дальнобойщиков, в нем было кафе, в котором можно было нормально пожрать (колбасы больше не хотелось). Макс предположил, что есть там и гостиница – ну, не гостиница, конечно, а обычная простецкая ночлежка, устроенная в вагончике, а может, даже в сборном домике с крохотными комнатами и общим сортиром: такие нам уже доводилось встречать на трассе. Я проверил финансы и решил, что на ужин и ночлег денег жалеть не стоит.
Мы тихонько подъехали к дальнобойщикам, свернули на стоянку и остановились за каким-то длинным грузовиком «вольво» – на всякий случай так, чтобы не было видно с дороги. Водитель копошился в кабине. Он поглядел на наш автобус и ничего не сказал.
На стоянке пахло едким дизельным выхлопом. Я запер дверь и попрыгал на месте, чтобы размяться. Парни тем временем уже подошли к кафе и ждали меня у входа. Тут же стояли и курили одинаковые с виду веселые шоферюги, пятеро или шестеро.
– Молодые понаехали, – сказал кто-то. – На личной маршрутке. Откуда сами?
– С Питера, – соврал Макс.
– Как там А.С. Пушкин? Всё стоит?
– Кто ж его посадит.
Шоферюги с готовностью засмеялись.
