Я стояла на остановке, дожидаясь автобуса, когда передо мной со скрипом остановилась машина.
— Вы только поглядите! — Боб открыл окно и широко улыбнулся, но его улыбка не приносила облегчения — по спине пробежали недобрые мурашки. — Чувак, это ж твоя бывшая!
Из машины выглянули остальные. Итан сидел с каменным лицом, уткнувшись в экран мобильного телефона, словно меня не существовало рядом.
— Куда собралась, Ева? — поинтересовался один из друзей Итана — Чак.
— Да ясно куда, сваливает подальше от нас…
— Ага, навстречу своей мечте и любимому! — заржал Боб.
Этот парень всегда казался мне адекватным, но теперь его слова звучали злобно. А ведь раньше я сочувствовала ему, зная, через что его семье пришлось пройти.
Дверь машины открылась. Им явно было мало просто насмехаться надо мной, они решили ещё и напугать. Итан остался внутри, когда остальные окружили меня, прижав к тонкой стенке остановки.
— Ну и как тебе было трахаться с демоном, понравилось? — Чак сложил руки на груди, его улыбка сменилась злостью.
— Это тебя не касается, — я выставила ладони перед собой, не позволяя им подойти ближе.
— Не касается? — Боб наклонил голову вбок. — Ты изменила нашему другу с отродьем! — зло выкрикнул парень.
— Какие преданные друзья, — саркастично заметила я. — Интересно, как долго вы покрывали его измену с Эби?
На их лицах не возникло ни удивления, ни вины. Конечно, они всё знали. Возможно, весь город знал, а дурой в итоге оказалась только я.
— Ну, он хотя бы не спал с демоном, — ухмыльнулся Чак, приближаясь и убирая прядь волос с моего лица. — Раз ты так неразборчива в парнях и тебе плевать, с кем спать, то может…
Меня как громом поразило. Это должно быть шуткой? Я рассталась с человеком, а его друзья предлагали грязные вещи, пока он сидел в машине и делал вид, что ничего не замечает.
Я замахнулась, чтобы дать Чаку пощёчину, но он перехватил руку и грубо толкнул меня назад. Хотелось бы верить, что кто-то вмешается, поможет, но улица была пуста.
Боб схватил меня и потянул к машине, бормоча, что мы немного прокатимся, а после он отвезёт, куда нужно. Я сопротивлялась, но силы были неравны.
Они почти затолкали меня в салон, когда сзади послышался глухой удар. Чак внезапно рухнул на землю, хватаясь за живот и тихо скуля. Боб округлил глаза, попятился, но не успел убежать.
Кайнер появился словно из ниоткуда, схватил его за шею и отбросил в сторону. Третий парень воспользовался тем, что друзья приняли удар на себя, и сел за руль.
Итан даже не взглянул на меня, вытолкнул из салона и захлопнул дверь, крича водителю, чтобы тот давал по газам.
Мокрый снег пропитал джинсы, когда я поднялась с колен. Кайнер стоял рядом, пристально разглядывая.
— Спасибо, — голос дрожал, но я сдержалась, чтобы не разрыдаться.
Демон молча подошёл к остановке, взял чемодан так, будто он весил не больше пёрышка, и понёс его к чёрному внедорожнику, стоявшему неподалёку.
Вещи оказались внутри, а сам демон терпеливо ждал, держа передо мной открытую пассажирскую дверь. Всё это выглядело слишком… обыденно для того, что только что произошло.
Судя по всему, в его голове даже не было сценария, что я не окажусь в машине… А у меня не осталось другого выхода. Все вещи были внутри.
Я оглянулась на двух идиотов, валявшихся на земле. Несмотря на увечья, они останутся в живых. Наверное, им стоит быть благодарными, что демон вообще пощадил их.
С каждым шагом ноги становились тяжелее. Когда я села внутрь, дверь мягко закрылась, словно отрезая меня от прежней жизни. Машина тут же сорвалась с места, и у меня внутри всё скрутило от напряжения. Я неловко поёрзала на сиденье, пытаясь найти удобное положение, хотя знала комфорт тут вообще ни при чём.
— Куда мы едем?
Меня начал пробирать холод, но не от погоды за окном, а от надвигающейся неизбежности.
Кайнер никак не отреагировал, и молчание резануло по нервам.
— Слушай, я никому ничего не скажу, — вырвалось само собой, и мне стало себя жалко.
Совсем недавно я была готова к смерти, а теперь желание выжить выплыло на поверхность с неожиданной силой. Одно дело храбриться, когда опасности нет, и совсем другое — сидеть в машине с незнакомцем, да ещё и демоном…
— Я откажусь от свидетельствования против тебя, скажу всем, что ничего не помню и никого не видела. Тебе необязательно убивать…
Мужчина взглянул на меня, слегка нахмурив брови, но промолчал. В ответ на мои слова он просто протянул руку и сделал радио громче. Салон наполнили звуки тяжёлого рока с хриплым пением, будто меня тут и вовсе не существовало.
Внутри всё дрожало от страха, но неожиданная мысль, что демон водил машину почему-то смогла вызвать удивление.
— Ты что, умеешь водить?! — прозвучало слишком живо для той, кто грозилась вот-вот лишиться жизни.
Вопросы оставались без ответа…
Я сложила руки на груди и принялась рассматривать сначала городские улицы, а затем стену леса, вдоль которого мчалась машина. Отель остался где-то в другой стороне, а впереди ждала неизвестность.
Пару раз меня посещала идея открыть на ходу дверь и выпрыгнуть, но она так и осталась неосуществлённой. Одно дело видеть такое в боевиках, и совсем другое делать самой. Вряд ли я бы смогла не то, что убежать, а просто подняться…
Мы ехали уже пару часов, выбравшись далеко за пределы родного города. Машина свернула в лесополосу, и мои ладони мгновенно вспотели.
В голове крутился сценарий: ещё немного, и демон остановится, выйдет из машины и прикажет следовать за ним к яме, которую он, конечно же, успел раскопать специально для меня.
Но, к моему удивлению, машина не остановилась среди чащи. Мы продолжали ехать по дороге, колёса ритмично стучали по гравию, а лес, казалось, замыкался вокруг нас.
Сердце билось всё быстрее, подстёгивая те самые мысли о скорой кончине. Я пыталась вспомнить всё хорошее, что у меня было, но кроме бабушки и дедушки ничего на ум не пришло. А мысли о них отзывались в груди тоской.
Однако впереди показалось нечто совсем неожиданное — дом.
Я моргнула, не веря глазам. Передо мной возвышался двухэтажный коттедж в современном стиле. Гладкие стены из чёрного камня, большие окна, из которых мягко лился приглушённый свет, и крыша, которая идеально вписывалась в окружающий лесной пейзаж. Всё это выглядело так… странно.
Мы подъехали ближе, и я поймала себя на мысли, что даже здесь, посреди леса, это место выглядело обжитым и ухоженным. Никаких признаков заброшенности, ни намёка на мрак и угрозу, которые я ожидала увидеть.
Напротив, дом был таким, каким его могли бы показать в журнале о дизайне интерьеров, определённо не пристанище демона.
В этом контрасте между ожиданиями и реальностью было что-то неправильное, будто кто-то нарочно пытался обмануть меня этим спокойным, почти мирным фасадом.
Машина медленно прокатилась вперёд, и металлические ворота автоматически открылись. Демон остановился у двери. Радио замолкло, и я, не в силах сдержаться, уставилась на Кайнера, требуя объяснений.
— Где мы?
— Мой дом, — спокойно ответил он.
— И зачем я здесь? — с сомнением протянула я. — Мне нужно в отель.
— Он сгорел. Тебе некуда идти, ведь так?
— Как это сгорел?
— Ты что, не смотришь новости? Я думал, люди всегда в курсе, что происходит в их мире.
Демон открыл дверь и вышел из машины, не дожидаясь ответа.
Я выбежала следом, торопливо доставая телефон из сумки и открывая новостной портал. Первая же вкладка подтверждала его слова: в отеле, куда я собиралась отправиться, действительно произошёл пожар.
По версии пожарных, возгорание случилось из-за старой проводки, но, к счастью, никто не пострадал.
— Просто прекрасно!
Я швырнула телефон в сумку и уставилась на мужчину, вытаскивающего чемодан из багажника.
— Но это всё равно не ответ на вопрос: что тебе нужно? Я думала, ты преследуешь меня из-за того случая в кафе, когда ты едва не убил моего напарника.
Кайнер поставил чемодан на каменную плитку и прошёл ко мне, остановившись в нескольких шагах.
— Если собираешься запугать, то у тебя получилось. Я уже сказала, что не буду свидетельствовать против тебя. Зачем тащить в лес? Собираешься взять меня в заложники?
— Люди всегда так много болтают или ты особенная?
— Это нормально, что я задаю вопросы в стрессовых условиях!
Кайнер совершенно по-человечески закатил глаза.
— Понравилось, как ты заварила чай, хочу, чтобы работала у меня. Можешь жить здесь, — вот так просто заявил он, будто это было само собой разумеющееся.
— Не знаю, как у вас в Преисподней, но у нас для этого нужно отправлять резюме, проходить стажировки, заключать договор и всякое такое. Ты же не думаешь, что я, как рабыня какая-то, соглашусь?
— У тебя есть выбор?
Это был честный вопрос, попавший прямо в цель. У меня не было работы… и никто мне, разумеется, её не предлагал.
Мужчина увидел ответ на моём лице, развернулся и направился к дверям. Чемодан катился за его спиной, словно уже сделал выбор за меня.
— И да, насчёт того происшествия в кафе можешь не волноваться. Мы всё уладили, — обернувшись, бросил демон.
Он скрылся за дверью, а я осталась на улице, разглядывая металлическую створку.
— Что это значит, уладили? Ты ведь не убил никого?! — я ворвалась в дом, возмущаясь в спину, но замерла на месте.
В светлой гостиной сидело целых пять созданий из Преисподней. И все они подняли головы, стоило мне подать голос.
Среди демонов я узнала ту блондинку из кафе, мужчину со шрамом и блондина, которых видела на трансляции в интернете. Ещё две демонессы были незнакомы. Встреть я их где-то раньше, точно бы запомнила…
Одна девушка сидела в кресле, подтянув колени к груди, и держала в руках книгу, на обложке которой я разглядела название: «Пословицы и поговорки».
Первое, что бросилось в глаза, — её синеватая кожа, затем волосы цвета аквамарина. Она поймала мой взгляд и хищно улыбнулась. От этого по спине пробежали мурашки.
Вторая демонесса стояла у камина, удивлённо разглядывая меня. Она больше всех походила на человека, лишь с маленьким нюансом: бледная кожа, светлые волосы и глаза, но на голове у неё торчала пара изящных рогов.
У демона со шрамом тоже были рога, но её казались более женственными, что ли…
Я осторожно попятилась, пока спина не упёрлась в преграду.
Что там было сказано о том, как вести себя при встрече с демонами? Кажется, нужно было соблюдать осторожность… Вот только что делать, когда оказался в их логове?
Рука потянулась к сумочке, в которой лежал баллончик.
— Не делай глупостей, — предостерёг Кайнер.
— Кого это ты привёл, Кай? — спросил высокий блондин, поднимаясь с дивана.
— Наша новая работница. Готовит превосходные напитки, — ответил Кайнер и шагнул к широкой лестнице. — Пойдём, покажу твою спальню.
Я замерла, не в силах пошевелиться. Наверное, это сон, потому что такого просто не могло быть наяву. Демоны смотрели с недоверием, но не предпринимали попыток напасть. Пока.
Кайнер положил руку на перила и терпеливо ждал, пока я взвешивала все за и против.
Хотя что тут было взвешивать? «Против» явно преобладало…
— По-пожалуй, я по-поеду в отель, — запинаясь, промямлила я.
— Не бойся, человек, мы не кусаемся, — демон-блондин подошёл ближе и уже вытянул руку, чтобы дотронуться до моего лица.
— Эр не смей приставать к ней! — рявкнул Кайнер и это заставило демона послушно отойти. — Ева, уверяю, что здесь тебе никто не причинит вреда. Мы заключим с тобой договор и всё, что там нужно людям и хорошо заплатим…
— Мешка золота будет достаточно? — фыркнула блондинка, рассматривая свои ногти.
— Э-э-э…
— Элли права. Мы заплатим, сколько скажешь. Пойми правильно, никто не хочет работать с нами, — вздохнула демонесса с рогами. — А в кофейнях нас пока не готовы принимать.
— Я…
— Испытательный срок! — выкрикнула синекожая и улыбнулась, глядя на своих сородичей. — Я слышала это слово по ящику. Кажется, так у людей это называется.
Я переводила ошарашенный взгляд с одного демона на другого. В голове стоял туман. Такой плотный, что даже дышать, казалось, тяжело.
— Ева? — позвал Кайнер, склонив голову. — Как насчёт испытательного срока?
— Хо-хорошо…
