Но с каждым днём я убеждаюсь: мы ещё не раз услышим истории о том, как некоторые учёные, вопреки всему, находят способ «взять образцы» у демонов. И что хуже всего – мы, возможно, когда-нибудь пожалеем, что так настойчиво пытались залезть им под кожу…»
***
– Ева, ты издеваешься надо мной?! – Послышался глухой голос из-под автомобиля.
– Я говорю правду! Демон сегодня был прямо у меня в кафе, заказал чай и медовик!
Итан громко рассмеялся, и все его дружки в мастерской принялись выставлять меня на смех. В автомастерской, где мой парень проводил почти всё время, как всегда, не протолкнуться. Запах машинного масла, пота и сигаретного дыма смешался в воздухе, но почему-то именно сейчас меня затошнило от всего этого.
Я присела на корточки, чтобы спуститься прямо к Итану, который даже не удосужился вылезти из-под днища старой разваливающейся машины.
– Я не вру!
Гаечный ключ со звоном лязгнул о какую-то деталь. Итан тихо выругался и, наконец, удостоил меня вниманием. Он выбрался из-под машины, обтёр руки о грязную тряпку и подошёл ко мне.
– Детка, шутка затянулась, – притягивая меня к себе и зарываясь лицом в волосы, буркнул он. – Лучше скажи, ты принесла мне что-нибудь перекусить?
Я быстро взглянула на пакет с едой, который стоял на капоте машины, и пожалела, что не оставила его без ужина. Хотела предпринять очередную попытку донести до Итана свой рассказ, но не успела.
Старое радио, стоящее в автомастерской, захрипело. Попсовая мелодия прервалась, и из динамиков донёсся голос радиоведущего, вещающий вечерние новости:
«Ни для кого не секрет, что буквально пару часов назад международным союзом по развитию межрасовых отношений был принят закон, гласящий, что отныне все демоны становятся полноправными жителями земли и имеют все те же права, что и люди. Сегодня мы пригласили в нашу студию адвоката по правовым отношениям, чтобы разобраться во всех аспектах…»
Итан медленно оторвался от меня, внимательно вглядываясь в лицо. Кажется, до него только сейчас начал доходить смысл моих слов. Впрочем, как и до всех, кто находился в мастерской. Парни замерли и буквально разинули рты, пялясь на меня.
– Этого быть не может? – Первым очнулся Боб, паренёк лет двадцати, который устроился в мастерскую совсем недавно. Его удивление было совершенно понятно, по словам Итана, он переехал в наш городок со своей семьёй из-за того, что в его прошлом городе, граничащем с колонией-поселением, часто происходили стычки с демонами.
– Как они вообще могли такое допустить? – Отозвался кто-то из парней.
Итан отошёл от меня, достал из кармана свой мобильник и замер над экраном. Я следила за тем, как его взгляд бегает по строчкам и ждала, что он пояснит всем, что вообще происходит.
– Это правда, – наконец выдал он. – Они это сделали! Грёбаные лицемеры реально приняли закон! – Парень сильно пнул первое, что попалось под ногу.
– Мы не должны мириться с этим дерьмом!
– Нужно что-то предпринять!
Парни загалдели и принялись обсуждать дальнейшие планы, а просто стояла на месте, как вкопанная. Рука легла в карман, нащупав тёплую монетку. Я не решилась положить её в кассу, в качестве оплаты. Вместо этого я вложила свою наличку, а монету забрала себе. Любопытство и тот факт, что это настоящее золото, просто не позволили вот так просто с ней расстаться.
– Он дал мне это, – вытащила чеканную монету и протянула её Итану.
Парень замолк и приблизился ближе, разглядывая металл прямо из моих рук.
– Что это? – Вокруг тут же появились парни, вытягивая свои шеи вперёд.
Удивительно, как целая толпа огромных парней замерла, не решая взять монету в руки.
– Золото вроде бы. Он заплатил за чай этим. Я не вру, – в подтверждение своих слов протянула монетку Итану, но он почему-то резко отстранился и поморщился.
– Если у ублюдков есть золото, то не удивительно, что они с лёгкостью подкупили этих лицемеров! – Заявил Боб и сплюнул в ноги.
Итан смотрел на меня так, будто я сама была демоном, и мне это не понравилось.
– В чём дело?! – Не выдержав, я убрала монету обратно в карман и вскинула руки. – Почему ты так на меня смотришь?
– Поговорим дома, – только и сказал он, отворачиваясь к парням.
Они принялись обсуждать что-то, не обращая на меня никакого внимания. А мне не оставалось ничего другого, как развернуться и уйти. Ненавижу, когда Итан так поступает, делает вид, что меня просто не существует.
Сглотнула ком в горле и двинулась прочь из автомастерской. Натянула шарф до подбородка и постаралась сдержать слёзы. Пролью их позже, когда доберусь до дома и спрячусь в ванной.
– Эй, погоди!
Я оглянулась на голос и уже обрадовалась, что Итан всё-таки одумался и решил не оставлять меня, словно щенка. Но, увы, нагнал меня не он, а Боб. Щёки парня слегка раскраснелись, он неловко перемялся с ноги на ногу.
– Итан попросил меня проводить тебя.
– Ясно, – поджала губы, стараясь не показывать ему то, как я расстроена на самом деле.
Парень догнал меня и поравнялся.
– Разгуливать в такое время одной опасно, – сказал Боб, оправдываясь.
Я молча кивнула, но опасности не ощущала, скорее горечь разочарования. Демон был в кофейне и не причинил мне вреда, хотя возможностей было достаточно. Кожу на руках до сих пор покалывало от касаний горячих пальцев. Пришлось тряхнуть головой, чтобы выбросить эти странные мысли.
– Каким он был, расскажи. – Боб смотрел прямо перед собой, но напряжение на его лице говорило само за себя.
– Похож на человека вообще-то. Только глаза красные и клыки небольшие, – я пожала плечами. – Он был вежлив, просто выпил чаю, заплатил и ушёл…
– Будь осторожна, Ева! Эти твари умеют притворяться!
– Я могу за себя постоять! – Резко одёрнула я, но тут же смягчилась.
Итан рассказывал, что в семье Боба случилось несчастье и в этом были замешаны демоны. Я не стала расспрашивать о чужом горе, но сейчас как никогда сочувствую парню. Если демоны сделали с его семьёй что-то плохое, то его чувства вполне оправданы.
Для многих людей демоны – настоящие ожившие кошмары. Тот день, когда врата преисподней открылись и на землю хлынули сотни, нет, даже тысячи демонов стал для всех нас настоящим потрясением. В один день всё, что строилось тысячелетиями, пошатнулось. Сумасшедшие фанатики, предсказывающие конец света, в момент стали экспертами и очень важными шишками в обществе.
Раньше люди воевали друг с другом, меряясь лучшим вооружением и борясь за новые территории, а внезапно это стало таким бессмысленными. Из-под земли вышли существа, чья мощь превосходит людскую. Только вот причины, по которым демоны вышли, для многих остались неизвестными, домыслов и догадок столько, что и не счесть, а официальные заявления политиков заканчивались тем, что произошли обстоятельства, неопределённого происхождения. Ну, это примерно, как если бы к нам прилетели пришельцы из космоса. Непонятно, чего хотят вторженцы, но пока не нападают и не пытаются уничтожить или захватить всех землян, пусть будут.
Сначала демоны просто выжидали первых шагов от людей. А нас ждать заставлять не надо, вы и сами понимаете. То, что неизвестно в первую очередь пугает. А когда тебя что-то пугает, ты первым делом начнёшь защищаться.
Место, которое все так и прозвали Врата, в момент окружили военные всех стран. Вооружения и солдат было столько, что представить страшно. Хвала журналистам и интернету, всё это транслировалось в режиме реального времени. Открытием стало то, что демоны говорили на человеческом языке и могли изъясняться, но, увы, это не помогло.
До сих пор вспоминаю тот момент, когда какой-то солдат в полном обмундировании, наставил оружие на демонессу. Мгновенье и женщина другого вида безжизненно лежит на земле. Непонимание. Страх. И это произошло. Настоящее месиво.
У демонов не было оружия, но, как оказалось, они обладают тем, чего нет у людей. Магия, иначе это не назовёшь. Кто-то просто бросался на солдат, разрывая их острыми клыками, другие превращались в огромных зверей с когтями и рогами… Трансляцию прервали, и думалось, что всё кончено, но буквально через пару часов по телевизору вышло обращение специального конгресса, они сообщили, что ситуация улажена, но человечеству необходимо смириться с тем, что наш мир навсегда изменится.
– Ева? – Голос Боба вырвал меня из воспоминаний.
Мы почти дошли до моего дома, и я остановилась. Провожать меня до самой двери как-то уж слишком странно.
– Спасибо, что проводил, – я дружески похлопала парня по плечу.
– Мы все уладим, обещаю, – он попытался улыбнуться. – А пока будь аккуратнее. Если что-то потребуется, можешь всегда просить меня о помощи.
Я в очередной раз поблагодарила парня и двинулась в квартиру. Усталость этого безумного дня накрыла, стоило переступить порог. Стянула с себя пальто и шарф, повесила всё на крючок и пошла на кухню.
Мысли в голове никак не хотели собираться в целостную картину, поэтому я просто заварила себе чай и пошла к кровати, желая только побыстрее провалиться в сон. Может, если я проснусь, всё это закончится?
Сны снились странные. Я вроде бы проваливалась в дрему, но то и дело просыпалась. Стоило мне окунуться в сон, как я оказывалась в объятиях демона. Он снова и снова рассматривал меня, держа в своих руках.
– Ева, значит… – Взгляд остановился на фирменном бейджике рубашки.
Мужчина ухмыльнулся своим мыслям и протянул руку, чтобы заправить выбившуюся прядь за ухо. Такой невинный жест, но тело пробила дрожь.
– Тебе идёт это имя, – прошептал он где-то совсем рядом с лицом. Я зажмурилась, чтобы скрыть свой страх. – Хотел бы услышать, как ты кричишь, Е-в-а…
– Хватит! Перестань! Пожалуйста, нет…
Кто-то резко дёрнул меня на себя. Яркий свет ударил в глаза, пришлось зажмуриться. Когда я немного привыкла, осмотрелась и обнаружила себя в кровати. Рядом стоял Итан, на лице которого читалось непонимание.
– Ты в порядке? Страшный сон? – С удивительной нежностью, не присущей ему, спросил он.
В горле пересохло, а тело горело как в лихорадке. Я лишь кивнула, скинула тяжёлое одеяло и двинулась на кухню, где стоял мой чай. Точнее, должен был стоять. Я ведь совершенно точно заваривала его перед тем, как уснуть…
Обернулась на Итана, который тем временем принялся стягивать свою, пропахшую машинным маслом, футболку. Парень не любил чай, предпочитая кофе с двумя ложками сахара. Повертела в руках пустую чашку, принюхалась и внезапно чихнула. Аромат трав и чего-то слишком неестественного, пряного. Перец? Взгляд упал на полочку со специями и действительно, перечница стояла чуть ближе, чем остальные специи, будто кто-то недавно брал её.
Холод лизнул затылок. Пустая чашка и перец. Да быть этого не может!
– Итан, здесь кто-то есть! – Быстро открыла ящик стола и вытащила нож, вытягивая его прямо перед собой.
В нашей маленькой квартире не так много места, да и сомневаюсь, что демону нужно было прятаться. Но он определённо был здесь…
Парень ошарашенно уставился на меня.
– Что…
– Я сказала здесь кто-то есть! Он выпил чай и взял перец!
Секунду лицо парня ничего не выражало, но в следующее мгновенье он залился смехом. Таким громким и неожиданным, что я замерла.
– Детка, ты просто нечто! – Давясь смехом, заявил он, и поднявшись с кровати, подошёл ко мне. Осторожно убрал нож из моей руки и улыбнулся. – Тебе страшно, я понимаю, но обещаю, я не дам тебя в обиду.
Тёплые губы принялись нежно целовать мои пальцы, медленно поднимаясь всё выше, к плечам, шее, губам. Я замерла, ощущая нежность, которую так давно не испытывала.
Глава 3
Запись из дневника анонима № 4:
«Когда демоны начали обживаться в колониях-поселениях, власти столкнулись с рядом неожиданных задач. Одним из первых стал вопрос о поставках продовольствия. Конечно, волонтёры тут же вызвались помочь, хотя были, мягко говоря, не в восторге от перспективы кормить существ из преисподней. Но как только возникла дилемма «Чем питаются демоны?» – все вдруг как-то приостановились. Эти создания из другого мира будут довольны обычным бургером с колой или им нужны младенцы и девственницы? Народ разволновался не на шутку.
К счастью, ответ пришёл быстро и без жертвоприношений. Оказалось, демоны довольно неприхотливы в еде. Белковая пища пришлась им по вкусу. А уж земные напитки, как выяснилось, стали для них настоящим открытием. Однако не всё прошло так гладко. Как только один из первых демонов попробовал кофе из пластикового стаканчика, то с отвращением выплюнул его и процедил: «Пресная дрянь!»
Ситуация повисла в неловком молчании, пока одна из волонтёрок, явно уставшая от всего этого цирка, с сарказмом не предложила: «Может, перца добавить?» Шутка оказалась ключом к решению проблемы. Один из демонов попробовал напиток с добавленной специей и, к удивлению всех присутствующих, довольно улыбнулся.
С тех пор перец стал хитом среди демонов. Волонтёры начали добавлять специи и в другие напитки, от чая до шоколада, и это было воспринято с таким же энтузиазмом. Кому-то это показалось странным, но в итоге оказалось, что демоны обожают насыщенные, резкие вкусы, особенно те, что вызывают у людей слёзы и пот. Сладкое они тоже полюбили, но только если его можно было смешать с чем-нибудь острым.»
***
Мы с Итаном вместе с самой школы. Так часто бывает, когда живёшь в маленьком городке. Сначала ты влюбляешься в парня, с которым учишься вместе, потом вы начинаете встречаться и так тянуться годы, пока вы, наконец, не принимаете решение пожениться и нарожать кучу детишек. Мы с Итаном застряли на фазе «съехаться».
Спустя пару лет наших отношений, мы решили, что достаточно взрослые, чтобы жить отдельно и зарабатывать себе на существование. Поначалу я мечтала о колледже, даже отправила пару заявлений и получила положительные ответы, но Итан не собирался уезжать из нашего городка, а я не хотела расставаться со своей любовью. Решила поработать годик, а уже потом поступить, но вы даже не представляете, как затягивает быт в провинциальном городе.
Увы, жизнь с парнем получалась совсем не такой, как я себе представляла… Итан проводил всё время в автомастерской, а я стала брать больше смен в кафе и так тянулись недели, месяцы и даже года. Год, который я планировала провести в городе, перетёк в следующий, срок подачи заявления на новый учебный семестр прошёл, а я так и не сдвинулась с мёртвой точки, с моего персонального болота и отношений, которые, кажется, нужны только мне…
Я уже и не вспомню, когда он был со мной таким нежным как сейчас. Все мысли покинули голову, когда Итан принялся расстёддгивать пуговицы на рубашке. Взгляд парня остановился на именном бейджике и уголки его губ поползли вверх.
– Ева-а-а, – произнёс он, протягивая моё имя так, что стало жарко. – Мне нужно в душ, пойдёшь со мной?
Парень не ждал ответа, взял меня за руку и потянул за собой, но я не возражала. Мне хотелось забыться на какое-то время и отвлечься от всех странностей минувшего дня.
Итан включил воду, и пока температура в душевой кабине поднималась, он медленно расстегивал пуговицы на рубашке. Он задержался на последней пуговке у груди. Его взгляд встретился с моим, и я задрожала. Так бывает, когда человек, который тебе очень нравится, проявляет своё внимание. Каждая девушка хочет, чтобы её парень смотрел именно так, неважно сколько времени вы вместе.
Я привыкла, что Итан не растрачивается на прелюдии, считая их глупым занятием. В этот раз всё было по-другому. Он оставил меня в рубашке, лишь расстегнув её, открывая вид на грудь в простом бежевом лифчике.
Его рука легка на талию, притягивая меня к себе. Я хотела поцеловать его, но он уткнулся лицом в мою шею, принимаясь покусывать и облизывать нежную кожу.
– Никто больше не приблизится к тебе, Ева-а-а… – он встал под горячую воду, притягивая меня, заставляя застонать под его уверенными касаниями, становящимися более требовательными.
Мне стало неважно, что он там шепчет мне на ухо. Я не слышала слов, доверившись лишь голодным ощущениям тела. В последнее время наша близость превратилась в нечто обыденное и чего уж там, редкое событие. Сейчас я ощущала Итана иначе, чем обычно, и это чувство будоражило.
Стекло душевой запотело от горячего пара, а моей коже становилось всё сложнее стоять под возрастающей температурой воды.
– Итан… Мне жарко… – Я слегка отстранилась от парня и взглянула в его лицо. – Итан… – Хотела ещё что-то сказать, но замерла. Просто оцепенела от ужаса.
Вместо привычных карих глаз, на меня смотрели чужие красные. Глаза демона. И судя по выражению, он был очень чем-то рассержен. Мои руки касались чужого тела куда мощнее, чем у Итана.
Я замерла, как лёгкая добыча в лапах хищника. Тот же взгляд, что изучал меня в кафе и тот же … демон, но уже без одежды, окутываемый клубами поднимающегося пара. Кожа поблёскивала от капель воды. Я только и могла, что ошарашенно смотреть на обнажённого мужчину.
