Что это за странности? Зачем он так делает?
Чтобы знать ответы на эти вопросы, нужно хотя бы немного разбираться в демонологии. Недавно, когда я листала каналы, наткнулась на передачу, где какой-то учёный рассказывал об особенностях демонов.
Под его заумные речи я и уснула. Интересно, говорилось ли там про их предпочтения в еде?
Мужчина поднялся, и мысли разбежались. Он медленно подошёл к стойке и засунул руку в карман пальто.
У меня пересохло в горле. Инстинктивно я сделала шаг назад, но ничего страшного не произошло. На деревянной стойке раздался звон. Я удивлённо уставилась на небольшую монетку.
Что это? Вслух я не спросила, просто смотрела на гладкую, жёлтую поверхность.
— Благодарю, — он склонил голову и, развернувшись, направился к выходу.
В последний момент демон обернулся и одарил меня улыбкой.
— Это золото? — выпалила я.
— Вы не принимаете золото? — изогнув бровь, поинтересовался он.
— Э-э-э… — я не нашла, что ответить, просто взяла монету и покрутила её в пальцах.
Металл согревал, но не обжигал. На одной стороне виднелись странные символы, окольцовывающие монету, а на другой был изображён всадник в доспехах на коне.
Пока я рассматривала чеканку, демон вышел на улицу, где стихли ветер и дождь. Прошло меньше минуты, прежде чем я сообразила, что он оставил в углу зонт.
Быстро подхватив трость, я выбежала за ним, но улица была пуста, словно незнакомец провалился сквозь землю. Хотя не удивлюсь, если так оно и было…
На ладони лежала эта странная золотая монета. Я покосилась на стойку, где висело чёткое объявление: «Принимаем наличные и банковские карты». Я фыркнула, ну да, кто бы мог подумать, что в наши дни нужно будет добавлять уточнение: «Золото, магические артефакты и демонические монеты не принимаются».
Судя по всему, монета была настоящей, хотя и немного горячей на ощупь, будто только что вытащена из печки или… Преисподней.
2
Запись из дневника анонима:
Демоны пришли с миром, но не всё прошло гладко. Когда зашла речь об экспериментах для «понимания их природы», они отказались. Добровольно ложиться на операционный стол под взглядами учёных с пинцетами — не в их стиле.
Людей это не остановило. Мы никогда не отказываемся разгадывать тайны. Но поймать демона для исследований сложно, да и официально запрещено — власти признали это негуманным.
Однако ходят слухи, что за закрытыми дверями эксперименты всё же проводятся. Строго засекреченные проекты, о которых большинство не подозревает.
Некоторые источники утверждают, что демонские способности изучают весьма успешно. Общество считает такие «утечки» теориями заговора, но я думаю, здесь больше правды, чем хотят признать.
С каждым днём я убеждаюсь: мы ещё услышим истории о том, как учёные находят способ «взять образцы». И хуже всего — мы можем пожалеть, что так настойчиво лезли им под кожу…
— Ева, ты издеваешься надо мной?! — послышалось из-под автомобиля.
— Я говорю правду! Демон был прямо у меня в кафе, заказал чай и медовик!
Итан громко рассмеялся, и его дружки в мастерской принялись выставлять меня на смех.
В автомастерской, где мой парень проводил почти всё время, было не протолкнуться. Запах машинного масла, пота и сигаретного дыма смешался в воздухе, но почему-то именно сейчас меня затошнило от этого.
Я присела на корточки, спускаясь к Итану, который даже не удосужился вылезти из-под днища старой разваливающейся машины.
— Я не вру!
Гаечный ключ лязгнул о какую-то деталь. Послышалось тихое ругательство и, наконец, он удостоил меня вниманием. Выбрался, обтёр руки о грязную тряпку и подошёл ближе.
— Детка, шутка затянулась, — притягивая меня и зарываясь лицом в волосы, буркнул он. — Лучше скажи, ты принесла мне что-нибудь перекусить?
Я быстро взглянула на пакет с едой, который стоял на капоте, и пожалела, что не оставила его без ужина. Хотела предпринять очередную попытку донести до Итана свой рассказ, но не успела.
Старое радио, стоящее в автомастерской, захрипело. Попсовая мелодия прервалась, и из динамиков донёсся голос радиоведущего, вещающий вечерние новости:
«Ни для кого не секрет, что буквально пару часов назад международным союзом по развитию межрасовых отношений был принят закон, гласящий, что отныне все демоны становятся полноправными жителями земли и имеют те же права, что и люди. Сегодня мы пригласили в нашу студию адвоката по правовым отношениям, чтобы разобраться во всех аспектах…»
Итан оторвался от меня, внимательно вглядываясь в лицо.
Кажется, до него только сейчас начал доходить смысл моих слов. Впрочем, как и до всех, кто находился здесь. Парни замерли и буквально разинули рты, пялясь на меня.
— Этого быть не может! — первым очнулся Боб, паренёк лет двадцати, который устроился в мастерскую совсем недавно.
Его удивление было совершенно понятно, по словам Итана, он переехал в наш городок с семьёй из-за того, что в прошлом городе, граничащем с колонией-поселением, часто происходили стычки с демонами.
— Как они вообще могли такое допустить?
Итан отошёл, достал из кармана мобильник и замер над экраном. Я следила за тем, как взгляд бегает по строчкам и ждала, что он пояснит всем, что вообще произошло.
— Это правда, — наконец выдал он. — Они это сделали! Грёбаные лицемеры реально приняли закон! — парень сильно пнул первое, что попалось под ногу.
— Мы не должны мириться с этим дерьмом!
— Нужно что-то предпринять!
В гараже загалдели и принялись обсуждать дальнейшие планы, а я просто стояла на месте, как вкопанная.
Рука легла в карман, нащупав тёплую монетку. Я не решилась положить её в кассу, в качестве оплаты. Вместо этого я вложила свою наличку, а монету забрала.
Любопытство и тот факт, что это настоящее золото, просто не позволили вот так просто с ней расстаться.
— Он дал мне это, — я вытащила чеканную монету и протянула её Итану.
Парень замолк и приблизился, разглядывая металл прямо из моих рук.
— Что это? — вокруг тут же появились парни, вытягивая свои шеи.
Удивительно, как толпа молодых людей замерла, не решая взять монетку в руки.
— Золото вроде бы. Он заплатил за чай этим, — я снова протянула монетку Итану, но он отстранился и поморщился.
— Если у ублюдков есть золото, то неудивительно, что они с лёгкостью подкупили этих лицемеров! — заявил Боб и сплюнул в ноги.
Итан смотрел так, будто я сама была демоном, и мне это не понравилось.
— В чём дело?! — не выдержав, я убрала монету в карман и вскинула руки. — Почему ты так смотришь?
— Поговорим дома, — только и сказал он, отворачиваясь.
Парни принялись обсуждать что-то, не обращая на меня никакого внимания. А мне не оставалось ничего другого, как развернуться и уйти. Ненавидела, когда Итан так поступал и делал вид, что меня просто не существует.
Сглотнув ком в горле, я двинулась прочь из автомастерской. Натянула шарф до подбородка и постаралась сдержать слёзы. Пролью их позже, когда доберусь до дома и спрячусь в ванной.
— Эй, погоди!
Я оглянулась и уже обрадовалась, что Итан всё-таки одумался, решив не оставлять меня, словно щенка. Но, увы, нагнал меня не он, а Боб.
Щёки парня слегка раскраснелись, он неловко перемялся с ноги на ногу.
— Итан попросил проводить тебя.
— Ясно, — поджав губы и стараясь не показывать, как я расстроена на самом деле, сказала я.
Парень догнал меня и поравнялся.
— Разгуливать в такое время одной опасно, — сказал он, будто оправдываясь.
Я молча кивнула, но опасности не ощущала, скорее горечь разочарования.
Демон был в кофейне и не причинил вреда, хотя возможностей было достаточно. Кожу на руках до сих пор покалывало от касаний горячих пальцев.
Пришлось тряхнуть головой, чтобы выбросить эти странные мысли.
— Каким он был, расскажи, — Боб смотрел перед собой, но напряжение на его лице говорило само за себя.
— Похож на человека вообще-то. Только глаза красные и клыки небольшие, — я пожала плечами. — Он был вежлив, просто выпил чаю, заплатил и ушёл…
— Будь осторожна, Ева. Эти твари умеют притворяться!
— Я могу за себя постоять, — выпалила я, но тут же смягчилась.
Итан рассказывал, что в семье Боба случилось несчастье и в этом были замешаны демоны. Тогда я не стала расспрашивать о чужом горе, но сейчас как никогда сочувствовала парню.
Если демоны сделали с его семьёй что-то плохое, то эмоции Боба вполне оправданы.
Для многих людей демоны — настоящие ожившие кошмары. Тот день, когда Врата Преисподней открылись и на землю хлынули сотни, нет, даже тысячи демонов, стал для всех настоящим потрясением.
Всё, что строилось тысячелетиями — пошатнулось. Сумасшедшие фанатики, предсказывающие конец света, вмиг стали экспертами и очень важными шишками в обществе.
Раньше люди воевали друг с другом, меряясь лучшим вооружением и борясь за новые территории, а внезапно это стало бессмысленным.
Из-под земли вышли существа, чья мощь превосходит людскую. Только вот причины, по которым демоны вышли, для многих остались неизвестными, домыслов и догадок столько, что и не счесть, а официальные заявления политиков заканчивались тем, что произошли обстоятельства, неопределённого происхождения.
Ну, это примерно как если бы к нам прилетели пришельцы из космоса. Непонятно, чего хотели вторженцы, но пока не нападали и не пытались уничтожить или захватить всех землян, пусть будут.
Сначала демоны просто выжидали первых шагов от людей. А нас ждать заставлять не надо... То, что неизвестно, в первую очередь пугает. А когда что-то пугает, первое желание — защититься.
Место, которое так и прозвали Врата, в момент окружили военные всех стран.
Вооружения и солдат было столько, что представить страшно.
Хвала журналистам и интернету, всё транслировалось в режиме реального времени. Открытием стало то, что демоны говорили на человеческом языке и могли изъясняться, но, увы, это не помогло.
До сих пор вспоминаю момент, когда какой-то солдат в полном обмундировании наставил оружие на демонессу.
Мгновение — и женщина другого вида безжизненно упала на землю… И это произошло. Настоящее месиво.
У демонов не было оружия, но, как оказалось, они обладали тем, чего не было у людей.
Магия, иначе это не назовёшь.
Кто-то просто бросался на солдат, разрывая их острыми клыками, другие превращались в огромных зверей с когтями и рогами… Трансляцию прервали, и думалось, что всё кончено, но буквально через пару часов по телевизору вышло обращение специального конгресса.
Они сообщили, что ситуация улажена, но человечеству необходимо смириться с тем, что наш мир навсегда изменится.
— Ева? — голос Боба вырвал из воспоминаний.
Мы почти дошли до дома, и я остановилась. Провожать меня до самой двери было как-то уж слишком странно.
— Спасибо, что проводил, — я дружески похлопала парня по плечу.
— Мы все уладим, обещаю, — он попытался улыбнуться. — А пока будь аккуратнее. Если что-то потребуется, можешь всегда просить меня о помощи.
Я в очередной раз поблагодарила его и двинулась в квартиру.
Усталость этого безумного дня накрыла, стоило переступить порог. Стянув пальто и шарф, я повесила их на крючок и пошла на кухню.
Мысли в голове никак не хотели собираться в целостную картину, поэтому я просто заварила чай и пошла к кровати, желая только побыстрее провалиться в сон.
Может, если я проснусь, всё это закончится?
Сны снились странные. Я вроде проваливалась в дрему, но то и дело просыпалась.
Стоило окунуться в сон, как я оказывалась в объятиях демона. Он снова и снова рассматривал меня, держа в руках.
— Ева, значит… — взгляд остановился на фирменном бейджике рубашки.
Мужчина ухмыльнулся и протянул руку, чтобы заправить выбившуюся прядь мне за ухо. Такой невинный жест, но тело пробила дрожь.
