- Ад замерзнет быстрее, чем я добровольно вспомню тот унизительный вечер.
Если мой голос был мелкой рябью на воде, голос Элли мог заковать в лед всю Калифорнию. Она действительно ненавидит меня.
- Не беспокойся, я больше никогда не прикоснусь к тебе.
Горло Элли дёргается, когда она сглатывает и если бы я не знал, то подумал, что мои слова её расстроили.
Она моргает несколько раз, обходит меня и собирается выйти, но я перехватываю её за запястье.
- Я не закончил. – Говорю я, дернув тонкую руку и вернув девушку на место.
- Что вам надо? Я не хочу оставаться с вами наедине больше, чем того требует ситуация. Особенно, когда весь предстоящий уикенд мы проведем слишком близко друг к другу.
Она снова дергает рукой, пытаясь высвободиться.
- Только что вы сказали, что больше никогда не прикоснетесь ко мне и кто из нас теперь лживый?
Я отпускаю её, хотя по какой-то причине мне нравилось ощущать её пульс под пальцами.
Пять миллионов.
- Подержать за руку даже не прикосновение толком, я другое имел ввиду. - Щеки Элли краснеют, доставляя мне удовольствие ее смятения, но в остальном она старается держаться уверенно. - Но я хотел поговорить о другом. – Я беру небольшую паузу, прежде чем сказать. - Не хочу портить настроение Талии, поэтому нам следует заключить перемирие на время отпуска.
Еще я должен стать твоим другом, но совершенно не уверен с какой стороны к этому подойти.
Элли фыркает, скрещивая руки на груди. Не думая, я прохожусь взглядом по её внешнему виду, она снова закрыла свое тело. На ней льняные белые брюки и бежевая тонкая кофта с длинным рукавом, а на голове тугой пучок.
Подсознательно мне хочется снова увидеть ее с распущенными волосами. Не знаю откуда берется эта чертовщина в моей голове, мне не следует вспоминать Мадлен, хотя они единое целое, но все же, кажется, что две совершенно разные девушки.
- Не понимаю, как Хантер вообще согласился взять тебя с собой, учитывая вашу с Талией историю.
Я убираю руки в карманы. - По крайней мере, мне скрывать нечего.
Ложь.
Элли сужает глаза. – Ты не скажешь ему ничего - Уверенно заявляет она.
Мои губы сами собой выгибаются в улыбку, которая, уверен, не несет ничего хорошего.
- Это будет наш маленький секрет, принцесса.
Она отводит взгляд, будто делить со мной тайну равно убийству котенка.
Вздохнув, я говорю. - Так, что? Перемирие на эти выходные?
Я не был наивен, думая, что кто-то из нас, сможет продержаться без едких комментариев более, чем несколько дней, но был решительно настроен продержаться, как можно дольше.
Ну, потому что пять миллионов, господа.
- Никаких оскорблений, язвительных комментариев, намеков на половую связь и намеков на то, что ты узнал... - Элли прочищает горло. - Обо мне.
- Я даже не знаю, что такое половая связь, это связано с ремонтом? – Она закатывает глаза. – Ладно, ладно я навсегда забуду о том, что между нами было. - Я поднимаю руку вверх. - Слово скаута.
- Ты не был скаутом.
- Это не помешает мне выполнить свое обещание.
Выдавив самую доброжелательную улыбку, на которую способен в данной ситуации, я протягиваю Элли руку. Она смотрит на мою ладонь так, будто это ядовитый скорпион и стоит коснуться, она упадёт замертво.
- Если, конечно, ты уверена, что у тебя получится забыть все, что между нами было и начать сначала. - Подначиваю её и это срабатывает.
Губы Элли сжимаются в тонкую линию, глаза сверлят мои, пытаясь распознать подвох, но в конце концов она принимает мою руку.
Меня смешит сколько в этой девушке лидерского дерьма и как легко её взять на слабо. Не удивлен, что она решила стать нижней, сбросив с себя ответственность и подчиниться мужчине. А точнее мне.
- Договорились. – Говорит она, слабо улыбаясь.
На секунду мне кажется, что я подписал еще один негласный договор, который может стоить мне жизнь.
***
ЭЛЕОНОРА
- Элли, милая, ты уверена, что тебе не нужна помощь?
Я беру очередной мешок с кормом, который весит около двадцати фунтов и несу его в специальное помещение.
- Все в порядке. Здесь осталось немного.
Посещать приюты для животных единственное занятие, от которого я не отказалась, сбежав из прошлой жизни. Мне хотелось чем-то занять себя в свободное время, поэтому я нашла объявление в интернете.
Когда я была младше, мне не разрешали завести домашнее животное и единственным способом регулярно общаться с мохнатыми друзьями была работа волонтером.
Я люблю животных, мне нравится проводить с ними много времени. Может, потому что им не важно кто я, как одета, и что скрываю. Они просто рады, когда ты их гладишь, кормишь и играешь.
- Молодой девушке нельзя носить такие тяжести. Тебе еще рожать.
Миссис Чейз - смотрительница в приюте для собак, который я посещаю. Она очень милая, добрая и отзывчивая женщина, но, к сожалению, Бог не дал ей возможности стать матерью. Она рассказала, что, когда ей было двадцать, у неё был рак шейки матки и её пришлось удалить. Думаю, после этого, она стала немного зациклена.
- Не беспокойтесь, миссис Чейз.
Женщина застывает, глядя куда-то мне за спину, я не могу обернуться, чтобы увидеть, что ввело ее в такой ступор, но это к лучшему. Ей стоит отвлечься, пока я тут заканчиваю.
Я хожу в приют несколько раз в месяц после занятий: в те дни, когда у меня нет смен в кафе. Сегодня, как раз такой день, но мы летим на Гавайи уже завтра, так что мне стоило бы остаться дома и собрать вещи.
А потом я вспоминаю про новый конверт, который нашла вчера на барной стойке. Он лежал у всех на виду, будто кто-то случайно его там забыл, но стоило мне увидеть его, я сразу поняла, что он предназначен мне.
Пока Коллинз был занят, я схватила его и быстро развернув бумагу, прочитала новое послание.
Океан не станет помехой.
Что бы это ни значило, мои ноги подкосились, но я сумела удержать себя, оперившись рукой о барный стул. Коллинз тут же оказался рядом, задав кучу вопросов, на которые у меня не было ответа. Но он в любом случае не получил бы их. Позже он отвел меня в кабинет Кириана, где я смогла немного прийти в себя.
Именно поэтому я сейчас здесь. Я не могу оставаться одна. Я не хочу оставаться одна. Я боюсь.
Сначала это казалось глупой шуткой, но сейчас его послания меня пугают. Я решила, что расскажу все Хантеру, как только появится возможность. Талии об этом знать пока не стоит.
- Что за…?
Я останавливаюсь в нескольких футах от грузовика с кормом.
- Элли, дорогая, посмотри какого сильного помощника я нашла для тебя.
Мне приходится моргнуть несколько раз, чтобы поверить в то, что я вижу.
Кириан Нильсен берет сразу два мешка на оба плеча и идет в мою сторону. Все его татуировки выставлены напоказ, серьга в ухе сияет от яркого солнца, а на лице очаровательная улыбка.
Ну почему он не мог быть чуточку уродливее?
- Принцесса. - Говорит он, когда подходит ближе.
- Что ты здесь делаешь? – Яростно шепчу я, сложив руки на груди.
- Подвозил подругу. - Гравий под его ногами хрустит, когда он с лёгкостью крутится на пятках, будто на его плечах нет сорока фунтов и кивает в сторону. - Она тоже работает здесь.
Рядом с вольерами я вижу маленькую, худенькую девушку с розовыми волосами. Кажется, её зовут Николь и да, я действительно видела её здесь раньше.
- Ясно.
Кириан бросает мешки в сарай, затем он вытаскивает свою футболку из-за пояса синих шорт и вытирает пот со лба.
- Думала, я слежу за тобой?
- Мне хватает преследователей.
Я сжимаю губы, понимая, что сболтнула лишнего.
Брови Кириана вопросительно поднимаются. - О чем ты говоришь?
- Ни о чем. – Говорю я, стряхивая пыль с юбки. - Хочешь помочь? Вперед.
Кириан пристально изучает меня несколько секунд, затем кивает и идет к грузовику за новым мешком. Радуясь тому, что никаких допросов не последует, я вздыхаю и иду в офис, чтобы занять себя работой с бумагами.
Через пол часа, когда я заканчиваю, то возвращаюсь к миссис Чейз, чтобы узнать не нужна ли еще в чем-то помощь. Женщина стоит там же, где я ее и оставила, но теперь в компании нашего ветеринара Эшли.
Подойдя ближе, я могу увидеть сцену, которая заставила двух взрослых женщин истекать слюной.
Кириан пьет воду из пластиковой бутылки, даже отсюда я вижу, как двигается мужественный кадык во время глотков. Когда бутылка остается наполовину пустая, он выливает оставшуюся часть воды на голову. Капли стекают по светлым волосам, лицу, разрисованным плечам и груди, собираясь в районе темной дорожки волос, ведущей в шорты, которые висят слишком низко на бедрах.
Он трясет головой, словно модель из рекламы, отчего брызги летят в стороны, а его и без того небрежная прическа, становится еще более беспорядочной. Кожа блестит на солнце, делая вид слишком соблазнительным, a татуировка Иисуса на ребре смеется прямо мне в лицо.
- Нужно спросить, может он сможет приходить чаще? – Смеясь говорит миссис Чейз, не отводя взгляда от Кириана. - Помощь таких сильных мужчин никогда не будет лишней.
Эшли обмахивает себя ладонью, словно невидимым веером.
- Он выглядит так, будто у него энергия большого члена.
Я чуть не давлюсь воздухом, когда она говорит это. Миссис Чейз замирает, а потом начинает громко смеяться.
- Жаль, что он слишком молод для меня.
- Внешность обманчива. – Встреваю я.
Понятия не имею, как я делаю свой голос таким холодным, когда внутри меня все пылает от вида. За это я ненавижу себя чуточку больше. И Кириана тоже ненавижу.
- Самовлюбленный, безумный, равнодушный эгоист. – Продолжаю я. - Он то горячий, то холодный и ты никогда не знаешь какой он сегодня.
Женщины поворачиваются в мою сторону, выпучив глаза. Они молчат некоторое время, заставляя меня чувствовать неловкость. Какое мне вообще было дело до них и этого наглой свиньи?
- Обожаю плохих парней. – Наконец говорит Эшли.
Мисс Чейз кивает, подхватывая тему. - Помню, когда мне было чуть больше двадцати, я познакомилась с одним рок-музыкантом на концерте, и он пролез в чужой дом, чтобы украсть для меня миксер.
Эшли поднимет бровь. - Миксер?
- Да, в то время миксер в доме был редкой вещью.
Я снова переключаю взгляд на Кириана. Он с легкостью берет последний мешок из грузовика, словно не делал этого последние сорок минут.
- Кажется, Николь не считает его заносчивым. – Говорит Эшли.
Та самая девушка с розовыми волосами подходит к Кириану и они о чем-то говорят. Он дарит ей ослепительную улыбку, забыв о двадцати фунтах на плече, затем целует в щеку и уходит. Девушка машет ему рукой и возвращается к своим делам.
Когда я наблюдаю за этой сценой, что-то внутри меня сжимается. Кириан рядом с ней выглядит, как-то... Иначе. Это странное, совершенно неуместное наблюдение я заталкиваю в дальний ящик.
- Я могу еще чем-то помочь, миссис Чейз? – Спрашиваю я, отрывая взгляд от Кириана.
- Нет, дорогая. На сегодня все.
- Хорошо. Я вернусь через неделю или около того.
- Конечно. До встречи.
***
Когда я иду домой, то стараюсь думать об учебе, предстоящей поездке, миссис Чейз и равиоли с грибами. О чем угодно, но только не о высоком татуированном парне, с которым мы заключили временное перемирие.
Моё сознание, напротив, решает, что возвращать меня в приют и представлять обнаженного Кириана с каплями воды на теле, будет отличной идеей.
