Анастасия Соколова "Лилия – хранительница леса"

Было около десяти часов утра. День набирал свою силу и обещал к обеду жару и духоту. Яркое солнце нещадно палило лучами, в воздухе висели пылинки, а ветер дул горячим потоком воздуха. Люди и не думали расходиться. Они бросали лани в вольер яблоки, груши, а она, забившись в угол, старалась не обращать на них внимания.

Лилия, казалось, уже задремала, как вдруг какой-то коренастый мужик, видимо, слуга барина, просунул руку между прутьями, схватил ее за рога. Грубо он рванул ее так, что она больно ударилась головой о железные прутья. Раздались громкие возгласы, и десяток рук потянулись к ней. Ее трепали за шерсть, ощупывали морду, трогали рога. Лилии вдруг стало так страшно, как тогда, когда она была маленькой девочкой, когда толпа насмехалась над ней, била и унижала. Здесь она была предметом восхищения, но что ей от этого, если сейчас ей было так же больно и одиноко, как и семь лет назад. Сильная рука слуги чуть ли не вырывала рог из ее головы.

Эти возгласы, смех создали в голове Лилии противный шум и гул. Она сделала резкий рывок и высвободилась из мертвой хватки слуги. Выхода не было – кругом люди. Лань металась из стороны в сторону. Жуткий страх и чувство беспомощности овладевали ею всё сильнее, и всё безнадежней представлялась ситуация, в которую она угодила так глупо. Она встала в середину отведенной ей площадки. Испуганный взгляд перемещался с одних лиц на другие, пока не остановился на лице одного молодого человека, что стоял поодаль и как-то мягче других смотрел на нее. Лань легла в центре так, чтобы никто не смог достать ее, и постаралась заснуть.

Время шло. Наступал полдень. Гости Станислава расходились по своим комнатам. Сам он тоже отправился к себе наверх, чтобы отдохнуть.

– Ах, как это утомительно! На протяжении дня находиться в таком напряжении! Артур, принеси вина, – приказал он своему дворецкому, откинувшись в кресле.

Спустя некоторое время он, немного опьяневший, решил проведать свое пленное животное.

– Эй ты! – позвал он лань, схватившись за прутья клетки.

Та лениво повернула голову в его сторону, печально взглянула, но продолжала лежать. Он кинул ей яблоко. Она нюхнула его и, фыркнув, отвернулась. Станислав нетвердой походкой двинулся вдоль вольера, разговаривая с ланью.

– Вот ты как! Так что же, не обижайся. Я подержу тебя здесь недолго, питание у тебя будет отличное, а потом я продам тебя кому-нибудь за огромные деньги, моя белоснежная лань. А дальше… дальше не мои проблемы, – закончил он речь.

Лань медленно приподнялась и обернулась на него. Она смотрела на него с обидой, с укором. Он точно так же смотрел на нее глаза в глаза и вдруг почувствовал, как в груди заколотилось сердце.

Станислав вздрогнул от мысли, что обидел, причинил боль… человеку!человеку!

– Бред! – воскликнул он вслух и поспешно двинулся к усадьбе.

«И что он там говорил? – подумала Лилия. – Уже скоро настанет закат. Что же будет?»

Она взглянула на небо. Нет, не страх мучил ее, скорее, глубокое разочарование.

«Как жестоки люди! Прошло столько лет, я уже забыла то зло, которое сопровождало меня с младенчества! И вот оно снова настигло меня! Словно сова, что поджидает мышь, а когда та высовывается из убежища, ошибочно предполагая, что опасность миновала, хищница хватает жертву, чтобы погубить. Так я, как та мышь, вышла из укрытия. Неужели и моя погибель так близка? – ее вопрос остался без ответа. – Будь что будет», – обреченно подумала она и закрыла глаза.

Зыбкий сон Лилии неожиданно прервался. Ее острый слух уловил шелест травы под множеством бегущих лап, чувство тревоги, а вместе с тем и невыразимая радость овладели дочерью леса. Она посмотрела на небо – скоро закат. Шум всё приближался и приближался. И вот рядом раздался протяжный волчий вой. Казалось, он наполнил все окрестности, и, кроме него, не было ничего слышно. Вдруг ему начали вторить десятки других голосов.

«Арвин!» – мысленно воскликнула Лилия, и сердце радостно забилось.

Вой прекратился. Арвин призвал своих бойцов к битве. Через минуту раздался звериный рык, усердное гавканье и завывания собак. Могучие волки рвали псов, охранявших усадьбу, ведь те посмели встать у них на пути. Стая серых волков примчалась, чтобы освободить свою принцессу. Какое-то время во дворе Станислава творился настоящий хаос: волки грызлись с дюжиной псов, ни в чём не уступавших им в мощи и в остроте зубов, если только они проигрывали в невероятной жажде крови и мести. Царила картина беспрестанно сменявшихся злобных оскалов звериных морд, сопровождавшихся рыком волков, вытьем собак и воплями людей. Лесные освободители одинаково перегрызали горла собак, руки слуг, которые вышли с оружием остановить это зрелище. Землю жутко украшали темные пятна крови.

– Что? Что происходит? – прошептал Станислав, выбежав на крыльцо.

– Станислав, зайдите в дом! – кричали ему с балкона. – Они же и вас порвут! Скорее!

Но хозяин усадьбы не двигался с места, с ужасом глядя на кишащую серую массу и валявшиеся мертвые тела.

– Янс! – воскликнула Лилия, завидев приближавшегося к ней волка.

– Скорее, принцесса! Мы пришли освободить тебя, – сказав это, он положил цветок, который заколдовал Ардалион, на железный замок, и тот вмиг рассыпался на мелкие крупинки.

Арвин и Сильный боролись рядом.

– Сколько на твоем счету этих гадких жизней, Арвин? – шумно дыша, спросил Сильный.

Арвин обернулся к нему окровавленной мордой с бешено горящими глазами.

– Насмерть загрыз трех трусливых псов.

– А я чуть было не убил двоих людей – прокусил им руки.

– Чуть было? – усмехнулся Арвин.

– Ну я… – замялся Сильный.

– Наши братья уже освободили принцессу, пора уходить, герой, – сказал вожак и громко завыл, извещая волков, что нужно уходить.

Станислав на бегу заряжал ружье.

– Невозможно! – промолвил он и остановился как вкопанный.

По обширному лугу в сторону леса бежала его грациозная белая лань и стая волков. Над ними низко летел большой орел. Но что больше всего поразило молодого человека: волки не гнались за ней, как за жертвой, они окружили ее кольцом и будто бы… охраняли!

– Что еще за колдовство?! – воскликнул Станислав, садясь на коня.

– Барин, вы куда? – окликнули его слуги, но тот, не ответив, помчался в погоню за ланью.

– Совсем спятил, – прошептали гости на балконе, с ужасом глядя ему вслед.

Станислав отчаянно пришпорил коня и прицелился в чуть отстающего волка. Звук выстрела заставил лань вздрогнуть.

Попал!

– Бегите! – крикнул Сильный, но Станислав услышал лишь жалобный вой.

– Беги, дочь леса. Нельзя ждать, – хрипели волки.

– Нет! – отозвалась Лилия.

– Беги! – грозно рявкнул Арвин. – Чем ты поможешь ему? Ничем! А мы рисковали своими жизнями ради тебя!

Она бросила жалобный взгляд в сторону молодого волка, послушалась и пустилась бежать, не оглядываясь. Арвин и еще несколько волков остались. Они, движимые новой волной ярости и мести, бежали к Сильному. Пуля прошла сквозь плечо передней лапы молодого волка, кровь уже успела замарать траву, но хромая и скуля от боли, он направлялся к своим сородичам.

– Как ты, герой? – хрипло дыша, спросил его Арвин.

– Боль жуткая! Хочу домой, – простонал Сильный.

– Будет тебе дом! – рявкнул Арвин и бросился к Станиславу, который скакал им навстречу на своем коне.

Волки ринулись за вожаком. Они стали набрасываться на коня, кусали его за ноги, за бока.

«Скинь седока! А то как бы тебе не стать нашим ужином!» – грозно рычали они.

Конь лягался, громко ржал, но после этих слов, он стал высоко скакать, выбрасывая вверх то заднюю, то переднюю часть туловища. Он делал это с явным намерением скинуть с себя сидящего на нем Станислава. Волки отступили, злобно усмехнувшись про себя.

Станислав не понимал, в чём дело, пытался успокоить животное, но тщетно. Спустя несколько минут он тяжело рухнул наземь.

Конь, сбросив всадника, удалялся за горизонт, он предал своего хозяина, но тем самым спас себе жизнь.

Какое-то время Станислав лежал без сознания, но волки не нападали на него, они ждали, когда человек очнется.

– Ну что, давайте порвем его, – проговорил старый облезлый волк.

– Нет, мы не трусливые псы, чтобы мстить за собрата, когда враг беззащитен, – ответил Арвин.

Они тихо, спокойно, но с таящейся враждой обходили кругом лежащего Станислава. Вот он открыл глаза, привстал и огляделся. Пять волков окружали его, он напрягся и ловко схватил ружье. Внезапно в руку вгрызся волк, выстрел раздался в воздух. Молодой человек вскрикнул от боли и выпустил ружье. Волки набросились на него, он успел схватить из-за пояса нож и поранить двоих.

«Он мой!» – рявкнул Арвин сквозь рычанье своих собратьев.

Они остановились в разгаре борьбы, но покорно отступили.

Человек и волк стояли друг напротив друга, глядели глаза в глаза с ненавистью, с яростью и с готовностью к бою.

Пронзительная тишина.

И тут внезапно Арвин бросился на своего врага. Опрокинул его на спину и попытался сжать горло клыками. Станислав удерживал его двумя руками. Он сконцентрировался и положился на силу одной руки, рядом лежал нож. В доли секунды он отпустил одну руку, при этом, противясь могучему зверю другой, схватил нож, и вовремя полоснул Арвина в районе шеи. Удар получился слабый, и рана оказалась неглубокой.

Волк тихо взвизгнул, но еще более закипела в нем ярость. Он отошел и стал выбирать, как лучше кинуться на человека.

Они медленно друг против друга обходили круг. Станислав не рисковал нападать первым. Быстрота была на стороне зверя, а не человека. Так же внезапно, как и в прошлый раз, волк бросился и вцепился в плечо Станиславу. Тот закричал от невыносимой боли, было слышно, как хрустнула кость, и чувствовалось, как кровь горячим потоком стекала по руке. Человек выронил нож. Волк словно знал, в какую руку кусать. Так он обезоружил человека. Станислав изо всех сил пытался откинуть от себя мощное тело, но слабость всё быстрее заключала его в свои объятья.

Солнце уже скрылось за горизонтом, над головой висело мрачное небо, жаркое дыханье из огромной пасти волка чувствовалось уже совсем близко, вот глаза начали смыкаться. Последнее, что он услышал, был голос девушки, прозвучавший вдалеке.

Глава 7

Огромная пещера была озарена тусклым светом горящих факелов и огня в камине. Это была та самая пещера, в которой семь лет тому назад Ардалион спас Лилию, подарив ей новую жизнь. Сейчас в центре большой залы было распростерто тело Станислава. Вокруг него находились жители леса: Ардалион с Лилией, Сивур, Арвин, кружили невидимые духи, в углу лежал Сильный с перевязанной раной.

– Братья! – обратился Ардалион к присутствующим. – Мы собрались здесь для того, чтобы решить судьбу этого человека, – и он указал на Станислава. – Он много горя причинил нам, нашему храму и его жителям. Итак, как мы поступим?

– Так же, как и он! – зашептали темные тени на стене. – Нужно скормить его нашим хищникам!

– Да! Мы с удовольствием растерзали бы его! – рыкнул Арвин.

– Или дали бы склевать его хищным птицам! – предложил Сивур, хищно сверкнув глазами.

– Он причинил слишком много боли нам, – сказал Арвин. – Посмотрите на Сильного, вот он – наглядный пример.

– Да, нужно наказать его, – шептали тени.

– Ну, полно-полно. А что думаешь ты, моя принцесса? – обратился Ардалион к Лилии.

– Мы не должны убивать его, – сказала она, и удивленные взгляды обратились к ней. – Как вы не понимаете, вы хотите наказать его за злодеяния всех людей. Конечно, наша боль понятна, но не нужно делать из него мученика. Вы говорите, что он ничтожный потомок Арсанны и Созона, но посмотрите на меня. А кто я? Я тоже человек!

Ардалион изумленно посмотрел на нее, ведь только недавно она отрицала, что принадлежит этому роду.

– Тоже человек, – повторила она. – Но, согласитесь, какая-то другая? А почему? Почему мне верит весь лес? Я отвечу – потому что я люблю его и вижу истинные ценности. Так и люди – им только нужно открыть глаза, и они увидят свои ошибки и станут лучше! И я верю, что этот человек может измениться, стать другим, нужно только время.

– Так что ты хочешь? – спросил Сивур, сверкнув глазами. – Пригреть эту змею на нашей груди?

– Мы превратим его в животное, – сказала Лилия. – Мы не станем много энергии тратить на него, поэтому превращение будет длиться семь недель. Мы перенесем его душу в тело зверя, и я говорю вам – он станет другим!

Тишина воцарилась в пещере, и раздался голос Арвина:

– Я верю принцессе и поэтому, думаю, нужно попробовать.

– Но какое тело ты возьмешь для переселения его души? – спросил Сивур. – Мы что, убьем кого-то, чтобы наш человечек жил?

– Нет, ни в коем случае! – воскликнула Лилия. – Вы помните несчастного оленя, что попал в капкан людей на днях? Ночью я освободила его, но не успела спасти, он умер, когда я оттаскивала его оттуда.

– Что же, будь по-твоему, дочь леса, – сказал Ардалион. – Нам, правда, не стоит давать волю жажде мести, потому что так поступают люди. Мы должны попытаться добром разрешить эту ситуацию.

Исчезли тени со стен. Пещеру стали покидать Арвин, Сильный. Ардалион и Лилия готовились к ритуалу превращения. Сивур, не сказав ни слова более, ушел недовольный решением совета.

Пещеру освещал тусклый свет горящих факелов. Каменные своды отражали огненные блики, наполняя залу присутствием тайны… В центре на подстилках из мха и высушенных трав лежали тела оленя и человека. Ардалион и Лилия готовились к обряду. Они не разговаривали друг с другом – так того требовал ритуал. Пустые слова могут разрушить цепь чар, уже начинающих действовать. Царила какая-то напряженная тишина, изредка прерываемая отдельными звуками. Был слышен скрежет камня, которым Лилия вычерчивала круг – символ вечности, беспрерывности, символ череды сменяющих друг друга жизней. Раздавались слабые звуки льющегося зелья в чашки, потрескивание огня в камине и тихий шепот заклинаний Ардалиона, склонившегося над кубками. Витали запахи лесных ягод, дыма, душистых трав, грибов. Маленькие глиняные чашки с курящимся в них снадобьем были расставлены на черте круга, каким окружили тела Станислава и оленя.

Вот хранители, закончив приготовления, вошли в круг, сев друг против друга: Лилия возле человека, Ардалион подле оленя. Им предстояло совершить очень трудный ритуал: перенести душу Станислава в тело зверя. Лилия понимала, что это будет нелегко, а главное, очень опасно. Ведь если вдруг не хватит сил, и даже если душа будет извлечена из родного тела, то, не перенеся ее в другое, можно будет обречь дух на скитание в земном мире. Но дочь леса не боялась: она верила, что если чего-то очень сильно хочешь, то можешь это что-то осуществить с помощью силы своего желания.

Она сама не понимала, почему вдруг так сильно хочет спасти этого жестокого человека не только от физической, но и моральной смерти, веря, что сможет изменить его и доказать всем, что юноша не такой плохой, каким кажется всем вокруг. Хотя, она и сама не знала, какой он на самом деле. А что касается Ардалиона – он верил в свою принцессу: что-то внутри подсказывало ему, что чистая душа девушки способна на многое, а его вера в нее поможет это многое исполнить. Они взялись за руки, смотря друг другу в глаза и призывая силы Земли, шептали заклинания. Своими словами они будили душу Станислава.

Позже одной рукой Ардалион и Лилия касались груди Станислава, другая рука девушки лежала на лбу человека, а рука хранителя на голове мертвого оленя. Теперь наступало самое сложное. Они должны были произносить слова на определенной ноте: ни громче, ни тише. Оба вдруг почувствовали жар в груди Станислава. Он слабо шевельнулся и издал тихий стон: это душа не хотела покидать свое тело, заставляя его противиться неудержимой силе.

Сама Лилия начала задыхаться, сердце бешено заколотилось – жизненная сила покидала ее. Она посмотрела на Ардалиона, но и у него взгляд потухал.

«Как же так! – воскликнула в мыслях Лилия. – Неужели я так слаба? Неужели не получится?»

Она продолжала шептать слова, слабея с каждой секундой. Вот она почувствовала, как словно изнутри огонь пронизывал Станислава: лоб и грудь чуть не разрывались от жара. Его тело начало излучать слабый свет. Светящийся луч поднялся на сантиметр от поверхности тела. Они выгнали его душу.

Лилия посмотрела в глаза Ардалиону: «Я ее вижу!»

«Так не теряй ее!» – также мысленно ответил Ардалион.

Теперь они взглядом переносили душу в тело оленя. Лилия почувствовала, как силы покидают и что-то душит ее. Слёзы подступили к глазам, но, продолжая шептать, призывая силы Земли в помощь, она увидела, как светящаяся субстанция опустилась под ладони Ардалиона.

Он поймал ее!

Луч исчез в теле оленя, и в этот момент животное немного дернулось.

«Получилось!» – пронеслось у Лилии в голове, и она, обессиленная, рухнула на пол.