Договорить он не успел. Его перебил взрыв одной из капсул, стоящих на берегу, звук которого дошел через долю секунды после вспышки.
– Вот черт! Бегом туда!
Мы рванули к капсуле, и уже совсем скоро были у места. Жаром обдало лицо. Зря спешили, спасать тут было уже некого. В этой капсуле никто не смог бы выжить. Я огляделся, никого.
– Ну и где все?! – крикнул я.
Из-за другой капсулы через несколько секунд вышел человек, одетый в стандартный нательный скафандр, сделанный из какого-то серого материала. Такой же, в котором пребывал и я, в момент пробуждения от навеянного дротиком сна. Только я был в белом. Серый же цвет – техники.
– О! Вы кем будете?! Чай из потерявшихся? Скафандры у вас нестандартные. Похожи на аварийные.
– Они и есть. Сели на моем корабле, отстыковавшись от той консервной банки.
– Почему консервная? Вроде неплохой кораблик.
– А в атмосфере летает идентично этой самой банке. Если не хуже.
– Понял. Значит, вы те самые хлопцы. Видели мы, как вы падали. Правда, видели, почитай, чуть больше, чем ничего. После падения всех мутило, и не до того было. Да и обождать, чтобы отдохнуть, было никак нельзя. Почти половина спасательных гробиков упала на воду, пришлось помогать людям. Промокли все, но сейчас все обсыхают уже. Мы пещерку нашли, теплую, там горячий ручей течет.
– Понял. Ты, кстати, так и не представился. Я – Борис. Попал сюда с испытательного полета гипердвигателя. Это – Роман Подопригора. Главный оружейник новой марсианской колонии.
– Ромку то я знаю, только не узнал в шлеме. Погоди-ка, а ты чай не сын князя Преображенского? Который еще…
– Да, – рявкнул я на чудного мужичка. – Не хочу говорить на эту тему. По крайней мере сейчас. Ты забыл представиться.
– Меня Яковом кличут. Техник с новой марсианской колонии, до которой мы, по итогу не добрались.
– У него золотые руки. Чинит все из ничего. – ввел меня в курс дела Роман. – Яков, а что с капсулой случилось?
– Дак я ж ее и подорвал. Два проводка особенных соединяешь, и готово. А сделал это чтобы вам направление указать. Мы же видели, как вы падали. Да и другим капсулам, упавших не там, где все, ежели такие имелись. Всегда есть шанс отклонения от выбранной точки, где этот гробик решил сесть. Тем паче, что отклонение и так было большим, далековато место хорошее бортовые мозги выбрали.
– Понял. Отведешь нас в пещерку?
– А чего же нет. Пойдемте, покажу что да как.
Пещера была расположена в двух десятках метров в сторону леса. Весьма заметная, особенно среди этих чудных деревьев. Спустя всего минуту мы уже находились у входа.
– Вань! – крикнул Яков, подходя к пещере и останавливаясь, – Иди подежурь пока! К нам господа с упавшего истребителя явились, я ж им покуда экскурсию проведу.
– Сейчас, дай минуту! – донеслось в ответ.
– У меня корабль класса «курьер», а не истребитель. – поправил того я. – Кстати, его осмотреть бы не помешало, как время появится. Он сильно пострадал, но, думаю, летать сможет.
– Посмотрю, как обустроимся немного. Письмецо об поломках имеется?
– А как-же, отчет о повреждениях загружен в нейросеть, вот только как мне его тебе передать?
– Дак на экранчик! – произнес Яков, доставая КПК, – Как бишь его… ком-му-ни-катор, во! Он у меня при себе имеется.
– Понял. Держи пакет данных. – ответил я, отдавая приказ нейросети на отправку отчета.
Тут к нам выбежал молодой парень, и встал перед нами.
– Это мой помощник, Иван Степенский. – представил его Яков, – Ладно, беги давай, да швидше!
Проводив подмастерье взглядом, я вошел вслед за Романом в пещеру. Весьма приличных размеров полость. Из-под свода, возвышающегося метра на три, светил неяркий свет. Здесь везде на полу лежали люди, кто-то спал, кто-то рассматривал нас, кто-то общался. Пещеру рассекал надвое ручей, от которого исходил легкий пар.
– Тут даже и показывать-то нечего, Борис. Пещера отнюдь не малая, но и не громадная. Всем места хватило, но не больше, благо камни теплые, подогреваются ручьем. Есть чуть припасов из тревожных коробочек в тех гробиках. Да их хватит токма на пару дней.
– Ладно тебе, дай людям отдохнуть, – к нам подошла молодая девушка, – и накормить не забудь.
– Да. Погодьте немного, я мигом. – Яков быстро куда-то ретировался.
– Добро пожаловать к нам. Я – Екатерина Воскресенская, старший научный сотрудник марсианской колонии.
Да, научный комбинезон я заметил сразу, он резко контрастировал желто-белыми красками на фоне стандартных белых нательных одежд у большинства состава. Отличались лишь желто-белые одеяния ученых, серые техников и черно-синие охранников. Екатерина оказалась девушкой лет двадцати, высокая и стройная, темные волосы ее обладали рыжеватым оттенком. Она обладала весьма необычной внешностью.
В убежище я понял, что сил осталось весьма мало, нужно отдохнуть.
– Ну шо, – появился за спиной Яков, причем так неожиданно, что я от этого даже подпрыгнул, – идем есть?
Прием высококалорийной еды, которая представляла собой нечто наподобие каши, не занял много времени. Скоро я уже стоял перед простецкой лежанкой, только сейчас полноценно поняв, как сильно устал. Побег из камеры, бой с неизвестным противником, крушение… Все это отняло ужасно много сил, хоть и не заняло много времени. Уснул я мгновенно, как только лицо коснулось подушки, сделанной из елового лапника, накрытого какой-то тканью и источающего прекрасный запах хвои.
Глава 4
Утро
«Нужно подготовить команду для дальнейших исследований» – из аудиодневника Бориса Преображенского. Отчет №4
– Борис! Вставать пора! – вырвал меня из сна голос. – Да вставай же! Ну и хорош ты спать! Все проснулись, один ты дрыхнешь.
Я открыл глаза и увидел склонившегося надо мной Романа. Только сейчас обратил внимание на его прическу. Короткие русые волосы хоть и торчали в разные стороны, но неизвестной силой были направлены вверх.
– Что такое? – подскочил я, придя в осознанное состояние. Тут же рывком сел. – Что-то случилось?
Подопригора отскочил, ведь я чуть не въехал своей головой прямо в его подбородок.
– Да подожди, успокойся. Вдалеке какой-то взрыв прогрохотал. Со стороны упавшего корабля.
Я быстро встал. От сна не осталось и следа.
– Ну и хорош ты спать, конечно. У нас все сразу подскочили, а тебе без разницы.
– Ну, я сплю весьма крепко. Ладно, идем. Посмотрим, что там стряслось. Нам сегодня еще идти в разведку, нужно будет обследовать прилегающие к данной пещерке окрестности и подыскать подходящее место под застройку, не вечно же тут куковать. Скорее всего, расположимся рядом с озером. Вода рядом, и местность ровная на берегу. К тому же лес рядом, а это обычно ценные природные ресурсы и провиант. И я не думаю, что здесь это не так.
Выйдя на улицу, я оглядел стоящих по близости людей. Затем перевел взгляд туда же, куда и смотрели все, в направлении корабля, и удивленно замер. Корабль было практически не видно, однако то, что взорвался именно он, стало ясно по дыму, исходящему из дыр в обшивке, и пробелу, на месте одной из секций.
Я не захотел наблюдать это издалека, поэтому, без излишних раздумий и промедлений, заявил:
– Яков, Иван, и пять добровольцев, выходим в разведку. Починим мой корабль, и разведаем обстановку. Еще десяток человек пройдется по берегу озера. Запомните все важное, желательно занести карту в КПК. Есть у кого коммуникатор?
– Да, практически у всех, – поднял руку парень в толпе, показывая устройство.
– Так, стоп. Откуда они у вас? Их разве не изъяли, как и все остальное?
– Нет, КПК оставили. ни лежали у каждого в шкафчике, как не представляющие ценности и угрозы для инопланетян, ну, я так предполагаю.
– Понял, значит набери десять добровольцев, и давайте по краю озера, со схематичным нанесением карты. Старайтесь никуда не влезать, если что сразу обратно. Героизм тут излишен. И не шумите, тут зверюшек много, судя сканеру моей птички.
Начался отбор всех желающих. С их количеством проблем не возникло, ведь большинству народа было скучно сидеть без дела, особенно в новом интереснейшем месте. Да и помочь хотели все, даже несмотря на холод. Поэтому в числе добровольцев были и девушки. Их, по иронии судьбы, здесь было примерно столько же, сколько и парней.
Вообще забавно получилось: ученая часть экспедиции практически полностью состояла из девушек, а исследовательски-техническая – из парней. Все молодые и хорошо разбираются в своем деле. Возраст варьируется от 20 до 32. Как я это понял? А я прямо сейчас смотрел данные членов экспедиции. Посеревших отметок, обозначающих погибших, немного. Очень интересный набор специалистов вышел. Говорить, что мне повезло с ними, – это не сказать ничего, даже немного лишним себя чувствую. У них ведь слаженная команда получилась, а я лишним оказался. Мимо пролетал и залетел на огонек, так сказать.
Набор добровольцев из-за их избыточного количества не занял много времени. К нашей команде присоединился Иван, который будет помогать Якову. Также с нами будет работать Екатерина, чтобы лучше изучить инопланетные технологии и природу. А Евгений Гладков усилит защищенность отряда. Я вручил ему свой кинжал, который, даже не задумываясь, прихватил из аварийного ящичка.
Брать с собой было особо нечего, так что мы тут же выдвинулись к моему кораблю. Ну или к его останкам, это уже определят техники. Меня научили лишь поверхностному ремонту, так что починить «Новатора» я не в силах. А то, что моих навыков не хватит, я понял уже в тот момент, когда очнулся и увидел поврежденную электронику и нос корабля. В таких случаях, по инструкции, мне предлагалось сигналить о помощи и выживать на корабле.
Нужно ли говорить, что такое развитие событий составители аварийных инструкций не могли даже представить? Такой исход мне даже во снах присниться не мог.
– Вот это да, – воскликнул Яков, когда мы подошли к…обломкам, – бедная птичка. Як вас так угораздило?
– Да как-то так получилось. Сделал все что смог для мягкой посадки, но, как видишь.
– Вижу. Ремонт сделаем, да нужно оборудование, материалы. Тем паче, что времени уйдет сколько, даже ума не приложу, чтобы посчитать. Неделю, почитай, трудов. Да и то не точно.
Техник подошел к курьеру, и начал его осматривать внимательнее.
– Ох-ё. Это шо за штукенция?
– Гипердвигатель. Новая технология.
– Жить то он будет, да не знаю как хорошо. Думаю, до Луны бы доскакал с орбиты Земли, а дальше вряд ли. На большее моего понимания его устройства не хватит.
– А как ты тогда понял, что я смогу пролететь именно столько, и что он цел?
– Дык это. Сканер показывает, шо нету серьезных повреждений у движка. Это если запамятовать про жуткие помятости корпуса и царапины на нем же. Возможность повреждений они хорошо обмозговали там, наверху. А с расстоянием и еще проще – топлива для гипердвигателя на основе антиматерии то почти нет. Как без него полетишь? – ответил Яков, и добродушно рассмеялся.
Я тоже усмехнулся. Действительно, всё оказалось проще, чем я ожидал. Так, стоп, а почему оно кончилось почти? Оно же было рассчитано и на возвращение? Ах да, я же по итогу прыгнул гораздо дальше того, чем это планировалось.
– В общем, сделаем за недельку.
– Уже неплохо. А нельзя его перегнать как-нибудь? Поближе к тому кораблю. Или никак? Кстати, какой у него класс? Явно побольше корвета будет.
– Уж не знаю инопланетной классификации кораблей, – не стал молчать Евгений, продолжая оценочно смотреть на огромную груду металла, прекрасно видимую над лесом, – однако думаю, что это класс эсминцев.
– Соглашусь. Значит, сойдемся на этом. Так, Яков, пришли мне список требующегося для лечения моей птички. Вы с Иваном остаетесь здесь, будете чинить корабль, а мы вчетвером разведаем, что случилось с тем эсминцем. Для начала вам запчастей хватит, у меня есть некоторые мелочи для ремонта, а дальше мы принесем вам полезное для ремонта, если найдем, кто его знает, что можно найди у этих инопланетян.
– У меня другая мысля есть, – возразил Яков, – Ваня с вами пойдет, возьмет детальки, что найдет в списке, и сможет унести, да вернется.
– Либо так, хорошо, идем!
Всего четыре сотни метров отделяли нас от корабля. Путь пролегал через редкий лес, состоящий из смолистых елей. Однако, когда мы уже почти добрались до цели, я заметил дерево, которое отличалось от остальных. Оно было освещено слабым синеватым светом, который едва можно было различить в легкой темноте, образованной кронами хвои.
– Народ, вижу новое дерево. Пойдемте посмотрим, что оно из себя представляет.
Я указал на это дерево, и отряд тут же замер. Лица всех участников тут же удивленно уставились дерево, стоящее в отдалении. Сразу было видно, что оно их заинтересовало. И действительно, оно отличалось своей необычностью, и размерами.
– Так, стоять. Не спешим. Понимаю, что интересно, но здесь что-то всё слишком мирное, двигаемся осторожно, а то мы уж очень расслабились. Вполне может попасться хищная зверюшка или еще что. Здесь, как мне кажется, будет много необычного.
…Борис еще не знал, что эта фраза окажется пророческой. Пусть даже он в тот момент и подозревать не мог о том, насколько эта планета необычна. Впрочем, сейчас не об этом…
– А что мы им противопоставим? У нас из всего оружия один единственный клинок.
– Тоже верно. Однако сгинуть по-глупому от какого-нибудь плюющегося кислотой бобра – не лучший вариант.
Отряд дружно хмыкнул, но никто ничего не сказал в ответ, и мы молча направились в указанном направлении.
Этим необычным деревом, которое нас так заинтересовало, оказался странного вида дуб, который находился в центре поляны, образованной из разных деревьев. Эта полянка представляла собой ровную окружность, на границе которой расположилась идеально ровная и плотная стена, преимущественно из елей. Однако, здесь были и другие представители флоры, которые мы ранее не видели. В этой стене была и естественная арка, в которой мы и стояли. Новых деревьев было всего три. Два дерева, расположившиеся справа и слева от арки, представляли собой нечто с крайне гладким стволом в нижней части, как у пальм, который причудливо загибался и образовывал в центре изгиба окружность, в которой расположилась какая-то тонкая мембрана, имеющая розовый цвет. Она напоминала порталы из фильмов и книг. Дальше изгиб ствола медленно выпрямлялся и оканчивался обычным разветвлением. В центре ствола с двух сторон проходили трещины, по которым медленно перетекала какая-то желто-розовая жидкость. Похоже, тут все деревья имеют такие трещинки, по которым что-то перетекает. Возможно, это некоторые древесные соки? Не знаю.
С другой стороны окружности, напротив арки, расположилось дерево попроще. Оно чем-то напоминало иву, но с более пышной кроной. Такие же длинные листья кислотного цвета, нависающие над окружающим пейзажем. А вот насколько я угадал насчет сравнения, мы узнаем несколько позже, когда просканируем его на предмет интересного. В центре ствола шла трещина с медленно текущей в ней кислотно-зеленой жидкостью. Как и у всех остальных деревьев, эта трещинка была весьма аккуратной.
В центре поляны расположилось самое мощное дерево. Оно было выше остальных и гораздо толще. Обширная крона накрывала своими ветвями поляну, и, если учитывать склоненные остроносые верхушки смоляных елей, склоненных к центру, получался накрывший поляну купол. На ветках центрального дуба были периодически развешены плоды, напоминающие своей формой большие желуди вытянутой формы, вместо скорлупы у которых была тонкая кожура, как у цитрусовых культур. У центрального дерева трещины, проходившие по всему стволу. По большей части они были затянуты древесиной, из-за чего получалось, что в нем была лишь пара трещин, и от них отходило множество отверстий, составлявших из себя причудливый узор из линий, которые светились синим светом. У этого дерева также светились и надземные корни, которые отходили ко всем деревьям, окружавшим поляну.
Группа стояла, замерев, и пораженно разглядывала всю эту картину. Никто даже не смел пошевелиться. Все это продолжалось несколько минут, пока эту тишину не нарушило… дерево.
– Приветствую вас в этом лесу, путники. – глухим басом пророкотал дуб, слегка растягивая гласные и говоря медленно, не спеша.
Мы все и так стояли в полном изумлении от всего увиденного, и, казалось бы, куда еще тише. Однако нет, казалось, будто бы даже ветер, гуляющий в кронах, стих, а все мы и вовсе перестали дышать.
– Эм, – все же опомнился я. – И вам не хворать… А вы кто, собственно?
