– Об этом и речь! – весело ухмыльнулся Шовах. – У тебя будет право первого выбора! А остальные – побегут потом, каждый к своему сьюту. Идет?
– Ого! За что мне такая честь? – удивленно выдавила Кку По По.
– За то! – улыбнулась Су Ян. – Отличный план! Думаю, теперь и я так сделаю, в своем взводе! Чтобы не было придурковатых личностных конфликтов!
– Ну. Хорошо. Я побежала. – отозвалась Кку По По. – Вот уж не думала, что…
– Хей! Что вы там возитесь? – громко провозгласила в эфире Жан Я Гу Ара. – Пока вы там топчитесь, мы уже вполне освоили новые машины! Ну? Как? Идем?
– Давай! – задорно крикнул ей Шовах. – Выдвигайся! Мы – следом!
– Ты, блин, и шутник. – гневно бросила Шасерра, быстро разворачиваясь на своих каблуках к сектору своего взвода. – Думаешь я не добегу? Не успею выйти раньше тебя?
– Попробуй! – улыбнулся ей Шо.
А Су Ян и Лин Мин – уже рванули к своим, не дожидаясь конца беседы.
Вирус любопытства.
– Наиболее опасный из вирусов, за последние пять, а то и семь тысяч лет. Проникает в мозг исподволь, в момент изучения сложного и особо нового материала, фактов. Только Избранные могут совладать с его действием, да и то…
– Что, Наставник?
– Вижу, ты уже заразился им. Но не дрейфь. Излечиться от него невозможно. Но можно продлить агонию, на сотни лет, принимая специальные препараты. Например "Спутник", и "Супервагин", и "Диммедрол", в смеси с некоторыми другими веществами. Сии смеси, в свою очередь, дают нам недостижимую обычным гоям быстроту движений и реакции. Когда эту бывает нужно. Мы приближаемся к понятию "сверхчеловека". О котором много писали ученые и поэты древности. Но лишь мы поняли, что стоит за этим. Медленное угасание, таких как мы. В какой-то мере Элита приносит в жертву саму себя, ради блага всего общества. Этот принцип отражен в конструкции нашей Пирамиды…
– Сигнал тревоги, Наставник! К мегаполису приближаются Чужаки!
– Что, Тридцать Третий, и ты заразился?
– Никак нет! Я пока… еще не… Просто, маячок на карте. Он мигает и движется к мегаполису. А это очень опасно.
– Чем опасно, дурень? До города им еще идти и идти! А моя лекция – здесь и сейчас, она с вами!
– Простите, Наставник! Я хотел как лучше!
– Это немного тебя извиняет. Но не искупает вины полностью. Полдня будешь раскручивать центрифугу с пробирками. А потом…
– Секс со мной? – улыбнулась высокая худая девушка, с рогами, но уже без зубов, от старости.
– Да, пожалуй, Флидас. Это будет ему хорошим уроком. Никогда не бери на себя больше, чем сможешь вынести.
– Уууууу.....
– И не надо выть. Мы все в курсе про твое второе альтер-эго: волк-оборотень. Но общении с нею оно тебе никак не поможет.
––
Солнце жарит нещадно. А шагоходы шагают немного вверх по склону.
– Уффф! Уффф! Пыль столбом! – комментирует этот процесс лягушка.
Марево пыли и вправду колышется, но посади бронесьютов "Кризис", а не впереди них. Вот только, камеры в кабине показывают весь обзор, настоящую панораму. Но сведенную в один горизонтальный сектор, над главным экраном. Удобно? Удобно. Но кому как.
– А муравьиных львов тут как? Нет? – изрекает наконец заскучавший Шовах.
– Это кто такие? – отзывается Кку По По.
– Это… как бы… такие клопы, но большие. – начинает Ган До, улыбаясь.
– Под прикрытием клубов пыли подберется… да как схватит за ногу!! Уххх! – начинает острить Шан Ре.
Все ржут. Кроме лягушки. Она пока не поняла, в чем прикол.
– Да я его… Да я ему… Огнемет мне на что, а?
– Очень, очень странный выбор, между прочим! – задумчиво бросает Ган До. – Я думал ты выберешь что-то длинное, или многоствольное!
– А вот я выбрала так! – отвечает зеленокожая девушка, прямо жмурясь и сияя от своей хитрости. – Мы же идем в город! А там есть и подземная часть…
– Ну да. С этой точки зрения – логично. – отзывается Шан Ре.
– И ты надеешься спуститься? На такой большой машине? – уточняет Ган До.
– Кто знает… – отвечает Кку По По. – Фары-то у меня есть. Они зачем-то нужны, правда?
– Фары? – улыбнулся Ган До. – Ну-ну. Удачи.
Над ними в вышине парит птеродактиль.
Ну парит, и парит. – мыслит внутри себя Шовах.
А Шан Ре – не может успокоиться, когда над нею что-то сверху.
– Это что за растопырка? Ну там, в воздухе!
– Разведчик! – шутит Ган До. – Империи Террян! Да! Наблюдатель!
– Фузионка, как, дострелит? – улыбается Шан Ре.
– Трудно сказать. Может и нет, а? – улыбается теперь и Шовах.
– И он упадет на землю? И окажется обычным ящером? Что будешь чувствовать тогда? – отзывается Кку По По, вся дрожа от гнева и возмущения внутри тесной кабины.
– Да, выйдет жутко не красиво! – улыбается теперь и Шан Ре. – Но, на всякий случай, полезно следить за ним. Если он развернется и заскользит к чему-то на земле, значит, там труп.
– Хорошо. Я вот этим и займусь. – отвечает По По. – Заодно узнаю много интересного про повадки птеродактилей.
Зеркальная поверхность бронесьюта отражает половину свечения обратно. Но лишь только половину. А остальное – уходит в нагрев его внутренних систем. Пара кулеров воет уже с легким надрывом, учитывая и сотни грамм прогоняемой наружу пыли. А что будет когда пыль осядет на лопастях? Как их чистить? Даже и думать об этом страшно.
Даже Шоваху, и членам его взвода.
А каково сейчас Шасерре, которая понимает всю сложность и многогранность проблемы? Непредставимо. Но она ведь терпит? Не шумит сейчас в эфире, не обсуждает перегрев сьютов? Вот именно что. Сократила радиообмен до минимума. Мыслит о возможности засады?
Возможно, логичнее было бы выйти ночью, когда холоднее. Приборы этих увеличенных скафандров, с удлиненными ногами, вполне позволят идти спокойно, как днем, не включая фар. Но… Но так уж устроена психология тау, да и всех мыслящих существ: рассвет, новый день, новый подъем… и готовность к новым приключениям.
А вот, похоже, и они. В эфире, конечно же, пушистая Я Гу Ара, командир ставшего сейчас желтым, под цвет пыли, разведвзвода.
– Шо! У нас проблема! Большая проблема! Лучше останови взвод! И прибудь на место сам! Хотя… можешь и с остальными. Они, думаю, не помешают!
– Что там у вас такое? Мина-ловушка?
– Хуже, гораздо хуже! Непосредственной опасности нет, но…
– Ладно, иду! – отозвался Шовах и приказал своему личному дрону:
– Старт! До высоты 1 километр! Докладывать лично мне, на наушник, о движении любых объектов массой больше воина тау! Кроме съютов, конечно же! Наших, и вон того взвода разведки!
– Выполняю!
И с левого плеча его бронесьюта сорвалась в воздух тарелка дрона.
– Шо! Не тупи! – сразу отозвался Ган До. – Я иду первым! На всякий случай!
– А я второй! – сразу же отозвалась Ша Ре.
– А может быть я, с огнеметом? – отозвалась лягушка.
– Хорошо! Ган До – за ней! Далее – Шан Ре!
– Что за странное вступление? – удивленно спросила в эфире Кку По По, быстро вышагивая мимо замерших бронекостюмов ее взвода. – Они нарвались на вход в термитник?
– Термитник?
– Ну да! Жутко редкое явление! – прокомментировала лягушка. – Вход в жилище гигантских термитов. Размером с "Невидимку", и более. Для пехоты – смертельно опасно, да и то, если их потревожить. Но у нас же ранцы. И мы не будем тыкать туда палкой.
– Палкой? – переспросил Ган До.
– А что ты думал? Планета не всегда была пустыней, как сейчас. У нас в лексике есть и такие явления как палки, и деревья.
– Посмотрим! – подытожил Шовах и ускорил шаг своего бронесьюта, замыкая процессию.
– Итак, что там у вас? – бросил он по радио.
– Камень. – загадочно отозвалась кошка с алой шкурой. – Подходи ближе. И офигеешь.
– Булыжник. – подтвердила Сноу Цельсий Ла, распушив свою белую шерсть над ушами, и между ушей. Но совсем не от страха, а даже как бы от легкого ужаса.
Она стояла уже вне своего сьюта. Как и две других рядовых кошки взвода: черная и розовая. Только Жан Я Гу Ара осталась в своем сьюте. И в ста метрах над всем этим висел приданный к ней дрон разведки.
– И что в нем такого особенного? – полюбопытствовала Кку, приближаясь к группе замерших возле камня бронесьютов.
– Надписи! – бросила в ответ Айрис Найт Ла, нетерпеливо дернув угольно-черным хвостом. – Глянь сама! Тебе, думаю, тоже будет очень интересно!
– Ого! Вот это да! Что там написано? – изумилась лягушка, откидывая переднюю дверь и сигая на почву из своего бронесьюта.
За ней – и подошедший следом Ган До.
– Я точно не знаю. Перевод очень приблизительный, с древних языков. Но общий смысл таков, и Пинки не даст мне соврать.
– Пинки? – дернулась подходящая Шан Ре.
– Она же слегка псайкер. Ты забыла? Так что дублирует мое прочтение своими ощущениями.
– И?
– Налево пойдешь – себя потеряешь! Прямо – все потеряешь! Направо – одного из друзей!
– Потеряешь. – подтвердила Пинки Веста Ла. – Мотив потери во всех трех случаях, налицо.
– И начинается с "налево"? – уточнил Шовах, уже совсем смешавшись с группой Разведки.
– Да, почему-то это так. Это важно? – быстро спросила Жан Я Гу Ара.
– Не знаю. Но для понимания логики Пророчества, или Запрета, может быть. – туманно выдохнул тау.
– Пророчество? – отозвалась Кку По По. – Больше похоже на древнее проклятие!
– Интересно! – отозвался Ган До, уже почти шагнувший до этого влево, но резко замерший от понимания сути фразы. – У них предпочтения направления движения прямо почти как у нас!
– Это странно. – сказала Шан Ре, сейчас тоже быстро замедляя свой бронесьют и откидывая рукой переднюю дверь. – В надписи нет иероглифов тау?
– Вроде бы нет. – пожала плечами красная кошка. – Не думаю, что тут нужна была бы еще и Вен Ло. Хотя…
– Ну да. Учитывая ее интеллект. И знание прошлого. – отозвалась стоящая прямо перед камнем Кку По По. – Не помешала бы! Язык надписи – точно не наш. Но есть элементы вашего. И еще какие-то не знакомые мне символы. Впервые такие вижу. Они не с этой планеты. Да. Точно.
– Насколько можно доверять смыслу надписи? – начал кругами Шовах, выпрыгнув из своего сьюта последним и медленно подойдя к основной группе.
– Во многом. – уточнила Айрис Найт Ла, угольно-черная кошка, вновь подергивая от волнения хвостом.
– Лично я доверяю полностью! – отозвалась Пинки Веста Ла. – Я чую угрозу и слева, и справа, и прямо. А ты?
– Я… Я… – начал Шовах. – Ни хрена, честно, не чую. Только скрытую угрозу от самого камня. Он какой-то не такой… не из этого мира.
– А! Ну это само-собой разумеется! – отозвалась кошка с розовой шерстью. – От него такое жуткое синее сияние… ауры… Это не про вас лично, не волнуйтесь. Просто, синий цвет в пустыни… признак явной и недвусмысленной угрозы. Он же антагонист желтому песку.
– Понятно. – фыркнула Шан Ре. – Шо у нас тоже, вроде, псайкер. Но теперь видим, что его способности как и у всех тау, возле самого нуля. Просто, у остальных – абсолютный ноль, а у него – не абсолютный.
– Ну и как мы обойдем Проклятие? – задумчиво спросила лягуха По По.
