– Ладно! – дернулся Шовах Врэ. – Раз он стоял на нашем участке, в нашем секторе наступления, значит, прикрывает что-то важное, так?
– Так. Наверное. – отозвалась Ккку Вен Ло. – И у тебя есть План?
– Пока нет! – ответил тау. – Я не знаю, с чем вообще предстоит столкнуться. Просветишь?
– Ну… – замялась лягушка. – Видимо, это и моя вина. Не рассказала все, что знаю, до выхода. Но там дофига рассказывать, вообще. С чего начать?
– Основное. Какие опасности увидим? – посинел Ган До Уи.
– Ваши противники – люди. Хьюманы. Монкеи. Это – их город, а не лягушек!
– Что?! – квакнула Кку По По. – Как такое может быть?
– То самое! – позеленела Вен Ло, волнуясь. – Только они на этой планете оперируют с черной магией и прочими запретными вещами! Город построили, конечно, мы, наши предки: Слаанны. Но он захвачен их магами. И мы ушли из него, избегая гарантированной гибели!
– Почему гарантированной? – спросил Шовах. – Вы же древнее их расы на тысячи лет!
– И что? – печально улыбнулась лягушка. – Мы не работаем так глупо и нагло с такими мощными негативными энергиями, ибо не самоубийцы! И они погибнут от них, лет через 100-200. Но не сейчас.
– Точнее, Зло обратит их в своих слуг? – догадался Шовах.
– Может случиться и так! Это будет худший вариант! – бросила лягушка, немного успокаиваясь.
Этот тау не промах, умен… и морален. Может, все как-нибудь и обойдется?
– Во попали… – простонала Шан Ре.
– А ваши союзники, Мурррз… – продолжила большеротая зеленая Вен Ло, поглядывая на Жан Я Гу Ару, тупо замершую у стены.– Рассказывать все?
– Пшшш… Неттт… Дааа… Как хочешь....
– Тысячу лет назад сбежали из их зверинца!
– Домашние животные? – изумленно спросила Шан Ре.
– Нет. Хуже. Зоопарк. Цирковые. Мы – сильнее любого из них в ближнем бою! – зло бросила красная кошка, гневно подергивая ушками. – Но стрелять, фехтовать, и ходить на задних лапах научились от них!
– Я в восхищении! – сказал Шовах. – Не все расы в галактике могут так вырваться на свободу, будучи почти никем! То есть никто, кроме вас, так не смог!
– Спасибо! – мяукнула кошка, слегка успокаиваясь. – Для нас слово "раб" и "слуга" – это страшное оскорбление! Не знаю, как для вас. Вы ведь не были еще ни у кого в подчинении?
– Не были. Пока. – хмыкнул Ган До.
– Ну хорошо. – начал тау Шовах. – Далее что? Какие формы монкеев самые опасные?
– Которые не видимы! – отозвалась Вен Ло. – Они как бы в другом измерении! И могут лишь частично переходить в это. Есть легенда, что у них это носит характер Игры: Охотиться за всем, вошедшим в Город. И убивать это.
– И пить энергию из трупов?– уточнила Шан Ре.
– Или из живых? – спросил Ган До.
– Мы не знаем! – моргнула глазами лягушка. – Известно лишь то, что это приносит им радость! И самую большую радость – затем оживлять труп кого-то и…
– Натравливать на нас, живых! – закончила ее мысль кошка, белея от ужаса глазами.
Шовах поглядел на ее изображение на экране. В глаза. Она – на него. Тоже в глаза. Оба поняли друг друга. Что лучше убьют, дезинтегрируют друг друга, если такое случится: превратиться в Нежить.
Да, это Любовь.
Но как тогда, и что тогда с Шасеррой? Там ведь тоже Любовь. – пронеслось у него в голове.
Хотя… черт возьми… это Война! И здесь главное – Выжить, и спасти своих. В чувствах – разберемся после!
– Если все выживут, никто не погибнет… – начала Шан Ре. – То….
– Хорошо! – сказал Шовах, обращаясь к Ккку Вен Ло. – Я иду вперед! А ты – следом! Будешь рассказывать мне, что за врага я вижу и в чем его уязвимость!
Та – удовлетворенно кивнула. План не глуп, хотя и довольно опасен. Но и у нее сходу не придумывается ничего лучше.
В динамиках у всех раздался дикий истошный визг. Командир бронесьютов тау, Шо, – рефлекторно приподнял оружие своего бронесьюта. Он-то тут единственный, кто уже доподлинно знал, что такой крик обычно означает: что в скафандр вошла личинка Пожирателей. И придется убивать и Своего: чтоб не мучился. Шан Ре и Ган До – лишь удивленно зашевелились и задергали внутри своих больших экзоскелетов головами: что такое? кто кричал? Не активировали даже оружие. Лягухи – вообще ноль реакции. Мало ли кто там визжит?
– Это я! Это я! – раздался в динамиках голос Жан Я Гу Ары. – Я не могу так! Не могу остаться вне Города! Когда другие идут вперед! Но ты потом мне за все это сполна ответишь, Шо!
– Я тоже! – подтвердила Айрис Найт Ла.
– И я! – это Пинки Веста Ла. – Но ты даже представить не можешь, как тяжело нам сделать этот выбор! Оттуда прет первобытное, изначальное Зло, и с каждой минутой все плотнее!
– Я с вами! – решилась и Сноу Цельсий Ла.
– Ннну… Хорошо… – выдавила из себя Ккку Вен Ло, сидящая сейчас в кокпите такого же мощного боевого робота, XV8, как и у всех синекожих. – Умеешь ты убеждать мягких и беззащитных девушек, Шо! Да, умеешь!
Управление ее новым, зеркально сверкающим бронесьютом, было не самым обычным, она едва-едва адаптировалась к "Невидимке", а тут сразу "Кризис"… Но…
– Постараюсь! По другой стороне улицы, в тени домов. И тоже вещать о враге, что смогу. – уточнила Жан Я Гу Ара, нервно подергивая хвостом в небольшом пухлом "Невидимке".
– Тогда пошли! – смело бросил Шовах и двинулся в Город. Легкие и тяжелые бронесьюты – молниеносно выстроились справа и слева, в две колонны. Очень сильный боевой порядок. Но сейчас у них и избыток шагоходов, на каждый квадратный метр. Или километр? Не важно.
Сто метров вперед, двести, триста… они уже глубоко в Городе…
– Очень плохо, что ОН ничего не ощущает! – пожаловалась Айрис Найт Ла. – Меня всю так и колотит!
– И меня! – подтвердила Сноу Цельсий Ла. – Мы как будто пересекли невидимую черную границу! И с каждым шагом все темнее и темнее!
– И с каждой минутой! – отозвалась Пинки Веста Ла. – Я никогда в жизни не была в условиях такой смертельной угрозы! По ощущениям. Всю так и выворачивает наизнанку от страха!
– Говорят… – прошипела Жан Я Гу Ара. – Каждый час пребывания в городе Ночью – это новая Волна страха и опасности. Каждая – опаснее предыдущей. Никто еще не выживал здесь всю Ночь. Даже до полуночи доживали очень не многие, самые сильные духом и разумом, настоящие Легенды. А мы… он… я… идем просто на верную смерть! Ибо собираемся дожить до Утра и всех-всех тут победить!
И она растерянно шмыгнула носом.
– Но Вен Ло же не боится! – уточнила Кку По По. – Она же на что-то надеется! А знает о Городе в сто раз больше нашего!
– Пыффф! – издала звук Пинки Веста Ла. Не понятно о чем.
Бронесьют Шоваха шагнул на площадь, с каким-то высохшим овальным фонтаном в центре. И он всей кожей, не понятно как и почему, почувствовал: что-то приближается. И оно уже тут.
– Смотри! – мяукнула Жан Я Гу Ара.
От фонтана в воздухе двигались белые руки. Вернее желтые. Снова белые. Тела – было не видно, от слова СОВСЕМ. Полная, 100%-ная прозрачность.
– Призрак? – спросила Айрис Найт Ла.
– Привидение! – подтвердила Сноу Цельсий Ла.
– Спокойно! Я вижу! – отозвался тау.
– Ты видишь лишь видимое! – бросила Ккку Вен Ло. – Невидимого сейчас вокруг – наверняка в десять раз больше! И вот оно самое опасное!
Страшный, первобытный ужас пронзил все тело Ган До, от зада и до самой головы. Бронесьют, в котором он сидел, показался ему не более чем яичной скорлупой.
-–
– Ну мы и попали! – изрек Зорро, останавливаясь и поигрывая револьверами.
– А что такого? – спросила его Зена. – Обычный труп, с выпавшим артефактом, и Адская Гончая рядом.
– Если есть труп, значит есть и тот, кто его убил! – окатила ее душем холодной воды Канонесса.
– Да плюс, на кровь соберутся и другие Гончие! – добавил Филин. – Пара десятков тонн брони и мяса! И это самые маленькие монстры, которые уже почуяли Кровь!
– Не в наших интересах вступать сейчас в бой! – отозвался Джо. – Мы для них никто! Песчинка!
– И не в наших! – согласился Филин. – Вы как хотите! А мы уходим на Запад!
– Поняли, зачем нам "стеллс"? – процедил лидер партии. – Будь он – Первую Волну прошли бы сейчас вообще без боя!
– Я дура. – согласилась Канонесса. – Но что будем делать?
– Ждать! – бросил Стрелок. – Лично я – долбиться наркотой! Для храбрости!
И ирокез под его шляпой стал мокрым от пота. Режим "стеллс" у всех них, конечно, был. И активировался сейчас самопроизвольно. Но не с точки зрения исконных тварей этого Города.
Из бокового проезда вышла еще одна Гончая, вся покрытая броневыми пластинами. То есть уже возбужденная. Первая – угрожающе зарычала и вздыбила шерсть, быстро в них превращающуюся. Ее пасть светилась жутким малиновым светом. Не предвещая ничего хорошего.
И тут труп слегка шевельнулся. Дернулся. Начал вставать.
– Некромант?! – охнула Зена. – Где-то рядом?!
– Похоже… это я… – прошептала Канонесса. – Я же предупреждала!!!
Огрин – гневно зарычал, выхватив из ножен широкий титанический клинок фальшиона.
– Огонь! – крикнул Зорро. – Быстро пыхай огнеметом!
– Поздно! – прошептала Канонесса. – Уже пошла трансформация! Я себя никак не контролирую!
Зена – выхватила из-под одежды бутылку с коктейлем Молотова. Чиркнула огонь из полуметровой зажигалки…
– В них? Или в нас? – спросила она, белея.
– В них! – крикнул ей Стрелок. – Думаю, она не соврала! Базовый скин у нее все-же Светлый!
– Дурак! – прокомментировал Филин и понесся прочь.
Гончие – между тем – уже с грохотом и лязгом сцепились над восставшим трупом. Бутылка, вращаясь в воздухе, врезалась прямо в них.
– Ебаааать… – простонал Зорро и надвинул шляпу почти на глаза.
Из третьей улицы вышла еще одна Гончая.
––
– Ну? И что значат все эти звуки? – спросил у Ккку Вен Ло быстро синеющий внутри бронесьюта Шовах.
– А я почем знаю? – ответила та. – Это – только Первая Волна Ужаса! И… Монстряки уже не видимы глазу! Сегодня концентрация Зла аномально выше нормы! Нам лучше было бы вообще не входить этой Ночью в Город!
– Но мы уже вошли! – прошептал озадаченный Шовах. – Да и остальные взвода сейчас тоже войдут!
– Не тупи! – отозвался Ган До. – Они уже в Городе! МЫ вошли последние!
– Все! Я сейчас описаюсь! – сообщила Пинки Веста Ла.– Мой страх в разы больше, чем у остальных! И… Ой-ой-ой-ой-ой....
– Главное, НЕ отключайся! – прорычала Жан Я Гу Ара. – В обморок!
– Мама! Вытащи меня отсюда! – пискнула Айрис Найт Ла.
– Дура! – рявкнул на нее Ган До. – Ты – в консервной банке бронесьюта!
– Спасибо! – прошептала боевая кошка, быстро приходя обратно в себя.
– Ну и? – спросил Шовах.
– Стоим на месте и ждем развязки! – сообщила лягушка. – Я плохо ориентируюсь в звуках… но там, похоже, какая-то драка…
– А нельзя ли как-то боком-боком… миновать ЭТО? – спросила Шан Ре.
– Можно, наверное. – прошептал Шовах в микрофон возле рта, стоя возле стены, рядом с Вен Ло. – Но мне уже тоже дико страшно! Одна малейшая ошибка… и мы все умрем. Тем более, что мы ИХ реально не видим!
