– Нет, но…
Договорить ей не дали. Дверь слетела с петель и с грохотом врезалась в противоположную стену.
– СКЕЛ!
В проёме показался здоровенный минотавр.
Глава 20
– Простите, милейший, но его здесь нет, – дружелюбно сказал я, встав из-за стола.
«Хера се я дерзкий», – промелькнула шальная мысль. Не ожидал я от себя такого прилива смелости. Видимо, пора перестать бояться. Либо я, либо меня.
– Ты ещё кто? – прорычала бычья морда.
– Это он, Ибо, – из-за могучей спины показалась до боли знакомая зелёная морда.
– Вот ш-ш-шакал, – прошипел я от злости. – Не зря тебе и имя такое дали.
– Ты ответишь за моего брата! – закричал он, тыча в меня пальцем.
– А чего сам не дерёшься?! – гневно выкрикнула Лесла, встав рядом со мной. – Или кишка тонка? А может, братик рассказал, на что способен Ник?
Гоблин притих. Видимо, она попала в точку. Однорукий брат поведал ему, каким образом он потерял конечность. Но, судя по тупому выражению морды минотавра, делиться этой информацией Шакал не собирался.
– Ибо, ты помнишь, о чём мы договаривались? – наигранно спокойно произнёс гоблин. – Баш на баш.
– Помню, – прорычал тот. – Значит, этих троих? Скела не будет?
Зелёный хмырь только пожал плечами.
– Ну и хорошо, – усмехнулся бык и снова повернулся к нам. – Что ж, детишки, поиграем?
В следующий миг он ринулся на нас, опустив голову и выставив вперёд рога. Мы бросились в стороны, а когда я вскочил на ноги, то на мою голову обрушился сокрушительный удар. Из глаз посыпались искры, и всё вокруг поплыло. Уже падая на пол, я получил второй удар, на этот раз в грудь. Хруст костей возвестил о том, что несколько рёбер всё же не выдержало. Из меня выбили весь воздух, дышать оказалось нечем. Боль пронзила грудь, будто в меня вогнали сразу несколько копий.
«Вот она, твоя дерзость», – запоздалая мысль пришла в голову за миг до того, как я влетел в стену.
Новый приступ боли, на этот раз в спине. Тьма постепенно поглощала меня, а сознание покидало.
* * *
Снова белое ничто, и снова я посреди этой пустоты один. Но вот где-то неподалёку заструилась лёгкая тёмная дымка, с каждым мигом становясь всё больше и больше. Дымок тянулся в мою сторону, кружил вокруг, оплетал мои ноги, словно был живым существом.
– Что? Так просто сдашься?
От неожиданности я дрогнул. Дымка поднялась до уровня лица, и теперь среди этой Тьмы появились алые глаза.
– Ты был выбран в лучшую школу. Но достоин ли?
– Не знаю, – покачал я головой. – Мне вообще этого не нужно. Я хочу вернуться домой.
– Уверен в этом? – теперь среди клубов чёрного дыма появилась клыкастая пасть. Нечто довольно скалилось и крутилось вокруг меня, словно змей-искуситель.
– Полностью. Там меня ждёт отец и друзья.
– Друзья… – даже голос напоминал шипение. – Их у тебя практически нет. Не обманывай меня, ведь я знаю всё, что находится у тебя в голове.
– Откуда? – я повернулся на звук голоса, но дьявольского лица там больше не было. Однако стоило мне повернуть голову обратно, как красные глаза уставились точно на меня.
– Неважно, Никита. Всё тайное рано или поздно становится явным. Потерпи, и всё воздастся. Но не сдавайся, – дымка полетела обратно, постепенно растворяясь. – Не сдавайся так просто.
* * *
– Ник?!
Крик Леслы словно прорезал мне голову.
Открыв глаза, я увидел, что минотавр больше мной не интересуется, и направляется к девушке. Боли в груди и спине больше не чувствовалась, наоборот, я ощущал прилив сил. Такое же чувство было в тот раз, когда я расправился с первой бандой Страха.
– Эй, – позвал я минотавра, поднявшись на ноги. – Мы ещё не закончили.
Бычья голова медленно повернулась в мою сторону.
– Ты бы лучше лежал, парнишка, – процедил тот и развернулся полностью.
Сжав кулаки, я почувствовал, как по телу пробегает приятная дрожь.
«Сила вернулась», – эта мысль согрела мне душу.
И тут противник снова ринулся на меня. За долю секунды он преодолел несколько метров, разделявших нас, но я успел отступить в сторону. Минотавр тут же остановился и, размахнувшись, ударил рукой.
«Так ты меня и выбил в прошлый раз».
Но теперь я успевал за его движениями. Кулак просвистел над моей головой, я поднырнул под руку, и тут же отпрыгнул назад, так как туда, где я стоял, врезался второй огромный кулак. Минотавр проломил деревянные доски, но его это не остановило, и он снова пошёл в атаку. Глаза налились кровью, ноздри раздувались от гнева, изо рта брызгала слюна.
– Ну ты и мерзкий, – усмехнулся я, и снова поймал себя на мысли, что слишком спокоен и дерзок.
Громадные руки свистели вокруг меня, и мне с трудом приходилось от них уворачиваться. Но всё же у меня это получалось, что ещё сильнее разжигало злобу у противника. Он наращивал темп, крутился, как юла, расставив руки в стороны, и один неверный шаг мог превратить меня в человеческую отбивную.
Но внезапно позади что-то мягкое ударило мне по ногам. Не удержав равновесие, я рухнул на спину и заметил, как из-под меня выскочил мерзкий гоблин с ехидной улыбкой на гадкой роже.
– Гнида, – прошипел я от злости.
Но отвлекаться на него мне не позволили. Минотавр напомнил о себе, когда навис надо мною и схватил за ворот рубашки.
– Сдохни! – в бешенстве заорал тот и замахнулся свободной рукой.
Я же, сам не ожидая этого от себя, инстинктивно призвал чёрные когти. Они тут же материализовались, превратив мою правую руку в орудие смерти. Я ударил по руке, державшей меня, и когти легко вошли в плоть противника. Тот заревел и отшатнулся назад, а я, тем временем, вскочил на ноги и, крутанувшись на месте, ударил того по морде. Минотавра спасло лишь то, что он оказался на достаточном расстоянии, и мои когти достали его лишь самыми кончиками, но даже это оставило глубокие порезы на его роже.
Кровь заливала пол и стулья. Из бычьей груди раздавался вой боли. Минотавр отступал, понимая, что встретился с достойным отпором. Я обернулся, но гоблина и след простыл.
– Трусливая крыса, – процедил я сквозь зубы и двинулся к раненому врагу. – Пара царапин и ты сдался? – издевательски воскликнул я.
Тот на мгновение умолк и испуганно посмотрел на меня.
– Прошу, – огромный антропоморфный бык рухнул предо мной на колени. – Не убивай.
– Интересно почему? – я медленно приближался, смакуя чувство превосходства над более крупным противником. – Ты же хотел меня убить. Почему я не могу отплатить той же монетой? Кто меня остановит?
– Я, – раздался грозный голос.
Глава 21
Обернувшись, я увидел Скела с пылающими от гнева глазами.
– Что вы тут натворили? – пророкотал он. – Меня не было всего несколько минут.
– Оу, – я отступил назад. – Простите, Учитель, – поклонился я, надеясь, что поступаю, как и заведено в этом мире. – Мы не хотели разнести всё вдребезги, просто защищались.
– Это я вижу, – усмехнулся он, и в этой усмешке я услышал одобрение.
Когтистая тёмная лапа исчезла сразу же, как появился Скел, хотя мне показалось, что он успел её заметить.
– Кто такой? – он двинулся в сторону всё ещё стоящего на коленях минотавра. – Откуда и зачем?
– Я из Школы Страха, – забормотал он. Видимо, после нашего поединка, спеси в нём поубавилось. – Шакал и Бмгуна сказали, что эти трое покалечили его брата и убили одного из шайки Стары.
– Даже если это и так, кто тебе позволил врываться в чужую Школу и громить всё подряд, да ещё бить моих учеников на их же территории?
Минотавр испуганно смотрел на приближающегося директора. Видимо только сейчас до него дошло, каких дел он наворотил. Возможно, здесь это запрещалось законом, и судя по всему, за это очень и очень сильно наказывали.
– Прости… те, директор Скел, – выдавил из себя быкоголовый. – Уверяю вас, это больше не повторится. Я готов понести наказание за причинённый ущерб…
Но договорить он не успел, так как бородач схватил его за шею и легко приподнял над полом, отчего глаза на лоб полезли не только у минотавра, но и у нас. Никто не ожидал подобной силы в вечно подвыпившем весёлом мужичке.
– Конечно, не повторится, – приторно-ласково произнёс Скел. – А знаешь почему?
Минотавр покачал головой.
– В одном из миров, не самом лучшем, существует поговорка: «Нет тела – нет дела». Понимаешь, о чём я?
Бычьи зрачки расширились от ужаса, но минотавр боялся даже пошевелиться.
И тут Скел отпустил трясущегося от страха ученика и громко рассмеялся.
– О, боги, – сквозь смех выдавил он, утирая слезу с ресниц. – Видел бы ты свою морду. Что-то хреновенько вас в Школе Страха учат не бояться, – а потом, враз успокоившись, продолжил:
– Давай так, Ибо. Я и мои ученики никому об этом не говорим. Вы же, в свою очередь, и я говорю обо всех учениках Страха, не трогаете нас. И живём мы в мире и гармонии, – последние слова он произнёс, улыбаясь и обнимая минотавра за могучие плечи, выпроваживая его наружу. – Думаю, мы договорились?
Бычья голова натужно закивала, а через секунду мой недавний противник испарился. Только копыта сверкали, удаляясь от нашей Школы.
– Что ж, с ними всё решили, – Скел потёр ладоши, а потом обернулся к нам и грозно посмотрел:
– Что же касается вас…
Он пристально смотрел в мои глаза, но я не отводил взгляд. Сегодня ко мне пришло осознание, что всё это не сон, что я действительно в ином, враждебном, мире. И мне никто не поможет, никто не прикроет, если я сам дам себе слабину.
– Молодцы, – добродушная улыбка расцвела на лице нашего Учителя. – Вы справились.
– Ну, вообще-то, справился с ними Ник, – тихо пробормотала Лесла, опустив голову.
Скел подошёл к ней и приподнял подбородок.
– Но вы же не испугались, не сбежали, как тот же Шакал, когда запахло жареным, не умоляли о прощении, стоя на коленях. Вы не дрались, но вы и не отступили. Поверь, это многое значит, – ласково произнёс он, и провёл кончиками пальцев по её бледной щеке.
В груди зашевелилось недовольство. Ревность? Наверное. Хотя откуда бы ей взяться? Мы не были близки с Леслой, однако сейчас она казалась самым близким мне человеком.
– Что ж, – не замечая моего косого взгляда, продолжил Скел. – Я не вправе вас наказывать за самооборону. Но вынужден признать, что набедокурили вы тут основательно. Поэтому приберитесь-ка, а мне снова надо отлучиться.
* * *
– Что это было, Никита? – спросила Лесла, подобравшись ко мне со спины.
Мы как раз подметали пол, и я совершенно не заметил, как она оказалась позади. Поэтому вздрогнул, когда услышал её голос.
– В смысле? – не понял я.
– В прямом. Ты понял, о чём я, – кивнула она на мою правую руку. – Опять те самые когти. Что это за магия?
– Да я вообще без понятия, – просто пожал я плечами. – Она проявилась только в вашем мире. В своём я такого не замечал.
– Интересно, – она замерла на месте. – Можно?
– Да без проблем, – протянул перед ней руку.
Девушка с любопытством рассматривала её, хмыкая и что-то отмечая про себя. Сжимала и разжимала пальцы, водила по тыльной стороне ладони, но так ничего и не нашла.
