– Я тебе что, посыльный что ли? – Возмущённо спросил у меня зверёныш. Я скептически на него посмотрела. – Ну ладно, так уж и быть.
Зверёк обречённо кивнул. Тогда я поставила его на землю.
– Зови обоих, только не говори им пока о том, как я застряла.
– Заставляют бедного меня носиться туда-сюда… – Посыльный кинул любопытный взгляд на шкатулку, а потом перевёл его на меня. – А всё из-за того, что у кого-то любопытство в одном месте заиграло!
Только я хотела возмутиться, как зверь дал дёру, вновь оставляя меня одну.
Оставалось лишь тяжело вздохнуть, поднимая ладонь и прикрывая ей голову. Солнце мою тёмную макушку пекло нещадно.
Через какое-то время послышались быстро приближающиеся шаги. Тенали показался первым. Следом за ним почти бесшумно ступал мрачный Калиор.
– Айла, что случилось? – Тут же поинтересовался пророк, а потом подошёл ближе и удивлённо замер, оборачиваясь к своему дяде. – Кел, ты должен это увидеть.
– Что там? – Мужчина сделал пару шагов ко мне, а потом и вовсе присел на корточки, оказавшись совсем рядом. – Леди, вы каждую нашу встречу будете меня удивлять? – Поинтересовался он, разглядывая шкатулку. Потом перевёл взгляд на меня. Мы встретились глазами. Стального цвета зрачки казалось, пронизывают холодом. Секунда, и что-то в них меняется, а взгляд мужчины становиться мягче.
– Оно само. – На всякий случай сообщила ему, рассматривая такие мрачные глаза, напоминавшие грозового неба.
– Знаем мы, как оно само. – Мужчина тихо хмыкнул, переводя взгляд на мою руку.
– Почему ты держишь шкатулку? – Поинтересовался Тенали, присаживаясь напротив нас. Он потянулся пальцами к находке.
– Стой! – Но было уже поздно. Демона успел коснуться ларца, кончики его пальцев прошлись по деревянной резьбе и спокойно оторвались от поверхности. – А твоя рука почему не прилипла?
На меня посмотрели сразу две пары удивлённых глаз.
– Прилипла? – Переспросил у меня Калиор, вновь переводя взгляд.
Я показательно подёргала конечностью.
– Ни шкатулку ни вытащить, ни руку поднять. – Сообщила ему.
Мужчина понятливо кивнул. А потом так же, как до этого Тенали, потянулся и дотронулся до резьбы на ларце. Его пальцы случайно коснулись моих, а потом и вовсе попытались аккуратно сдвинуть их. Я даже не поняла, почему затаила дыхание.
Однако у мужчины ничего не вышло. Моя рука оставалась на месте.
– Потерпи немного, может быть неприятно. – Сообщил мне Калиор, и под нашими внимательными взглядами опустил свою ладонь поверх моей. Его глаза вмиг изменились, засветившись серебряным цветом.
Внезапно я почувствовала холод, он недолго обжигал руку, быстро сменившись ласковым теплом. А потом мужская ладонь поверх моей слегка сжалась, обхватывая шкатулку, и начала медленно подниматься вверх.
Через пару мгновений шкатулка, всё также прилипшая к моей руке, была изъята из земли вместе с каменными обломками, которые прилипли к ней снизу.
– Ты выдернул её вместе с поверхностью, на которой она стояла? – Удивлённо переспросил Тенали, а потом посмотрел на разрушения. – А кто восстанавливать будет?
Вопрос остался без ответа.
– Не тяжело? – Уточнил у меня Калиор, проигнорировав своего родственника.
Я взвесила в руке шкатулку, после чего отрицательно помотала головой. А потом и вовсе поднялась, вслед за мужчинами.
– А она так и останется..? – Поинтересовалась, глядя на эту композицию.
– Кхм. – Тенали отвел взгляд в сторону и нервно кашлянул.
– Тенали? – Я сделала пару шагов в сторону демона и подняла шкатулку ему под нос. – Я не смогу жить с этой штукой. Что это вообще?
– Пройдёмте в дом. Думаю, нам нужно обсудить наши дальнейшие действия в спокойной обстановке. – Калиор первым развернулся и зашагал прочь. Интересно, чем ему не угодила обстановка?
…
Совсем скоро мы все втроём закрылись в малой столовой. На столе передо мной стояла чашка успокаивающего чая, как сказали мужчины, он явно не помешает. А вот у них в руках были стаканы со спиртным. На мой возмущённый взгляд, я удостоилась лишь фразы: «Тебе такое пить рано».
И всё бы ничего, но атмосфера за столом была вовсе не радужная.
Никогда бы не подумала, что только один человек, вернее демон, способен так сильно влиять на общее настроение. Казалось, что хмурость Калиора грозовой тучей зависла над нами. И если Тенали был довольно спокоен, даже флегматичен, то я нервно ёрзала в мягком кресле.
Пить чай левой рукой было непривычно. Но правая была занята тем, что спокойно лежала на шкатулке передо мной.
– Так что это вообще такое? Опять какая-нибудь давно утерянная драгоценность? – Поинтересовалась, когда молчание стало напрягать.
– Ну, можно и так сказать. – Тенали отпил немного напитка, после чего повернулся ко мне и сообщил: – Эту «драгоценность» искали около пятисот лет. Причём раз в десятилетие владыка отправляет в этот особняк толпу народа, всё ещё надеясь, что хоть кто-то, да найдёт шкатулку.
– Но за пятьсот лет этот особняк стал бы очень… Старым. – Тенали после моих слов широко улыбнулся.
– На земле, может быть. Но не здесь, в Преисподней, где есть демоны с самыми разными способностями. – Ответил он мне, заставив понятливо кивнуть. Потом я тихо стукнула шкатулкой об стол, как бы намекая, что ещё не всё узнала.
– Там находится яйцо феникса. – Коротко сообщил мне Калиор. – Последнее.
Что, простите? Нахмурилась, размышляя о том, стоит ли уточнять, кто такие эти фениксы. Потом вспомнила просьбу леди Эллиноры – не сдерживаться, и, прикрыв ненадолго глаза, всё-таки решилась спросить.
– Кто такие фениксы? Впервые слышу…
Над моим невежеством не посмеялись. Даже не упрекнули. Наоборот, Тенали сразу же стал рассказывать.
– Фениксы – это огненные птицы, подчиняющиеся только владыке и его семье. О этих существах ходит много легенд, особенно об их способностях. Последняя птица погибла, спасая жизнь Владыке, как раз пятьсот лет назад. Оставалось лишь это яйцо, но «недоброжелатели» спрятали его во время прорыва чертогов. С ними расправились, но вот шкатулку так никто и не нашёл.
Я понятливо кивнула. Спрашивать о каких-то чертогах пока не стала, заинтересовало другое.
– То есть, эта шкатулка нужна владыке? – Калиор подозрительно прищурился, но потом ответил согласием. – Значит, за неё мне тоже дадут вознаграждение?
Спросила совершенно беззаботно. Когда дело касалось моего дальнейшего существования, все смущение исчезало, как не бывало.
Взгляд Калиора стал колючим, а Тенали расхохотался.
– Да, Калиор! За такое ей и особняк можно подарить! Чтобы было, что крушить, или сжигать…
Мужчина продолжал истерично хохотать, до тех пор, пока его дядя не отправил в воздух мягкую подушку, которая, пересекая пространство над столом, прилетела пророку в лицо.
– С этим обратишься к владыке. – Коротко сказал мне Калиор.
– Я? К владыке?
– Да, только он способен забрать шкатулку. И освободить тебя. – Демон поднял стакан и медленно отпил немного янтарной жидкости. – Ну, или можешь жить с ней на руке.
Медленно моргнув, я поняла, что мужчина пошутил! Все с таким же хмурым выражением лица и абсолютно серьёзными глазами, но пошутил же! Правда вышло это у него как-то не смешно.
– Но не переживай! – Тенали широко улыбнулся, пытаясь меня поддержать. – Мы отправимся к нему только после обеда, когда у дяди будет время аудиенций!
Я вздрогнула. Вот это поддержка.
– Может не надо? – Жалобно попросила у них.
– Надо, дорогая! А пока можешь почитать что-нибудь в своей комнате, мне ещё нужно обсудить кое-что с Калиором. – Тенали, всё также улыбаясь, указал мне на дверь.
Поднявшись вместе со шкатулкой, я глубоко вздохнула, пытаясь унять эмоции. А потом развернулась и подошла к двери. Взявшись за ручку, остановилась и оглянулась.
– Хорошо, дядюшка! – А потом быстро вышла, слыша за спиной смех Калиора.
Вернувшись в выделенную мне комнату, сразу увидела стопку книг на маленьком столике у окна. Там же стоял удобный диван, на который я сразу же и примостилась.
Одной рукой перебирать книги было не удобно, но я справилась. Слишком уж хотелось найти что-нибудь поинтереснее.
Тоненькая книжка с мягкой обложкой, находившаяся в самом внизу стопки, оказалась как раз тем, что я искала. Да и читать её было гораздо удобнее, нежели остальные.
Классификатор способностей. Тенали явно знал, что меня заинтересует, поэтому принёс и его. Чему я несказанно обрадовалась.
Поначалу чтение давалось нелегко, текст был написан древними рунами, а я их видела не так часто. Матушка обучала меня не только обычной грамоте, но и древней письменности, на которой были написаны все ведовские трактаты, хранившиеся у родительницы. Она не теряла надежды, что однажды я тоже стану ведьмой, и мне пригодятся эти знания для наговоров и зелий.
Что ж, ведьмой я не стала, но знания всё же пригодились. Кто бы знал, что книги демонов написаны именно этим древним языком. Я даже проверила, открыв несколько фолиантов из стопки, и убедившись, что везде вижу знакомые руны. Через пару страниц наконец удалось привыкнуть к немного забытым символам, и я стала читать гораздо быстрее. Радовало, что и смысл прочитанного до меня доходил.
Способности демонов определялись проявлявшимся цветом волос. Один цвет мог иметь множество оттенков и вариаций, а возможности можно было свести к какой-нибудь категории.
Например, существовало несколько семей «коричневого цвета». Этот цвет означал способности, связанные с землёй и растениями. Чаще всего рождались демоны со стихийной силой, но были и самородки. Среди таких семей изредка встречались демоны, которые могли почувствовать месторождения драгоценных камней, или, например, защитить любой предмет от разрушений. Даже те, кто умел создавать оружие из всего, что попадётся под руку, имели именно коричневый оттенок волос.
В тонкой книге было удивительно много полезной информации. Я листала описание цветов, оттенков, и способностей, которые вообще существуют, и никак не могла понять одного. А где же красный?
В книге было упоминание «оранжевых семей» со способностями, связанными с огнём. Но вот красных, как например у Руфуса и Милисии, встреченных мною во дворце, не было.
Возможно сборник был не полным. К этой мысли я пришла, когда поняла, что и прозрачный цвет волос тут не описывается. Хотя Тенали и его сестра успели продемонстрировать мне свои макушки.
А значит, чтобы узнать больше, мне всё-таки придётся расспрашивать Тенали. Но с этим придётся повременить, потому что в мою дверь уже успела постучать Риша и сообщить, что меня уже ожидают в столовой.
Удивительно, как за чтением летит время!
Спустившись вместе с горничной в столовую, вновь оказалась в компании мужчин.
Мне пожелали приятного аппетита, после чего Тенали вместе с Калиором принялись переговариваться, снова забыв о моём существовании. Оставалось лишь порадоваться возможности спокойно поесть.
Однако моим мечтам не суждено было сбыться. Стоило мне приступить к десерту, как Тенали восторженно сообщил:
– Кстати, Айла, мы ведь так и не сказали тебе, зачем приезжал Калиор! – Я подняла на пророка хмурый взгляд. – Представляешь, ни у кого не получилось открыть лапы горгульям и достать остальные артефакты! Так что тебе ещё нужно будет обсудить это с Руфусом.
– А почему с ним? – Поинтересовалась, размышляя о том, почему же у меня получилось, а у других нет.
– Он отвечал за группы, которые были отправлены наверх. И у него возникло к тебе пару вопросов. – Тенали отсалютовал мне вилкой, после чего обрадовал повторно. – Так что сразу после визита к Владыке, ты скорее всего отправишься на землю под руководством Руфуса.
– Не волнуйтесь, леди. Руфус вас не съест. – Сообщил мне Калиор, видимо заметив моё кислое выражение лица.
– Да, я поняла. И когда же мы выдвигаемся? – Ковыряя маленькой ложкой десерт, уточнила у них.
– Сейчас!
Глава шестая
В карете было довольно тихо. Я сидела молча, исподлобья поглядывая на веселящегося Тенали. Мужчина сперва вообще не хотел ехать, но после короткого видения сообщил, что хочет повидаться с дядюшкой.
На моё недоумение по этому поводу Тенали ответил, что под вторым дядюшкой он имеет ввиду владыку. И теперь смеялся над моей реакцией.
Предупреждать о таком надо!
– Поверь, я тоже был удивлён, когда узнал, что у меня в родственниках Владыка. – Попытался успокоить меня Калиор. Я улыбнулась.
– Хорошо, что он не мой родственник. – Выдохнула в ответ.
– Не зарекайся, дорогая! Кто знает, может это Руфус решил погостить у людей двадцать лет назад. – Тенали хохотнул, словно представил подобную перспективу, а я снова нахмурилась.
– Руфус тоже родственник Владыки?
– Ещё какой! – Пророк хмыкнул, но пояснять свои слова не стал.
– Мы прибыли. – Вместо него сообщил Калиор.
Пророк первым покинул карету, выскочив вперёд нас, словно за ним гнались собаки. Оставшийся внутри второй его дядюшка кинул на меня хмурый взгляд, после чего тоже вылез и подал мне руку.
Аккуратно прикоснулась к большой мужской ладони, принимая помощь. В отличии от моей, ладонь Калиора была очень горячей. Я же нервничала, из-за чего кончики пальцев давно стали ледяными.
Хотя должно быть наоборот.
В этот раз мы вновь подъехали к заднему входу во дворец. Любуясь видами, я без проблем, вслед за мужчинами, прошла мимо стражи. Они странно покосились на шкатулку в моих руках, но ничего не сказали против.
Видимо, моим сопровождающим безоговорочно доверяли. Хотя, если учитывать тот факт, что они дальние родственники владыки, немудрено, что Тенали вместе с Калиором могут так спокойно входить во дворец и приводить с собой гостей.
Следуя за ними по длинным коридорам, даже не пыталась запоминать дорогу. Слишком много поворотов мы проходили.
