– Вот именно! – произнес король. – Поживешь там, на этой Голубой планете – все познается в сравнении.
Несмотря на то, что драконов привлекала Голубая планета – ни многие из них хотел бы отправиться жить на Землю не по собственному желанию. Жизнь на Земле в любом случае была более суровой, чем на Аталанте.
Нико смотрел на короля, а из его глаз ручьем лились слезы.
– А я когда-нибудь смогу вернуться?.. – заикаясь и захлебываясь слезами, спросил он.
Если бы это с ним случилось до праздника в замке короля, может быть, Нико не было бы так горько от сознания, что он может не вернуться на родину, потому что ничего его на Аталанте не удерживало. Но теперь маленький дракон впервые почувствовал, что ему есть ради кого стать лучше. Впервые в жизни нашелся кто-то, кто не смеялся над его внешностью, впервые в жизни Нико девочка смотрела на него без насмешки и даже помогла в трудную минуту…
– Может быть… – покачал головой король Найт, а затем громким и твердым голосом произнес: – Приказываю изъять Камень у дракона Нико и немедленно отправить виновного на планету Китур.
Слова прозвучали для Нико, как смертный приговор – он опустил голову.
Два стражника, стоящие позади маленького дракона, сделали шаг вперед, встав вровень с Нико.
Они сняли с его лба частицу Камня Света и повели в здание, где находился портал перемещения на планету Китур.
Это здание напоминало храм с куполом и колоннами. К нему вела вымощенная белым камнем дорожка, а к входу поднимались несколько ступенек. Колонны стояли на каменных уступах, на которых были своеобразные узоры – письмена. Белые колонны держали купол, украшенный узорной кладкой и художественной лепниной. Наверху, под самым куполом, парил огромный кристалл невероятной красоты. Это был Камень Света. Он, сияя, переливался всеми цветами радуги.
Нико недолго мог любоваться красотой этого сокровища – ему быстро надели на глаза повязку, защищающую от ярких вспышек света.
На полу храма, в центре круга, обозначающего небеса, находился квадрат, обозначающий Китур. Он был похож на зеркало, лежащее на полу. Когда кто-то перемещался по порталу на Китур, квадрат мерцал и искрился.
Во всем здании было еще несколько таких «зеркал», но меньшего размера и в ажурных рамах. С их помощью можно было видеть другие планеты во Вселенной.
Выход из портала, соединяющего Аталанту и Голубую планету, с древних времен на Земле был в замке Ордена Дракона, в глухих горах на севере королевства Скельдарк, которое находилось в Скандинавии.
…Нико оставили под куполом, и через пару секунд он почувствовал, что его тело стало невесомым. Так продолжалось некоторое время, пока он снова не почувствовал твердую почву под ногами. Маленький дракон вытянул вперед лапы, пытаясь что-либо нащупать. В этот момент с него сняли повязку. Нико проморгался, огляделся и понял, что он уже не в Лаймадере. Вокруг него стояли драконы-стражники, на них были доспехи с другими знаками отличия, чем на стражниках короля Найта. Да и зал, где находился портал перемещения, был совершенно незнакомым.
Так Нико очутился на Земле…
Первый друг
Когда несчастный изгнанник немного пришел в себя, его как преступника сразу выдворили из замка, указав только, в каком направлении идти.
Долго шел маленький Нико куда глаза глядят, размышляя над своей злосчастной судьбой. Конечно, а что еще ему было ожидать? Ему же никогда не везло! Разве могло ему повезти теперь, когда он только что встретил единственное в мире существо, которое по-дружески отнеслось к нему?
Перед глазами дракона опять появился образ маленькой драконши, но Нико понимал, что скорее всего он ее больше никогда не увидит, так же, как и своих родителей… Его мысли тут же переместились в родной дом: знают ли родные о том, что произошло, беспокоятся ли за него или же им совершенно безразлична его судьба? Знают ли они, что их сына сослали на Китур?..
И маленький изгнанник вернулся в действительность – что ждет его здесь, на чужой планете?.. Невольно он всхлипнул… потом вздохнул, огляделся и поплелся дальше…
***
…Днями и ночами Нико пробирался сначала по снежным вершинам, потом дошел до холмов и, наконец, очутился в лесу. Он был так истощен, когда добрел до какой-то речки, что уже был не в состоянии передвигать лапами. Нико настолько был голоден, что готов был есть мох с земли, лишь бы у него не урчало в животе. Заметив лягушек, он затаился в кустах, прыгнул и… упал без сознания. Видимо, сказался голод.
Лягушки все попрыгали в воду, а Нико без чувств лежал на берегу речки мордой в воде. Хорошо, что хотя бы его нос оставался над водой, иначе его полная приключениями жизнь закончилась бы здесь, на берегу этой речушки. Носом он втягивал в себя воздух, а выдыхал его в воде, отчего вокруг его морды все бурлило.
Так бедняга лежал до тех пор, пока к речке не подъехала роскошная крытая повозка, в которой находилась одна знатная семья. Они остановились, чтобы пообедать. Пока взрослые располагались на поляне, девочка лет семи бродила у берега реки, собирая цветы. Вдруг она заметила какое-то существо, похожее то ли на собаку, то ли на огромного кота. Девочка не испугалась и, ухватив это существо за хвост, оттащила его от воды. После этого она сбегала назад к повозке, захватила кусок вяленого мяса и вернулась.
Нико, как и прежде, лежал без чувств. Девочка помахала перед его носом куском мяса, и дракон начал приходить в сознание. Сначала несчастный подумал, что ему это все снится, и он в неком тумане ловил летающие куски мяса. Но потом, ухватив один из них и вцепившись в него зубами, маленький дракон почувствовал настоящий вкус мяса и тут же пришел в себя.
– Ты кто? – спросила его девочка.
Крепко держа мясо в лапах, Нико, не мигая, смотрел на ребенка. Он не ожидал, что сможет понимать людей.
– Нико, – наконец ответил маленький дракон, с любопытством разглядывая человеческого ребенка.
Дракон впервые в жизни увидел настоящего жителя планеты Китур, пусть и маленького. Девочка была одета в голубое платье, а ее светлые локоны, украшенные лентами делали ее похожей на куклу, с которой играли сестры Нико.
– Ты, наверное, дракон? – снова спросила спасительница, разглядывая странное существо.
– Да, – ответил Нико, быстро поедая мясо и облизывая пальцы.
– А почему ты спал в воде?
– Я не спал, я был в засаде, – соврал смутившийся маленький дракон.
Девочка хмыкнула. Она поняла, что дракон не был ни в какой засаде.
– Ну, ладно, – сказала она, – а где ты живешь?
– Я… я…
– У тебя нет дома? – тут же спросила девочка.
Нико опустил глаза.
– Нет.
– Хочешь, я заберу тебя с собой? У меня большая комната.
Несчастный посмотрел на девочку с такой надеждой, что этим взглядом было сказано все.
– Хорошо, только так, чтобы мои родители тебя не заметили. Скоро мы двинемся дальше. Ты сиди в кустах, и когда мы тронемся в дорогу – запрыгивай сзади на скамейку.
Нико закивал головой. А девочка двинулась через высокую траву к взрослым и, обернувшись, произнесла:
– Меня звать Арлен…
Некоторое время Нико сидел в кустах, не сводя взгляд с людей. Когда все собрались, и повозка тронулась в путь, он увидел, как Арлен выглянула в окошко и завертела головой по сторонам в поисках дракона. Нико понесся следом и успел взобраться на сиденье, прикрепленное к задней стенке повозки, где был ящик с припасами…
***
…Подъехав к огромному замку, повозка остановилась. Маленький дракон успел спрыгнуть с лавки и спрятаться за колесом. Пока взрослые снимали вещи, девочка заглянула под днище повозки и, увидев дракона, быстро прошептала:
– Жди меня с другой стороны дома…
Когда все ушли, извозчик тронул лошадей, Нико повис на креплении снизу и так добрался до высокой травы, а оттуда – прямиком в кусты со смородиной. И уже оттуда – через сад в огород, где пополз среди грядок, словно кот в засаде. Только он забыл, что хвост-то надо прятать.
В это время одна из служанок, собиравшая в огороде овощи для хозяйского стола, распрямила спину, чтобы перевести дух. Краем глаза она заметила, что среди грядок с салатом что-то движется и шуршит. Приглядевшись, она увидела какого-то непонятного зверя. Заверещав на всю округу, женщина побросала овощи, подхватила юбки и галопом понеслась прочь из огорода.
От неожиданности Нико тоже вскочил и с криками понесся в сторону замка. На его счастье Арлен успела открыть дверь, и Нико мигом нырнул в дом с обратной стороны. Обитатели дома сбежались на крик. Женщины стояли в сторонке, пока мужчины с оружием бродили среди грядок в поисках чудовища. Никого не найдя, все разошлись по своим делам. А в это время Нико уже был в комнате Арлен. Он расхаживал вдоль полок и с интересом разглядывал различные предметы. Кукол, мишек с пуговицами вместо глаз, заколки и прочее. Арлен сидела на диване и следила за драконом.
Обойдя всю комнату ребенка и заглянув во все ящики и шкафы, Нико, наконец, нашел место, где он будет спать – под огромной кроватью Арлен. С кровати до пола свисало покрывало, и маленькому дракону на мгновение показалось, что он находится у себя в пещере. Темно, уютно, словно это его укрытие. Он притащил под диван пару овечьих шкур и несколько подушек с кровати девочки, устроившись там со всеми удобствами. С того дня у Нико наконец-то появился маленький друг, а у девочки – необычный друг, да еще и секрет.
Арлен больше не донимала домочадцев своими просьбами поиграть с ней и большую часть времени проводила с драконом у себя в комнате. А во время обеда и ужина Нико пробирался в столовую и забирался под стол, куда Арлен передавала ему кусочки всякой еды. Больше всего Нико полюбил пироги, которая пекла пухлая повариха специально для своей любимицы, – с вишней, клубникой или ревенем, в зависимости от сезона. Девочка тайком выводила своего нового друга из дома через черный вход, и они ходили гулять вдоль реки. Нико очень нравились такие прогулки. С каждым днем их дружба становилась все крепче и крепче. Маленькая Арлен даже подарила ему свою шапку и шарф с перчатками, связанные кухаркой к пятилетию девочки и ставшие уже ей малы. Нико рассказывал Арлен про свою страну драконов, а она ему – про жизнь на Земле. Конечно, только то, что она знала.
Но однажды случилось несчастье, которое разлучило маленьких друзей. В начале зимы Арлен, как всегда, пошла гулять к реке вместе с драконом. Они шли по берегу, который был покрыт снегом. За ночь на реке появился лед. Арлен знала, что нужно держаться подальше от воды, если рядом нет взрослых. Обычно они так и делали, но в этот раз Арлен поскользнулась и начала сползать вниз по склону. Нико бегал вдоль берега, в панике соображая, что ему делать. Он звал на помощь, но, похоже, никто его не слышал. А Арлен все сползала и сползала на лед. И когда она, пытаясь выбраться, карабкалась на берег, лед треснул. Нико сообразил снять с себя шарф и кинуть его девочке. Она схватила один конец, и дракон со всей силой потащил ее наверх. Но Арлен была тяжелее его, часть одежды намокла, и от этого тащить девочку было еще сложней. Нико просил ее не отпускать шарф, держаться и кричал изо всех сил, зовя на помощь. Его вопли, наконец, услышали. Послышались крики людей, которые уже бежали на помощь. Когда первым появился садовник, Нико уже почти вытащил девочку и держал ее за одну руку. Садовник неправильно оценил ситуацию и уже готов был наброситься на дракона. Тот с перепуга отпустил шарф и отскочил в сторону, увернувшись от руки садовника, на помощь которому бежали еще несколько человек. В последний момент садовник успел схватить конец шарфа, за который все еще держалась Арлен, и потащил ее на берег. Несколько человек окружили ребенка, остальные кинулись на дракона. Они решили, что он был виновен в этом инциденте. На протесты девочки никто не обращал внимания. Ее быстро унесли в дом, а Нико гнали так долго, как только хватило сил. Маленький дракон понял, что обратной дороги у него нет. Он только надеялся, что с его неожиданно приобретенной и так быстро потерянной подругой все будет хорошо, ведь она в надежных руках…
Снова один?
Нико брел по лесу, кустарникам, оврагам, не разбирая дороги… Ему было все равно, куда идти. В лесу он питался неизвестными ему ягодами и плодами, потому что голод всегда оказывался сильнее страха умереть от ядовитого растения. Однажды он наткнулся на упавшее дерево с птичьим гнездом, где каким-то чудом сохранились целые яйца. В тот вечер он впервые за много дней заснул сытым…
И снова проходили дни, недели, месяцы, пока он, наконец, не оказался у небольшого селения. Маленький дракон долго наблюдал за происходящим в селении из своего укрытия, пока не решился подползти к скотному двору на окраине. Сидя в кустах, Нико следил за людьми, собаками, курами, которые то тут, то там скребли землю в поисках червяков. Изголодавшийся бедняга заметил, что одна женщина несколько раз после звука, доносящегося из небольшого строения, заходит туда и выносит яйца. Маленькому Нико показалось, что там целый склад таких яиц. И они были гораздо больше тех, которые он находил в лесу.
Прижимаясь к стенкам сараев, маленький дракон направился к курятнику. Он залез внутрь небольшой постройки. И ползая по полкам, лакомился куриными яйцами – проткнет одно когтем, выпьет, затем другое, и так все по очереди. Куры, взволнованные вторжением дракона, переполошились и подняли гвалт. Но Нико так увлекся, что не заметил, как в курятник зашла фермерская жена, которая перепугалась до смерти и заголосила – какое-то чудовище, грязное, тощее, с репейником и всяким мусором на теле ползало по насестам и лакомилось куриными яйцами.
И действительно вид Нико мог испугать любую, даже самую храбрую женщину. За последние месяцы блуждания по лесам и горам он настолько истощал, что его и без того большие глаза стали просто огромными и светились голодным блеском. Тело покрылось коркой грязи и болячками на месте ссадин, а вместо оперения торчал репей…
…Конечно, люди знали о драконах, хотя их и не часто можно было увидеть. Ведь несмотря на их взаимовыгодное сотрудничество, драконы старались не слишком сильно обременять людей свои присутствием на Земле. Те же люди, кто порой с ними сталкивался, оставляли рисунки, изображающие драконов, и слагали о них сказки и легенды.
Но дело было в том, что бедняга Нико не походил на настоящего дракона и своим видом мог только вызвать страх у женщин и смех у мужчин…
Сейчас он больше был похож на пугало. Жаль, что люди не знали, насколько маленький несчастный дракон был добрым и безобидным…
…Нико в панике начал искать выход, но женщина, продолжая верещать, своим телом загораживала проход. Набрав побольше воздуха в легкие и зажмурив глаза, маленький дракон в отчаянии кинулся женщине в юбки. Та подскочила, и ему удалось выскользнуть из курятника, но снаружи его уже встречали – мужчины с граблями, женщины с метлами.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71253436&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
