Я судорожно сглотнула. Почувствовала ли я? Да, эта мерзкая, липкая субстанция, мелодия в голове, огонь… Чёрт, я не могла отделаться от этого ощущения.
– Настя, это ненормально. Коробка… она исчезла. Но что ты мне прислала? – я начала задыхаться от беспокойства. – Что это всё значит?
Тишина с её стороны длилась вечность. Я уже собралась прервать звонок, когда её голос прорезал тишину, на этот раз ещё тише и зловещее.
– Ты больше не сможешь вернуться назад. Ты открыла первую коробку. И теперь они придут за тобой.
– Они? – мой голос дрожал.
Но Настя уже отключилась.
Я уставилась на телефон, не зная, что делать. Всё это превращалось в какой-то кошмар, только я уже не могла понять, где заканчивается реальность и начинается сон. Но одно я знала точно – коробка исчезла. И это пугало меня больше всего.
Я резко вскочила с кровати, пытаясь выбросить из головы недавний разговор. Возможно, я просто разыгралась. Всё это было нелепостью, игрой ума. Но ощущение липкости на моей руке… Оно не исчезло. Я провела пальцами по ладони, вспоминая тот момент, когда моя рука оказалась внутри коробки. Странная субстанция, музыка, чувство ужаса, которое охватило меня… Всё это вернулось, как вспышка. Я посмотрела на свою руку – никаких следов. Но когда я закрыла глаза, воспоминание было таким ярким, что я снова почувствовала, как эта липкая субстанция обволакивает мою кожу.
Я направилась к кухне, надеясь, что хотя бы там смогу отвлечься. Может, чашка кофе вернёт меня в нормальное состояние. Проходя мимо зеркала в коридоре, я заметила своё отражение. Взгляд мой был рассеянный, а глаза – как будто пустые. Моё отражение казалось чужим. Я остановилась, чтобы посмотреть на себя внимательнее.
И вдруг оно моргнуло. Моё отражение моргнуло не тогда, когда я этого ожидала. Оно смотрело на меня с какой-то тихой злобой, и прежде чем я успела отреагировать, оно снова вернулось к обычному виду. Я отшатнулась назад, врезавшись в стену.
Нет, это невозможно. Моё собственное отражение не может быть… живым.
Я пыталась дышать ровнее, говорить себе, что это всё лишь стресс, остаточный эффект от ночного кошмара. Но что-то глубокое, первобытное шевелилось внутри меня. Я знала, что отражение – это не я. Оно не то, чем казалось.
Я сбежала с этого места и оказалась на кухне. Мои руки дрожали, когда я включала чайник. Шум воды, кипящей в чайнике, немного успокаивал, возвращая хоть какое-то чувство реальности.
Но стоило мне сесть за стол, как я снова почувствовала этот запах.
Горелое.
Он был здесь. Чёрный, въедливый запах сожжённой ткани и пластика. Моё сердце забилось быстрее. Я обернулась в сторону спальни, словно в ней что-то происходило. Тревожное, давящее чувство нависло надо мной. В голове промелькнула мысль: коробка вернулась.
Не сдержавшись, я поднялась и, почти не дыша, пошла обратно в спальню. Дверь была открыта, и я заметила то, чего не ожидала. На кровати, где минуту назад не было ничего, снова стояла коробка.
Но в этот раз она была приоткрыта.
?
Открытая коробка
Стоя на пороге спальни, я не могла оторвать взгляда от коробки. Она снова здесь. Приоткрытая. В тусклом утреннем свете её углы выглядели странно затенёнными, словно коробка притягивала к себе тьму, даже при свете дня. Моё дыхание стало тяжёлым, шумным. Всё внутри меня кричало: “Не подходи!”. Но ноги двигались сами по себе, будто невидимая сила тянула меня ближе. Шаг за шагом, я приближалась к кровати.
Коробка была открыта не полностью – всего лишь узкая щель. Я могла заглянуть внутрь, но не могла разобрать, что там. Странная тишина царила в комнате, словно даже шум города за окном вдруг замолк, ожидая чего-то. Я хотела убежать, захлопнуть дверь, спрятаться. Но вместо этого моя рука, будто ведомая чужой волей, потянулась к крышке.
Когда я подняла её, внутри коробки не оказалось ни игрушки, ни липкой субстанции. Но воздух вокруг наполнился странной тяжестью, словно невидимая сила исходила из глубины коробки. Холодок пробежал по коже, и я отступила назад.
И тут я услышала шёпот.
Он был еле различимым, как далёкий, приглушённый звук, исходящий из глубины коробки. Я замерла, прислушиваясь. Слова были неразборчивы, как будто говорились на языке, которого я не знала. Но интонация… она была пугающе ясна: шёпот звал меня.
Моя рука снова потянулась к коробке. Я почти коснулась её внутренней поверхности, когда вдруг почувствовала холодное касание на своей шее. Словно кто-то незримо стоял за мной.
Я обернулась – и, конечно, никого не было. Но чувство чужого присутствия усиливалось. Паника охватила меня, но ноги отказались двигаться. Шёпот стал громче, и через некоторое время я различила слова:
– “We are watching. We are waiting.” – Мы наблюдаем. Мы ждём.
Эти слова эхом отозвались в моей голове, и в тот же момент свет в комнате стал тускнеть. Тени в углах комнаты начали двигаться, словно сжимая пространство вокруг меня. Дыхание стало затруднённым, как будто воздух исчезал, а комната наполнилась давящей тишиной.
Телефон завибрировал на кровати. Этот звук вернул меня в реальность. Я сорвалась с места, схватила телефон и увидела новое сообщение от Насти.
“Они пришли. Не двигайся.”
Холод пробежал по спине. Кто пришёл? Что она имеет в виду? Я быстро огляделась, пытаясь понять, о чём говорит Настя. В комнате всё оставалось прежним – если не считать этих странных, тёмных теней, которые, казалось, усиливались в каждом углу. Но что-то было ещё.
Шёпот исчез, но звук шагов… Я услышала это сразу. Тяжёлые, медленные шаги раздавались в коридоре. Словно кто-то приближался. Я замерла на месте, стараясь даже не дышать. Шаги стали громче, они приближались, но я не могла увидеть, кто или что идёт ко мне. Дверь в спальню приоткрылась, и в щели мелькнуло что-то, что нельзя было назвать человеческим – длинная тень, проскользнувшая вдоль стены.
Я прижала телефон к груди, чувствуя, как паника охватывает меня. В этот момент перед глазами вспыхнули воспоминания.
Я вспомнила вечер с Ваней. Мы тогда должны были встретиться, но всё пошло наперекосяк. Сначала пропал интернет, потом появились родители, потом снова связь, но всё это казалось каким-то туманным, будто я жила в параллельной реальности. В тот вечер что-то сломалось внутри меня. Я тогда почувствовала этот гнев, этот первобытный страх, который заставил меня потерять контроль. Я… укусила кого-то до крови. А потом Ваня тряс меня, пытаясь вернуть в сознание.
Я снова чувствовала это сейчас. Гнев нарастал внутри меня, замещая страх. Я знала, что если не остановлюсь, то снова потеряю контроль.
Шаги в коридоре стихли, но теперь что-то другое заползло в комнату. С потолка капала чёрная жидкость. Она стекала по стенам, оставляя за собой странные, дымчатые следы. С каждой каплей запах гари становился сильнее. Я смотрела на капли, но в голове снова и снова всплывал другой момент – запах горелого в моей комнате той ночью. Постель, кукла – всё это горело, но огня не было. Тот же запах, тот же странный, необъяснимый жар охватывал меня сейчас.
Что-то начало сгущаться, материализоваться из темноты. Я почувствовала это за спиной, холодный, вязкий воздух окутывал мою кожу. Я знала – оно здесь.
И тут снова завибрировал телефон. Новое сообщение от Насти.
“Ты не можешь остановить их. Просто беги.”
В голове мелькнуло лицо той девушки из другого сна. Она стояла на лестнице, окружённая странными, неестественно красивыми звёздами. Настя сказала ей: “Посмотри на небо и лети.” Теперь я слышала это словно издалека. Может быть, это и есть решение? Не убегать, не сражаться, а просто лететь, выйти за пределы реальности.
Моё тело стало действовать автоматически. Я бросилась к окну. Холодный воздух ударил в лицо, но я не остановилась. Я слышала грохот шагов за спиной – не только в коридоре, но и прямо за мной, в комнате. Тёмные тени сгущались, сжимались вокруг, заполняя пространство.
И в этот момент я прыгнула.
?
В ловушке
Я прыгнула в окно, ожидая падения – того чувства свободы, которое должно было освободить меня от всего происходящего. Но оно не наступило. Я не полетела. В мгновение ока я поняла: я всё ещё здесь, в этой квартире. Окно исчезло, растворилось в воздухе, как и окружающий мир, и вместо этого я снова стояла посреди своей спальни.
Мир за окном – улица, дома, машины – всё пропало. Вместо этого меня окружала бесконечная тьма. Она как будто медленно вползала в комнату, засасывая всё вокруг в себя. Я ощутила, как время растягивается, а воздух стал плотным, словно невидимый туман обволакивал меня со всех сторон.
Непроизвольно я сделала шаг назад, и вдруг мир передо мной изменился. Комната стала неузнаваемой. Стены будто деформировались, а мебель казалась покрытой плотным слоем пыли, как будто её не касались годами. Я в ужасе оглянулась и увидела на полу что-то странное – обугленные пятна, словно здесь недавно что-то горело.
Я посмотрела на свои руки и заметила, что мои пальцы начали чернеть. Это было как в ту ночь, когда коробка появилась в первый раз. Я вспомнила, как моя кровать и кукла были будто опалены, но теперь это происходило со мной.
Телефон завибрировал в кармане, возвращая меня в реальность. Я дрожащими руками достала его и посмотрела на экран.
