– У тебя будет пара дней, чтобы познакомиться, – парировала леди Лантана.
– Пара дней? – вырвалось у меня.
– Поверь мне, этого достаточно, – легкомысленно отозвалась мама. – Кроме того, есть у меня одно средство… точнее, оно будет у меня завтра. Оно поможет осуществить наш план.
– Какое средство? – тут же насторожилась я.
Что бы там мама ни придумала, а подготовилась она явно хорошо.
И как теперь быть? Я же не думала, что в своем стремлении выдать меня замуж за дракона, родственники дойдут до такого!
– Завтра расскажу.
– А если он… негодяй, обижает зверюшек и не подает бедным?
– Он дракон. Он не может быть плохим. И запомни, милая, каждого мужчину делает его женщина. Перевоспитаешь его потом. Я же твоего отца перевоспитала.
Я бы так не сказала, но снова промолчала.
– А папа с дедушкой знают о твоих планах? – осторожно уточнила я.
– Они меня поддерживают. Пойми, милая, больше тянуть нельзя.
Мне снова пришлось постараться, чтобы не сказать что-нибудь лишнее, что вертелось на языке. А вертелось много.
– А ты… вы уверены, что этот дракон согласится жениться на мне после этой… ночи? – выдвинула я следующий довод.
Но у мамы и на него нашелся ответ.
– Разумеется, – вновь наполняя бокал, произнесла она. – Ты красивая, умная, из хорошей семьи. Он же не хочет международного скандала и нового накала отношений. Ты же внучка ректора МУМИ!
Отлично. Только международного скандала мне не хватало для полного счастья. С такой биографией ни одна уважающая эльфийская кондитерская меня на работу не возьмет.
– Мам, а тебе не кажется, что начинать отношения с обмана как-то неправильно?
– Милая, никакого обмана. Из тебя получится идеальная жена. Ты веселая, умная, обаятельная. Еще и твое очаровательное хобби с этими десертиками.
Хобби, которое никто не воспринимал всерьез, считая лишь блажью и игрой. Хобби, которое должно помочь мне стать свободной и независимой. Но об этом, конечно, никто пока не должен был знать.
– А вдруг он не любит сладкое.
– Будешь печь ему не сладкое. Помнишь тот рыбный пирог, который так понравился дедушке?
– Помню, – вздохнула я.
– Значит, договорились. – Мама допила из бокала и тяжело поднялась. Ее слегка качнуло. И это совсем не удивительно, если учесть, что она в одиночку выпила бутылку вина. – Завтра же начнем.
– Что начнем?
– Подготовку к самому важному дню в твоей жизни, дорогая.
Ответа от меня не ждали, но я все равно кивнула.
Была слабая надежда, что это все воздействие алкоголя, что утром мама успокоится, придет в себя и скажет, что все происходящее всего лишь шутка.
Но моим мечтам не суждено было сбыться.
***
– Доброе утро, Камелия!
Мама свежая, бодрая и удивительно отдохнувшая – словно не она вчера одна выпила бутылку вина – без стука ворвалась в комнату. Резким движением раздернув тяжелые шторы, она приоткрыла створку окна, впуская свет, шум и свежесть морозного утра.
– Мам, который час?
Я попыталась вновь нырнуть под теплое одеяло, но куда там. Мама схватила край и потянула на себя.
– Много. Давай спешить, а то не успеем.
– Куда? – с трудом подавив зевок, спросила я и зябко поежилась от прохлады, которая шла от окна.
– Наводить красоту и готовиться к светлому будущему. Мы же вчера обо всем договорились. Помнишь?
– Да, помню, но может… попозже? – уточнила с надеждой.
Но мама была непреклонна.
– Нас уже ждут в салоне. Времени нет, одевайся, Камелия.
– В каком салоне? – не поняла я, приподнимаясь на локтях.
Леди Лантана выглядела просто шикарно в дорогом бархатном платье красивого изумрудного цвета. Оно потрясающе шло к ее огненно-рыжим волосам, которые достались и мне по наследству.
– В хорошем, Камелия. Там новые средства от Кенрик привезли. Все хвалят и говорят: просто чудо. Кожу омолаживают. Она буквально сияет. Становится такой подтянутой и упругой!
– Мне не надо ее подтягивать и упругивать, – простонала я и все-таки зевнула.
– Всем надо, в любом возрасте. И чем раньше, тем лучше. А косметика от Кенрик-Эмирек просто волшебная. И нам надо ей непременно воспользоваться.
Фирма Кенрик-Эмирек была не только широко известна благодаря качественной косметике на любой вкус и достаток, но и связана с открытием границ. Говорят, это случилось из-за того, что представители трех известных драконьих семьей неожиданно женились на обычных девушках. И именно это растопило лед между двумя королевствами и помогло наладить рухнувшие связи.
Честно говоря, я не особо не верила в такую сказку. Считала, что ее придумали, чтобы раскрутить марку чудодейственной косметики Кенрик-Эмирек. Именно поэтому и рассказывали романтическую историю том, как Драган Эмирек женился на обычной Даромире Кенрик. Потом она стала его партнером и создала небольшую империю по производству средств для ухода. Слишком идеально все выглядело. По-моему, там был просто бизнес и никакой романтики.
– Камелия, – повысив голос, произнесла леди Лантана, – вставай!
Пришлось подчиниться.
Сначала мы действительно отправились в салон, где пробыли целых пять часов. Пять часов! Что там можно делать? Оказывается, очень и очень много.
Например, принимать гидромассажные ванны на разогретых камнях, которые притащили из каких-то там священных источников. С ароматными пенками, маслами и травками, плавающими в окружении пузырьков, щекоча кожу. Все это обладало целебным магическим эффектом.
Потом был расслабляющий массаж всего тела. Настолько расслабляющий, что я практически уснула под умелыми руками профессиональных массажистов.
Затем мама потащила меня в какие-то целебные бочки. Я сидела внутри на специальном стуле, погруженная в темную воду по самый подбородок. Мне на лицо нанесли какую-то маску, от которой кожа слегка чесалась.
Потом перешли к шоколадному обёртыванию, от запаха которого мой желудок скрутило так, что стало больно.
Скрутило его второй раз, когда нам на подносе принесли песочные тарталетки с различными начинками. Но насладиться ими не получилось. Тесто было слегка прогорклым и чересчур рассыпчатым, что говорило о нарушении технологии производства. И масло явно не первой свежести.
Так что, откусив кусочек, я тут же отложила тарталетку в сторону и взялась за фрукты. Ими сыт не будешь, но хоть что-то.
После обёртывания – маникюр, педикюр, экзекуция в виде эпиляции зон, о которых и говорить-то стыдно. Мои волосы трижды вымыли, высушили полотенцами, побрызгали какими-то маслами и красиво уложили.
В общем, из салона я вышла с ощущением, что помолодела лет на десять.
Но на этом наше путешествие не закончилось.
– А теперь по магазинам, – пропела матушка, взяла меня под руку и повела дальше по заснеженной улице.
– Может, сначала поедим? – предложила я.
Фрукты в салоне хоть и были вкусными, но их оказалось мало.
– Позже. Нам срочно необходимо обновить твой гардероб.
– Мам, у меня хороший гардероб. Мы только недавно его обновляли, – напомнила я со вздохом.
– Он не подходит для поездки в Голд-Тери, – улыбнулась мама. – Одежда слишком… правильная.
Я едва не поскользнулась на ровном месте.
Что-то мне все это не нравится. Оно и раньше не нравилось, а сейчас особенно.
О том, что именно мама имела в виду, говоря, что мне нужны наряды, я поняла, когда увидела первое платье, которое принесли нам в магазине готовых вещей.
– Мама, – осторожно произнесла я, изучая далеко не скромный вырез ярко-красного платья с еще более провокационным разрезом до середины бедра, – приличные девушки такого не носят.
– Ты двадцать два года была приличной девушкой и замуж так и не вышла. Уверена, дракон не устоит, когда увидит тебя в этом наряде.
– На него даже смотреть стыдно, – пощупав ткань с легким стрейчевым эффектом, пробормотала я.
Значит, оно еще и тянется. То есть будет обтягивать словно вторая кожа.
– А ты не смотри, а носи. Девушка, заверните нам.
Мама купила еще три подобных неприличных платья, две полупрозрачные блузки и шелковые юбки. Затем потащила меня в сторону нижнего белья.
Пока она выбирала мне комплекты для совращения дракона, я отправилась искать подарки для подруг. Начала с Фреди. Девушка выросла среди мужчин и к женским штучкам относилась с легким снисхождением. И несмотря на довольно симпатичную внешность – спасибо матери эльфийке, – совершенно не умела ее подчеркивать. Косметикой пользовалась в редких случаях, платьям предпочитала брюки.
У нас уже третий год была традиция дарить подарки на Новый год. И не просто подарки, а с приколом. Вот я и выбрала Фреди полупрозрачный комплект цвета фуксии, который состоял из кружевного белья и пеньюара, украшенного розовыми перьями.
– Камелия, что за пошлость? Этот цвет совершенно не идет к твоим огненно-рыжим волосам, – произнесла мама, заметив комплект в моих руках.
– Это в подарок, – коротко ответила я, размышляя, что бы подарить Мире.
Она у нас была девушкой яркой и темпераментной, которая взрывалась из-за любой ерунды. В прямом смысле этого слова. Ректор до сих пор вспоминает, как она на уроке зельеварения едва не спалила кабинет. А еще Мира была шикарной блондинкой и обожала все яркое, блестящее и эффектное.
Побродив по магазину, в самом дальнем углу я каким-то чудом нашла традиционный наряд пустынников, который состоял из совершенно черного куска ткани. Это был своего рода огромный халат, он надевался сверху и прятал все тело, открывая лишь глаза.
Хихикнув, представила лицо своего яркой подруги и положила его к покупкам. Судя по счастливому взгляду продавца, он уже не надеялся продать это чудо и даже сделал большую скидку.
***
Потом мы заглянули в лавку с зельями, где продавец торжественно вручил маме странную бутылку ярко-оранжевого цвета, на которую сбоку было наклеено сердечко.
– Это оно? – принимая товар, с придыханием спросила леди Лантана, рассматривая бутылку, словно самое настоящее сокровище.
– Оно-оно, не сомневайтесь, – радостно закивал продавец.
Это был небольшого роста мужчина с желтоватой кожей, узкими глазами и гладкими черными волосами, которые он убрал в тонкую косичку.
– Самый качественный дубликат из всех.
Дубликат?
Подозрительно сощурившись, я шагнула ближе, рассматривая бутылку.
Все ясно. Суанское производство. Суань – небольшая страна на востоке материка, которая пять лет назад начала активно копировать всевозможные артефакты и зелья. Причем не угадаешь, что получишь в итоге: хороший дубликат или нечто с сюрпризом, за результат которого никто не отвечает.
Драконы пытались бороться с суанскими подделками, вводили штрафы, устраивали облавы на стихийные рынки, но ничего не получалось. Купить вещь в несколько раз дешевле, которая выглядит совсем как созданная великими драконами, хотели все.
– Беру. И мне еще зелье надо. Я вам говорила, – многозначительно произнесла леди Лантана.
– Да-да-да, – снова закивал продавец, складывая в бумажный пакет еще один пузырек.
Я успела рассмотреть на этикетке нарисованного младенца.
– А это что? – тихо поинтересовалась я, понимая, что, скорее всего, второе зелье тоже куплено для меня.
– Милая, тебе уже двадцать два, нельзя же быть такой необразованной, – беря пакет, пропела леди Лантана.
Когда мы вышли на улицу, она продолжила:
– Ты же большая девочка, Камелия, и должна понимать, что совместная ночь с мужчиной может привести к весьма интересным последствиям.
Я вспомнила этикетку с младенцем.
– Поняла. Это противозачаточное.
