Мама в ответ лишь насмешливо фыркнула и уверенно прошагала к саням, которые ждали нас у тротуара.
– Камелия, не глупи. Разумеется, нет. Наоборот, это эликсир, который поможет тебе забеременеть. Еще один повод заключить брак. Тогда дракон точно от нас не сбежит.
Да, они мечтали выдать меня замуж за чешуйчатого. Но сейчас их стремление больше походило на болезнь. Или желание выиграть любой ценой.
У меня даже слова закончились. Сейчас самое лучшее – молчать. Для всеобщей безопасности и хорошего настроения. Именно так я и поступила.
О том, что за оранжевое зелье приготовила для меня мама, я узнала, уже когда села в сани.
– Это новое изобретение драконов. Зелье «Недельное блаженство».
– Ну и название, – пробормотала я.
Мама мой выпад проигнорировала, продолжив с воодушевлением:
– Продается только в империи за невероятные деньги. Найти его аналог практически невозможно, но у меня получилось. Пришлось поднять все связи.
– И что же это за зелье? – покорно спросила я, отлично понимая, что ее ответ, каким бы он ни был, мне точно не понравится.
– Магический эликсир. Он на короткое время имитирует истинную связь. Когда вы останетесь одни с Николасом Ривзом, ты откроешь пузырек и тайком выпустишь дым.
Интересно, как она это представляет? Как можно тайком выпустить дым?
– И что дальше?
– У этого зелья есть один интересный побочный эффект. Оно усиливает физическое влечение между теми, кто вдыхает пары. Ривз точно захочет тебя! – торжествующе пропела мама.
А меня передернуло.
Нет, я не собиралась оставаться старой девой, отринувшей плотские желания. И думала когда-нибудь пригласить мужчину в свою постель. Но не так же! Это же… нечестно и как-то гадко! Навязанное желание, фальшивая страсть и брак на основе обмана.
Противно даже думать!
***
На следующее утро сразу после завтрака мне собрали чемоданы и велели немедленно отправляться к порталу.
– Еще рано. В Голд-Тери скоро полночь! – возмутилась я, взглянув на два красных кожаных чемодана, которые одиноко стояли у стенки в просторном холле нашего загородного дома.
– Вот и отлично. Прибудешь первой и займешь место, – радостно заявила бабушка и трижды хлопнула в ладоши.
– Какое место? – с трудом сдерживая раздражение, поинтересовалась я.
Может, этот вариант не так уж плох. Сбежать в Голд-Тери как можно дальше от этого сумасшествия.
– Главное и самое лучшее, – пояснила бабушка. – Быстрее этих наглых вертихвосток.
– Ты про Миру и Фреди? – догадалась я и возразила: – Они же мои подруги!
– Дорогая, – вмешалась мама, – когда дело касается мужчины, подруг не бывает. Так что слушай меня и бабушку.
– Это не обсуждается, Камелия, – строго заявила бабушка.
– Слушай старших, дорогая, – вмешался папа, проходя мимо с газетой в руках.
Он, как и дед, не принимал участия в наших разговорах, но дал понять, что полностью одобряет план женской половины семьи.
Сговорились!
– Хорошо, – кивнула я. – Мне надо проверить чемоданы.
– Ничего не надо проверять! Мы с бабушкой уже все сложили.
Ага, знаю я, что они сложили. Упаковали неприличные наряды и кружевное белье, не оставив мне ничего более-менее нормального. А мне неделю жить в Голд-Тери! Элиант и остальные со смеху лопнут, когда увидят меня в таких нарядах. Ни для кого уже давно не секрет, что ректор мечтает выдать внучку за дракона.
– Но я все-таки проверю, – произнесла я и потянулась к одному из чемоданов.
– Некогда. Портал ждет. Тем более что погода портится. На империю надвигается ежегодная буря.
– Хотя…
Леди Лантана застыла, задумчиво осматривая меня с ног до головы.
Я себя тоже на всякий случай осмотрела. Обычное темно-голубое платье в мелкий рубчик с узкими рукавами и кружевным воротничком у горла. Просто и по-домашнему.
– Тебе надо переодеться.
Я побледнела, представив, во что именно меня хотят нарядить.
– Не надо.
– Ты не можешь явиться в этом.
Еще как могу!
– Я прибуду ночью, никто не заметит.
– Ты должна быть всегда красива!
– Мы вроде собирались ехать на станцию, – быстро произнесла я, пытаясь перевести тему разговора.
– Да, конечно, – вздохнула мама, вновь осмотрела меня и сокрушенно покачала головой.
– Но сначала! – Бабушка шагнула вперед, держа в руках какую-то драгоценную безделушку с перевернутой подковой, которую украшал крохотный желтый камушек. – Это амулет на удачу. – И повесила его мне на шею.
Но на этом подарки не закончились. Бабушка достала из кармана своего платья еще один амулет. На этот раз – лягушку. Самую обычную лягушку, выполненную из какого-то непонятного тонкого зеленого материала. Во рту она держала крохотную монетку.
– Это на счастье.
Как лягушка относится к счастью, я не понимала, но позволила повесить себе рептилию на шею рядом с подковой.
– Сделана из чешуи дракона. Так что точно повезет, – вставила мама.
Теперь понятно, как они друг с другом связаны.
А бабуля достала следующий амулет. Золотой круглый диск, исписанный какими-то буквами, знаками и закорючками. Нечто очень похожее на древний драконий язык.
– Это волшебный кулон, дарующий везение во всех начинаниях.
Диск лег на грудь рядом с лягушкой и подковой.
– И последнее! – торжественно провозгласила бабушка, доставая свой последний амулет. – Кроличья лапка!
Что?
Я с ужасом взглянула на серую мохнатую лапку, которую протягивала мне бабуля.
– В древности верили, что она приносит удачу и любовь.
Бедный кролик…
– Положи в карман и носи всегда с собой.
Пришлось принять и этот дар. Аккуратно взяв его двумя пальцами за металлическую цепочку, я вымученно улыбнулась и поспешно запихнула подарок в карман платья.
Брр, носить с собой часть тела несчастной зверушки как-то не очень приятно.
Только отошла бабушка, как ее место заняла мама. И тоже с подарками.
– Этот браслет для определения истинности, – замкнув его на моем запястье, произнесла леди Лантана. – Работа ювелирного дома Кейдов. Откроешь флакон с дымом, и он сразу сработает. Тогда Николас Ривз точно будет твоим.
Кейды считались лучшими ювелирами среди драконов. Их украшения стоили целую кучу денег. Сомневаюсь, что такие у мамы есть, скорее всего, суанская подделка. Разумеется, я этого не сказала.
– Серьги красоты. С ними ты будешь просто ослепительна.
Мои мочки оттянули тяжелые массивные серьги, украшенные огромными изумрудами, выполненными в виде больших капель, которые при каждом движении мотались из стороны в сторону.
– Кольцо восхищения. На тебя будут все смотреть и восхищаться. Главное – носи все и не снимай.
И надела мне на указательный палец массивный перстень с огромным рубином, вокруг которого были выгравированы какие-то письмена на древнем драконьем языке.
Я осмотрела себя и покачала головой. С таким количеством побрякушек и артефактов на меня будут смотреть и смеяться! Я же выгляжу как новогодняя гирлянда! Такая же яркая и блестящая! Мира будет в восторге!
Проверить чемоданы мне не дали, но я все-таки умудрилась схватить одно из платьев, которое запихнула во внешний карман одного из чемоданов. Больше ничего взять не получилось.
Ну ничего, одно платье на мне, второе в чемодане, продержусь какое-то время. А там, может, и куплю что-нибудь. Я же в столицу драконов отправляюсь. Там-то точно есть магазины с готовой одеждой.
К зданию телепортационной станции меня провожали родители.
Внутри было тепло и малолюдно. Что казалось странным. Неужели никто не хочет отправиться в Голд-Тери?
– Ох, смотрите, – прошептала мама, указывая на табло, где с каждой минутой появлялись строчки с отмененными отправлениями. – Я же говорила, что погода портится. Вот они и начали отменять переходы в империю.
Я никуда не еду?
С одной стороны радостно, а с другой немного обидно. Хотя… поговорю с Фреди о ее брате после каникул. Днем раньше, днем позже. Не так страшно, правда же?
У стойки регистрации нас встретил мрачный мужчина в черной форме.
– Вы можете объяснить, что случилось? – требовательно спросил отец, когда я вручила ему свой билет в Голд-Тери.
– Погода ухудшается. Множество отправлений перенесено на неопределенный срок. Но ваше еще открыто. Так что вам стоит поторопиться.
– А я что говорила! – вновь торжествующе произнесла мама. – А ты не хотела ехать.
– Угу, – пробормотала я.
Мои чемоданы были подняты с помощью заклинания левитации и отправлены дальше.
В общем, все было как всегда. До того самого момента, пока я не встала в центр портального круга.
Воздух вокруг начал дрожать, покрываясь рябью. А потом заискрил и засверкал.
– Это еще что? – пробормотала я, стараясь не двигаться.
Потому что правилами запрещено.
Внезапно рядом что-то загудело. Мои амулеты, что вручила бабушка. Несчастная кроличья лапка в кармане. Браслет, подаренный мамой. Сережки в ушах. Все это вдруг загудело и задрожало, вызывая не самые приятные ощущения.
– А что происходит? – донесся сквозь шум и гудение возмущенный голос мамы.
Что-то не очень хорошее!
Я уже хотела выйти, когда пол под ногами качнулся и задрожал. Меня швырнуло сначала в одну сторону, потом в другую. Лишь чудом удалось устоять на ногах.
В глазах все потемнело, а потом резко вспыхнул свет. Да такой, что я едва не ослепла. Вскрикнув, прикрыла лицо ладонями и судорожно всхлипнула. Желудок скрутило болезненным спазмом, и завтрак подскочил к горлу, словно собираясь выйти наружу. С трудом, но мне удалось сдержать рвотные позывы.
Наконец грохот и вибрация от амулетов стихли. Свет, давящий на глаза, погас. Спазмы закончились, и тошнота ушла. Если бы не легкое головокружение, то мое состояние можно было назвать довольно нормальным.
Я осторожно убрала руки от лица и огляделась.
– Это… что такое? – прошептала испуганно.
Это была не станция! Это был вообще совершенно незнакомый дом! Даже не дом! Судя по большой кровати – спальня! Чья-то чужая спальня!
Но разве порталы могут переносить кого-то в чужие спальни? Это же невозможно! Такого не бывает! Я это точно знаю!
Может, во время переноса я стукнулась, потеряла сознание – и теперь все это мне лишь снится? Я ущипнула себя за запястье, но картинка перед глазами никуда не делась.
