Она тихо заплакала, а мы стояли, в растерянности.
– Я предлагаю сыграть в игру, – послышался голос начальника поезда. Он явно хотел скрасить неловкость момента.
В его руках появилась красивая коробка. И внимание переключилось на коробку.
– Здесь написано то, что вы должны сделать. Каждый подходит и вытягивает бумажку! – заметил начальник поезда. – Кто первый? Ну, смелее!
Глава 17
Первым был тот таинственный поэт. Он подошел к коробке и сунул руку. Достав листок, он развернул его и удивленно прочитал.
– Расскажите о своем самом заветном желании! – прочитал он. – Я мечтаю однажды, что мои стихи будут изучать в школах! Я хочу стать очень известным поэтом! Чтобы мои стихи печатали во всех газетах! Чтобы книги с моими стихами продавались в каждом книжном магазине!
Все захлопали.
– Поэтому я прочитаю вам свое стихотворение! Я написал его, стоя на перроне! Так сказать, навеяло! – заметил он, доставая книжечку.
Я удивленно подняла бровь. Стихи мне нравились. Люди тоже оживились, глядя на поэта, который тут же приобрел довольный вид.
– Сквозь сизые мглы, словно белая сцена, поезд мчит с треском под небесами, снег кружит ярко, невкусно, бессменно, покрывая следы под шагами! – торжественно закончил поэт.
Не знаю, как остальные, но у меня осталось странное послевкусие, что где-то что-то в стихотворении явно не так.
– О, это было… очень… очень, – тут же вежливо заулыбались гости, бегая глазами по лицам друг друга, чтобы понять, талантливо это или нет. Вдруг среди нас затесался какой-нибудь критик или человек, который не просто разбирается в искусстве.
– Отвратительно, – послышался внезапный голос, а все повернулись на герцога Вельзера. Голос его был чуть хрипловат. И вызывал приятное покалывание от низких вибраций. – Такое чувство, словно это просто набор слов.
Красавец поставил бокал на стол. Он встал с кресла во весь исполинский рост, вызывая задержку пока еще только дыхания, у окружающих дам.
– Бездарно. Попытки создать образы провалились, – заметил герцог, нахмурив брови.
Мне казалось, что герцог Вельзер выразил мнение всех присутствующих. То самое, которое они не отваживались озвучить из вежливости.
– Вы так считаете? – дрогнувшим голосом произнес поэт.
– Да, – заметил герцог. – Я не привык врать из вежливости. – Я так понимаю, вы хотите наказать всех школьников своими стихами?
– Вы просто не очень разбираетесь в стихах. Да, они еще шероховаты, но… – начал поэт.
– Что такое “мглы”? Есть “мгла”! – заметил герцог.
– Знаете, критиковать может каждый! – гордо ответил поэт. – А стихи писать дано не каждому!
– Стынь пронзая снежную, растревожив снег, мчится в мглу кромешную, ускоряя бег. Отдается сердце грохотом колес, как игла он бурю прошивал насквозь… Как-то так! – заметил герцог, улыбнувшись.
Теперь все аплодировали. Даже мне понравилось.
– Кто следующий? – спросил начальник поезда.
Глава 18
К ящику бросилась Мардж, достав бумажку.
– Поцелуй самого дорогого человека! – прочитала она, бросаясь к дедушке и целуя его в мятую морщинами щеку. Бенджамин улыбнулся, а обняв внучку. Но ему тут же сунули коробку. Он отмахнулся, сказав, что будет последним.
– Возьмите, – произнес начальник поезда, подходя к Камилле, стоявшей рядом с дедом и внучкой. Она отнекивалась, но потом сунула руку. Ей было ужасно неловко за свой поступок. Развернув бумажку, она прочитала глухим голосом:
– Станцуйте с мужчиной, который рядом.
Рядом с ней кроме старика Бена никого не было.
– Кхе-кхе! – поднялся старик Бен, направляясь к Камилле. Она удивленно смотрела на протянутую руку.
Погас свет, а откуда-то заиграла музыка. Бенджамин вел ее в танце, а Камилла прятала глаза.
– Браво! – закричала внучка. – Браво!
Свет снова вспыхнул, а Бенджамин отвел даму на место.
Вот это джентльмен! Он изо всех сил держал ровную осанку.
– Просто у дедушки болит спина. Ему нельзя много танцевать! – заявила внучка, а дед вздохнул.
Оперной диве выпало спеть.
– Но я не могу? – просипела она. – Это будет позор!
– Увы, магия поезда решила, что вам нужно спеть, – заметил начальник поезда.
– Ладно. Попробую один куплет, – произнесла она, прокашлявшись и осушив бокал. Ее рука дрожала, а дива заметно нервничала.
Она пела сипло, как скрипучая телега. Каждый звук давался ей с усилием.
– Браво! – захлопала я, требуя, чтобы остальные поддержали ее. Если сейчас герцог что-то скажет, я ему отвечу! Вот не побоюсь! Я бросила на него взгляд, но герцог молчал.
– Теперь ваша очередь! – послышался голос рядом, а я увидела, как муж вернулся на место и уже погрузил руку в коробку.
Я подглядела его бумажку.
– Поцеловать руку каждой присутствующей в салоне дамы! – прочитал он. Послышался смех: “Ого!”. Все оживились.
Муж взял мою руку и поцеловал, потом он поцеловал руку Камилле и пошел по кругу. Когда Ровена протянула ему руку, он на секунду замер. А потом поцеловал ее, задержавшись поцелуем буквально на пару секунд. Ровена улыбнулась, а он пошел дальше, пока не вернулся на место.
Может, мне кажется? Может, я просто себе придумываю?
– Мадам? – спросил начальник поезда, а я увидела перед собой коробку. Я? Да? Ну, ладно!
Я погрузила руку и вытащила бумажку. Развернув ее, я окаменела. Я все могла представить, но не такое!
Глава 19
“Удиви всех своей магией!”, – глазами прочитала я, чувствуя, что это какое-то издевательство.
Я осторожно показала бумажку мужу, но он даже не смотрел на нее. Я толкнула его локтем.
– Удиви всех своей магией, – вслух прочитала я.
В этот момент внутри все похолодело. Словно гром среди ясного неба. Я даже не поверила. Это что? Шутка?
Нет, ну надо же! Из стольких бумажек я умудрилась вытащить самую неудачную!
Я думала, как отмазаться от этой чести, видя, как все смотрят на меня. Мол, мы ждем!
Внутри все стянулось в тугой узел, который неприятно заныл.
– Одну минутку, – улыбнулась я, чтобы скрыть неловкость. – Я просто переволновалась…
Я только подняла руку, чтобы положить бумажку обратно в ящик, как вдруг увидела, что рядом с моей рукой появился сгусток волшебного снега.
Я даже дернулась от неожиданности.
Фух, я рада, что Ровланд вовремя подстраховал меня.
Со стороны казалось, что волшебство вырвалось из моей руки. Сомневаюсь, что кто-то заметил, что это не так.
Красивые снежинки закружились вокруг меня, а потом разлетелись по залу, осыпая всех серебром.
– Невероятно! – послышались голоса. Кто-то захлопал.
Я выдавила из себя улыбку, стараясь казаться более непринужденной. Ну да, это же как бы моя магия!
Сам сгусток снега поднялся в воздух, с хлопком превращаясь в маленького ледяного дракона.
– Браво! – воскликнул женский голос.
Ого! Я сама такого никогда не видела. Нет, я когда-то могла пользоваться простенькими заклинаниями. Есть целый список заклинаний, которые должна знать благородная леди. Он небольшой, поэтому я освоила его довольно быстро. Но такого я даже представить не могла! Поэтому смотрела на все это с детским восторгом.
– Восхитительно! – послышались изумленные голоса. – Какая красота!
Дракончик облетел зал и рассыпался снегом. Кто-то даже попытался дотронуться до него рукой. Но он ловко маневрировал.
– Браво!!! – хлопали мне, не жалея ладоней.
Я выдохнула. Все хорошо.
– Спасибо, – прошептала я мужу, как вдруг увидела его изумленное лицо. Он смотрел на дракончика, который растворился в воздухе.
– Я ничего не делал, – прошептал он, покачав головой. – Я не успел. Я пока что думал, что такое можно показать, как вдруг… Оно само как-то … появилось…
Я сглотнула.
А вот это уже совсем нехорошо!
Мой взгляд пробежался по гостям, а я поняла, что кто-то знает мою тайну. И этот кто-то решил мне помочь. Нет, помочь, конечно, хорошо. Но факт того, что кому-то известно, что у меня нет магии, пугал меня и обескураживал. Мы с мужем хранили это в секрете!
– Тогда кто это сделал? – прошептала я.
Глава 20
– Не знаю. Но это нехорошо. Кто-то знает нашу тайну, – голос мужа показался встревоженным. – А ты знаешь, могут пойти сплетни и слухи…
– Давай уйдем, – прошептала я, погладив мужа по руке. Сердце до сих пор испуганно билось. Мысль о том, что кто-то из гостей в курсе, пугала меня.
– Давай ты пойдешь, а я подойду чуть позже, – произнес муж. – Я постараюсь вычислить кто это. Мне не нравится, что кто-то в курсе о наших семейных проблемах…
– Моя жена плохо себя чувствует, – заметил Ровланд. – Я отведу ее и вернусь…
Я вышла, чувствуя, словно в любой момент меня сдадут с потрохами. А ведь одно неосторожное слово способно перечеркнуть мою судьбу.
– Я скоро вернусь, – прошептал муж, поцеловав меня в лоб. Я обняла его и прижалась к нему. В такие моменты я чувствовала, что я – не одна.
Я подошла к волшебной кнопке и попросила чай с корицей. Но она реагировала только на магию, поэтому даже не вспыхнула.
– Пожалуйста, – попросила я Ровланда. – Пусть мне сделают чай с корицей.
Он положил руку, и драгоценная кнопка тут же ожила.
На столе появился чай в фирменной кружке поезда с золотым вензелем.
Я сидела, пила чай и пыталась успокоиться.
Поезд мчался сквозь снежную бурю, а я увидела, что это не совсем снег, словно сотни призраков скользили за поездом. Это было завораживающе красиво и страшно. Я увидела, словно с окном поравнялась призрачная девушка. Ее длинные волосы, сотканные из снежинок струились по ветру. Она положила руку на стекло, скользнула ею, словно разглядывая меня. Я чуть не опрокинула чай от неожиданности.
Отшатнувшись от окна, я отошла подальше. Снежная красавица заглядывала внутрь, словно пытаясь что-то рассмотреть. Я спряталась за перегородку, а когда посмотрела в окно, красавицы не было.
Наверное, лучше задернуть шторы.
