Марина Комарова "Кобра клана Шенгай. Кодай-но"

– У вас хорошо, – с каким-то странным тоном сказала Цайну и мягко накрыла мои пальцы своими. – Я действительно тебе очень признательна.

– Да, кстати. – Вспомнив о подвеске, я быстро вынула её из кармана и вручила Цайну. – Это подарок. Должна же я тебя как-то поздравить!

Она рассмеялась и быстро повесила её на пояс.

– Спасибо! Хотя теперь я снова должна тебе что-то подарить. Ведь ты тоже отправляешься со мной на Небесные острова!

– Радость-то какая, – проворчала я.

Нет, конечно, радость была. У меня получилось достичь поставленной цели, и достаточно быстро. Только вот способ как всегда… Ладно. Неприятность эту мы переживем.

– А можешь мне рассказать побольше о широй? – невинно спросила я, подтягивая к себе миску с едой.

Цайну разлила нам чаю, в воздухе сразу появился аромат чего-то очень сладкого.

– Широй… – Она задумалась. – Они такие… Знаешь, двуликие. Умеют обращаться в водяных драконов. Когда смотришь – дух захватывает. А ещё у них есть магия, как и у Крылатых. Они сильнее людей.

То есть, всё же, я не зря это всё подметила. С рёку тут у людей всё плохо. И мои фиолетовые искры точно заметили, но так как это было очень быстро, не все поняли, что именно произошло.

Кроме Коджи. Тут я даже не сомневалась: этот всё видел. Поэтому и пригласили меня на Небесные острова. Что ж… Придется везде действовать, думая, что меня уже спалили. Так будет двойная защита. Ну, если, конечно, я где-то не отчебучу что-то ещё.

Цайну продолжала говорить про широй, а я слушала и не перебивала. Получалось, что полуоборотни тут очень неплохо живут. Просто в отличие от Крылатых к ним не относятся с таким пиететом. А так… настороженно смотрят.

– Ши, – позвала Цайну, – а откуда у тебя такое владение боевыми искусствами? Для такого надо очень много учиться. Но такая молодая.

– Просто хорошо сохранилась, – отмахнулась я и засмеялась, показывая изо всех сил, что шучу.

Ведь и правда… сохранилась.

– У нас так принято, – ответила почти правду. – Уделяется внимание физическому развитию.

– Ты мне расскажешь о своей родине? И почему оказалась тут?

Я некоторое время молчала, но потом кивнула. Что ж ещё поделаешь?

– Расскажу, хоть это и долгая история. А уж как оказалась… Захотела посмотреть мир.

– О… – Цайну улыбнулась: – Это верное решение. А на Небесных островах и вовсе такие вещи, что Сиджарте не сравниться! Нам заранее надо приготовиться к чудесам?

Почему вместо последнего слова я услышала – «глубокой заднице»? Ладно, не буду пока насаждать свои пессимистические настроения. К тому же теперь меня надо выяснить всё про Коджи. Что именно он умеет, кому служит, как видит мир… помнит ли что-то из прежней жизни?

Что делать потом с этим, я ещё не знала, однако… потом придумаю. Главное, располагать информацией, а кому с её помощью навредить – дело второе.

Мы с Цайну ещё какое-то время провели в таверне, после чего отправились домой. К вечеру усилилась духота, поэтому приходилось обмахиваться веером.

Внезапно остановившись, я с прищуром посмотрела на изумрудный рисунок. Хм, у меня нет кайкэна, но кобра осталась…

– Ши, что-то не так? – обеспокоилась Цайну.

– Слушай, а где тут ближайшая оружейная лавка?

Она хлопнула ресницами. Но потом быстро взяла себя в руки и осмотрелась:

– Пошли, я знаю одного интересное место.

Я не возражала. Куда ещё сходить с милой девушкой, как не в оружейную лавку?

Глава 2

Дома нас усиленно тискали счастливые поварихи. При этом их улыбки были настолько искренни, что я поверила: рады и за меня. Даже не пугает, что я попала к Крылатым таким интересным способом.

Услышав про конкурентов, только поохали и покачали головами. Правда, пышечка Анко ухватила швабру и уже хотела рвануть на разборки. Пришлось ухватить её за шиворот и успокоить.

– Его забрала стража, – сказала я.

– Козел, – выдохнула Анко.

В общем-то, с ней сложно было не согласиться. А под вечер приехали родители Цайну, поэтому ужин превратился в веселую пирушку.

После чего мы с Цайну отправились собираться. Точнее, ей помогали, ибо вещей было значительно больше. Я же искренне радовалась, что не обросла лишним барахлом. Когда мы живем долго в одном месте, то вещей становится всё больше и больше. Мы к ним привязываемся и потом сильно печалимся, если всё приходится бросить.

Но, оказавшись в чужом мире с минимумом необходимого, вдруг понимаешь, что для жизни много не нужно. Скучаешь ли по привычным штучкам? Ещё как. Но однозначно не умираешь без них.

Из соседней комнаты доносились смех, громкие разговоры и порой глухой стук – передвигали ящики. Поначалу я хотела пойти к ним, но что остановило. Поэтому просто подошла к окну и, оперевшись на подоконник, посмотрела на укутанный в ночную тьму двор.

Что меня ждёт на Небесных островах? Как туда нас перенесут? И вообще в какую сторону там нужно двигаться? Сказать, что я слабо представляла, как всё устроено у Кодай-но – ничего не сказать.

Есть надежда, что получится передвигаться самостоятельно, не имея крыльев. Ведь берут же туда простых смертных! Да и широй… Они летать не умеют.

Невольно вспомнились слова мастера Хидеки, что драконы после смерти улетают на небо. Но ведь они водяные…

Я шумно выдохнула:

– Ерунда какая, – пробормотала я. – Нет бы сидеть себе сейчас во дворце и законы издавать, ругаться с советниками, посылать шпильки Эйтаро… Вернется же он, в конце концов. А Шичиро бы пытался нас утихомирить. Ну или не Шичиро.

Про Ичиго я тоже не забывала, но сейчас оставалось только надеяться, что он идет на поправку хорошими темпами. И вообще… вернусь – женю его на Изуми. Они давно уже стреляют друг в друга глазами, целуются, когда никто не видит (ну, они так думают) и… Вот, короче, пора.

Пусть становится уважаемым господином при жене и куче деток. Хочу любимых племянников!

Кто бы сейчас узнал о моих мыслях, знатно бы поразился. Но Аска Шенгай не лишена сентиментальности, она готова одинаково любить и змеиных детей, и человеческих.

Ко мне вдруг заглянула Цайну:

– Ты тут чего одна сидишь?

– А у нас есть дела? – насторожено спросила я.

Она улыбнулась и протянула мне руку:

– Пошли. Зажигать фонарики на удачу.

Я моргнула, но не стала возражать. Это что-то однозначно интересное. Поэтому дала утянуть себя на задний двор. Там уже чета Чжанихиро и поварихи шустро развели костер достали несколько бумажных фонариков с нарисованными пионами.

– Ши! – позвала госпожа Чжанихиро и поманила меня к себе. – Иди к нам! Чем больше человек, тем сильнее удача.

Я не стала говорить, со мной можно запросто все испортить, ибо вечно что-то идет не так, однако… не стала. Они все были такими счастливыми, что невозможно было отказать.

Поэтому едва я приблизилась к костру, как мне вручили в руки фонарик. Он оказался сделанным из желтовато-розовой бумаги, очень приятный на ощупь. Внутри появилось необъяснимое теплое чувство, еле ощутимое такое, как огонёк на ветру. Но при этом яркое.

– Что надо делать? – тише, чем собиралась, спросила я.

– Сейчас будем запускать, – улыбнулась Цайну. – Надо загадать желание, отпустить фонарик и прошептать молитву.

– Кому? – невольно сорвалось с моих губ.

– Каждый молится тому, кому считает нужным, – раздался голос господина Чжанихиро. – Нельзя молиться тому, к кому не лежит душа. Тогда это будет ложь и разочарование.

Я замерла, мягко придерживая фонарик. Какие простые и мудрые слова. Ведь отец Цайну совершенно прав. Но об этом не задумываются, а служителям богов это и вовсе не выгодно. Ибо если каждый будет обращаться к тому, к кому хочет, то кто же будет нести подношения в конкретный храм.

Я помрачнела. Что буду делать, когда вернусь? Ведь там по-прежнему почитают четырёх богов, но их истинная суть…

Тяжкий вздох сорвался с губ. Цайну обеспокоенно посмотрела на меня.

– Ши, что-то случилось?

– Нет, всё нормально, – встрепенулась я. – Даже если не сейчас, то обязательно будет дальше.

Фонарики начали взмывать в ночное небо под потрескивание костра. Закусив губу, я глянула на нарисованный пион.

– Ну что ж… – прошептала одними губами. – Желаний у меня много, но, пожалуй, самое горячее: вернуться домой, чтобы защитить своих близких.

Произнесла это настолько тихо, что никто не смог расслышать. После чего отпустила фонарик в небо, который плавно поднялся над землей.

В этот момент я прекрасно понимала, что всё зависит не от каких-то богов, а от меня самой. Но немножко удачи никогда не помешает.

* * *

На площади было много народу – не только юное поколение, участвовавшее в отборе на обучение к Крылатым, но и полно зевак.

– А как нас перенесут на Небесные острова? – просила я Цайну, придерживая котомку.

В таком столпотворении лучше следить за своими вещами. Вряд ли, конечно, кто-то покусится на мои пожитки, но допустить, чтобы оторвалась ручка – та ещё идея. Я просто протискивалась следом за Цайну, стараясь не упустить её.

– О, у них есть потрясающие летающие колесницы, – улыбнулась она. – Не думала, что когда-нибудь смогу на таких покататься.

– Уж неплохо, – проворчала я. – Ибо я бы просто не выдержала, если б нас они перетаскивали на себе.

– На себе? – изумилась она. – Хочешь сказать, как в поэме «Возлюбленная синеглазого ветра»?

– Э… Ну… Да.

Понятия не имею, чем там занимался ветер со своей возлюбленной, но, заметив, как заалели щеки Цайну, поняла, что сказала это зря. Ладно, цуми с ней этой сиджартской любовной поэзией. Колесница – звучит обнадёживающе.

И стоило только об этом подумать, как послышался гул, а небо вдруг заволокло ярко-голубым свечением. Поначалу показалось, что можно разобрать очертания огромного облака, но потом я поняла, что это огромная колесница из неизвестного мне металла.

Она медленно опускалась на площадь, место, которое было достаточно далеко от нас, и изначально я туда даже не смотрела.

Столбы яркого белого пламени вырывались из её основания, и погасли только тогда, когда она оказалась на плитах площади. Я стояла, не в силах поверить увиденному.

Что ж… Говорить можно что угодно, но в Тайоганори не было ничего подобного. А вот Крылатые и правда освоили науку, о которой мы можем только мечтать. Такая штука… это же… Ох, у меня даже слов нет. Но я бы точно не отказалась иметь такую в хозяйстве. Во-первых, по-императорски солидно, во-вторых, практично, в-третьих… ни одна сволочь не посмеет напасть.

Колесница запросто могла вместить сотню человек. Нас же было около сорока. На площадь вышло несколько Крылатых. Все такие высокие, красивые – аж противно. И смотрят по-доброму. Точнее… Так родитель смотрит на ребенка, который ещё совсем несмышлёныш. Вроде бы ничего плохого, но меня задело. Может, всё дело в том, что я познакомилась с поздними версиями Кодай-но, поэтому не верила ни взглядам, ни улыбкам. Или же… просто чувствовала то, что было неподвластно остальным сиджартцам.

– Приветствуем вас, будущие ученики Крылатых, – сказал тот, что был одет дороже всех. – Мы благодарны людям, что доверили нам своих детей, и обещаем, что после обучения они вернутся достойными гражданами своего города, дабы развивать его и делать жизнь лучше.

Я слушала вполуха и, прищурившись, выискивала учителя Коджи. Он сейчас выглядит непривычно, но это неважно. Беда, что пока что его нигде не было.

Подростки тем временем двинулись, поднимаясь на колесницу. Родители махали им, кричали, что будут ждать. Господа Чжанихиро тут тоже были, но мы потеряли их из виду. Ничего, поднимемся – будет возможность взглянуть сверху.

Пришлось только ухватить Цайну за руку, чтобы не потеряться. Почувствовав в ответ легкое пожатие, я несколько расслабилась. Кажется, ей не по себе от всего. Да и, признать откровенно, я тоже себя чувствую неуютно.

Стоило подняться по гладким ступеням, как стало дышать полегче.

– Прошу вас близко не подходить к перилам, – сказал Крылатый и вдруг пристально посмотрел на меня.

Его лицо мне было незнакомо, однако взгляд совсем не понравился. Знаете, такое, когда тебе ещё человек не сделал ничего плохого, а руки тянутся его придушить… Очень настойчивое чувство.

Тем не менее мы с Цайну уважительно поклонились и шмыгнули к ребятам, которые уже поднялись. Окинув взглядом стоящих внизу людей, я заметила вишневое одеяние господина Чжанихиро и помахала рукой. Мне тут же ответили. Цайну рядом пискнула и замахала двумя ладошками. Госпожа Чжанихиро присоединилась к супругу.

Ещё некоторое время колесница была на земле, но как только все поднялись, снова послышался гул.

– Мы сейчас будем подниматься, – прошептала Цайну, бросив взгляд на сверкающую верхушку колесницы.

Как-то само собой получилось, что мы так и держались за руки. Не то чтобы мне было страшно, но сердце не на месте. Я не знала, чего ждать от чуда техники Крылатых. Хотя люди смотрят спокойно, страха ни у кого на лице нет.

Значит, ничего из ряда вон выходящего.

Колесница дрогнула. Внизу раздался гул. Пришлось ухватиться за поручни у стены. Мы взмыли в воздух. Толпа начала уменьшаться, их голоса уже не слышались.

Остальные ребята тоже похватались кто за что. Некоторые зажмурились, некоторые старались делать вид, что ничего не боятся, но на дне широко распахнутых глаз читалось всё, как в раскрытой книге.

Периферийным зрением я заметила, что за нами внимательно наблюдают Крылатые. Ишь, какие! Проверяют, кто как реагирует? Мне очень хотелось посмотреть прямо в синие глаза, но пришлось себя одернуть. Не надо привлекать лишнее внимание. Пусть смотрят и сами делают выводы.