– Я так и знал, что стоит вас оставить вдвоём на полдня, тут же стану в вашей компании третьим лишним, – раздался голос Сергея сразу после того, как дверь с подозрительным грохотом открылась.
Мила вздрогнула и выдохнула, открывая глаза, а я резко повернулся в сторону оборотня, проклиная его, на чём стоит этот свет. Мысленно, конечно, а то ещё обидится. Хорошо, что не вломился несколькими минутами ранее, а то последствия могли бы стать катастрофическими.
– Ты мне дверь сломал, – ровно проговорил я, ощущая, как моё тело передёрнуло, а ядро и кольцо силы пришли в движение, испуская из себя волны чистой энергии.
– Да? А я её ведь просто толкнул. Ну извините, конечно. Что-то я после этого купания в болоте, не могу силу нормально контролировать, – как-то виновато покосился он на щеколду, которую просто переломил пополам.
– Тебя отпустили? – Мила во все глаза смотрела на Сергея, который с задумчивым видом пытался в это самое время поставить дверь на место, потому что помимо сломанного замка, он просто снял её с верхних петель.
– Да, всё стало ясно. Не смертельно, но неудобства, конечно, в первое время придётся испытать, – прокряхтел он, пытаясь закрыть злополучную дверь, но она постоянно открывалась и подозрительно скрипела. – Ну, в целом нормально, – отряхнул он руки и повернулся к нам. – Извините, что прервал ваши романтические посиделки, но…
– Ты о чём это? – угрожающе протянула Мила, наконец отпуская мои руки. Мне же было не до разборок.
Всё тело ломило, и я едва мог контролировать высвобождающиеся волны силы, которые с каждой минутой становились все сильнее. Я знаю, что это, и мне просто надо сконцентрироваться, чтобы направить эту энергию в нужную сторону и избежать каких-либо разрушений вокруг себя. Прав был Лебедев. Сейчас я прекрасно чувствовал энергию душ, сконцентрированную в помещении, и её действительно хватило, чтобы перейти на третий уровень без каких-либо проблем, когда ядро очистилось от демонического яда.
– Полумрак, вы такие за ручки держитесь, Мишка вон мордой своей слащавой светит, а искры между вами просто и летают. Не переживайте, я не в обиде, вы же для меня, как родные, – замахал он руками, широко улыбаясь. – Кстати, искры-то действительно летят, того и гляди Мишка загорится.
– Уходите, оба, – прорычал я, понимая, что не справляюсь с этими потоками чистой энергии. Поднялся на ноги и только сейчас заметил, что несколько синих язычков пламени действительно кружатся вокруг меня. Мгновение, и яркое пламя вспыхнуло, полностью окутывая меня с ног до головы.
– Мила, ёлки-палки! – рявкнул я, сдёргивая с себя рубашку, которая начала тлеть на коже, вызывая ожоги и боль, хотя само пламя, прикасаясь к голым участкам моего тела, никаких повреждений не приносило.
– Ой! – пискнула она и тут же буквально втянула в свои руки, которые приложила к моей груди, истинный огонь феникса.
Огонь потух, свет в комнате несколько раз мигнул, а с потолка полилась водопадом ледяная вода, остужая обожжённое тело и заливая комнату в несколько мгновений.
Этот своеобразный контрастный душ вывел меня из себя, и я потерял концентрацию. Собственной силой сейчас пользоваться было нельзя, но Павел, видимо, почувствовав моё состояние, успел накинуть на меня довольно прочный водяной щит. Очередной выброс, и толстая преграда между мной и девушкой разлетелась на множество капель, а остатки не поглощенной барьером энергии ударили вокруг меня в разные стороны. Мила, стоявшая рядом со мной, отлетела в дальний конец комнаты, а оборотня вынесло в коридор вместе с многострадальной дверью.
Я закрыл глаза, стараясь выровнять дыхание, видя, как полностью сформировавшееся кольцо третьего ранга магии душ ярко сияет, а над ним начало образовываться едва заметное четвертое. Ядро силы испускало из себя приятный серебристый свет и было полностью окрашено в синий. Без каких-либо вкраплений и грязи, которая появилась после поглощения энергии души демона.
– А кто у нас молодец? Я молодец! Что бы ты делал без меня и моих умных рассуждений, – проговорил Павел, будучи явно довольным собой, что смог разгадать такую загадку.
– Я дежурный по этажу, Страж четвёртого порядка Константиновская. Что тут происходит? – звонкий женский голос ворвался в воспалённое сознание, и я резко обернулся, глядя на нахмурившуюся женщину в одежде Стража, обводившую в это время взглядом комнату. Я почувствовал, как липкая маска вновь покрыла моё лицо. Всё же, Павел молодец, я как-то не подумал над тем, чтобы нацепить на себя иллюзию вовремя.
– Михаил, что случилось? – в комнату ворвался Лебедев. Я впервые видел беспокойство в его взгляде.
– Всё в порядке, – проговорил я, подходя к Миле и помогая ей подняться. – Извини.
– Ничего, сама виновата, – улыбнулась она и вышла вперёд, встречаясь взглядом с Лебедевым, который после того, как меня осмотрел, удовлетворённо кивнул.
– Просто прорыв на уровень. Некоторые обстоятельства не дали мне сконцентрироваться, – пояснил я. Но, судя по всему, мои объяснения уже никого не волновали. Прибывшая женщина сейчас пристально смотрела только на наставника и всё сильнее сжимала кулаки.
– Мария Викторовна, идите дальше патрулируйте коридоры или чем вы там обычно занимаетесь на дежурстве, – проговорил Лебедев, даже не повернув головы в сторону женщины. – Это мои личные ученики, и я сам со всем тут разберусь.
– Лебедев, как ты вообще посмел заявиться в Школу после стольких лет отсутствия и продолжать вести себя, как последняя скотина? – прошипела она змеёй. Мужчина только прикрыл глаза и громко выдохнул.
– Не устраивай сцен при студентах, – прорычал он. Смерив Лебедева пристальным убивающим взглядом, женщина развернулась и, чеканя каждый шаг, удалилась от нашей комнаты.
– Это…
– Моя старая подруга. Вернее, была ей, до тех пор, пока я не повредил свои энергоканалы. Большего вам знать не нужно. – Отсёк любые дальнейшие вопросы Лебедев, заходя внутрь комнаты и одним жестом убирая всю воду с пола. Судя по виду Милы, вопросов у неё зародилось в голове ещё больше, но она предусмотрительно держала рот на замке, с возросшим интересом глядя на своего наставника. – Я жду объяснений.
– А давайте подождём их попозже и в другом месте, например, в моей комнате? – невинно поинтересовался оборотень, привлекая к себе внимание. – Я, собственно говоря, зачем сюда пришёл. У меня тут проблема одна нарисовалась, и мне без вашей помощи не обойтись.
Глава 4
– И что, это и есть твоя проблема? – скептически покосился я на друга, который стоял рядом с нами, с задумчивым видом рассматривая жабу, которую притащил с собой из запретных земель.
– А как ещё это назвать? – даже возмутился он, резко повернувшись в мою сторону. – Я понятия не имею, что это за тварь такая и зачем она меня преследует?
– Это демонический зверь первого уровня, – тихо проговорил Лебедев, не сводя взгляда с притихшего монстра, сидевшего прямо по центру кровати. Судя по виду зверька, такое пристальное внимание к его персоне ему не шибко нравилось, поэтому он сидел неподвижно, лишь вяло переводя пустой взгляд с одного члена нашей спасательной команды на другого.
– Мне от этого должно стать легче? – буркнул Сергей, недовольно косясь в сторону Лебедева.
– Что значит он тебя преследует? – вопросом на вопрос ответил наставник, даже не посмотрев в сторону оборотня.
– Когда вы все ушли из палаты, эта жаба появилась возле меня, я даже не знаю каким образом. И так плотоядно облизывалась, решительно топая ко мне своими маленькими лапками, что даже испугался, – начал пояснять Сергей. – Я позвал Евгению Александровну, целителя, которая занималась мною. Она уверила меня, что эта жаба не представляет для меня никакой угрозы, и выкинула её за пределы больничного здания.
– Ну конкретно этот зверь никакой опасности для человека действительно не несёт, – подтвердил слова целителя Лебедев. – Зачем ты её притащил в стены Школы?
– Да не притаскивал я никого, говорю же вам! – вспылил он, взмахнув руками. – Через пару часов меня выпнули и отправили в свою комнату, сказав, что ничего серьёзного со мной после купания в болоте не случилось, а с последствиями должны будете разбираться лично вы. Я пришёл, принял душ и завалился на постель, даже не увидел её сначала. Знаете, как было неприятно голой кожей коснуться этого холодного и мокрого чудовища? Я подскочил, схватил это жабье отродье и выкинул в окно. Но спустя полчаса она снова сидела рядом со мной, вытаращив свои чёрные глазёнки, и облизывалась, будто деликатес какой увидела. И если вы не считаете это проблемой, то даже не знаю, как до вас всех достучаться. Она явно что-то от меня хочет. И всё не сдохнет никак, хотя, как этот зверь смог выжить после падения с десятого этажа, мне, хоть убивайте, непонятно!
– А я поняла, – хихикнула Мила, привлекая наше внимание к себе. – Это заколдованная княжна, как из старых сказок, помните? И чтобы её расколдовать, ты её должен поцеловать.
– Вообще, не смешно, – насупился Сергей.
– Или ты уже проверил это на практике? – продолжала веселиться девушка. – А ей это так понравилось, что теперь ходит за тобой и требует добавки?
– Никого я не целовал! – вспылил парень.
– Что совсем никого? Жёсткое воспитание или детская травма? – прищурилась Мила, даже не покраснев под выразительным взглядом, не обещающим конкретно ей ничего хорошего, оборотня.
– Ни разу не слышал, чтобы демонический зверь хоть у кого-то был в качестве помощника и подручного, – не обращая внимание на переругивания друзей, проговорил Лебедев.
– Не поясните? – спросил я, как только Дмитрий Игоревич замолчал.
– У магов, как вы, наверное, знаете, в редких случаях может иметься фамильяр – это дух в обличье зверя, помощник, наделённый разумом. С оборотнями всё немного иначе. Не являясь истинными магами и не имеющие ядра силы, призвать и подчинить себе в служение фамильяра они не могут. Но могут привязать к себе зверя и использовать в его качестве подручного. Чтобы это произошло, связь между оборотнем и зверем должна быть на крови, а сам помощник должен быть наделён частицей разума.
– Ты что, укусил жабу? – решил уточнить я у округлившего глаза Сергея, внимательно слушающего Лебедева и его не перебивая, наверное, впервые на моей памяти.
– Я похож на умственно неполноценного? – парировал оборотень, выходя из какого-то оцепенения. – А вы точно уверены, что это зверь-помощник, да ещё и с зачатками разума? – перевёл он взгляд на Лебедева.
– Да, от него исходит точно такая же аура, как и от тебя, – уверенно кивнул наставник.
– Но про разум я бы, конечно, поспорила. Выбрать тебя в качестве хозяина не слишком радужная перспектива, – хмыкнула Мила, но тут же замолчала, когда Лебедев лишь искоса на неё глянул. Всё-таки учитель имел довольно большое влияние на девушку.
– Скорее всего, зверь сам тебя укусил, когда ты рухнул в болото после перемещения. А насыщенное тёмной энергией место завершило процесс приручения в максимально короткие сроки, – продолжил ровно говорить мужчина.
– Хорошо. Но мне то что теперь делать? – вздохнул Сергей, поворачиваясь к сидящей всё ещё неподвижно жабе.
– Радоваться. Не каждый оборотень может похвастаться наличием помощника, – усмехнулся Лебедев. – Дай ему имя, тогда процесс привязки окончательно завершится.
– А что он умеет? Помощник этот, – не отрывая взгляда от своего приобретённого питомца, продолжал интересоваться парень. – Разговаривать умеет, как фамильяры?
– Конечно. – Краем губ усмехнулся наставник. – Даже петь. Кроме того, замечательно стирает и штопает одежду. По праздникам печёт пирожки.
– Серьёзно? – недоверчиво переспросил оборотень.
– Нет, – с непроницаемым выражением ответил Лебедев. – Это зверь, а не дух, Волков, включи уже мозги. Но когда привязка будет окончательной, у вас со временем установится ментальная связь, через которую вы сможете общаться, даже если разум в звере на момент приручения был не развит.
– Снова шутите? – буркнул Сергей, садясь на кровать и протягивая руку к своему новому приобретению. Жаба сначала отпрыгнула назад, но потом осторожно начала приближаться к руке парня, давая тому себя погладить.
– Нет. Завтра пойдёшь в местную библиотеку и возьмёшь на самостоятельное изучение все книги, в которых есть хоть какое-то упоминание о зверях-помощниках, – дал задание оборотню Лебедев, после чего резко повернулся к нам с Милой. – А теперь вы. Что произошло в комнате? Спрашивать, почему ты до сих пор по пояс голый не стану, дело молодое, как говорится, – хмыкнул он, буквально прожигая меня пристальным взглядом.
– Проходили курс восстановления ядра силы, после его повреждения, методом воздействия на него истинного пламени, считающегося вымершего существа, – пояснил я тихо, надеясь, что нас сейчас никто не подслушивает.
– Вот как? – вскинул Лебедев брови, переводя взгляд на смутившуюся Милу. – А меня почему не позвали? Вы вообще в курсе, что последствия этого метода могли бы стать необратимыми? Именно поэтому я не предлагал изначально этот способ для решения проблемы, взяв время на поиск альтернативного пути, – буквально прорычал он, не сводя взгляда с девушки. – Зря я дал тебе возможность болтаться рядом с нами.
– Но всё же получилось, – пожал я плечами. Всё-таки я оказался прав: Милу Лебедев обнаружил сразу же. – Как-то вы резко реагируете на это.
– Потому что в своё время использование пламени феникса для восстановления моих собственных каналов чуть не привело к полному их уничтожению. Я две недели был на грани жизни и смерти, и только чудом выкарабкался. – Прищурился он. – Больше никаких рискованных мероприятий без моего ведома. Потому что в случае твоей смерти, объясняться с твоим отцом буду я, а мне этого не слишком хочется. Если он решит меня прикончить, даже со своим седьмым уровнем я не выдержу и одного удара. Теперь снова ты! – рявкнул наставник, поворачиваясь к оборотню, державшего на своих коленях своего зверя и аккуратно гладившего того по маленькой голове. – Про какие изменения говорила Сивцова?
– Не знаю, – пожал он плечами. – Сказала, что жизни моей ничего не угрожает и всё. Но смотрела она на меня довольно странно при этом, кстати.
– Просто великолепное завершение этого не менее великолепного дня. – Проворчал наставник. – Спускайтесь вниз в зал номер три на минус четвёртом этаже, через десять минут я подойду. – С этими словами он вышел из комнаты, с грохотом захлопнув за собой дверь.
– Если это проявление заботы и обеспокоенности к своим воспитанникам, то нам лучше его постараться не злить, – сделал вполне адекватное заключение Сергей, нарушая повисшую в комнате тишину.
– И чего он так разозлился? – буркнула Мила, выходя первой в коридор. – Если бы что-то пошло не так, то мы бы смогли прервать ритуал.
– А мне вот интересно, он о твоей матери говорил? – задумчиво протянул Сергей, не выпуская разомлевшую жабу из своих рук.
– Наверное. Я так поняла, они все примерно одного возраста и вместе учились, – кивнула она, погрузившись в свои мысли.
Оставив друзей в коридоре, я зашёл в свою комнату и задумчиво осмотрел всё ещё валяющуюся рядом со входом дверь. Хорошо, что вещей у меня никаких нет. Но всё равно не хотелось бы оставлять комнату открытой. Накинув на себя плащ Стража, который выдали внизу во время приветственного слова, я поморщился. Ткань была лёгкая, но какая-то колючая. На голое тело носить его было не слишком оправдано, но никаких рубашек в комплекте с формой не шло. Очень предусмотрительно, ничего не скажешь.
Поставив на проём двери запирающий барьер и усилив тот несколькими защитными чарами, я догнал ребят, которые за это время дошли только до площадки телепортов, хмурясь и оглядываясь по сторонам. Кроме меня, захватить карту здания почему-то никто не додумался.
– Третий справа телепорт ведёт на нужный уровень прямо к нужному нам залу, – подсказал я им, подходя порталу и пряча книгу в широком кармане серого плаща. Встав на круглую площадку, я заозирался по сторонам, не понимая, как активировать переход.
– И что дальше? – хмуро поинтересовался оборотень, но его вопрос утонул в яркой вспышке, которая тут же рассеялась, погрузив меня в полумрак тускло освещённого коридора.
Сойдя с площадки и сделав несколько шагов от неё, обернулся, глядя, как на ней появляется Мила и Сергей.
– Хорошо, идёмте, – Лебедев буквально материализовался перед нами, выйдя из темноты. – Этот зал мы и дальше будем использовать в качестве тренировочной базы. Он закреплён за нами, поэтому столкнуться и помешать другим студентам вы не сможете.
Проведя нас по коридору, он резко остановился перед массивными дверьми из тёмного металла, испещрённого многочисленными рунами. Приложив ладонь к специальной выемке, он активировал открывающий механизм, после чего все руны засияли и пришли в движение, выстраиваясь в определённом порядке. Только после этого раздался щелчок, и дверь тихо распахнулась.
Как только мы вошли в тёмный проём, в зале тут же вспыхнул яркий свет, заставляя зажмуриться и некоторое время привыкать к резкой смене освещения. Зал для тренировок оказался огромным помещением, разделённым на три секции матовыми защитными барьерами. В первых двух не было ничего примечательного: один вообще оказался пустым, во втором находились какие-то манекены и тренажёры. Что находилось в третьей секции, разглядеть через всполохи многочисленных защитных заклинаний было практически невозможно.
– Считайте это помещение своим вторым домом на ближайшие три месяца, – проговорил Лебедев. Его голос эхом разнёсся по полупустому залу, долгое время отражаясь от стен и щитов.
– Что находится в третьей секции? – спросил я, отрывая наконец взгляд от защитного барьера и переводя его на наставника.
– Этого вам пока знать не обязательно, – ровно проговорил он. – Сейчас, прежде чем вас выпустить в общество, мне нужно понять, какие именно изменения в вас произошли за неполные сутки, и сможете ли своей неосторожностью принести вред остальным студентам. Начнём с тебя, Михаил, – без всяких предисловий проговорил он, глядя на меня. – Мне нужно узнать степень твоего контроля над магией ядра. При воздействии на структуру магических каналов пламенем феникса оно разрушается первым.
– Я никогда не использовал магию ядра и не знаю, что мне нужно делать, – честно ответил я. Эта магия для меня была всегда чуждой, и мне было удобнее использовать первозданную энергию души. Её преобразование у меня получалось на рефлекторном уровне, и, если меня спросить, как это делать правильно, я бы ни за что не ответил на этот вопрос.
– Так же, как энергию души. – Тихо проговорил он, подходя ко мне. – Я знаю, что этому вас никто ещё не учил, поэтому начнём с самого начала и будем использовать руны, созданные из нитей твоей силы. Потом, когда это начнёт получаться автоматически, перейдём к проецированию мыслеобразов. Но пока думать об этом не стоит. Ты виртуозно владеешь первозданной энергией души. То же самое требуется при выполнении заклинаний истиной магии. Михаил, твоя стихия – вода. Именно на ней будут завязаны многие твои умения. Представь, что в руках ты держишь кисть, а краски, что ты используешь, берёшь из своего ядра силы, а не из колец ранга души.
Лебедев провёл по воздуху рукой, чертя три символа чёткими серыми линиями своего дара. Как только они растворились в воздухе, появились первые капли, похожие на мелкий дождь. Взмах руки, и все капли собрались воедино, формируя очертание стрелы. Лёгкое движение пальцем, указывающим направление, и созданная стрела метнулась вперёд к одному из стоящих в дальнем конце помещения манекенов, пробивая в том внушительного размера дыру. Стрела после попадания развеялась, оставляя после себя в воздухе капли воды, которые медленно осели на пол.
– Запомнил? Это заклинание третьего уровня. Не сложное, но требующее предельной концентрации. Если утопишь всё здесь в воде или пробьёшь стену в соседний зал, считай, что с заданием ты не справился.
Он отошёл от меня на несколько шагов, скрестив на груди руки.
– Не совсем честно с его стороны, конечно, – пробурчал Павел. – Нет, чтобы чего попроще с тебя спросить. Сразу на третий уровень замахнулся. Похоже, он хочет запереть вас в зале и никуда отсюда не выпускать. А мне этого не хочется, так что поднажми и даже не вздумай меня позорить. Я сидеть взаперти не хочу, – тихо негодовал артефакт, пока я старался понять, как именно использовать энергию ядра.
Немного подумав, вспомнил свои ощущения, что были у меня, когда взывал к родовому дару водяного змея. Это не должно как-то сильно отличаться. Прислушавшись к себе, я вывел в воздухе простые руны, показанные до этого наставником, и попытался напитать их силой своей истиной в этом мире магии. Естественно, я не знал, сколько именно энергии нужно для сотворения данного заклинания. Поэтому вложил лишь небольшую часть из открывшегося моему пониманию резерва.
На удивление, символы начали светиться каким-то прозрачным бирюзовым сиянием и тут же растворяться в воздухе. Мелкий дождь начал лить с потолка, усиливаясь и практически переходя в полноценный ливень. Не дожидаясь, пока эта искусственно созданная стихия выйдет из-под моего контроля, я повторил все движения Лебедева. Указав стреле, что вышла в полтора раза больше показанной наставником, в сторону уже разбитого манекена. Магический снаряд немного дрогнул и тут же с лёгким шелестом отправился в цель, разнеся её при попадании на мелкие кусочки.
– Неплохо. – Кивнул Лебедев, с интересом меня разглядывая, будто увидел впервые. – Я не сказал главного, но ты не спросил, и сам во всём разобрался. Теперь покажи контроль магии душ.
Тут я даже готовиться не стал. Сотворив в воздухе одним движением руки пару десятков стрел, пустил их в другую фигуру, превращая ту в решето.
– Хорошо, принимаю тот факт, что ваша авантюра удалась, – проговорил мужчина прищурившись. – Но в следующий раз никаких экспериментов без моего ведома. Сергей, убери свою драгоценную жабу и вставай на место Михаила.
Парень как-то испуганно на меня посмотрел и ссадил на пол своего зверька, неуверенно вставая рядом со мной.
– Ты не контролируешь физическую силу. Это я понял по двери, которую ты вынес особо не напрягаясь. Остаётся понять, что именно произошло с твоими каналами. – Произнёс Лебедев и махнул мне рукой, показывая, чтобы я отошёл подальше. – У оборотня, развившего магию души, нет привязанности к стихии. Поэтому с тобой мы начнём с простого: огненный шар первого уровня. Это ты делать умеешь, поэтому даже показывать тебе ничего не нужно.
Я подошёл к Миле, которая с любопытством смотрела на происходящее. Все вместе мы ещё ни разу не тренировались, показывая навыки владения магией. Ну и меня в монастыре никто не тренировал, если честно. Главной задачей было донести основные понятия для послушников и помочь им сформировать первое кольцо ранга. Мне этого не требовалось.
Где-то с пятой попытки у Сергея получилось сотворить что-то отдалённо напоминающее малый огненный шар первого уровня. Правда, по размерам, он чуть ли не полностью скрыл за собой парня. После чего резко вспыхнул и ещё больше увеличился в размерах. Отшатнувшись, оборотень вскинул руки, словно отмахиваясь от своего творения, и этот огненный смерч понёсся в нашу сторону.
Лебедев сделал резкий шаг перед нами, закрывая нас собой, и выставил вперёд руку, возле которой тут же начал форматировать защитный барьер. Столкнувшись с прозрачной стеной нашего учителя, огненный шар не разрушился, а продолжал напирать, заставляя барьер покрыться трещинами и разлететься вдребезги, благо за ним последовал ещё один более плотный и ячеистый, который смог без проблем разбить пущенное в нас заклинание. Всё это действо заняло от силы пару секунд, хотя мне казалось, что смотрел на это в какой-то замедленной съёмке.
– Не понял, – как-то опешив, проговорил Лебедев. – Ещё раз то же самое.
Всё повторилось точно в такой же последовательности, включая целую минуту попыток и размеры огненного шара.
– Я не специально, – простонал Сергей как-то обречённо. – Я всё делал правильно. И силы вложил кроху от той, что у меня есть.
– А теперь отрази атаку, – ровно проговорил Лебедев и направил в сторону замершего оборотня слабенький воздушный вихрь, который особого вреда парню причинить явно бы не смог. Сергей не придумал ничего лучше, как просто ударить по заклятью кулаком, бросившись к нему навстречу и закрыв от страха глаза.
