– Так, может, тебе со мной больше нравится? А?
Джин окинула его скептическим взглядом. Грузный, оплывший, с мясистым носом и крупным ртом, Хмурый точно не являл собой образец мужской красоты.
Не то что вчерашний пижон, от воспоминаний о котором зубы сами собой сжимались и скрипели.
Помог, называется.
А если не явится сегодня на назначенную встречу? Плакали тогда ее денежки…
– Рид, ты не мог бы не лезть? – раздраженно попросила девушка. – Я тебе плачу за оборудование, а не за душевную компанию.
Рид был хмурым и так себе мехом, но не дураком, поэтому понятливо отвалил.
Итак. Джин оглядела разложенные на столе гранаты. Три дымовухи, пять слезоточивых, одна слепящая. Со вчера еще две разрывные остались – на самый крайний случай.
Пистоль заряжен, к сожалению, он вмещал всего один патрон и долго перезаряжался. Да и стреляла Джин хорошо только с близкого расстояния по неподвижным мишеням. И вообще мокрое дело не любила. Кобура у нее висела больше для украшения и устрашения.
Отмычки обновила – их всегда делала исключительно сама. Джинджер вообще доверяла только собственным рукам. Ее универсальные отмычки были улучшенными и вскрывали даже магические замки – адамантовый стержень отлично справлялся с магией. Правда, адамант имел один недостаток: слишком мягкий металл быстро стачивался и терял форму. Приходилось после использования чинить или полностью переделывать.
К стандартному набору прилагались разные инструменты, зависящие от конкретного дела. Под каждый заказ Джин изготавливала все необходимое, проявляя выдумку и смекалку.
Ради вчерашних камней она устроила на выставке настоящее представление. Сначала бросила в коридоре дымовуху, сымитировав пожар, еще и повизжав для убедительности. И, когда началась паника, не стала возиться с замком защищенной витрины, а вырезала круговым резаком дырку – и вытащила камушки. Звучало просто, на деле она этот резак неделю готовила: сначала сходила на выставку на разведку, оценила все, а затем создала инструмент, края которого гасили магическую охранную сеть и позволяли засунуть в витрину руку.
Столько стараний – а какой-то подлец снял все сливки!
А если он их уже перепродал?!
Джин стиснула зубы. Ему же хуже. И пусть только попробует не явиться! Она его из-под земли достанет!
На сегодняшнюю встречу решила также захватить парочку ловушек и маскировочный артефакт, хотя магическую начинку Джин не любила. У нее дара не было, поэтому нормально контролировать артефакты девушка не могла. А значит, и положиться на них тоже. И все-таки взяла на всякий случай.
К назначенному времени Джинджер была полностью готова. На этот раз удобно оделась – в сапоги, брюки, рубашку и куртку, накинула сверху плащ. Парик на всех вылазках был ее неизменным атрибутом. Рыжие волосы – главный ориентир, то, что всегда запоминают в первую очередь. Рыжие волосы, алые губы и густо подведенные глаза. Коллеги по ремеслу часто подшучивали над Джин, что в таком наряде ей надо на панель идти, а не замки вскрывать. Но те, кто подшучивал, уже машут киркой на каменоломне, а она пока на свободе.
Ну и кто тут самый умный?
У переулка к Центральному проспекту Джин накинула плащ-хамелеон, призванный сделать ее незаметной в густых сумерках, и бесшумно скользнула вперед, прижимаясь к стене и прячась за пустыми бочками и наваленными коробками.
Вчерашний незнакомец ждал ее, расслабленно прислонившись к стене и поигрывая карманными часами, открывая-закрывая крышку.
Просто сумасшедшая беспечность! Джин решила, что часы тоже прихватит на память. Из вредности.
Из щипачей она давно выросла и по чужим карманам не шарилась лет пять, предпочитая серьезные дела с серьезным кушем. Но ради такого тряхнет стариной.
Оказавшись в нескольких шагах, девушка не стала отказывать себе в удовольствии выйти вперед и взглянуть в бесстыжие глаза. Хотя взгляд предательски упал на губы незнакомца, сразу растянувшиеся в улыбке.
– На чем мы вчера остановились? – он двинулся навстречу.
– На этом, – Джин метнула ему под ноги вспышку, сразу закрывая рукой глаза и кидаясь вперед, пока противник не очухался.
Ей и зрение было не особо нужно, она запомнила расположение карманов, заодно успеет опутать его паутиной – тонкой леской, чтобы не рыпался, когда проморгается.
Но стоило коснуться мужчины, как ее скрутили и совсем не нежно прижали к стене.
– Попалась, – мягкий шепот пощекотал ухо, а сильная рука перехватила оба запястья девушки, пока вторая изучала содержимое ее карманов.
Она попыталась его лягнуть, но и к этому незнакомец был готов, легко уйдя от удара и прижав ее своим телом сильнее.
– Сколько подарков! – восхитился мужчина, доставая последнюю разрывную гранату. – И это все для одного меня?
– Да пошел ты!
Как ни странно, ей освободили одно запястье и позволили развернуться. Джин тут же попробовала отцепить руку незнакомца, но хватка у него оказалась железная. Вроде держал не до боли, а пальцы разжать не получалась. Как тиски!
– Итак, теперь, когда мы тебя немного разоружили, можем и поговорить.
– Повторяю: иди в задницу!
– У меня есть предложение получше, – мужчина усмехнулся и потащил ее обратно в переулок, где располагалось неприметное питейное заведение, на которое, собственно, и указывала стрелка.
– Дамы вперед, – он открыл дверь, наконец, отпустив ее руку.
Джин скривилась, но не стала отказываться. Хотя логики незнакомца пока не понимала.
Тусклый свет полуподвального бара дал возможность немного разглядеть того, кто навязался ей в спутники. Как и вчера, он был в дорогом костюме-тройке, но уже в другом, в тонкую полоску. При галстуке, а часы Джин сразу заметила. На руках перчатки из мягкой кожи. Аккуратно подстриженные темные волосы, лежащие красивой волной, легкая небритость, дико ему шедшая. Темно-карие глаза с ярким оранжевым ободком вокруг зрачка. Тонкий прямой нос и упрямо сжатые губы. Красавчик, ничего не скажешь.
Он небрежно повесил свой плащ на вешалку, помог ей, игнорируя гневный взгляд, и провел за дальний столик.
Подлетевшая официантка, на вид ровесница Джин, буквально облизала его взглядом. А могла бы – сделала бы это и языком. Ее многообещающая улыбка и игриво закушенная губа откровенно намекали. И вопрос «Как вас обслужить?» прозвучал с явным подтекстом.
– Принесите нам… – незнакомец посмотрел на нахохлившуюся Джин, – чай и легкие закуски.
– Будет в лучшем виде, – заявила официантка, подмигнула и не торопясь удалилась, покачивая бедрами.
– Предлагаю начать все сначала, – мужчина улыбнулся и протянул ладонь, не потрудившись снять перчатку. – Аль.
Джин фыркнула и показательно сложила руки на груди.
– Гони камни, – потребовала она.
– Не так быстро, – мужчина понятливо убрал руку, но не обиделся.
– А я, может, спешу.
– Да ладно, время детское.
– Ты глухой или тупой? Я сказала: возвращай мои камни!
– Твои? – поднял темную бровь красавчик.
– Я их честно украла, – понизив голос, четко произнесла Джин.
– Так я тоже.
– Нет! Ты украл их нечестно!
Мужчина рассмеялся, Джин надулась. Она и сама понимала, как по-детски прозвучало, но было действительно обидно.
– Я хочу предложить тебе сделку, – неожиданно выдал красавчик.
– Какую сделку? С моими камнями? Ты в себе?
– Ладно, не так выразился. Я хочу тебя нанять. И вознаграждением будут камни плюс их полная стоимость деньгами сверху.
– Ты хоть знаешь, сколько они стоят?
– Конкретно «твои» тянут тысяч на пять.
– И ты предлагаешь мне пять кусков за работу? – поразилась Джин.
Разумеется, за те камни ей полагалась доля – тысяча марок. Попробуй она толкнуть их сама – получила бы больше. Но и риск попасться при продаже кратно выше. Куда проще тихо передать товар заказчику и остаться в стороне, с меньшими деньгами, зато на свободе.
Джин никогда не жадничала – видела, к чему это приводит.
Вот и сейчас сумма хоть и поражала, но и настораживала одновременно.
Большие деньги легкими не бывают.
– Пять тысяч и камни, – поправил ее красавчик, напоминая, у кого осталась ее последняя добыча. – Плюс оплачу все издержки.
– Даже интересно… Хочешь, чтобы я залезла в королевскую сокровищницу?
– Нет, – красавчик улыбнулся. – Я хочу, чтобы ты помогла мне обокрасть лорда Порядка.
1.2
Джин пару раз моргнула, осознавая сказанное, и заливисто рассмеялась.
– Я сразу поняла, что ты псих, но чтоб настолько котел подтекал… – проговорила девушка, стирая выступившие слезы. – Ты вообще понимаешь, что предлагаешь? Это же настоящий плевок в лицо страже! Да тот гребаный лорд в лепешку расшибется, чтобы найти вора!
– Он не найдет, – заверил мужчина, ничуть не смущенный ее реакцией.
Все та же игривая официанточка поставила им на стол горячий чай в глиняных кружках и какую-то нарезку. Джин поняла, что сегодня так замоталась, что даже не поела толком. А тут на халяву, почему бы и нет?
– Откуда такая уверенность? – спросила она, жуя.
– Ему сейчас не до этого, поверь, – незнакомец ограничился чаем, который аккуратно потягивал, чтобы не обжечься.
– А ты будто его знаешь? – прищурилась Джин, сооружая себе многослойный бутерброд.
– Мы знакомы. Поэтому я могу как следует подготовиться. Я знаю, где он живет и примерную систему охранок.
– Да там, небось, охранки на магии, – девушка поморщилась, до того не любила все магическое.
– Именно поэтому я пойду с тобой и возьму магию на себя.
– А ты у нас, выходит, маг… – Джин с презрением глянула на мужчину.
Мехи их никогда не любили. Это была главная жизненная несправедливость: кому-то выпадают способности и все прилегающие к ним бонусы, а кто-то вынужден пахать как проклятый.
– Выходит, да, – улыбнулся красавчик.
Улыбка у него настолько одуряющая, что Джин предпочла сосредоточиться на еде. Нарезка из мяса и сыра тоже была ничего.
– Я в такое дерьмо лезть не стану, ищи другого исполнителя, – заявила она, когда голод немного отступил.
Набивать желудок девушка не планировала – вдруг убегать придется?
– А если я удвою цену?
– Дело не в деньгах, – Джин мотнула головой.
Хотя сердечко ёкнуло – у красавчика определенно имелся подход к женщинам.
– А в чем?
– На каторге или в гостях у ушедших мне эти деньги не понадобятся.
– Мы идем вместе и уходим вместе. Все планируем и прорабатываем. Подумай, это ведь такой шанс, – подавшись к ней, прошептал красавчик, сверкнув своей соблазнительной улыбкой.
Он весь был одно большое искушение.
Шанс. Джин понимала. Если он реально псих, готовый заплатить десять штук за кражу, то этих денег вместе с ее текущими накоплениями хватит, чтобы купить собственное помещение под мастерскую, оборудовать ее по последнему слово техники, и пусть Хмурый удавится от зависти…
– Где гарантия, что ты меня не кинешь?
– Я положу сумму в банк, разобью на две части. Там будет магическое условие, на первую часть, что за три недели сотрудничества мы совершим не менее трех попыток…
– Трех попыток?! Да нас грохнут после первой!
– Не грохнут. А вторую часть – в случае успеха.
– А камни?
