– Я с отрядом из трёх эльфов ехала в Тарсис …
– Стоп, стоп, стоп! – сразу перебил её Виллинг, – В данном случае лучше всего говорить правду, – он указал на шеренгу чёрных доспехов, – Из Квалинести в Тарсис через Соламнию, почему же не через Восточные Дебри?
– Потому что эльфы на грани войны с гномами холмов! – сверкнула глазами Эйя, точно из лука прицелилась.
– Ого! Надеюсь, это последняя новость сегодня? – граф даже встал и сделал круг по оружейной, магистр его взглядом пригвоздил к месту.
– Продолжайте, Ваше Высочество.
– В лесу, милях в пятнадцати к северу на нас напали неракцы и перебили воинов. Это была засада, и мы ничего не успели сделать. Меня они захватили в плен, отвезли в какую-то деревеньку и начали пытать, добиваясь сведений о шахте …
– О шахте?! – теперь Бин прервал чириканье гостьи.
– Да, где второй вход в шахту? – Эйя повернулась к Бину, – Вы знаете о шахте?
– Почему же мне не знать о собственных владениях, кстати, все неракцы требовали её продать, якобы, только за этим и приехав.
– А что вы, принцесса, знаете об этой самой шахте? – направил разговор снова в нужное русло Виллинг.
– Ничего! – поспешно ответила эльфийка, и Бин своим шестым чувством, полученным в наследство от Бин Эйриха Тёмного, понял – врёт. Не в Тарсис, а к шахте его она ехала.
Больше, как выяснилось после непродолжительного молчания, гостье добавить было нечего. Настала очередь Бина, и он во все кровавые подробности собравшихся посвятил, особенно ему удалась, та часть, где он принцессу вызволял из мерзких рук неракцев. Подробность о раскаленном мече и запахе палёного живота заставила Эйю чирикнуть что-то по-эльфийски, а магистра схватиться за меч и наполовину его из ножен вытащить. Победитель чёрного воинства и спаситель принцесс блаженствовал, ни одному из Биноверов такой массой подвигов похвастаться невозможно было, храбрецы в роду были, а вот героев саг ещё не было. Теперь будут.
– Что это за шахта такая? – задал правильный вопрос казначей.
– Моё приданное, серебряная шахта, только там был обвал, и она почти засыпана, – не удержалась изготовительница рогов.
– И практически полностью выработана, – счёл нужным добавить хозяин.
– Если эта шахта нужна неракцам, значит, продавать её нельзя ни в коем случае, – подвёл итог рассказам магистр.
Эльфийка при этом сделала свою прямую спину ещё более прямой, от Бина это не ускользнуло. Наводило на мысли. Мыслителем будущий граф, конечно, не был, но и слепым тоже. Выходило, что его шахта срочно понадобилась не только неракцам. Додумать эту мысль он не успел.
– Нужно снарядить отряд и обследовать окрестности шахты и саму шахту, – прервал мыслительный процесс магистр.
– А если в это время чёрные снова нападут на замок? – хоть и неверная, но всё-таки умная жена Бину досталась.
– Я пришлю сюда десяток рыцарей, – сразу нашёлся Виллинг.
Нет, будущему графу это не понравилось. Он, значит, уедет, а здесь в его замке будут на его деньги пировать десять бездельников и пользоваться его женой, чтобы потом над ним смеялась вся Соламния.
– Спасибо! Не надо! – чуть не выкрикнул Бин, эту картину представив.
– Конечно, – поддержал его казначей, – Держать здесь десяток рыцарей неизвестно, сколько времени и объедать хозяина – это не помощь. Нужно провести небольшое учение поблизости от замка, шум и многолюдность отпугнёт любого.
– Замечательная мысль. Только не учения, а турнир. На учения нужно тратить деньги, а их в казне не густо. Устроим в соседней деревне рыцарский турнир, на нём участники обеспечивают себя сами, – Виллинг был настоящим правителем, интересы государства на первом месте.
– А как же принцесса? – наполнил всем маркиз Силинг.
Взоры рыцарей обратились на эльфийку.
– Я бы хотела остаться погостить у своего спасителя, пока он не вернётся с этой загадочной шахты, а потом он проводит меня до дому и получит от отца достойную его награду.
Глупо спорить с монархами. Да, никто и не пытался, всех такой поворот устраивал – меньше хлопот. Один Бин понял, что дело здесь не в награде, а в шахте.
– Итак. Через две недели в окрестностях замка проводим турнир, розу победителю вручит Эльвира Биновер, – и магистр улыбнулся хозяйке (Бин решил заказать пояс верности с кучей шипов). Рыцари начнут собираться дня за два, четыре дня сам турнир и день на празднование и сборы, получается семь дней. Думаю, этого вполне достаточно для обследования вашей шахты, – Виллинг повернулся к Бину, – А пока идёт подготовка к турниру, ты подлечишься, – магистр кивнул на перевязанную руку хозяина, – Желаю и вам побыстрее выздороветь, принцесса. Увидимся на турнире. Вы будете его украшением.
Первое, что сделал Бин, проводив гостей, это посетил кузнеца деревенского. Тот покачал головой, услышав о поясе верности, фыркнул подозрительно, покопался в груде железа в углу и вернулся с искомой вещью.
– Пусть примерит, если велик или мал, приносите подправить, – и опять подозрительно фыркнул.
Красный, как варёный рак, выскочил будущий граф из кузницы. За это ему Эльвира ответит. Он попытался кончиком кинжала вскрыть замок, но ничего путнего не получилось. Это несколько подняло настроение рогоносцу. Шипов вот, правда, маловато. Ну, да ладно.
Неверная жена перетряхивала свои наряды – уже готовилась к турниру. Бин ни слова не говоря, задрал ей подол платья и стал прилаживать покупку. В самый раз получилось, как будто с неё мерку снимали. Эльвира молчала, глядя в потолок, так Бин и не хотел с ней разговаривать. Сняв назад пояс, он всё-таки не удержался и погладил заманчивый задик. Дальше всё получилось само собой. Привычка.
В гораздо более лучшем настроении рыцарь разыскал на конюшне Гро. Старый вояка пытался починить разнесённую жеребцами загородку. Получалось плохо.
– Нужно построить конюшню большую, тёплую, из камня, – поделился Бин своими мыслями с наставником.
– Это не меньше ста монет, – зацокал языком Гро, – Я тут знаешь, о чём подумал. Будет турнир, значит, будет тьма лошадей, а сена в округе мало. Нужно срочно всё его скупить и в соседних деревнях и замках тоже, а потом поднять цены. У нас сейчас четыре сотни осталось. Вот нужно все и пустить на сено. Может монет сто – сто пятьдесят заработаем. А ещё будем рыцарских кобылок огуливать. Вот тоже не меньше полсотни монеток.
– Стой, так нас здесь не будет, – остудил его пыл Бин.
– Проклятье! Может, я не поеду? – сам у себя спросил Гро и сам себе ответил, – Да, нет, у шахты опять можно на чёрных нарваться.
– Или на эльфов.
– Как это? – не понял ветеран.
– Принцесса наверняка врёт, не в Тарсис они ехали, а к шахте, там её неракцы и поймали, – поделился будущий граф своей догадкой.
– А ведь, похоже. Эх, нанять бы парочку лучников.
– Чтобы они нас там перебили, когда мы найдём то, что все в этой шахте ищут. Того рудокопа вполне хватит, если он, конечно, отважится поехать во второй раз.
Парень согласился, хоть и потребовал утроить жалование. Бин и утроил, что такое три монеты, пустяк. А чтоб он не сидел без дела пока турнир не начался, и денежки сполна отработал, отправили мужичка скупать по округе сено, овощи и овёс. Цены, правда, от таких массовых закупок поползли вверх, но как они взлетят к концу турнира.
Бин, оставленный без денег на строительство новой конюшни, занимался тремя вещами. Во-первых, пользовался женой, целоваться рога мешали, поэтому обходился без предварительных ласк, оседлает сзади и поскачет в чисто поле. Всё остальное время он уделял принцессе. Гулял с ней по расчищенному от сорняков зимнему парку, учился говорить по-эльфийски. Получалось не очень, все эти свисты и щелканья с чириканьем так мало походили на общий, что приходилось каждое слово по тысяче раз прочирикивать, пока хоть немного похоже получалось. А ещё они с Фарлеем, самым молодым из его инвалидных слуг, или приживал, брали у Эйи уроки стрельбы из арбалета и лука. Фарлей в трёх войнах участвовал в отряде арбалетчиков, а сломал ногу при переходе через Халькистовы горы. Нога срослась неправильно, и теперь солдат скорее прыгал, чем ходил. Двадцать лет его жизнь зависила от умения пользоваться арбалетом, а Эльфийка стреляла быстрее и точнее. О Бине и говорит не стоит, мазила. Не то что в летящую муху, а даже в сидящую на стене, не всегда попадал с десяти шагов. Десять дней уроков с принцессой, эльфов из обоих не сделали, но и бесследно не прошли. Рыцарь для себя уяснил, что долгое прицеливание результат не улучшает, как только поймал муху в прицел, сразу и стреляй.
Турнир приближался. Замок стараниями шахтёра и Гро стал напоминать большой деревенский амбар. Дав последние наставления Эльвире по продаже фуража, и застегнув у неё на заднице металлическое украшение, Бин со спокойной душой взгромоздился на свою кобылку (уже слегка отяжелевшую после свидания с чёрным жеребцом), и небольшой отряд выехал попытать счастье у шахты во второй раз. Дорога была знакомой, и до яичной таверны добрались на день быстрее. Неракцы не появлялись, и страдающий пученьем живота хозяин встретил гостей почти приветливо. Там и переночевали.
Принцесса не обманула. Трупы трёх эльфов нашли в лесу, почти у входа в злополучную серебряную шахту. Неракцы не тронули ни оружия, ни снаряжения. Шахтёр, оглядев верёвки, крюки, лестницы и прочий подземный инвентарь только присвистнул.
– Они снаряжены в сто раз лучше, чем мы, – сообщил он насвистевшись.
Эльфов похоронили, как того требовал обычай – закопали под деревьями, а еду и снаряжение переложили к себе в телегу. В чертогах Паладайна верёвочные лестницы и кирки шахтёрские не нужны. Ночью выпал первый снег. Все замёрзли, извозившись в сырой земле по самые уши, и устали. Заколоченный вход в старую шахту был в тридцати шагах вверх по склону. Начинались отроги Харолисовых гор.
– Сломаем ограждение и запалим костёр, – Гро привязал лошадей под огромным кедром, и на ходу вынимая меч, двинулся к шахте. Доски за двадцать лет иструхлявили, и вся загородка рухнула после первого удара, доламывали уже через колено. Бин с Гро сооружали костёрчик для прогрева потрохов, а шахтёр (по прозвищу Крот, и по имени … Имя его никто не спрашивал, «Крот» и всё.) обследовал горизонтальную выработку шагов на двадцать от входа.
– Это не шахта, – сообщил он, подсаживаясь к первым язычкам пламени.
– Что же это? – недоумённо подняли на него головы рыцарь с наставником.
– Это пещера, люди или гномы лишь чуть расширили вход.
– Почему это гномы, откуда здесь гномы? – заорал на беднягу Гро.
Парень был не из храбрецов, и потребовалось вмешательство Бина и сопения старого вояки, чтобы его успокоить и дать ему договорить.
– Камни обработаны очень тщательно, люди так не делают, для людей главное, чтобы был проход, а гномы всё делают качественно.
– А что насчёт серебра? – нетерпеливо перебил его будущий граф.
– Здесь, никаких следов, – пожал плечами Крот и занялся подогреванием куска копчёной говядины. И вдруг привстал.
– Дым от костра несёт не наружу, а внутрь, это значит, выше есть другой ход или расщелина на худой конец.
– Второй ход?! – в один голос воскликнули вояки, вспомнив, о чём говорила принцесса.
– Скорее всего, расщелина, – не понял их порыва шахтёр.
– А дым ведь можно увидеть, – и Бин бросился наружу, по дороге он споткнулся о дрова и на воздух выкатился.
Выкатился он в неудачное время. Солнце устало кутаться в тучи и выглянуло из-за них. Поднялся туман, вся горушка была как в дыму, а ещё в деревьях. Дальше собственного носа не видно.
Обратно рыцарь проследовал в том же порядке, что и наружу, споткнулся и вкатился чуть не в костёр. За это время Гро успел только один раз откусить от своего куска говядины и подкинуть пару дощечек в костёр.
– Туман, – коротко рассказал о своём походе Бин.
– Пока обследуем с этой стороны. Ешь, – продолжая терзать зубами (которые остались) жестковатое мясо, (Хм, жестковатое!?) – Поедим и начнём.
Начали. Привязали верёвку к большому камню и углубились в проход. Именно углубились – ход шёл вниз, причём довольно круто. Фонари со свечами внутри слабо освещали ровные стены и потолок тоннеля. На шахту по добыче серебра это пока походило очень мало. Кончилась первая верёвка. Привязали к ней эльфийскую, шелковую. Вот умеют ведь делать – в два раза тоньше и, наверное, в пять раз надёжнее.
– Зачем верёвка? – нетерпеливо заворчал старый рубака.
– Чтобы назад дорогу найти, – пояснил Крот, проверяя надёжность узла.
– Что тут искать, ровный коридор, -только и успел произнести Бин, как ровный коридор превратился в два неровных. Оба ещё круче уходили вниз.
– Вот это уже сделали люди, – трогая потолок с шипами и зазубринами правого коридора, пояснил шахтёр.
– Видно, – не испытывая ни малейшей гордости за свою расу, согласился Гро.
– По какому пойдём? – пощупал и Бин.
– По обеим, – безапелляционно заверил его наставник, – но сначала по правому.
Пошли по правому. Под ногами шуршали мелкие камешки, с потолка кое— где падали капли воды, дёргался огонёк свечи в фонарике. Иди себе и иди. Так нет. Упёрлись в завал.
– Вернёмся и пойдём по левому, – попытался взять на себя руководство экспедицией Бин.
– Без сопливых скользко! – отрезал ветеран и, видно, есть всё же Гилеан на свете, поскользнулся в луже на своей хромой ноге и врезался тем, что у женщин именуется ласково «попка» в острый обломок.
Такхизис, Гилеан, Паладайн и Худекель узнали о себе массу интересных вещей. Кое-что может, и имело место за долгую историю Крина и его богов, но большая часть была маловероятна, всё-таки они были братья и сёстры. Хотя в методике размножения богов Бин, всё это с интересом выслушавший, был не силён.
Боги были чем-то заняты, и святотатца не завалило сразу, а может, на правду не обижаются. Вернулись, сматывая верёвку, к развилке и пошли «на лево». Ни каких женщин там не было, ни гномих, ни эльфиек, ни представительниц человеческого рода, прекрасных представительниц человечества. Никаких. Был завал. И из него торчали ноги скелета. Скелет был одет в хорошие кожаные ботинки.
– Нам, понятно, сюда? – проверяя качество ботинок, поинтересовался осквернитель богов у шахтёра.
– Другого пути нет, – Крот снял с себя поклажу и уложил на пол футов в двадцати от завала, – Хотя, шахта ваша, вам видней. Можно вернуться к первому завалу.
– А нас самих здесь не завалит? – это уже Бин из темноты голос подал, он от ног сразу подальше отошёл.
Крот поднял глаза и долго обследовал потолок, даже постучал по нему.
– Странно, – в конце концов, произнёс он, – Если кого-то интересует моё мнение, то это не завал. «Это» насыпали специально.
– А ноги? – в один голос поинтересовались слушатели.
– Мало ли на Крине трупов! – махнул рукой парень и принялся откидывать ближайшие камни подальше.
Рыцарь с воспитателем несколько минут наблюдали за работой шахтёра. Сначала с опасением, затем с нетерпением, потом со скукой. Тем временем Крот откопал заваленный скелет. Когда-то давно это был человек, вот всё что можно было сказать о нём. Никаких следов одежды кроме ботинок. Скелет осмотрели, кости оттащили месте с камнями, и Бин не удержался, взял несколько камней покрупнее и отбросил подальше от завала. Потом ещё несколько. Вскоре все трое носили и кидали, кидали и носили, пока их не остановил Крот.
– Так не пойдёт. Мы сами себя замуруем. Нужно их носить дальше, а ещё лучше выбрасывать камни наружу.
На самом деле проход за ними заметно сузился, теперь по нему пройти уже было невозможно, разве что в позе последнего пьяницы – на четвереньках. Пришлось в эту позу встать и переползти собственноручный завал. Теперь носили и кидали камни ещё футов на двадцать ближе ко входу, пока почти всё не убрали.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71582515&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
