– Думаешь, дело в катакомбах и той выемке, которую ты там увидела?
– Возможно. Я коснулась там какой-то родовой магии…
– Или она всегда была в тебе, – серьезно произнес декан. – Возможно, у тебя больше магии Лассалей, чем у Адриана. Больше, чем у других наследников. И эта вещь так показывает свой выбор.
Я с сомнением посмотрела на него, но спорить не стала. Мне, конечно, хотелось верить в собственную исключительность. Но пока версия не казалась правдоподобной.
Бланко словно прочел мои мысли:
– Думаешь, этого быть не может? Но твоя магия Хранителей так сильна, что смогла полностью подавить вторую половину силы, которую ты должна была унаследовать от отца.
Тут разговор пришлось прервать: дверь отворилась, и на пороге появился управляющий.
Годи не был стар, но сутулость и полусогнутая правая рука придавали ему возраста. Искорёженную левую кисть пересекали шрамы. В темных волосах виднелись пара нитей седины, а серые глаза смотрели на нас очень внимательно. Он задержал взгляд на Бланко и отвесил поклоны.
Я представила своего спутника:
– Мой учитель, декан боевого факультета, Росио Бланко. Мы прибыли по делу. Мне нужен ключ от родовой сокровищницы.
Годи удивленно посмотрел на меня и после короткой заминки произнес:
– Ключа от сокровищницы… не существует. Ваш отец, леди Марта, открывал ее с помощью магии.
– Магии… – протянула я. – Может быть, артефакт-ключ?
Управляющий покачал головой.
– Нет. Он использовал для этого свой меч.
Сердце мое упало. Магии стражей у меня нет.
– А госпожа Лунд? Она же как-то попадала в Сокровищницу? – тут же спросил Бланко.
– Не могу припомнить, чтобы она делала это при мне, – вздохнул Годи. – Возможно, стоит опросить старшую прислугу. Тех, кто служит здесь давно.
Но Бланко задал следующий вопрос:
– А где клинок господина Лунда?
Управляющий отвесил поклон.
– Если леди Марта пожелает, могу показать вам его. Он хранится в комнате вашего отца.
Теперь Годи обращался ко мне. Я кивнула, стараясь отогнать невеселые мысли.
Мы вышли из комнаты следом за управляющим и побрели по замку. Меч хранился в одной из комнат на втором этаже, на постаменте под стеклянной крышкой, которую открыли по моему приказу. Я оглядела украшенные зелеными камнями ножны и с сомнением посмотрела на Бланко.
Он не выглядел разочарованным. После беглого осмотра он сказал:
– Прихвати на всякий случай. Идем к сокровищнице.
Теперь пришлось спускаться вниз, к подвалам. Годи провел нас по извилистому коридору к толстым, окованным железом дверям. Затем он понятливо исчез, а я повернулась к своему учителю.
Под мышкой я по-прежнему удерживала кинжал, а в руках – меч своего отца. Чуткие пальцы Бланко скользили вдоль стыка дверных створок. Какое-то время я наблюдала за ним, а затем спросила:
– Что будем делать? У меня нет магии стражей. Я не унаследовала силу отца. Мы не сможем открыть эту дверь.
Рука декана замерла примерно на уровне его груди. А он сказал:
– У меня есть пара идей на этот счет.
Глава 5. В поисках камня
Тут я поняла, что пальцы Бланко задержались в этом месте не просто так. Щель между створок расширялась на пару миллиметров, образуя выемку. Я сразу поняла, что в нее идеально войдет клинок, и с сомнением посмотрела на меч в своих руках.
– Я не смогу им воспользоваться, – повторила я. – У меня нет магии стражей.
Декан покачал головой.
– Возможно, она нам не понадобится. Клинок есть, а родовую магию может частично компенсировать твоя кровь.
– Скорее всего, этого не хватит, чтобы открыть сокровищницу, – возразила я.
– А дальше будем ломать, – «обрадовал» Бланко.
Я удивленно воззрилась на своего учителя, и он терпеливо пояснил:
– Ты здесь хозяйка. Тебе все равно нужно найти способ попасть туда, чтобы распоряжаться своей собственностью. Ты же не будешь ждать, пока кто-то из твоих детей унаследует родовую магию стражей?
С этой стороны я на проблему еще не смотрела. Не отрывая взгляда от двери, декан продолжил:
– Также используй свою магию хранителя. Ты можешь пропустить ее через кинжал.
Пока я подбирала слова, чтобы выразить свой скепсис, Бланко отступил на шаг и поторопил меня:
– Давай. Кровь и меч.
Я сунула кинжал декану и неуверенно потянула меч из ножен. Оружие казалось тяжелым, холодным и пустым. Поколебавшись, я осторожно коснулась сталью ладони. Хорошо заточенный клинок тут же окрасился кровью. Поморщившись, я провела рукой по лезвию, размазывая алую жидкость, а затем воткнула его точно в узкую выемку. Щель тускло вспыхнула, но створки не сдвинулись с места.
– Кинжал, – напряженно произнес Бланко.
Я послушно вытащила его из ножен и пропустила свою магию. Алые и зеленые искры посыпались во все стороны. Но дверь и не подумала открыться, хотя внутри магического запора что-то явно происходило – на это указывали треск и гудение.
Тут декан удовлетворенно кивнул и хлопнул ладонью по створкам над клинками. Точнее, ударил магией.
Земля под нашими ногами содрогнулась, над головами загудело. Весь замок сотрясся до основания. Следом содрогнулась уже я – от ужаса происходящего. Мы взломали родовую сокровищницу! Вместе с деканом боевого факультета, моим учителем и прославленным воином по прозвищу Западная Стена Империи. Кажется, это прозвище ему дали вовсе не за то, что он стоит стеной на пути соннов…
Мои размышления прервал оглушительный треск. Я была готова к тому, что сейчас нам на головы посыпятся камни. Но вместо этого оба клинка выпали из щели, а одна из створок приоткрылась. Ровно настолько, чтобы внутрь мог протиснуться один человек.
Я не сдержала вздох облегчения. И только после этого поняла, что спиной прижимаюсь к Бланко. Инстинктивно, в поисках защиты. Отпрянуть я не успела. Он как ни в чем ни бывало поднял мою руку и перевязал платком порез на моей ладони. Только после этого мне было позволено отстраниться. А декан подошел к двери и сделал приглашающий жест.
Я задумчиво оглядела змеящиеся по потолку трещины и похоронным голосом сообщила:
– Дядя Вест из меня душу вынет.
– За что? – фыркнул Бланко. – Это твой дом. Ты здесь хозяйка, и ты уже совершеннолетняя. Хочешь – строишь, хочешь – ломаешь. Захотела – ремонт в подвале затеяла.
Он, конечно же, был прав. Но…
Да уж, ремонт в подвале теперь точно придется делать. Главное, чтобы подвалом все и ограничилось!
Я посмотрела на своего учителя и вздохнула:
– Кажется, я плохо на вас влияю.
Он заглянул мне в глаза и доверительно произнес:
– Что поделать, рядом с тобой разум отказывает.
От этого признания сердце воспарило к потолку. А я на ватных ногах перешагнула порог и затуманенным взглядом обвела сокровищницу.
Все стены небольшого помещения занимали стеллажи, которые закрывал полупрозрачный магический экран. За ними стояли шкатулки с драгоценностями и артефактами. Я тяжело вздохнула. Отыскать здесь нужный камешек будет не так просто.
Бланко сразу понял, что меня удручает. Он подошел и сунул мне в руки кинжал со словами:
– Не будем терять время. И заодно посмотрим, работает ли связь «браслет – кинжал» в обратную сторону. Используй его, чтобы найти камень.
Его уверенность передалась мне. Я кивнула и осторожно обхватила рукоятку кинжала. Лезвие приняло мою магию легко, несколько алых искр упали на пол и погасли. А я прикрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям.
Магия равномерно пульсировала в моей ладони и перетекала в кинжал. Удерживать силу в нем было сложнее, она пыталась удрать и взорваться фейерверком. Все мое внимание уходило на это. И я не сразу почувствовала, как отозвался браслет, который я спрятала в мешочек с чешуйкой. Бесконечно долго я прислушивалась к своим ощущениям, прежде чем ощутила далекий и слабый отклик.
Я открыла глаза и пошла к самому дальнему стеллажу. На нем царил хаос. Драгоценности были свалены как попало, целая полка отведена для поврежденных артефактов: треснувшие камни, пара коротких кинжалов в потертых ножнах, несколько горстей отборного жемчуга и сапфиров. Наверное, заготовки…
Магический барьер пропустил меня легко. Я протянула руку, стараясь поймать ускользающее ощущение. Пришлось встать на цыпочки и пошарить на полке, повинуясь магии внутри.
Мои движения подняли облачко пыли, и я чихнула. Чуть теплый камушек ткнулся в ладонь тогда, когда я уже отчаялась что-то найти.
– Есть! – выдохнула я, извлекая его из кучи других.
Бланко приблизился и склонил голову, рассматривая мою добычу. Я тоже во все глаза глядела на камень. Демантоид был точно такой же, прозрачно-зеленый. Золотая оправа не потускнела от времени, и сам артефакт сиял, отзываясь на мою магию. Лезвие клинка в моей руке медленно гасло. Не верилось, что поиски завершены.
Декан выпрямился и сказал:
– Идем. Нам нужно вернуться в Академию.
Я неуверенно сжала камень в руке и задумчиво протянула:
– Не похоже, что моя мать дорожила наследием своего рода.
– Здесь никто не убирался все эти годы, – напомнил Бланко. – Сейчас я сделаю временный магический контур с рунным ключом. Выдам управляющему артефакт, пусть наведет здесь порядок и составит опись.
Годи даже не пришлось искать. Управляющий обнаружился за дверью. Он с ужасом обозревал трещины на потолке. Мы с Бланко вышли из сокровищницы. И, пока декан разбирался с дверью, я важно произнесла:
– Давно пора сделать в этом коридоре ремонт. – А затем вспомнила, как содрогался замок, и добавила: – Ну и в замке бы интерьер обновить.
Годи проглотил возражения и сдавленно кивнул. Мой учитель как раз захлопнул дверь и протянул ему небольшой сапфир, на котором сиял вычурный символ.
– Новый ключ, – пояснил он, вручая управляющему и меч. – Проследите, чтобы там хотя бы пыль вытерли.
На этом мы распрощались. До холла добрались без посторонней помощи. Оттуда Бланко перенес нас обратно во дворец правителей Севера.
Тут его план быстро вернуться в Академию провалился – герцогиня Анитра Найгерд лично пригласила нас к обеду. А пока дядя Вест развлекал моего учителя разговорами, я успела навестить младенцев. Винсент и Айварс изрядно подросли. Белые хохолки на головках близнецов явно указывали, что магии хранителей не досталось ни одному, и чистейшая кровь стражей бежит в их жилах.
Затем мне было разрешено посетить загон щенков. Трое из шести деток Стужи и Свейта нашли своих хозяев. Заря, Ромашка и Гром оказались привередами. Никто из новоиспеченных адептов им не приглянулся. Мне они были рады, и я долго начесывала пушистые белые уши.
В Академию вернулась еще через три часа, сытая и счастливая. Мой карман отягощал пузырек с желтоватым веществом. Я попросила у Анны средство против взлома потайных замков и получила… нечто. Теперь, если чьи-то загребущие ручки снова потянутся к моему чемодану, их ждет неприятный и, надеюсь, достаточно долговечный сюрприз.
Бланко доставил меня сразу в комнату и ушел. А я растянулась на кровати, разглядывая новый камень. Демантоид больше не светился и оставался холодным. Я повесила его на браслет и какое-то время любовалась родовым украшением. У меня есть основа и два камня. Нужно найти еще три. Один из них точно у Адриана. И с каждой минутой предложение Паолы казалось мне все более заманчивым.
Перед сном я вернула браслет в потайное отделение и тщательно смазала кармашек зельем. Щелкнула пальцами, пробуждая магию, и с удовольствием наблюдала за тем, как гаснет золотистый свет. Что ж, теперь мое имущество и мои тайны в безопасности. Во всяком случае, эта тайна. Выкинуть бы еще из головы Бланко…
Визит домой повернул мои мысли в новое русло. Во-первых, отрицать взаимное притяжение между мной и деканом становилось все сложнее. Во-вторых, я вдруг осознала огромную разницу в нашем положении. Помимо того, что Бланко – декан боевого факультета и мой учитель, он еще прославленный хранитель из рода, который носит проклятие императора.
И пусть надзор Тулуна или Феликса вовсе не напоминает императорскую благодать, заслуги Бланко перед троном… огромны. А я – девчонка из захудалого рода. И даже если получу наследство Лассалей, то стану всего лишь наследницей двух захудалых родов. Мне не место рядом с деканом, какая бы сила ни тянула нас друг другу.
После того как я подумала об этом, настроение сразу испортилось. Даже то, что я достала второй камень, уже не радовало.
Лютик словно почувствовал это и начал вылизывать мне лицо. Под его успокаивающее ворчание и собственные невеселые мысли я провалилась в сон.
Утром я постаралась отогнать мрачные мысли и приступила к исполнению своего плана. В столовой, вместо того чтобы занять свое место рядом с Эолалией и Тито, я направилась к столику, за которым расположились братья Де Роса. К счастью, рядом с ними пока не было никого из друзей.
Старшекурсники удивленно переглянулись. Я натянула легкомысленную улыбку и сказала:
– Доброе утро. Помнится, вы предлагали мне помощь за то, что я не сдала вас декану Бланко…
Я сделала выразительную паузу, а парни напряглись, не зная, чего от меня ждать.
Глядя в мрачные лица парней, я не удержалась от смешка. Они явно настроились выторговывать условия попроще. Я не стала томить их и продолжила:
– Говорят, скоро будут состязания, и вы собираетесь вызвать одного человека…
– Тебя это не касается, – тут же ответил Никола, а Валентин согласно насупился и выдвинул вперед квадратную челюсть. – Все уже решено. Кто просил тебя вмешаться, Симон?
Ага, значит, и у Гольдберга тут свой интерес. Я покачала головой.
