Видимо, я очень здорово приложила Мэнди, так как до её койки её буквально довели за руки. Надо же, какая хрупкая оказалась, а выглядит-то не слабее меня. Относительно пижамной футболки тоже никто ничего даже не попробовал пикнуть.
И снова спали с включенным светом, льющимся из душевой… Ну дуры ведь! Почему было не сплотиться против общей беды, почему нужно устраивать себе дополнительные помехи на и без того безжалостной полосе препятствий? Спали бы сейчас спокойно, сторожа сон друг друга, так нет же, никто не дрых, все боялись всех, даже себя самих… Прав был Берд: любая толпа – это одно запрограммированное на самоуничтожение существо, характеризующееся высочайшей степенью кретинизма.
Глава 15
День 2
Последние часы перед подъёмом у меня прошли в полудрёме: я как будто находилась в казарме и на крыше своего дома в Кантоне-J одновременно. Именно пребывая на крыше я подумала о том, что это очень странно, что здесь, в Руднике, нет ни единого окна, из-за чего чувство времени как будто смещается – я не могу отследить начало дня или завершение ночи, так что остаётся лишь верить в график, который нам подсовывают, словно подопытным мышам. Стоило этой мысли присниться мне, как дверь сразу же разразилась металлическим стуком – Крейг Гарсиа пришёл сообщить нам о наступлении нового дня. Но на этот раз всё было немногим иначе…
Гарсиа приказал всем девушкам выйти в коридор, и только мне сказал остаться в казарме. Я сразу же заподозрила неладное, а потому начала мысленную отработку удара коленом между ног противника – данной технике меня давным-давно обучил Берд, – но по итогу всё обошлось.
– Всем девушкам гаранты предоставили стилистов, но не тебе, – хмуро и явно невыспавшимся тоном прохрипел солдафон. – Тебе вот, только презент от твоего гаранта. Разбирайся и выходи в столовую, – с этими словами он бросил на мою кровать плотно перемотанный, герметичный пакет, и вышел в коридор вслед за девушками.
Первое, о чём я подумала: я не помню точного пути к столовой. Эта мысль сразу же напугала меня, ведь в здешних подземных лабиринтах всерьёз можно заблудиться, но в итоге я всё же благоразумно рассудила, что лучше решать проблемы по мере их поступления, так что взялась за посылку от гаранта и начала разбирать её.
Откровенно говоря, мне было интересно узнать, какие игрушки захотел и смог передать мне анонимный кар-харский толстосум, и я даже боялась разочароваться, но в итоге содержимое пакета меня не только устроило, но даже искренне порадовало. Мне достался чистый комплект одежды, выполненный из какого-то очень качественного материала, каких не водилось на моей родине. Комплект был полным: трусы, лифчик, длинные носки, штаны, футболка и кофта на молнии – всё исключительно чёрного цвета, плотно прилегающее к телу и обтягивающее. Так что подаренная одежда не просто подошла мне по размеру, оказалась удобной и способной согреть, но и неожиданно подчеркнула все достоинства моей крепко сложенной фигуры. Раскопав среди всех этих тряпок совершенно неожиданную находку – чёрный косметический карандаш, – я отправилась в душевую комнату и там, глядясь в обломок разбитого зеркала, держащийся на потрескавшейся стене за счёт четырёх кривых ржавых гвоздей, с удовольствием чуть подвела свои большие глаза. В“J” я практически не пользовалась косметикой, хотя мне всегда нравился этот женский способ самовыражения, сейчас же я решила воспользоваться подарком, надеясь на то, что таким образом я как бы продемонстрирую своему тайному покровителю благодарность за хорошие вещи. В конце концов, после столь качественного презента у меня начала появляться пусть и крошечная, но всё же надежда на то, что мой гарант не окажется козлом, которого мне в итоге придётся прирезать. Да и потом, мне всегда нравилось ухаживать за собой, так что чувствовать себя чистой, с вымытыми и ровно уложенными волосами, в новой одежде, да ещё и с ухоженным лицом, мне сейчас было откровенно приятно.
Вернувшись в казарму, я открыла свой шкафчик и сложила в него все остатки своих прежних вещей, чтобы не искушать соседок на совершение очередной пакости, и уже хотела закинуть туда же подаренные гарантом длинные перчатки до локтей и без пальцев, но стоило мне вбросить их внутрь шкафчика, как я сразу же услышала отчётливый металлический треск. Недолго думая, я снова взяла в руки обе перчатки и хорошенько прощупала их – внутри что-то было! Но никак не доставалось… Сначала я думала, не попробовать ли мне порвать декоративный предмет гардероба, но перчатки были выполнены из качественной, натуральной кожи – такие вручную не разорвёшь. Тогда я надела их на руки и, наконец, поняла, что “секрет” спрятан вдоль нижней части предплечий. Разозлившись оттого, что не могу понять, как этим воспользоваться, я со злостью встряхнула руками и… Чуть не лишилась пальцев! Снизу, из-под обеих ладоней, резко вынырнуло по три острых лезвия длиной в полторы ладони – такие лезвия могли бы украшать самые искусные клинки! Я встряхнула руками ещё раз, и блестящие лезвия самостоятельно, буквально в одну секунду, спрятались назад в перчатки…
Ничего себе, подарочек!..
Я попробовала провернуть “колкий” манёвр ещё несколько раз и уже спустя минуту знала, что двойное потряхивание руками, опущенными вниз, обнажает лезвия, а двойное потряхивание руками вбок, прячет лезвия обратно в полотно перчаток. А ещё я узнала, что этот трюк обязательно проворачивать со сжатыми кулаками, чтобы по глупой случайности не лишиться собственных драгоценных пальцев – дважды чуть не попрощалась со средними пальцами на обеих руках. Очень опасная игрушка. Лучшей в таком месте и пожелать невозможно.
Этим утром мне везло: вместо того, чтобы самолично блуждать по подземному лабиринту в поисках пути к столовой, я, выйдя из женской казармы, села на хвост компании незнакомых пятикровок и таким образом вышла к нужному залу.
Стейнмунн, Брейден, Трой и Веркинджеторикс уже сидели за ближайшим от входа столом и, судя по одному пустующему месту, расположенному справа от Стейнмунна и напротив Веркинджеторикса, ребята ждали меня. От одной только мысли о том, что меня кто-то может ждать, мне неожиданно резко полегчало, как будто в обществе этих четырёх я могла чувствовать себя в безопасности, что, конечно, являлось своеобразной ложью, так как по-настоящему положиться я могла только на себя и, определённо точно, ещё на Стейнмунна. И тем не менее у меня теперь есть компания, которая состоит исключительно из крепких парней, чем ни одна девушка в этом месте, за исключением меня одной, не может похвастаться. И ведь как интересно получается… Не будь Стейнмунна – не было бы никакой компании: Брейден и Трой, конечно, не разделились бы, а вот хмурый Веркинджеторикс и нелюдимая я наверняка остались бы одиночками.
– Недурно выглядишь, – первым заметил Брейден, стоило мне только сесть за стол. – Гарант новые тряпки подогнал?
– У вас всех тоже есть гаранты, но что-то вы не покрасивели, – не без едкой нотки парировала я.
– Нам колюще-режущее оружие подогнали, – добродушно отозвался Трой.
– Круто. А мне ничего такого не дали, – отвела взгляд я, чтобы не врать редкостному эмпату в глаза.
– Вот, учись у девчонки, – хохотнул Брейден, с силой хлопнув Троя по плечам. – Нечего трепаться о том, у кого какое оружие: храни своё преимущество, как девица – девственность.
– Сказал тот, кто на всю казарму показал свой клинок, – хладнокровно отреагировал Трой, явно привыкший не обращать внимание на дерзкие выпады своего друга.
Увидев у одного парня, сидящего как раз позади Троя, кинжал в ножнах, подвешенных на поясе, я подумала о том, как хорошо, что моё оружие замаскировано: никто не видит, а если увидит, не сможет просто так отобрать, только, разве что, вместе с руками… Я нервно сглотнула, представив страшную потасовку в узком коридоре, в которой у меня отрывают руки с целью отобрать у меня перчатки, и в следующую секунду услышала, как Брейден издал подобие свиста. Обернувшись, я увидела, что именно привлекло его внимание: в столовую вошли девушки. От их вида к моему горлу мгновенно подступил ком: Мэнди, Карэн и Самаир были одеты в короткие кожаные топы и юбки – они были почти полностью обнажены, и это при такой низкой температуре! У Скарлетт что-то случилось с её короткими волосами – их полностью выкрасили в едко-зелёный цвет! – зато одежда на ней была более приличная: длинный топ, всё же обнажающий низ живота, и нормальные штаны. А вот Адония выглядела не просто хорошо, а даже шикарно: её длинные и густые волосы заплели в высокий хвост, и на ней был мешковатый полуспортивный костюм бежевого цвета, всем своим видом источающий кар-харскую роскошь – эта одежда была даже лучше моей! Точно практичнее и теплее, не говоря уже о качестве текстиля и банальной красоте. Адония и прежде как будто выделялась среди других, но теперь, на фоне вульгарного вида прочих девушек, стала выглядеть почти ослепительно – вот у кого гарант постарался так постарался…
Оторвав взгляд от чужой удачи, мысленно я порадовалась за Адонию – она была самой адекватной из всех девушек, хотя и Скарлетт, вроде как, была “ничего”, просто с более “острым” характером. Быть может, в Кантоне-А взращиваются какие-то особенные девушки? Однако на этой мысли я не успела сосредоточиться – стоило мне попробовать очередную порцию безвкусных брусков, предложенных нам на завтрак, как всё моё внимание сразу же переключилось на нефункционирующие рецепторы собственного языка.
Нас снова привели в комнату с рингом и снова пронумеровали для рандомного определения противников. На сей раз мне выпало быть одной из первых: на мою ключицу приделали бейдж с цифрой десять, так что мне достался противник под девятым номером.
– Этот парень тэйсинтай, – напряженным тоном нашептывал мне на ухо Стейнмунн, пока я сверлила взглядом поджарого парня, с которым уже через несколько минут должна буду вступить в поединок. – Немного чокнутый. В буквальном смысле. Нервный одиночка, с беспокойным сном и вызывающим поведением. До конца недели не доживёт.
– Почему?
– Потому что от заноз избавляются в первую очередь.
Сколько знаю Стейнмунна, он всегда отличался высоким пониманием человеческой психологии. На моей памяти он ещё никогда не промахивался и часто с удивительной точностью описывал человека ещё до того, как успевал с ним заговорить. Он не ошибся и в этот раз – этого парня и вправду уберут одним из первых…
Первые четыре боя прошли быстро и были малоинтересными: Адония сдалась ещё до начала своего поединка, мудро рассудив пожертвовать десятью баллами, чтобы не вставать в смертоносный спарринг с громилой-пятикровкой и таким образом сохранить целостность своих костей; Мэнди, Карэн и Самаир также получили в своё распоряжение неравных противников, но в отличие от Адонии, решили драться и в итоге не только проиграли, но и здорово потерпели физически – тэйсинтай разбил Мэнди скулу, а у Карэн и Самаир после их спаррингов ещё долго шла кровь носом, хотя на первый взгляд их оппоненты почти ничего не сделали, чтобы нанести им серьёзный урон, всего-то единожды врезали кулаками прямо по лицу… Моя очередь наступила очень быстро, и меня это даже подбадривало: я не хотела ждать долго и сдаваться также не планировала. Вышла на ринг на несколько секунд раньше своего противника и, чтобы не смотреть в сторону наблюдающих Металлов, как и накануне сидящих перед зеркальной стеной, за которой сейчас наверняка прячется мой покровитель-гарант, сразу же повернулась к ним спиной.
Стоило моему оппоненту перелезть через канаты, как я сразу же поняла, что Стейнмунн не преуменьшал, называя его чокнутым: пылающий агрессией взгляд парня отлично подчеркивали взъерошенные, грязные и клочьями торчащие в разные стороны волосы, которые он даже не убирал со своего бледного лица. Крейг ещё даже не объявил о начале боя, как парень с разбега бросился на меня. В этот момент у меня, определённо точно, сработала реакция опытного паркурщика: стоило парню с криком приблизить свой кулак к моему лицу, как я сделала резкий выпад вправо и, схватив его за запястье левой рукой, при помощи выступившей вперёд правой ноги и правого кулака, успешно врезавшегося в его живот, умело воспользовавшись корпусом, буквально перебросила его через себя, но… Немного не рассчитала. Я не думала, что опрокидываю его прямо на канаты позади себя, то есть я не планировала выбрасывать его за пределы ринга – просто удачно вышло… Стоило мне обернуться, чтобы осознать, что́ именно́ произошло, как толпа из пятикровок и тэйсинтаев взорвалась гоготом: парень перевернулся через канаты и теперь лежал, распластавшись на полу за пределами ринга!
– Да эта девчонка уже второй день подряд ставит рекорд по самому быстрому окончанию боя в свою пользу! – откуда-то справа гоготнул Крейг. – Поединок окончен, победа десятого номера засчитана!
Всё ещё не понимая, как так произошло, я начала перелезать через канаты, но не успела выйти из-под них до конца и разогнуться, как вдруг на меня сзади кто-то напал. Я не сразу поняла, что это был парень, которого я только что победила, зато, оказавшись на спине, сразу осознала, что Стейнмунн вместе с остальными парнями из нашей компании стоят слишком далеко, чтобы успеть прийти мне на помощь, и что прямо мне в лицо летит что-то металлическое! Это был нож! Не знаю, успела бы я отвернуться или закончила бы свой путь уже в этом моменте – мне не дали узнать этого. Кто-то перехватил руку парня и перенаправил её таким образом, что в итоге всё получилось так, будто нападающий сам насадил себя на собственный нож.
Тот, кто заступился за меня, ещё сильнее наколол парня на его же оружие, после чего буквально повалил его тело на бок, таким образом, всего за считаные секунды, целиком убрав его с меня. Я успела только опереться на предплечья и ошарашенно замереть, и только в этот момент поняла, почему в пространстве повисла такая гробовая тишина – толпа как будто забыла, как дышать: за меня вступился Металл! Но… Как?! Как он успел преодолеть такое большое расстояние за считаные секунды, ведь, только покидая ринг, я видела его в противоположной части зала! Золото наконец обернулся, и мы встретились взглядами – его радужки глаз оказались неестественного, медово-янтарного цвета! Не говоря ни слова, он протянул мне свою мощную ладонь. Я приняла и эту помощь, таким образом позволив ему помочь мне подняться на ноги.
Всё так же не сказав ни слова и больше ни разу так и не посмотрев в мою сторону, Металл спокойным шагом направился обратно в сторону своих друзей Платины и Франций, которые даже не сдвинулись с места.
– Всё-таки красота – великая сила, – ухмыльнулся Брейден, стоило мне вернуться в лоно своей компании под крик Гарсиа, объявляющего номера участников следующего поединка.
– Перед красивыми сиськами не устоит даже Металл, – вдруг хохотнул баритон незнакомого мне парня прямо у меня за спиной, отчего я, неожиданно для себя, внезапно залилась краской, что сначала разозлило меня ещё больше, но уже спустя несколько секунд услышанная грубость неожиданно привела меня в состояние бодрости: за меня заступился Металл! Сам Золото! Получается, шансы заинтересовать великого Металла есть и у обычных, смертных девушек?! И сразу же одернула себя: ну конечно шансы есть! Оглянись вокруг – все эти пятикровки появились на этом свете только по той причине, что их деды-Металлы зачастую брали силой обыкновенных женщин! Ну что, всё ещё желаешь привлечь к себе внимание непобедимого Металла, дурёха?! Ответом должно было быть категорическое “нет”, но я снова поймала свой взгляд косящимся в сторону Платины, и снова мысленно обозвала себя нелестным словом… Как же сложно сопротивляться этому нечеловеческому магнетизму! Это ведь даже нечестно! Будь я парнем, я бы смотрела на Франций так же, как все эти пятикровки и тэйсинтаи сейчас смотрят на неё, но я не парень и не Металл, так что никак не могу прекратить думать об этом Платине, а здесь ещё и Золото материализовался, с его неожиданной защитой и сильной рукой… Да он же только что человека убил! Прямо при мне! Прямо на мне! Аааа!..
– Соберись, – вдруг одернул меня Стейнмунн, явно заметив раздрай в моей душе, наверняка прекрасно отражающийся на моём порозовевшем лице. От его замечания мне моментально стало ещё более дискомфортно, но я сразу же попыталась внять здравому совету друга и следующие пятнадцать минут занималась тем, что искренне пыталась “собраться”. В итоге у меня всё же получилось привести свои мысли в порядок, чему поспособствовало наблюдение за боями других участников, результаты которых мне совсем не понравились.
Я осталась единственной одержавшей победу девушкой – Скарлетт дралась достойно, но в итоге всё равно проиграла очень подвижному тэйсинтаю. Стейнмунн шёл под тридцать третьим номером. В итоге мой друг проиграл тэйсинтаю и внушительно сбил костяшки своего правого кулака. Сразу после боя Стейнмунна состоялся страшный бой, во время которого неожиданно погибли оба участника – практически одновременно зарезали друг друга какими-то странными подобиями кинжалов. В этот момент я осознала, как сильно мне со Стейнмунном повезло уйти с ринга живыми, и что теперь, со второго дня в Руднике, из-за обретения участниками Металлического Турнира оружия, всё будет не просто более опасно, но в принципе иначе – лишиться жизни мы теперь можем просто мирно стоя у стены и не ожидая удара сбоку.
Брейден и Трой вышли друг против друга и, очевидно, заранее сговорились: Трой практически всухую взял победу над Брейденом. После них вереницей последовали бои с летальными исходами – минус три человека, всех выносили с ринга обозначенные Крейгом тэйсинтаи. Веркинджеторикс весьма красочно победил, одолев парня, который был вдвое больше него, а после… Ещё пять боёв с летальными исходами. В конечном итоге: одиннадцать человек мертвы; четверо серьёзно ранены и наверняка не доживут до конца этой страшной недели; у меня, Троя и Веркинджеторикса по десять баллов. И всё ради чего? Ради того, чтобы попасть в Ристалище? Зачем? Чтобы там кого-нибудь зарезать или самой умереть? Честное слово, если бы не Стейнмунн, я бы задумалась о том, стоит ли игра свеч, и, с учётом свежих душевных ран, скорее всего, пришла бы к выводу, что не стоит… Мне кажется, что Стейнмунн – та причина, по которой я не сдалась в этот же день и не вонзила в свой живот лезвия, как только получила их в своё распоряжение. Да, хотелось бы верить, что я сама по себе очень сильна и устойчива, но так было до того, как я в один час увидела смерть практически всех своих друзей и абсолютно всей своей семьи. Скорее всего, не будь здесь и сейчас со мной Стейнмунна, я бы сдалась и просто заснула на своей койке в казарме, зная, что до рассвета меня обязательно прирежут, но… Я не сдалась, так что не заснула. И не зря.
Глава 16
День 3
Кровати заскрипели спустя три часа после отбоя. Благодаря сумрачному свету, льющемуся из душевой, я видела, как Мэнди, Карэн и Самаир одновременно вставали со своих коек и как крадучись, направились в мою сторону. Дожидаться их подхода впритык было бы неразумно, так что я спокойно сбросила с себя одеяло – этой ночью я не переоделась в пижаму, – и встала на ноги до того, как они остановились рядом. У Мэнди и Карэн в руках были ножи, у Самаир, на первый взгляд, не было ничего. Справа послышались ещё сторонние движения – Адония и Скарлетт сели на своих койках, но я сразу поняла, что вмешиваться они не станут. Хотя могли бы и заступиться, впрочем, как и оказать поддержку заведомо выигрышной стороне, так что мне не на что было жаловаться: не встали на сторону моих противников, и за то уж спасибо.
Мэнди напала первой. Но с прошлого раза она не стала более гибкой – стоило ей выставить вперёд свой нож с целью воткнуть его прямо в мою грудь, как я с лёгкостью контратаковала и, выбив оружие, схватила оппонентку за её длинную шею, на которой уже проступили синяки от нашей прошлой стычки, и со всего размаха врезала её башкой о железный край второго яруса моей кровати. Пока Мэнди заваливалась, Самаир уже была на подходе, но эта и вправду пошла на меня с голыми руками, что с её стороны было совсем уж глупо, ведь могла же она к этому моменту оценить навыки моего рукопашного боя… Я вытащила лезвия из перчаток, чего никто от меня не мог ожидать, и взмахнула ими прямо перед Самаир. Я могла бы этим движением нанести более серьёзный урон – бить прямо, а не наискось, – но я лишь порвала её футболку на животе, который, очевидно, всё же нормально зацепила, потому как её майка сразу же окрасилась кровью, после чего она, с громким вскриком и обеими руками держась за место пореза, поспешила отскочить назад. Я бы продолжила наблюдать за её состоянием, если бы не набросившаяся на меня в этот момент Карэн и в этот же момент не поднявшаяся с ног Мэнди, нож которой, очевидно, залетел под койку, потому как она встала на четвереньки, чтобы достать из-под кровати что-то… Блокировав удар Карэн одной рукой, я со всей силы врезала пинок прямо по заднице Мэнди, отчего та мгновенно завалилась вперёд, но с Карэн всё оказалось чуть сложнее – она вздумала наседать. Разозлившись, я агрессивно выпалила подобие рычания и, окончательно налившись злостью, вместо того, чтобы продолжать противостояние единственной оставшейся на ногах противнице, резко ушла вбок, отчего она рухнула прямо на мою кровать… Я схватила её сзади за волосы и с силой оттянула назад, так, что она опрокинулась на спину. Прежде чем Карэн успела опомниться, я уже сидела на ней… Раз – удар кулаком прямо по лицу, два – удар кулаком чуть выше виска, так, чтобы голова с треском впечаталась в бетонный пол, три – выпущенные из перчатки лезвия зависают в миллиметре от её глотки – почему нет – почему нет – почему нет?.. Зачем мне сохранять жизнь той, что совершила попытку прирезать меня во сне, ведь впереди ещё столько ночей… Ведь Золото совершенно спокойно зарезал того, кто хотел зарезать меня. Ведь сегодня уже столько убитых, так смысл мне сохранять жизнь этой суке, возжелавшей моей крови? Но я не ударила в первую секунду, а каждая последующая лишь ослабляла моё желание нанести роковой удар. Оторвав взгляд от её выбитого переднего зуба, лежащего здесь же, на бетонном полу в небольшом пятне крови, я посмотрела в сторону Мэнди и увидела, что эта шпала сейчас уперлась спиной в ряд шкафчиков и наблюдает за мной испуганными глазами, так, будто это я монстр, а не она и не её подруги, будто это я всё начала… У нее был сломан нос – из левой ноздри текла густая бордовая жидкость. Она была напугана, и небезосновательно. Меня учил драться лучший из лучших бойцов – Берд Катохирис.
Прошли самые опасные секунды. Наконец – всё же – выпустив Карэн из своей хватки, я молча встала с поверженной противницы и, тяжело дыша, осмотрела пространство казармы: Скарлетт и Адония продолжали наблюдать за шоу со своих коек, Самаир сидела на своей койке, держась за кровоточащий живот. Могла бы прирезать. Если не всех, тогда этих троих точно. И сразу минус три противника – плюс три позиции в шансы на победу…
Продолжая тяжело дышать, я перенаправила свой взгляд в пространство между Мэнди и Карэн:
– В следующий раз не пощажу – зарежу.
Мой голос прозвучал странно. Так, будто я действительно могла бы зарезать кого-то, будто в прошлом я была не шальной контрабандисткой, а не знающим жалости киллером… В общем, подходящий тон – такой, в который невозможно было не поверить даже мне самой.
Я первой вернулась на свою койку. Мэнди помогла подняться Карэн, после чего они ещё с десять минут осматривали ранение Самаир, которое по итогу оказалось обычной царапиной. Не знаю, что бы я испытала, если бы её ранение оказалось серьёзным, но, думается мне, что я почувствовала подобие облегчения, узнав, что в этот раз никто от моей руки не погиб.
Все уже собирались укладываться, чтобы продолжать притворяться спящими, когда в нашу казарму, через плотно запертую железную дверь начали проникать странные звуки, мгновенно вызвавшие недобрые мурашки на моей коже. Звуки усиливались, и я села на койке, и спустила ноги на пол, чтобы попробовать расслышать получше. Остальные тоже напряглись и повскакивали… Это были крики! Мужские… Будто… Будто кто-то убивал кого-то, но их было слишком много… Целая какофония из множества голосов… Что это?
Стоило мне понять, что крики доносятся со стороны мужской казармы, и я сразу же, впервые в своей жизни ощутила, как волосы на моей голове становятся дыбом: в мужской казарме сейчас происходит что-то ужасное, а там Стейнмунн!
Крики продолжались почти всю ночь. Никто в нашей казарме не спал. Закутавшись в одеяло и таким образом стараясь сохранять тепло в холодном и сыром помещении, я прислонилась спиной к высокой спинке кровати и на протяжении всей ночи просидела в потерянном состоянии, страшась распознать в общем хоре страшных возгласов до боли знакомый голос.
Стейнмунн…
Глава 17
Утро снова наступило с приходом Крейга. На сей раз инструктор был сильно не в духе, так что с использованием грубостей вывел всех девушек на коридор, а мне приказал вновь самой добираться до столовой. В отличие от прошлого утра, сейчас я наверняка знала путь к нужному залу, но от этого легче мне не было: идти одной по тёмным и нагнетающе узким коридорам было откровенно не по себе – за каждым чёрным поворотом мерещился поджидающий противник, каждая мерцающая лампа вызывала чувство надвигающейся опасности, фактическое отсутствие нормального освещения так и кричало о том, что до пункта назначения я рискую не добраться, но я всё же взяла свои эмоции под контроль, с чем мне очень помогли справиться вытащенные из перчаток и находящиеся в полной боеготовности лезвия. В итоге я хотя и не без панического состояния, но всё-таки не заблудившись добралась до столовой, с чем могла бы себя поздравить, если бы только меня не накрыла новая волна паники – в столовой я не увидела свою компанию! Причём в принципе парней было заметно мало – быть может, ещё не все пришли? Я походила между столами, в попытке отыскать знакомые лица – Стейнмунна, Брейдена, Троя, Веркинджеторикса, хоть кого-нибудь! – но никого так и не нашла, зато увидела пугающие признаки минувшей ночи: у многих парней были синяки, ссадины и царапины на лицах и руках, почти у всех были сбиты костяшки пальцев, у нескольких и вовсе были страшно разбиты лица… Что же произошло? Где Стейнмунн?! Почему парней так мало?! Со всеми этими кричащими вопросами в своей голове я уселась за один из десятков незанятых столиков и стала сверлить нетерпеливым взглядом вход в столовую. Шли минуты, но никто не приходил…
Наконец, спустя неопределённое количество времени, в столовую вошли трое незнакомых мне парней, за ними ещё одна группа из семи парней, за которыми вдруг показался Стейнмунн. Не выдержав напряжения, я подскочила на месте и начала активно махать ему руками, чтобы он поскорее заметил меня, и он заметил. Стоило ему подойти ближе, как я сразу же распознала новый синяк на его скуле. Мы поспешно сели за стол и, даже не обращая внимание на безвкусную еду, вцепились друг в друга испытывающими взглядами.
– Где остальные? – первой сдалась я. Как же я была рада видеть его! Просто не передать словами…
– Парни скоро подойдут.
– Что произошло?
– Резня в мужской казарме: благодаря дарам гарантов, парней этой ночью значительно поубавилось.
– Значительно? Это сколько?
– Считай, что на сегодняшний день из ста пятидесяти участников осталось только восемьдесят семь.
– Сколько?! – я чуть не подпрыгнула на месте, услышав эту цифру. – Если перед этим умерло одиннадцать человек, это что же, получается, за одну эту ночь выкосило целых пятьдесят два человека?!
– Ещё как минимум с десяток серьёзно раненных, многие получили незначительные ранения.
– Как же ты смог дожить до утра?!
– Можно сказать, что повезло.
– Повезло? Это как?
– Я, Веркинджеторикс, Трой и Брейден объединились. Наши койки удачно стоят в самом углу казармы, а основная резня была в центре… По сути, мы выжили только благодаря тому, что вчетвером были в обороне и у каждого было своё колюще-режущее оружие.
– И у тебя?!
– У меня охотничий нож, – с этими словами мой собеседник приподнял полы своей накидки, и я сразу же увидела прикрепленный к его поясу, весьма увесистый нож. В голову мгновенно закралась опасная мысль: почему он не рассказал мне о своём оружии вчера? Но я вовремя остудилась, вспомнив, что ведь и я тоже не рассказала ему о своих перчатках… Я сразу же решила исправить это недоразумение и без предупреждения, молниеносно показала ему скрытые способности своих перчаток, так, что никто, кроме него, ничего не успел бы заметить. На это он только положительно кивнул головой. Мы поняли друг друга, так что я решила продолжать расспрос:
– Что конкретно произошло?
– Всё началось с того, что парни из Кантона-C пошли на парней из Кантона-G, после чего и разразилась общая потасовка. Помнишь белобрысого парня, которого на платформе выделил Гарсиа? – в ответ я положительно кивнула. – Гарсиа не прогадал – парень и вправду не дожил до конца недели, погиб в этой резне одним из первых. Некоторых даже не зарезали – скончались из-за давки…
– Какой ужас!
– Всегда и во всём ищи плюсы.
– Теперь у нас меньше противников, то есть больше шансов на выживание? – попробовала последовать совету я, но мой тон выдавал неуверенность.
– А ещё я теперь знаю, кто каким оружием владеет. Кстати, почти все выжившие – те, у кого есть гаранты, то есть те…
– Те, кого вооружили кар-харцы… Эти ублюдки буквально стравили нас.
– Мы тоже хороши: подыгрываем с рвением остолопов.
В столовую вошла группа девушек. И снова это зрелище вызвало всеобщее внимание: Мэнди, Клэр и Самаир снова переодели в короткие кожаные топы и юбки; Скарлетт опять перекрасили её короткие волосы, на сей раз в ярко-жёлтый цвет; а Адония снова появилась в своём шикарном костюме, но на ногах у неё вдруг нарисовались новые и наверняка очень удобные ботинки.
– Эта девушка купается в роскоши, – заметил Стейнмунн, отводя взгляд от Адонии. – Её гаранту стоит задуматься над тем, чтобы не вызвать зависть среди других участниц… Послушай, а что с лицами тех двух девушек?
– Я постаралась.
– Ты?!
– Эти двое и ещё та, что идёт самой последней, этой ночью пытались прирезать меня.
– И как?
– Как видишь, я жива, а у них раскрашены лица.
– Видел я пару раз, как ты дерёшься… Не парень, но хороша.
– И на том спасибо, – отстранённо отозвалась я, увидев, как в столовую вошли Брейден, Трой и Веркинджеторикс. Брейден по пути к нам вдруг взял с пустующих мест подносы с едой и поставил их на наш стол. Один из подносов он установил прямо передо мной и вдруг произнёс безапелляционным тоном:
– Угощайся.
– Что? – непонимающе заморгала я. – Это ведь чужая порция…
Правая скула Брейдена красноречиво отливала фиолетовым цветом, почти точь-в-точь таким же, каким отливала левая щека Троя – и здесь они вдвоём одинаково схлопотали…
– Ешь, говорю, – строго отчеканил Брейден, явно не настроенный на любезные объяснения.
За смягчение ситуации сразу же взялся Трой:
– Ты уже, должно быть, знаешь, что этой ночью у нас много смертей. Эти порции лишние, так что съедай и получай энергию, или за тебя это сделают твои противники, – уставшим тоном довершил парень, уже не смотря в мою сторону. Даже этот добряк был вымотан так, что не хотел особо нежничать – словно за прошедшую ночь у него прошла целая неделя ожесточённых боёв…
Больше не сказав ни слова, мы принялись за свои порции и за те, до которых успели дотянуться, в результате чего не объелись, но всё же здорово набили свои желудки. Что бы я делала, если бы не Стейнмунн и не эти незнакомые мне парни? Скорее всего, валялась бы сейчас где-нибудь в голодном обмороке, если не зарезанной.
Сразу после завтрака нас отвели в новое помещение, что стало для меня неожиданностью, так как я уже привыкла всякий раз после завтрака оказываться в зале с рингом, в котором впоследствии мы проводили весь оставшийся день, бесцельно пялясь в потолок, стены или на периодически появляющихся среди нас Металлов. На сей раз комната была чуть больше и размечена она была совсем иначе: в центре расположилась квадратная зона, освещенная ярким потолочным светом, а вся остальная часть зала, не входящая в этот квадрат, утопала во мраке.
– Итак, ваше первое реальное задание, – начал Крейг, стоило всем участникам войти в помещение, – бой, во время которого вам будет предоставлен шанс заработать очередные десять баллов, способные спасти ваши жизни в Ристалище. Не забывайте о том, что перед выходом из Рудника у оставшихся в живых и одновременно у самых “богатых” из вас будет возможность обменять свои баллы на оружие, еду, одежду и прочие побрякушки, которые в дальнейшем могут серьёзно повлиять на сохранение ваших жизней, так что советую вам попотеть сегодня. Теперь перейдём к сути сегодняшнего задания. В центре зала стоит Платина, – Крейг вдруг указал в сторону центра подсвеченной зоны, и в этот раз я и вправду увидела там Платину, но… Когда он успел очутиться там?! – Ваша цель – добраться до столба, расположенного у противоположной границы поля боя, и нажать на огромную красную кнопку, закреплённую на нём. Как только сделаете это – пересекаете жёлтую линию и наблюдаете за успехами других участников. Это задание предусматривает командную работу, поэтому сейчас вы будете разбиты на пары. Даже если до кнопки доберётся всего один участник из пары, обоим участникам будет зачислено по десять баллов. Так как на данный момент вас насчитывается восемьдесят семь человек, участники, которым выпадут номера один, два и три, образуют собой трио. Теперь по очереди подходим к ящику с номерами и тянем свою лотерею.
Первые номера достались трём неизвестным мне тэйсинтаям. Брейдену и Трою, тянувшим свои номера друг за другом, снова повезло оказаться в паре. Стейнмунн попал в пару со Скарлетт. Веркинджеториксу достался незнакомый нам пятикровка, а мне выпало встать в пару с Адонией. В принципе, точно не самый худший расклад из всех возможных, ведь мне могли попасться Мэнди, Карэн или Самаир, которым, в свою очередь, достались не самые приятные тэйсинтаи.
Мы с Адонией шли первыми из всех известных мне людей: мой номер был четырнадцатым, а её – пятнадцатым. Тот факт, что мне снова не придется ждать своей очереди слишком долго, успел немного порадовать меня, но достаточно скоро мой позитив развеялся: перед нами шло одно трио и пять пар, и никого из них Платина не пропустил дальше, чем до середины поля – все закончили свои раунды ни с чем. Впрочем, он лишь лёгкими щелчками укладывал на лопатки всех участников по очереди – даже огромных пятикровок валил одним кажущимся детским щелчком, который неизменно заряжал точно в плечо! – и до сих пор никого не убил – отличный плюс, по-моему… Главное – не стать первым убитым Платиной участником, а баллы – это уже побочный вопрос…
Когда наконец наступила наша очередь, я и Адония одновременно перешагнули линию поля, на котором нас уже ожидал Платина. Откровенно говоря, я думала, что наше выступление закончится так же быстро, как все предшествующие нашему, но с первых же секунд всё пошло как-то не так.
Как и остальные участники, мы с Адонией, не сговариваясь, побежали в разные стороны, таким образом в седьмой раз пытаясь провернуть крылатую пословицу про двух зайцев, хотя перед этим мы видели, как Платина с нечеловеческой скоростью не просто схватил, а завалил сразу трёх зайцев, бегущих в разные стороны.
В первую очередь Платина обратился за Адонией. Я знала, что успею добежать только до середины поля, когда он настигнет и меня, и тем не менее, я продолжала бежать на полной скорости, будто у меня был шанс… Когда я перебежала середину площадки, я сначала не поверила в это и уже хотела обернуться, чтобы проверить, что там такого произошло, что меня до сих пор не отбросили в сторону, но вдруг испытала такой прилив страха и адреналина, что не только не обернулась, а как будто ускорилась… Мне оставался всего шаг, чтобы коснуться своей вытянутой рукой заветной красной кнопки, как вдруг слева от меня мелькнуло что-то огромное – Платина! От страха перед переломом костей, который он мог в эту секунду с лёгкостью организовать мне, моя поднятая ладонь так и зависла перед кнопкой, не решаясь нажать её – я попала под гипноз! Я смотрела прямо в его глаза фантастического цвета тёмного металла, а он смотрел прямо в мои глаза… Это было ужасно! Будь он удавом, он сожрал бы меня в этот момент, честное слово! Но он не был удавом – он был хуже: он был Металлом…
Он поднял свою руку, и в этот же момент моя рука дрогнула: я уже хотела оторвать её назад, так и не коснувшись кнопки, чтобы успеть сделать хоть какой-нибудь жалкий блок, чтобы не остаться с разбитым лицом или плечом, как вдруг… Он со скоростью света просто шлёпнул меня по ладони! Не так, как других – другие заваливались от одного только щелчка, но этот шлепок не был из тех, которые нацелены на нанесение урона… Шлепок пришелся на тыльную сторону моей ладони, таким образом, что моя рука, уже желавшая отстраниться от кнопки, наоборот упала прямо на кнопку и нажала её! ОН НАЖАЛ ЭТУ КНОПКУ МОЕЙ РУКОЙ ЗА МЕНЯ!!! И сразу же отпустил меня из плена своих глаз – отвёл взгляд и ушёл назад, в центр зала, встречать следующих участников…
