Невиданная дерзость, от которой Рафаэль оторопел и из-за этого не сразу ощутил, что в его мыслях копошатся.
– Я ведь просил тебя больше не лезть в мою голову! – процедил он, свысока глядя на Амору.
Она тут же отпустила рукав и виновато склонила голову. Правда, перед этим Рафаэль успел заметить жесткий блеск в фиалковых глазах.
– Я хотела наверняка знать, что случилось. Это вопрос безопасности не только ваших людей и моих магов. На кону свобода чародеев! Мы вместе идем к большей цели, господин Карстро. Так ведь?
Она вновь посмотрела Рафаэлю в глаза, и он был готов поклясться, что колдунья над ним издевается. Она покопалась в его мыслях, и одной Аморе лишь известно, каких темных уголков сознания ей удалось коснуться.
– Еще раз влезешь в мои мысли, и я сам убью тебя, – пообещал Рафаэль с холодным презрением и пошел в спальню.
Он держал спину прямо, а голову – гордо вскинутой. Только вот внутри его едва не трясло от случившегося.
На судьбу магов ему было всегда глубоко плевать. Угнетения ему и в своей жизни хватало. Усмирение было лишь пугающей байкой, которая в жизнь Рафаэля никогда не ворвется.
Но эта чародейка… Рафаэль всерьез думал, что усмирить Амору было бы отличной идеей. Ее вырвавшийся из-под контроля дар слишком раздражал, а порой и вовсе пугал.
После того как Рафаэль избавился от Валанте, он вздохнул с облегчением. Теперь он точно знал, что и тело, и его рассудок принадлежат лишь ему. Никто не властен над его сознанием! Но вот пришла Амора и сломала те границы, которые Рафаэль ревностно выстраивал.
– Почему вы не убили жреца? – донеслось в спину.
Рафаэль остановился, борясь с желанием свернуть выскочке шею прямо сейчас.
– Он был один и не представлял угрозы. А еще ты ведь наверняка уже знаешь, он пришел предупредить нас о готовящемся нападении.
– Это слишком странно. Он мог быть шпионом.
– И что он увидел у ворот, за которые даже не шагнул? – широко улыбнувшись, Рафаэль рассмеялся. – Стену из теней? О, так об этом уже давно все королевство болтает!
– Вы не убили его не из-за этого. – Амора приблизилась. Звук каждого ее шага эхом отлетал от каменных стен пустого коридора. – Он напомнил вам о прошлой жизни, так ведь?
Рафаэль вновь опешил. Что за вопрос? И что на него ответить, когда он сам не знает, где правда?
– Скажите, господин, вы будете так же мешкать, когда встретите ее? Так же отпустите, зная, что она готовится восстать против вас? Зная, что ищет помощи у богини солнца и грезит о вашей смерти?!
Он вскинул руку, и из ладони тут же вырвалась цепь из теней. Она обвилась вокруг шеи Аморы и потянула ту вниз, вынудив упасть на колени.
– Это ты сейчас у меня в голове отрыла? – Рафаэль подошел чуть ближе. Так, чтобы Амора видела лишь носки его сапог.
Валанте часто так делал, тонко напоминая, кто тут хозяин, а кто – лишь грязь под ногами.
– Да, – прохрипела Амора и тут же закричала от боли, ведь цепи сильнее вдавились в ее кожу. Когда она пришла в себя, то уже не так дерзко выдавила: – Точнее… Нет. Я давно заглядываю в ваше сознание. Раньше делала это почти каждый день, пока вы не набрали мощь и не научились ощущать меня и закрываться от ментальной магии. Но я продолжила «следить». Приходила в вашу спальню почти каждую ночь, чтобы наблюдать за снами. Я хотела понимать, за кем собираюсь идти сама и за кем веду своих людей!
Рафаэль сухо рассмеялся. Хохот будто царапал ему горло и причинял боль.
Он отпустил цепи, и Амора тут же осела на пол. Она лежала перед ним, тяжело дыша, и единственное, чего жаждал Рафаэль, – разбить пинком ее череп и размазать содержимое по полу.
«Убей. Убей», – напевал Вой Ночи все громче, будто гипнотизируя.
Рафаэль опомнился в последний момент, когда уже замахнулся для удара.
Это не его желание. Это насланная Воем жажда крови.
– И что ты думаешь теперь, после всего что увидела в моих мыслях? – спросил он, тяжело дыша и отходя на расстояние пары метров. Так, если кровожадность вновь овладеет им, будет несколько секунд, чтобы прийти в себя.
Снизу звучали музыка и задорные голоса. Кто-то лихо заводил песню, кто-то заливисто смеялся…
Рафаэль надеялся, что Амора сейчас скажет что-то мерзкое. Скажет, что разочаровалась в нем, чтобы Рафаэль мог выгнать и чародейку, и ее магов из замка и забыть о данном обещании помочь.
Он поторопился, когда согласился на это. Ему польстило, что в нем видят опору и защитника. Ему нравилось, что вместе с небольшой армией отступников он получит горстку силы и власти.
«Сила-сила-сила, – заскрипел Вой. – Ты столько думаешь о ней, но понятия не имеешь, что делать с полученным преимуществом! Видишь в нем лишь ключ к свободе. Возвышаешь себя над другими, чтобы точно никто не дотянулся. Но как же ты жалок!»
– Говори, – глядя на Амору, сквозь зубы поторопил Рафаэль. Ему надоело слушать Воя, надоело признавать, что тот прав.
– Я думаю, что вы – плохой лидер. – Лежа на полу, Амора подняла глаза. Она смотрела на Рафаэля так, будто на самом деле все было наоборот. Это она стояла перед ним, как королева, а он ползал у ее ног. – Для вас власть – щит, за которым прячетесь. Она – лекарство, которым надеетесь залечить раны прошлого, но они затягиваются лишь снаружи, а внутри все так же гноятся. Вами управляют эмоции: другие вампиры могли бы укрепить наше войско, но вы предпочтете убить их из мести, нежели дать приют. Вы привыкли быть рабом и понятия не имеете, как жить без ошейника. Вы не разобрались в себе и не знаете, чего хотите, а потому не можете вести за собой людей. Вы разбиты, а некоторые осколки утеряны, и это заставляет вашу душу метаться. Чувство неполноценности угнетает, и хуже всего, что стихает оно лишь рядом с той девушкой, которую вы пытались привязать к себе и тем самым отвернули. Вы думаете, что всегда искали власти, но вы лишь жаждете быть центром чьей-то вселенной, хотя сами в ответ дать то же самое не готовы. Вы ужасный лидер, потому что нет ничего и никого, чем бы вы дорожили больше, чем собственным пустым величием.
Рафаэль чувствовал себя так, будто его окатили помоями, но перед этим вскрыли грудную клетку и выпотрошили органы.
– Тогда почему ты и твои маги до сих пор здесь? Раз уж я плохой лидер, то не иди за мной.
– А мы и не идем, – хохотнула Амора и чуть привстала. Теперь она сидела на коленях, собираясь подняться. – Мы стоим на месте вместе с вами, господин. Больше месяца прошло с тех пор, как мы пришли в Розу Гаратиса, но ничего не изменилось. Магов все так же угнетают, скоро их будут усмирять по всему королевству просто из страха, а мы сидим сложа руки, надеясь переждать бурю, которая никогда не кончится! Да, здесь мы можем жить спокойно, но поверьте, многие мои люди предпочли бы умереть, если бы их жертва хоть что-то бы значила для будущего всех магов.
– Как пафосно и глупо. Ненавижу пустое геройство.
– Ну да, пустая праздная жизнь куда интереснее и приятнее.
Амора с вызовом посмотрела Рафаэлю в глаза.
– У вас могло бы быть великое будущее. Вы могли бы войти в историю, но вы выбрали отсиживаться в тени. Мне жаль, что сила великого бога нашла столь ничтожный сосуд.
Рафаэль ощерился, как зверь, и оголил клыки.
– Дай мне хотя бы один повод не убить тебя за дерзость прямо сейчас.
– Разумеется, господин. – Амора будто с издевкой склонила голову. – Завтра я и мои маги покинем вас. Если вы не тронете меня, я прикажу своей портальщице иногда помогать вам выбираться в другие провинции за едой и водой. Если убьете меня, мои люди все поймут и восстанут против вас. Вам, конечно, вред они вряд ли причинят, но слуги погибнут. Все до одного. И тогда у вас точно никого не останется. Совсем.
Каждая мышца в теле просила убить Амору. Она должна поплатиться за дерзость! Как она смеет угрожать?! Как смеет запугивать?!
Рафаэль уже приготовился атаковать, как вдруг представил Розу Гаратиса после бойни, которую устроят маги. Он почти воочию увидел пустые коридоры, залитые кровью, и гробовую тишину, которую больше не потревожит ни один голос.
«Да плевать!» – подумал он, но так и не сумел призвать тени.
– К завтрашней ночи вас здесь быть уже не должно.
– Спасибо за гостеприимство, господин, но мы покинем вас гораздо раньше, – пообещала Амора и поклонилась в последний раз.
Глава 8
Драконий остров
Конфликт людей и драконорожденных идет не первое десятилетие. За эти годы редкие драконорожденные возвращались на родину. Некоторые из них, рожденные на чужбине, и вовсе не видели своих земель.
Новейшая история королевств
– Ну, что ты видишь?
– Башни. Много башен. Высокие такие, с кучей окошек…
– Анти, подробнее! Сейчас ты – мои глаза. Постарайся!
– А ты слушай внимательнее! Я еще не закончила описывать! – притопнула ногой та. При этом тяжелая дверь, которую ступней подпирала моя невнимательная подруга, со скрипом начала закрываться и стукнула ее по плечу.
Она потерла ушиб, но ни на миг не отвернулась от зрелища, что простиралось за бортом. Хотела бы и я взглянуть на таинственные драконьи земли, но солнце выжжет мне глаза тотчас, едва высунусь из тени. Вот и оставалось только сидеть в самом темном углу комнатушки и с надеждой смотреть на Анти.
Жаль, что она не умеет рисовать. Уверена, при дневном свете с борта туртама эти земли выглядят по-особенному.
– Башни из темного камня, – описывала Анти, высунувшись в проем между дверью и косяком. – Высоченные! Гораздо выше, чем были в школе круга луны. Крыши нет, сверху они плоские, с зубчатым парапетом. На них…
Договорить она не успела. Ее голос перекрыл хор не то труб, не то сигнальных рогов. Этот протяжный звук подхватили драконорожденные, радостно и восторженно они ревели и кричали, повторяя простую мелодию из пары нот.
Казалось, они так скачут от счастья оказаться дома, что туртам раскачивается сильнее обычного. Хотя, скорее всего, дело в том, что мы подходили к суше.
– В общем, на башнях стоят драконорожденные, – договорила Антинуа. – Отсюда плохо видно, но у них какие-то дудки странные…
– Дудки? – раздался за дверью насмешливый голос, который я слышала крайне редко. Следом донесся короткий «мявк», будто даже кот насмехался над Анти. – Это корлотар.
– Чего? – протянула Анти весьма оскорбленным тоном. – Впервые слышу.
– Еще бы. На ваших землях такое не изготавливают, – гордость напополам с высокомерием сочилась в голосе Рорджи. – Корлотары делаются из драконьих зубов. Их просверливают насквозь, а на внутренних стенках вырезают заклинания, усиливающие звук. Есть лишь два повода, когда корлотары могут петь: возвращение сородичей и нападение.
И вновь оглушительный рев, полный мощи сотен и тысяч голосов, нахлынул, точно волна. У меня даже мурашки по коже пробежали от эмоций, которые сплетались в этом унисоне голосов. Счастье оказаться дома, но скорбь по тем, кто до него так и не добрался.
– Нападение? – когда рев ненадолго стих, выкрикнула я, надеясь, что Рорджи слышит. – В школе нас учили, что до земель драконов никто и никогда не добирался.
– Почему же, – хмыкнул Рорджи, – добирались. Просто дальше башен их корабли не прошли.
Анти, как могла, описывала мне остров, к которому мы приближались. Я даже прикрыла глаза, чтобы лучше представить эту картину. Укрытый снегом остров, огромный и холмистый. Рядом – множество островов поменьше. Издалека уже виднелись дома странной формы – они похожи на берлоги с круглыми крышами, плавно перетекающими в стены. Они не стоят по одному, а собираются гроздьями. Из-за снега не ясно, из какого материала дома построены, но Анти уверена, что из камня или чего-то вроде глины.
– Это лавриум, – прервал наш спор Рорджи. Похоже, он уже не выдерживал нашего невежества. – Порода камня, обработанного драконьим пламенем или лавой. Податливый, прочный и хорошо сохраняет тепло.
Анти выглядела удивленной. С каких пор ее интересует, из какого материала строят дома?
Уверена, нас бы ждало продолжение беседы о камнях и других булыжниках, если бы в каморку не влетела Джараха.
– Вот. – Она поставила прямо передо мной большую деревянную бочку и посмотрела на меня так, будто чего-то ждала.
– Это… бочка с кровью? – неловко предположила я, а Джараха раскатисто захохотала.
Мы с Анти успели недоуменно переглянуться, а в дверном проеме появилась чешуйчатая морда Рорджи.
– Нет там никакой крови! – Джараха постучала по бочке кулаком. Звук был гулким.
– Тогда не вижу причин, зачем ты это сюда притащила.
Я недоверчиво сняла крышку. Да, бочка пустая. К чему она тут?
Вдруг Джараха сделала то, чего я от нее вообще никогда не ожидала увидеть. Она поклонилась в шутливом реверансе. Вместо юбки кончиками когтей она придерживала широкие штанины. Грудь драконорожденной утягивала ткань, обернутая в несколько слоев. Кровь драконорожденных достаточно горяча, чтобы даже зимой они могли обходиться без теплой одежды.
– Карета подана, – пронизывая меня взглядом золотых глаз, пророкотала Джараха. Она засмеялась, а вместе с ней и Рорджи. – Надеюсь, ты не ела еще. Не хотелось бы измарать салон…
Я прикинула, помещусь ли в бочку, и глухо застонала. Помещусь!
– Ты собираешься катить меня с туртама в тенек? Спасибо, конечно, но план, если честно, так себе.
– Придумай лучше, – пожала плечами Джараха. – Мы прибудем с минуты на минуту. За это время ты вряд ли закалишься солнечным светом, чтобы вынести пробежку до ближайшего дома.
– Никаких пробежек, само собой. Но почему бы просто не дождаться заката? Тогда я сама сойду на берег. Без всяких… бочек.
– Не сойдешь, – отрезала Джараха. – Туртамы уведут подлатать к соседнему острову, когда высадят всех на сушу. Никто не будет ждать тебя до ночи.
Мы с Анти переглянулись.
– Моя подруга сойдет с туртама одной из первых. Найдет укромное темное место и вернется за мной.
– Долго, – в разговор вмешался Рорджи. Он скрестил мускулистые руки-лапы на груди и привалился спиной к стене.
– Я открою портал, чтобы вернуться за Тиа, и через него же уведу ее с туртама. Разве это долго?
– Долго, – все так же мрачно буркнул Рорджи, а Джараха поддержала его кивком.
– Удачи найти на острове драконорожденных, которые готовы приютить у себя отродье, – без искренности пожелала она.
– Ой, да ладно вам! – всплеснула руками Анти. Дверь снова накренилась и стукнула ее по плечу. Тогда подруга просто зашла в комнату, закрыв за собой дверь. – Мы больше месяца живем на туртаме. К Тиа все привыкли. Никто даже не пытался ее убить.
