– Мне, знаете ли, тоже не нужна работа у вас! Я, между прочим, в двух шагах от подписания договора на роль Рапунцель! С чего вы тут вообще решили, что я няня?
– Ты вела за руку двоих девочек, которые совершенно точно не твои дети, – выдал кот, обходя кругами нас с лордом Майроном, – они тебя называли по имени. Лада, кажется.
– Лада, – кивнула я, – меня так зовут. И это были не мои дети, тут ты правильно заметил.
– Две девочки там, две девочки тут…
Кот снова зевнул.
Вроде бы эти зверюшки спят двадцать часов в сутки. Кажется, Сержио пропускает время сна.
И тут он неожиданно ободрился.
Подпрыгнул, как упитанная пружинка и коротко мявкнул, словно обычный кот, а не огромный говорящий мейнкун.
С воплем: “Сержик” на нас неслись две очень юных особы. Возраста примерно как мои племянницы.
Если бы коты умели бледнеть, сейчас бы это как раз и случилось.
Бедный мейнкун прикрыл морду лапами, беспомощно выглядывая одним глазом, и я поняла, что к нам присоединились те самые “дети”, которых Сержик надеялся сбыть на няню.
– Стоп! – истошно завопил Сержио, едва на него упала тень первой из девочек.
Присмотревшись к ним, я поняла, что они не близняшки. Это показалось мне почему-то более лучшим вариантом.
Ростислава с Брониславой себя вели так, будто у них телепатическая связь и задумывая новые хулиганские проделки, даже почти не переговаривались. Поэтому от них всегда можно было ждать сюрприза.
Тут же явно погодки, они не должны быть настолько сплоченными, по моим понятиям. Например, мы с сестрой совсем разные и точно не такие дружные, как ее детки. Хотя, у нас и разница побольше, почти пять лет. Я младше.
– Дети, у вас теперь есть няня! – орал Сержик. – Играйте с ней.
– Глупости! – сердился Майрон. – Я никакую няню на работу не нанимал. Может она вообще от тюрьмы скрывается или из сумасшедшего дома сбежала.
Сказав это, он бросил на меня мимолетный взгляд и сказал:
– Извините, ничего личного.
Но я видела, что он совсем о своих словах не жалеет.
И почему этот высокомерный тип вначале показался приятным? Сноб и в людях не разбирается совершенно. По мне же видно, что я очень приличная девушка!
Девчонки не слушали ни отца, ни кота.
– Хватай его, Вайна! – кричала та, что повыше и постарше.
– Давай я за ноги, а ты за руки! – отвечала с азартом младшая.
– У меня нет рук! У меня лапки! – пытался отбиваться кот. Но вопрос, как назвать рыжие когтистые конечности, для девочек принципиальным не был.
– Да уж, понимаю, почему вы не хотите пускать к вашим детям чужих людей, – вырвалось у меня.
– И почему же? – голос Майрона звучал высокомерно.
– Они совершенно неуправляемые. Вероятно, вы им во всем потакаете.
– Можно подумать, вы лучше моего понимаете в воспитании детей! – сердито заметил Майрон.
Уж не знаю, чего меня вообще понесло его поучать. Ну разбаловал отец-одиночка дочерей, пока они не превратились в подростков, это даже мило. Мое какое дело?
Да просто я злилась.
На кота, что меня сюда притащил, на самоуверенного лорда, для которого я пустое место. И хотелось хотя бы укусить этого Майрона побольнее.
– Уверяю вас, мои дети владеют необходимыми основами этикета и легко находят контакт с другими людьми! – рявкнул задетый за живое папаша.
– Так и докажите это! В том числе сами себе! – душераздирающе крикнул кот, которого заворачивали в пеленку. – Если вы не возьмете эту няню в дом, завтра же ухожу!
От такого признания даже две маленьких бестии растерялись. Младшая, Вайна, отпустила свою половину кота, и тот с воплем освободился из пеленки.
– Я не шучу, нерд Майрон! Уйду!
Вайна тут же заревела, старшая сестра кинулась ее успокаивать, с осуждением глядя на отца.
– Ладно, – сдался тот, махнув рукой.
А потом обратился ко мне:
– Уважаемая нерди… э-э-э…
– Меня зовут Лада Лазарева, – подбоченилась я.
– Нерди Лада Лазарева, – продолжил лорд, – я согласен взять вас на работу няней, с испытательным сроком в один месяц.
– Ха! – выкрикнула я на выдохе. – А я не согласна у вас служить, лорд, нерд… и так далее.
Упитанная рыжая тушка мазнула по ногам.
– И куда ты пойдешь? – мурлыкнул кот.
– А это не твое дело, Сережа! – твердо сказала я.
Девочки пытливо, в упор, меня разглядывали. И время от времени хлюпали носами, напоминая отцу, как важно сейчас мое согласие.
– Насколько я понимаю, в ближайший год вы абсолютно свободны, – рассудительно заметил лорд, – вам отсюда в свой мир никак не выбраться. А я заплачу даже за испытательный срок. И если нас ваша работа устроит, увеличу вознаграждение.
– Кажется, выбора у меня нет, – вздохнула я.
И девочки многозначительно переглянулись.
Кот Сержио вызвался проводить меня в комнату, где я буду жить.
Мои нынешние воспитанницы, Вайна и Дайна, отпустили любимца с глубоким вздохом. И тут же переключились на папу. Этот блестящий лорд может кем-то там и управлял, но не своими наследницами уж точно.
Мы с мейн-куном зашли в дом из серого кирпича, похожий на небольшой замок, с главным основным двухэтажным корпусом и узкой трехэтажной башенкой.
– Надеюсь, ты ведешь меня в башню? – я чуть наклонилась к рыжему.
– Вообще хотел ближе к детям, на второй этаж. Но если хочешь быть ближе к лорду, это тоже неплохо.
– Его светлость живет в башне? – удивилась я.
– У него там кабинет и мастерская, – важно ответил кот.
– А ты сам-то где обитаешь, Сережа?
Мы уже шли по проходной гостиной на первом этаже, направляясь к лестнице.
Котяра покосился на меня с осуждением.
– Я – Сержио! – сказал он с достоинством.
– А я здесь вообще против своей воли оказалась, потому что некая мохнатая задница меня сюда притащила! Так что будешь Сережей!
Последнюю часть фразы я почти рявкнула.
– Мррр, – почему-то довольно мурлыкнул кот, запрыгивая сразу на третью ступеньку, – с характером. Мне нравится. Такую я для него и хотел найти.
– Для него? Эй, пушистый, что у тебя там за игрища? Ты где-то третьего ребенка припрятал?
Лестница была хоть и широкая, но по форме как винтовая, в три пролета, словно в башню вела. Высокие тут этажи, мы еще не добрались до конца.
– Ннну, не то что бы ребеооооонок, – протянул кот Сережа, – мальчик, тридцати четырех лет, вдовец, лорд Майрон Долтон, член правительственной палаты Ильтерана. Лично консультирует его величество Максвела Четвертого, короля Белдеери, по разным научно-магическим вопросам. Завидный жених, между прочим.
– Ну и зачем эта навязчивая реклама?
Добравшись до верхней ступеньки, я перевела дыхание. Бегать туда-обратно каждый день станет для меня отличной тренировкой.
– Я и так уже работаю у твоего… лорда Мирона.
Кот вздохнул, указывая лапой направление. От лестницы разбегались два крыла, мы пошли в правый коридор.
– Это женская часть, – сообщил мимоходом Сережа.
Высокие потолки, лепнина и мозаика, картины на выкрашенных в розовенький стенах. Роскошь.
Шли мы, разумеется, через анфиладу открытых гостиных, каждая из которых была чем-то вроде прихожей для личных комнат, в которых двери были уже закрыты.
– Работа няней – это прикрытие, – кот понизил голос, – на самом деле, я собираюсь женить лорда Долтона.
– Женить? – я остановилась рядом с крохотной сиреневой гостиной. – А я тут при чем?
– На тебе женить, – невозмутимо уточнил кот.
– Странный ты кот, Сережа! – вздохнула я. – Ну вот в няни ты меня украл, потому что я шла с двумя девочками. А мужика-то рядом не было! Если следовать твоей логике, должен бы!
– Совсем ты от скачка между мирами ошалела! – фыркнул котяра. – Зачем бы я к своему родному лорду тащил чью-то жену? Ему приличную надо! Нам, кстати, сюда.
Мы подошли к очередному уютному гнездышку, в персиковых тонах.
– Сколько тут апартаментов? – не удержалась я.
– В этом крыле – пять, – гордо сообщил кот, – что, уже недвижимость оцениваешь? Верный подход к браку.
– Да ну тебя!
Я решительно прошла через кругленькую, как ракушечка, комнатку и остановилась у двери с номером пять.
– Открыто, – сказал Сережа, – ключ висит на ручке двери, с той стороны.
Комната оказалась просторная, с высоченным потолком, расписанным цветами, с мозаикой на окне.
Была там кровать, по виду полутораспальная, завешанная шторками, которые можно собирать с помощью шнурка, открывая ложе.
Кроме нее – высокий шкаф с узкими дверцами и двумя отделениями, туалетный столик, стеллаж с книгами.
Я увидела слева от себя проем, завешенный плотными шторами.
– А там что?
– Уборная, потом посмотришь, – нетерпеливо мотнул хвостом Сережа, – мы о главном не договорили. Поняла, что ты за этот год сделать должна?
– Постараться тебя не прибить? – подойдя ко входу в уборную, я раздвинула занавески.
– Женить лорда Долтона на себе! – рявкнул рыжий.
– А оно мне надо? – хмыкнула я.
– Ладно, после обсудим, – мейн-кун, и без того надутый, нахмурился. Усы встопорщил и шерсть на загривке поднял, – я к тебе попозже пришлю служанку, размеры снимет.
– С чего? – не поняла я, разглядывая санузел.
– Со всего! Ты же в одном платьице в дом лорда влезла.
– Заметь, не по своей воле, – напомнила я.
– Зануда, – зашипел кот, – одно и то же как заладила… Ну, осваивайся. И разумеется, этот разговор – строго между нами.
Сережа величественно повернулся ко мне упитанным рыжим задом и гордо удалился, подняв хвост.
