– Так… мы же должны были девочек забрать! – я с подозрением посмотрела на кота. – Заболтал меня, я и забыла.
– А не должна была, как хорошая няня! – наставительно муркнул кот.
– Так это проверка? – я присела на корточки перед Сережей и вперила в его зеленые зенки взгляд. Знаю, что коты этого не любят. Но этот вцепиться не должен, разумный же.
– А мне вот кажется, Сержик, ты специально тянул, чтобы Дайна и Вайна ушли из своей гостиной. Только вот как проскочил в мои покои, минуя всю анфиладу?
– У меня ходы потайные есть, – мейн-кун попятился, а потом, немного подумав, зашипел. Кажется, Сереже приходится временами вспоминать, что он кот, – ладно, пошли в столовую.
Стук ножей и вилок приближался, как и заветный дверной проем.
Столовая соответствовала общему стилю замка, планировка и архитектура такая же средневековая. Я чувствовала себя в декорациях шекспировской драмы или чего-то такого. Но совершенно точно внутри спектакля о благородном семействе.
– Приятного аппетита! – я обвела взглядом присутствующих. За большим квадратным столом ужинали лорд Долтон и две его дочери.
Я в сомнении замялась. А почему меня вообще привели сюда? Разве слуги, в число которых я попала, не должны отдельно питаться с прочей… э-э-э… челядью.
Будто прочитав мои мысли, Сережа пробубнил:
– Место няни – за господским столом. Чтобы дети были под присмотром.
Лорд Майрон Долтон смотрел на меня с удивлением, кажется, он тоже был не в курсе, что няня обязана присутствовать за ужином в кругу его семьи.
Но у кота был свой план!
Вот режиссер хвостатый. Я тебе либретто-то попорчу.
– Присаживайтесь, – пришел в себя лорд и сделал благородное лицо.
А девочки заинтересованно хихикнули.
– Сегодня на ужин – кертолла из молодой перепелки, в лимонно-яблочном соусе, – церемонно сказал высокий мужчина с полотенцем, перекинутым через руку.
Ой, а я и не заметила, что тут еще кто-то есть.
– К ней – салат из овощей и морской капусты с обжаренными кунжутными зернами. А первое блюдо – похлебка с устрицами или томатный суп с нежнейшими цыплячьими фрикадельками.
Не знаю, что такое кертолла, но звучит вкусно. Остальное тоже неплохо.
– Какой суп выбирает нерди? – допытывался прислужник.
– С морепродуктами, пожалуй, – поколебавшись, ответила я, пытаясь понять, куда мне присесть.
Пока думала, кот элегантно примостил упитанную рыжую задницу на второй из двух свободных стульев, а мне остался один. Ближе к лорду, разумеется. Усатый кардинал!
Располагались мы за столом так: во главе восседал лорд, с правой стороны была Дайна, ближе к отцу. На втором стуле рядом с ней и примостился кот. Напротив него оказалась Вайна, дальше от лорда почему-то… и место подле его левой руки пришлось занять мне.
Со своей позиции я могла хорошо рассмотреть Дайну и профиль Майрона.
Сухопарый изысканный мужчина налил мне суп в тарелку, поставил перед котом тарелку с красной рыбой, пожелал всем приятного ужина и удалился.
Девочки уже доели свой суп, причем выбрали они разный, судя по цвету оставшегося в тарелках бульона, и приступили к основному блюду.
Отец же чинно зачерпывал томатный суп ложкой. И при этом ел он молча. То ли так предписывало воспитание, то ли он не хотел ни с кем общаться.
Я украдкой рассматривала лорда Майрона. Он больше не напоминал мне мушкетера. Густые, чуть вьющиеся волосы были собраны в хвост и с ним Майрон был похож на Орландо Блума в “Пиратах Карибского моря”. Представляю, сколько сердец этот мужчина разбивает мимоходом, просто прогуливаясь по улице. Хорошо, что благородным особам не нужно в магазин за продуктами ездить. Иначе путь лорда Долтана был бы выстелен очарованными продавщицами и покупательницами.
Так, какая-то ерунда мне в голову лезет. Лучше просто есть, как и хозяин замка.
Похлебка на вкус оказалась великолепной, был в ней какой-то сливочно-ореховый оттенок.
И я только сейчас поняла, насколько голодна и аппетит накрывал меня непреодолимой волной. Изнутри, правда.
Уже знакомый мужчина вернулся, на этот раз, в сопровождении Риллы. Вместе они расставили по столу небольшие тарелочки с закусками. Сырная и колбасная нарезка, овощи и фрукты со шпажками.
Затем Рилла прикатила тележку с напитками и десертом, но накрывать пока не стала. Хотя Дайна и Вайна встретили этот продуктовый рейс визгом.
– Все ли вас устраивает? – учтиво обратился ко мне мужчина.
– Да, это идеально! – ответила я, еле удерживаясь от того, чтобы подчистить тарелку куском хлеба. Но мы в приличном доме, надо соответствовать. – Неужели вы сами это приготовили?
– Нет, – покачал головой мужчина, – в замке Долтон приходящие стряпухи. С графиком дежурств два через два дня.
– Папочка, я не хочу перепелку! – захныкала Вайна. – Хочу тоооорт!
– Доешь свое блюдо, милая, – с мягким укором ответил отец, – Уолтер, я уже высказывал пожелание, чтобы десерт приносили позже. Вы так отбиваете у девочек мотивацию есть основное блюдо.
– Виноват, лорд, – склонил повинную голову Уолтер, – этого больше не повторится.
Ничего себе!
Это не детки, значит, должны слушаться и есть, как положено, а слуги, взрослые люди, обязаны перед ними скакать.
Ох, нелегкая работенка тебя ждет, Лада!
ГЛАВА 3
Новый мир оказался комфортным.
А вот мое место в нем – не очень.
Первые дни я в основном приглядывалась. Мне повезло, в школе у девочек начались каникулы, не нужно их туда отвозить и следить, чтобы они потом выполнили домашнее задание.
Хотя, как рассказал всезнающий Сержио, за них это делали приходящие репетиторы.
Уборкой в комнатах занимались горничные, посуду мыли кухарки…
Дайна и Вайна росли совершенными белоручками.
Возможно, для дочек лорда это само собой… но… как? Как они дальше будут жить?
Лорд Майрон будто избегал меня. А может и не “будто”.
За три дня я изучила нехитрый распорядок замка Долтонов.
С утра нужно проснуться раньше всех, аккуратно поинтересоваться, проснулись ли девочки. Подождать, когда старшая, нерди Дайна, захочет пить, значит она вот-вот встанет. Тогда можно начинать беспокоить Вайну.
Уговорить их умыться, помочь причесаться, заплести косички или сделать те прически, которые больше соответствуют их сегодняшнему настроению.
Узнать, чего бы они хотели на завтрак и соотнести их пожелания с возможностями кухни. Возможно, что-то придется еще и доготовить.
Затем усадить девочек в их общей гостиной, где есть кукольные домики и разные игрушки, проследить, чтобы им туда принесли утреннее какао с нежнейшими зефирками. В это время они могут играть в какую-нибудь несложную настольную игру.
Когда Рилла или Белейна позовут завтракать, мне нужно отвести девочек в столовую. Те три дня, которые я пока что провела в Ильтеране, мы завтракали без лорда Долтона. Он уже успевал уехать по делам.
После утренней трапезы мы шли во дворик, на прогулку. Я присматривала за девочками, а они пытались отыскать Сережу. Который где-то отсыпался. Или тоже убегал по делам, кошачьим.
Это была устоявшаяся часть дня.
Погуляв с час, мы встречали какого-нибудь наставника. Всего их было четверо, по разным дисциплинам.
Девочки летом отдыхали от занятий три дня в неделю, остальное время их кто-нибудь приходил развивать.
Нерди Солен занималась с наследницами лорда танцами, нерд Уло преподавал вокал, маэстро Тулил – живопись, а маэстрина Торди – музицирование на скрипке и пианино.
Занятия продолжались до обеда. А дальше…дальше девочки были предоставлены сами себе до ужина.
То есть, я должна была как-то их развлекать, если верить коту Сереже.
Ужин проходил в семейной обстановке, лорд Майрон интересовался, как прошел день у девочек, а потом молча, задумчиво ел. Дочки же его хихикали, шептались, пихались под столом, что приходилось делать по диагонали, с учетом их расположения за столом.
К моей большой радости, уже на следующий день после прибытия в замок мне принесли белье и одежду по размеру. И я начала вживаться в роль гувернантки, представляя себя няней, живущей в викторианской эпохе.
Надев красивое, хоть и скромное, платье, вертелась перед зеркалом и раскланивалась сама с собой. За этим занятием меня как-то застал Сережа, который просто вздохнул и прикрыл глаза лапками.
Кот был здесь моим основным собеседником.
Девочки вели себя пока что осторожно, предпочитая общаться со мной опосредованно, говоря как бы в пустоту то, на что должна отреагировать я.
Мне еще предстояло найти контакт с этими избалованными милашками.
– Вот скажи мне, Сережа, – говорила я коту вечером третьего дня, когда девочки играли в своей большой гостиной, а я отлучилась в свою, пообщаться с пушистым дворецким, – ты правда заменял няню целый год?
– Имяунно, – подтвердил рыжий, – развалившись на полу, – представляешь, что я пережил? Сейчас у меня появилась хоть небольшая возможность заняться своей личной жизнью. А то ведь не отлучиться даже на часик!
Личная жизнь у кота. Очень интересно. Но об этом я после узнаю, пока меня больше волнует мое пребывание в этой странной семейке.
– И чем ты с ними занимался?
Кот вздохнул.
– Эти принцессы… они использовали меня в качестве живой игрушки.
– Вот скажи мне, котик, – я задумчиво смотрела на него, умостив подбородок в ладонях, – в обязанности няни входит воспитание детей?
– Да небеса тебя упаси, – Сережа от неожиданности прикусил хвост, который перед этим задумчиво вылизывал, и недовольно мявкнул.
– Как может гувернантка воспитать благородную даму?
– Слушай, но как тогда у вас вообще женщины нормальными вырастают? – не выдержала я.
– Нормальными? А что ты называешь нормальным, иномирянка? – круглые голубовато-зеленые глаза удивленно уставились на меня.
Я вздохнула. Дайна и Вайна не виноваты в том, что они такие капризные и совершенно не умеют прислушиваться к чужому мнению. Они и не знают, что можно иначе.
Хотя…
– Сереж, но они же в школе учатся! – вспомнила я.
– Праувильнооо, в школе благородных девиц. Их обучают изящным искусствам, этикету и некоторым нужным наукам. А еще бытовой магии. Но это начиная со средних классов. Наши еще в младших пока.
– Вот! Этикет! – обрадовалась я.
– Этикет, да, – согласился кот, – как вести себя за пределами дома. А здесь наши девочки – любимые папочкины дочки.
– Сережа, – тихо спросила я, – как давно овдовел Майрон Долтон?
– Интересные вас вещи заботят, нерди Лада! – услышали мы голос лорда. Изысканный, как обычно, элегантный нерд Майрон стоял на пороге, прищурившись и сложив на груди руки. И его укоризненный взгляд был направлен на меня.
Я снова помимо воли начала им любоваться. Ни один из моих партнеров по сцене не был настолько красив, как настоящий, качественный лорд.
Однако не стоит вот так сразу им увлекаться. С учетом того, что котяра навяливает его иномирянке, товар порченый.
– Отвечу на ваш вопрос сам, – холодно сказал Майрон, – хотя вас эта информация не касается совершенно. Я лишился супруги вскоре после того, как на свет появилась Вайна. Почти семь лет тому назад.
Семь лет!
Я посмотрела на лорда почти с жалостью и не сразу поняла, о чем он поведал нам дальше.
– Я пришел предупредить вас, раз уж вы, Лада, участвуете в нашем семейном ужине, что сегодня к нам присоединится дама.
Это известие возмутило кота до крайности.
