– Лорд Мауйррррон! – Сережа подскочил, и шкурка на его загривке и спине дыбом встала.
– Как можно тащить к нам в дом незнакомую женщину?
– Знаешь, Сержио, я уже четвертый день задаюсь этим вопросом, – спокойно парировал лорд.
– Это – другое! – кот перебрасывал пушистый тяжелый хвост со стороны на сторону. – Я нашел нам человека, способного как-то повлиять на детишек.
– Я тоже, мой друг, я тоже, – не сдавался Майрон, – с нерди Рондой мы встречаемся уже полгода. Пришло время представить ее и девочек друг другу.
На Сережу жалко было смотреть.
Его прекрасный план стремительно уходил коту под хвост… хотя нет, некой Ронде, скорее.
– У вас с ней серьезно? – жалобно мяукнул мейн-кун.
– Достаточно серьезно, чтобы познакомить Ронду с самыми дорогими для меня людьми. И котом-дворецким. Должен тебя поблагодарить, Сержио.
– За что же? – мне казалось, кот расплачется.
– Ты показал, что нужно более решительно продвигать свои идеи. Ну и девочкам будет полезно женское влияние.
– Поэтому я и украл нам Ладу! – Сержио пытался воззвать к разуму хозяина.
– Няня – это не спутница жизни! – высокопарно сказал лорд, и мне захотелось его стукнуть. Совершенно нелогично, ведь Майрон полностью прав. – Я сказал все, что хотел. Увидимся за ужином, я пойду к девочкам, подготовлю их.
Величественные шаги простучали по коридору, удаляясь. А кот схватился за голову.
– Все пропало! – взвыл он. – Идем к тебе в спальню, обсудим дальнейшие планы.
Я не видела, что нам с ним обсуждать, но мне не хотелось, чтобы нас вновь застали за неудобной беседой.
– Хорошо дверь закрывай, плотнее! – требовал Сережа, нервно пробегаясь по комнате.
– Даже на ключ закрыла, – успокоила я его.
– Почему ты ничего сделала? – упрекнул меня кот.
– Э-э-э… в смысле?
От неожиданности я плюхнулась в кресло.
– Ты должна была сказать, что это потрясение для девочек, им нельзя вот так приводить чужого человека.
– Но ты ведь меня привел, – напомнила я.
– Вы, люди, удивительные зануды, – фыркнул кот, – сравниваете несовместимые вещи. Соленое и четверг.
– Послушай, философ, я знакома с вашей семьей всего три дня, – не выдержала я, – папа девочек один воспитывает их с самого рождения. Он наверняка лучше меня может судить, понравится ли им Ронда.
– Да, тут ты права, – кот со вздохом примостил рыжий зад во второе кресло, – если начнешь давить на него, он тебя не сразу полюбит.
– Ну почему ты уверен, что он именно меня-то должен полюбить, а не Ронду?
– Я же говорил, тебе деваться отсюда некуда! – сказал усатый нахал. – И к тому же Ронда наверняка одна из этих аристократок. А ты видишь, какими их воспитывают.
Вот тут уж я восхитилась проницательностью и житейской смекалкой мейн-куна.
– Скажи мне, Лада, – муркнул рыжик, – как в вашем мире не говорящие коты сообщают хозяину, что недовольны его выбором?
– В тапки сс … писают, – ответила я, не задумываясь.
– Хозяину? – заинтересовался кот.
– Даме. Или обоим.
– Интересный метод… пожалуй, нам стоит завести Майрону обычного котёнка.
– А сам не хочешь проявить инициативу? Расширить, так сказать, свои горизонты?
– Скажешь тоже, фу! – кот зашипел. – Ладно, хватит тут рассиживаться. Пора тебя готовить.
– К чему? К отъезду из замка?
– Не надейся, – мордочка Сережи стала хищной, – за этим ужином ты должна быть прекраснее всех и разбить сердце Майрона. А потом его починить. Так что давай готовиться.
Как быть прекраснее всех, если у тебя два комплекта одежды?
Так. А зачем я вообще об этом думаю?
– Сережа! – возмутилась я. – С чего ради мне вообще себя на посмешище выставлять? Нашел он себе кого-то, порадуемся за человека, и всё!
– Миулая, – вкрадчиво, на мягких лапках подкатил ко мне Сережа, чтобы всадить коготки в самое сердечко, – а понимаешь ли ты, что если в нашем доме появится новая дама, она не потерпит остальных? Особенно таких миауниатюрных и юных, как ты.
– Вполне, – согласилась я.
– А что ты тут у нас на год застряла, в незнакомом мире?
Я вздохнула.
Что правда, то правда.
Окажись я сегодня на улице, не понятно, как выживать.
За эти три дня я не была дальше нашего двора, что, конечно же, моя ошибка. Но здесь такой двор большой!
Мобильный телефон в моей сумочке я выключила, потому что он все время ловил сеть и не находил. Да и если он разрядится, мне его заряжать-то и негде, ближайшая розетка в другом мире.
У меня нет местных денег, белдоинов, я еще не успела ничего заработать. Чтобы устроиться куда-то еще, нужно больше ориентироваться в этом мире.
– Значит, ты хочешь, чтобы я осталась и вступила в борьбу за сердце твоего хозяина?
– Имемяунно! – подтвердил мейн-кун.
– Тогда у меня условие.
Сережа навострил рыжие уши.
– Ты устроишь мне экскурсию по Ильтерану! Сам или дашь водителя – экскурсовода.
– Мрр, а я все ждал, когда ты сама погулять попросишься. Сделаем по высшему разряду. На самоходке поедешь, с Дитером. Он разговорчивый и все тебе покажет. Заодно заберете еще два готовых платья.
Два платья это прекрасно. Потому что я сейчас надела второе из тех, что у меня было. Для этого убегала в уборную, потому что стеснялась разумного говорящего котейку.
– Сереж, а тебе не надо этот выезд согласовывать с хозяином? – спросила я осторожно, чтоб не ранить чувств мейн-куна.
– Нет, только с Уолтером, чтобы он запланировал машину на нужное нам время. Я же кот дворееееецкий.
– А как вообще зверь может быть дворецким? – задала я давно мучивший меня вопрос.
– Такое возможно только в Ильтеране, – Сережа довольно вытер усы, – в Аштеране, в этой хваленой столице современного Белдеери, такое невозможно встретить. Лишь в старом городе.
Честно говоря, я сомневалась, что это именно преимущество Старого города.
– Я – магическое животное типа фамильяра. Но если фамильяр закреплен за конкретным человеком, ведьмой, чаще всего, то дворецкий – за родом.
– И сколько же тебе лет? – ужаснулась я, предположив, что вот так свободно обращаюсь с древним существом.
– Мне всего пятнадцать, – с достоинством ответил кот, – но ты не забывай, я потомственный. У Долтонов служили мои предки. На протяжении двух сотен лет.
– И что, у вас все котята такие? – поразилась я.
– Нет, – он, кажется просиял. Очень уж Сереже нравилось о себе говорить.
– Лишь один котенок через два поколения рождается говорящим и со способностями. Он-то и принимает эту эстафету от предка.
– Значит, тебя на работе сменит твой правнук? – поразилась я.
– Мдау, – Сережа принялся вылизывать лапку, а я соображала нехитрый макияж. В моей сумочке, принесенной из родного мира, была одна коробочка с тенями, маленькая тушь и помада. Актрисе без минимального грима никак!
– Понимаешь, какая во мне ценность?
Я кивнула.
– Кот-дворецкий это как магическая охрана дома, живой оберег, отгоняет всякую нечисть. Когда есть такой кот как я, она в дом даже и не сунется.
– А в вашем мире и нечисть есть? – восхитилась я.
– Ннууу, как тебе попроще объяснить, – кот задумался и перестал вылизываться, – в нашем мире есть магия. И заклинания, разумеется, тоже. Каждое сбывшееся заклинание, сработавшая магия, вызывает выброс энергии. Ее большая часть идет, чтобы исполнить нужное действие. Обогреть дом зимой, осветить квартал фонарями, укрепить фундамент дома… Но часть энергии как бы сгорает, она была нужна для толчка, чтобы высвободить эту полезную силу. И эта отработка, она отрицательная энергия, нечистая.
Я как раз выщипывала бровки, когда Сережа начал свой увлекательный рассказ. И так втянулась, что даже потеряла счет удаленным волоскам.
– Отработанная, бесовская энергия сгущается, в клубки собирается, бродит по улицам и полям, пока не опустится в нижний мировой слой. У нас есть энергетические дворники, которые ее собирают и утилизируют, чтобы ускорить процессы… но эти бесовские клубки могут вызывать волнения и всяческие неприятные моменты, людей пугать. Вот у нас в прошлом году в Аштеране был интересный случай, там один злодей-самоучка смог извлечь кучу отработки из трещины под болтом, и навел большого переполоха… Эй, зачем ты себе сделала лысый глаз?
Лысый глаз?
Посмотрев в зеркало, я поняла, что выщипала себе уже больше половины брови. И выглядело это разноглазье действительно ужасно.
– О, позор на мой рыжий хвост! – пафосно заявил Сережа. – Ты должна была привлекать взгляды… но не лысым глазом!
– Сейчас попробую нарисовать что-то пристойное, – пообещала я. Не ради прекрасного мушкетера-орландо, а уже для себя самой.
– Ну как? – спросила я спустя пять минут.
Кот, посмотрев на меня, прикрыл глаза лапами.
– Совсем плохо? – огорчилась я.
– Разницу видно. Тебе надо выдергать левую бровь так же, а потом обе нарисовать одинаково.
– Ну уж нет! – возмутилась я. – Там еще шаблон остался, по которому корректировать можно. Я потом по ней восстановлю то, что отрастет справа.
– А сейчас что делать? Вдруг у этой Ронды прекрасные кустистые волосы над глазами?
Не удержавшись, я фыркнула и рассмеялась. Вспомнилось нетленное “И ее изумрудные брови колосятся под знаком Луны”.
Ручка двери судорожно задергалась, потом дробно застучали.
Послышался возмущенный голос Риллы:
– Нерди Лада! Все уже собрались в столовой! И гостья вот-вот придет, будьте добры явиться!
– Мрау! Катастрофа! Надень шапку и пойдем! – завопил кот.
– Какую еще шапку? – возмутилась я.
– Да какую угодно! Или косыночку.
– Нерди Лада! С вами все в порядке!
– Неееет! – дурным голосом ответил Сережа.
– Да! – рявкнула я, перекрывая его истошное мяуканье, и одновременно скручивая в трубочку красивый платок из тончайшей ткани.
Быстро обвязала вокруг головы, скрутив даже что-то вроде розочки на узлах.
Смотрелось… ну… экстравагантно, тем более пришлось слегка сдвинуть повязку на правую бровь.
– Идем! – скомандовала я рыжему.
