Последний разделяющий нас шаг – и я сбрасываю щит, чтобы в то же мгновение воткнуть в нее шприц, сразу нажимая на поршень.
Этого, конечно, никакая эмпатия сгладить не могла!
Драконида зарычала, готовясь напасть, и у меня попросту не осталось выбора, кроме как заставить ее подчиниться. От такого грубого приема плохо стало и ей, и мне – я вообще никогда не умела одновременно воздействовать и ставить эмпатические щиты. Вот и сейчас почувствовала всю боль и отчаяние загнанного в угол животного.
Но и в таком состоянии драконида не собиралась сдаваться. Она буквально ждала, пока я допущу ошибку. Мы обе это понимали, глядя друг другу в глаза.
Стараясь не делать резких движений и изо всех сил вжимаясь в прутья клетки, я медленно продвигалась к выходу. Шажок за шажком, плавно, не торопясь и не сводя взгляда с разъяренной дракониды. От эмпатии шумело в голове, но я боялась хотя бы немного ослабить воздействие или разорвать укрепляющий ее зрительный контакт. Прут под рукой зашатался – вот и заветная дверца. Закрытая, конечно же закрытая, ведь я не могла не закрыть клетку с опасным существом…
Дыхание сорвалось, нужно всего-то сдвинуть задвижку… Но, как назло, сделать это вслепую не удавалось. Драконида провела когтистой лапой по металлическому полу, и я не удержалась, поморщилась от неприятного пробирающего звука. Секундная слабость – и драконида сорвалась с моего эмпатического крючка.
Острые шипы вздыбились по всему телу, не менее острые зубы показались в устрашающем оскале.
И тут дверь резко отворилась, а чья-то сильная рука дернула меня наружу. Разумеется, драконида кинулась следом, и она была определенно быстрее человека…
Я даже не сразу сообразила, отчего она отлетела назад и жалобно завизжала, поджимая хвост. Шум в голове из-за эмпатии не давал мыслить здраво, поэтому и дымку рассеивающегося заклинания заметила не сразу. Темную дымку. Темного заклинания.
– Вы в порядке? – раздался над головой незнакомый мужской голос, и я словно отмерла.
Вернулась в реальность, в которой драконида уже не визжала, но поскуливала, а чужие руки крепко держали меня за плечи.
– В порядке?! – Я едва не задохнулась от возмущения и с силой оттолкнула незнакомого мага, только потом подняв голову и встретившись с глазами, в которых клубилась тьма.
Зализанные назад белые волосы скорее походили на раннюю седину, но нет, передо мной стоял очередной высокий лорд, оказавшийся темным магом.
– Вы что творите? – В другой ситуации я бы не посмела так говорить с лордом, но сейчас меня трясло от злости, а не от страха. – Что вы себе позволяете?!
– Что я творю и позволяю? – иронично проговорил незнакомец, но в его голосе отчетливо послышались угрожающие нотки. – Я позволил себе спасти вам жизнь, но, видимо, был неправ.
– Вы ударили магией дракониду! Это может ее убить!
– Хорошо, в следующий раз вмешиваться не буду. – Незнакомец не повышал голоса, но по ощущениям – хуже, чем если бы орал.
А еще он шагнул ко мне так неожиданно, что я невольно дернулась и прикрылась от удара, выставив магический щит. Но маг только досадливо поморщился и закрыл дверь, о которой я на эмоциях забыла. Зато драконида помнила и начала подкрадываться к нам снова.
Наверное, его стоило поблагодарить, но слов благодарности у меня не находилось. Щит, правда, убрала.
Я столько сил потратила, чтобы помочь дракониде, и если темное заклинание ее добьет – все будет насмарку!
Горло сдавила обида, и я невольно шмыгнула носом, чем вызвала новый недоуменный взгляд мага.
– О, Мар! Вот ты где!
Вечно улыбающийся Ян появился из-за угла и, словно ничего не замечая (а может, действительно не замечая), легкой походкой направился к нам.
– Ива, ты уже познакомилась с Марьяном?
– Познакомилась, – процедил этот самый Марьян. – Было очень приятно.
Только весь его вид и тон говорили об обратном.
– Ива у нас новый, но уже незаменимый сотрудник, – восторженно продолжал Ян, а мне почему-то захотелось прибить его даже сильнее, чем этого Марьяна. – Она и с документооборотом управляется, и с животными. Даже с драконидой пытается поладить.
– Удачи ей в этом, – сухо пожелал темный маг и повернулся к Яну. – Идем, надеюсь, ты позвал меня для чего-то серьезного?
– Конечно! – Ян взял его под руку и повел в сторону главного здания.
Он еще что-то говорил, но я уже не слышала. Злость и горечь отступали, а здравый смысл, напротив, начал поднимать голову и рассказывать, как я была во всем неправа. И к дракониде зря полезла, и на мага зря сорвалась, и…
Плечи, где меня коснулся темный, до сих пор чуть жгло, и я растерла их, только потом поняв, что что-то не так. Это жжение, откуда оно взялось?
Я оттянула ворот и с трудом сдержала крик.
На коже появился темный узор.
Снова.
Опять.
Это опять повторяется.
Я постаралась не паниковать, дышать глубоко и успокоиться. Я уже однажды справилась с этим, справлюсь и во второй раз.
Пользуясь тем, что рядом никого нет, я опустилась на землю и легла, поджав колени. Все будет хорошо. Все обязательно будет хорошо.
Только узор не просто не пропадал, он становился ярче и четче. Скоро он покроет все тело, оставив чистыми только лицо, шею и кисти рук.
А когда затянет меня полностью – я превращусь в чудовище гораздо хуже и опаснее дракониды…
Я подняла взгляд на оставшееся в клетке животное. Оно затихло, не пытаясь вырваться или проявлять агрессию, сидело, по-кошачьи обернув себя хвостом, и неотрывно смотрело на меня. А потом все-таки закрыло глаза и уснуло – снотворное наконец подействовало.
Неимоверным усилием воли я взяла себя в руки и пошла искать Фреда.
Мне он помочь не сумеет, как не сумел бы ни один целитель. Зато дракониде поможет, и моя вылазка, а по факту – вторая фатальная глупость, не будет напрасной.
***
– Ты меня вообще слушаешь? – Ян пихнул локтем Марьяна, и тот словно очнулся.
– Нет, – честно признался он. – Так что ты там говорил?
– Ничего важного, – отмахнулся Ян. – А показать тебе хотел один артефакт, он темномагический, надо проверить его опасность.
– У тебя полно магов под боком. – Мар кивнул на видневшиеся за деревьями шпили дворца.
– Да, но чтобы от них чего-то добиться, нужно составить письменный запрос и дождаться на него ответа в десятидневный срок. Сам понимаешь: бюрократы и формалисты, – вздохнул друг.
Марьян только хмыкнул, сосредоточиться на разговоре не выходило, что-то беспокоило и нервировало. Высокий лорд и по совместительству племянник короля украдкой взглянул на ладони. Пальцы до сих пор зудели после прикосновения к девушке. Ощущение казалось странным и каким-то знакомым, но из-за непрерывной болтовни Яна Мар никак не мог сообразить, на что оно похоже.
– Слушай, – прервал он друга, – а эта новенькая… Ива, откуда она взялась? Месяц назад ее в зоопарке не было.
– Она с нами недавно. Я решил найти помощницу, надоело самому с бумагами возиться.
– Твои предшественники как-то справлялись, – с насмешкой заметил Мар.
– Как-то, – буркнул Ян. – Вот именно что как-то. До сих пор разгребаю.
В кабинете управляющего Марьян сразу почувствовал неладное.
– Показывай, – потребовал он.
Ян тут же достал из ящика ошейник с шипами, настолько мерзкий, что даже темному магу было неприятно его касаться. Мар провел над ним рукой и все-таки дотронулся до одного шипа.
– Дай угадаю, он был на той драконоподобной твари, из клетки которой я вытащил твою новенькую. – Собственно, это был не вопрос.
– Да, на дракониде. Как ты догадался? – подтвердил Ян, но мгновенно спохватился: – Ива зашла к ней в клетку?!
Отвечать Мар не собирался, последняя часть вопроса относилась не к нему. Пусть со своей новой незаменимой работницей Ян как-нибудь сам разбирается. Темный маг выпустил силу из пальцев, деактивируя артефакт.
– Ошейник подавлял волю и даже снятый как-то действовал, видимо, привязка на крови к определенному существу. Думаю, эта драконида поэтому настолько нервная – чувствовала, что в любой момент снова может оказаться в полном подчинении.
Марьян слегка передернулся, представив, каково разумному, пусть и весьма относительно, существу жить в таком ошейнике. Наверняка она все осознавала, но противиться его действию не могла.
Ошейник Мар завернул в платок и убрал в карман, не собираясь оставлять подобную вещь, хоть и знал, что друг ею не воспользуется. Но мало ли кто другой найдет? Артефакты, замешанные на менталистике и темной магии, были запрещены, но все равно всплывали то тут, то там. И в последнее время все чаще.
Следует взять на заметку и поискать «умельцев».
Они еще поговорили какое-то время о делах и последних новостях, но Марьяну не терпелось поскорее закончить разговор, и Ян, устав поддерживать беседу в одиночку, наконец закруглился.
– Бывай. – Мар протянул руку на прощание и, слегка выпуская магию, сжал ладонь друга.
– Эй, полегче! – шутливо возмутился Ян, высвобождаясь из захвата и заодно стряхивая чужую магию.
– Извини, задумался. – Марьян примирительно улыбнулся.
– Какой-то ты сегодня странный, – не удержался Ян.
– Есть такое, – не стал спорить Мар.
По пути из зоопарка Марьян все поглядывал на руку, анализируя свои чувства. Что-то его смущало и настораживало. Зуд в пальцах утих, но ощущение сохранилось в памяти.
Он специально затянул прикосновение к Яну – сильному магу, высокому лорду, но не почувствовал никакого внятного отклика. А вот от внешне обычной девушки – почувствовал…
Марьян не стал терять время, возвращаться во дворец или заходить куда-то на ужин. Странная – на грани абсурда – мысль не давала покоя. Он сейчас просто убедится, что ошибается, и сразу успокоится.
Дома он почти бегом поднялся на второй этаж. Магический замок, завязанный на его кровь. После замок обычный, но сделанный мехами, а значит – практически невскрываемый. И в глубине небольшого сейфа одна-единственная вещь, зато какая.
Гримуар.
Каждый раз прикосновение к нему вызывало трепет, но сейчас Мар решительно отбросил все лишнее и взял обтянутую истертой кожей книгу. Зуд в пальцах был привычен и обычен. Обычен при использовании гримуара…
Марьян нехотя убрал артефакт обратно в сейф, надежно заперев его, и только после этого уставился на пальцы, все еще хранившие на кончиках то легкое покалывание, напоминавшее зуд. Определенно именно его он испытал сегодня при прикосновении к той девушке. Иве.
Мар потер ладони, сбрасывая пьянящее чувство от древней силы, заключенной в книге. Силы, накопленной поколениями. Никогда прежде ни один человек не отзывался для него так.
Темный маг в очередной раз посмотрел на руки, отдавая себе отчет в том, что теперь точно не сможет отступить, пока не получит ответ. Видимо, придется еще раз наведаться в зоопарк и познакомиться с этой Ивой поближе.
14. Проклятый узор
Провожать Марьяна Ян не пошел – тот явно был сегодня какой-то не такой. Друг никогда не отличался легкостью характера и все же обычно вел себя поприветливее. Да и выросший при дворе Мар не заблудится.
К тому же у управляющего зоопарком появилось одно важное дело.
Сначала он быстрым шагом дошел до клетки с драконидой и едва не зарабо
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
