Вопрос, как?
Пространная торжественная речь подошла к концу. Я вяло поаплодировала вместе со всеми, занятая невеселыми размышлениями на тему своей участи.
Для того чтобы убраться с острова, нужно обнаружить пульт управления. Значит, необходимо проследить за Айзенхартом, не попадаясь тому на глаза, а после взломать защиту.
Тут особых препятствий не вижу, а вот дальше начинаются сложности.
Отключу щиты – остров развалится.
Не отключу – не выберусь.
Возможно, получится дезактивировать выборочно небольшой участок или же все, но на время, скажем, на одну минуту… Тут все зависит от схемы артефакта.
Терзаться сомнениями прямо сейчас смысла нет. А потому я выбросила проблему из головы – временно – и перешла к более насущной.
А именно к изучению плана академии.
– Может, прогуляемся? – предложила я Эриде.
– Опять ведь заблудимся, – авансом покраснела девушка, представив отчитывающего ее ректора.
Я тоже оценила получившуюся картинку. Не пугает вовсе. Скорее интригует.
– Наоборот, освоимся и не будем больше плутать! – широко и уверенно улыбнулась я. – Ты, может, здесь кого-нибудь еще знаешь, кто нам может показать все уголки и достопримечательности?
– Я могу! – возник за нашими спинами Блуфрос.
Вот же… настойчивый!
– Хорошо, показывай! – неожиданно согласилась я.
Чего терять?
Если он в самом деле знает расположение корпусов, от него будет польза. А если мы совершенно случайно попадем куда-то в запрещенные для студентов районы – с меня взятки гладки.
Очень удобно.
Эрида затравленно глянула в мою сторону, но от прогулки отказываться не стала.
На пороге столовой я обернулась. Так и есть – ректор по-прежнему буравил меня тяжелым, внимательным взором.
Передернув плечами, словно сбрасывая груз, я скрылась за дверью и лишь тогда смогла нормально вдохнуть.
Нервирует этот мистер Айзенхарт, сама не знаю почему.
Может, это упомянутые им психологические проблемы начинаются? Что там было – раздражительность и забывчивость? На память пока не жалуюсь, а вот бесит он меня знатно.
– Куда проводить милых дам? – Блуфрос распушил подсознательный хвост и свернул обе руки калачиками – наверное, в его представлении мы с Эридой должны были дружно повиснуть на нем, пища от восторга и трепеща ресницами.
– Куда-нибудь в интересное место, – попросила я, скромно потупившись.
Будем отыгрывать невинную первокурсницу. Как раз с соседки можно брать пример, чтоб далеко не ходить. Идеальный объект для подражания.
Так, еще завести бы платочек и комкать его от смущения. Надо порыться в саквояже, где-то был.
Не дождавшись прильнувших к нему девичьих тел, парень развернулся и затопал по дорожке, прочь от здания. Я покосилась на здание общежития, прикинула допустимый диаметр и облегченно вздохнула. Пожалуй, смогу обойти почти весь остров вдоль и поперек, но на критическое для подпространственных карманов расстояние не удалюсь.
Малые милости госпожи удачи.
Мы чинно двинулись за провожатым. Его приятели и еще несколько юных барышень посмелее потянулись следом. Наверное, у студентов так принято – везде таскаться группами? Веселее им, что ли. Почти как для дам высшего света посетить уборную – в одиночку ни-ни!
Миновали длинную, присыпанную мелким разноцветным гравием аллею, деревья вдоль которой плодоносили и цвели одновременно. На соседних ветках покачивались спелые яблоки и осыпались крупные белые лепестки. Занятное применение стихийной магии. Вряд ли оно мне пригодится, но посмотреть любопытно.
– Вам это объяснят на втором курсе, – Блуфрос, заметив мой интерес, махнул рукой в сторону яблони. – У меня сестра Академию заканчивала, тоже на бытовом.
– Ее тоже заставляли обслуживать боевиков? – вежливо уточнила я.
Не понимаю, с чего парень вдруг побагровел?
К нам потребительски относиться можно, а к аристократочке – нельзя?
– Вот и край острова! – с наигранным энтузиазмом вмешался приятель Блуфроса прежде, чем тот разразился обличающей тирадой.
Ну, хоть у кого-то в этом детском саду есть мозги!
Обрыв выглядел обыденно: короткая пожухлая трава, сквозь которую проглядывал бурый камень, неровная линия среза – точно не человеческих рук дело, те любят чтобы ровно, по линеечке. Похоже, остров действительно в свое время взлетел самостоятельно.
Я подошла ближе.
Облака неспешно плыли рядом с нами, то обгоняя, то окутывая парящую глыбу и невидимый щит, выявляя прикрывающий академию купол. Судя по проплывающей внизу земле, на которой видно было лишь расчерченные поля и извилистые ниточки рек, неслись мы с немалой скоростью. Но воздух по-прежнему стоял неподвижно, как перед грозой.
Глава 5
Заходящее солнце окрашивало невероятную картину в золотисто-багряные оттенки.
Я невольно шагнула вперед, под ногами захрустел камень.
Посыпалась крошка.
Вытянув шею, я проследила, как мелкие осколки пролетели метра два и растворились в пространстве.
– Ого. С людьми тоже так сурово? – уточнила я у проплывающей мимо тучки.
– Вроде бы нет, – ответил Блуфрос, хотя его не спрашивали. – Говорят, студентов ловит, как в сеть, и возвращает обратно.
– Наверняка при этом оповещение срабатывает, – покачала я головой с притворным сочувствием. – Лазарет там, ректорат.
– Конечно! – подтвердил относительно разумный приятель Блуфроса. – Прыгать с края категорически запрещено. К нему и подходить-то близко нельзя!
– Насколько близко? – невинно моргнула, оборачиваясь на него и отступая.
Левый каблук повис над пропастью.
– Ты что делаешь?! – рванулся ко мне Блуфрос, намереваясь спасти и мужественно подхватить.
Только вот я молниеносным движением отшатнулась, и несостоявшийся герой с отчаянным воплем ухнул вниз.
Недалеко.
Прозрачная, невидимая глазу магическая пленка упруго прогнулась, заключая бедолагу в негостеприимные объятия. Судя по вытаращенным глазам жертвы пеленания, опыт ему не понравился.
Низкий вибрирующий гудок пронесся над островом, заставив сердце пропустить удар. Внушительная система оповещения, нечего сказать!
Блуфрос мерно покачивался в тисках щита, как в тесном гамаке. С облегченным вздохом я спрятала обратно в карман заготовленный было артефакт левитации.
Ну я же не зверь, право слово, и не убийца малолеток!
Если бы защита не сработала, вслед Блуфросу полетел бы маленький, но мощный приборчик, что замедлил бы его падение. Возможно, парень что-то бы и сломал при приземлении, если группироваться не умеет, но, скорее всего, обошлось бы даже без синяков.
Я-то натренирована для самых разнообразных способов побега, обожаю прыжки с парашютом, дельтаплан и всякое такое. Собственно, именно так и собиралась покинуть остров.
Если бы повезло и в щите обнаружились прорехи.
Но только что убедилась, что ничего не выйдет. Чуда не произошло. Защита надежна, без дырок и обходных тропинок.
Придется идти сложным путем.
– Что здесь происходит?! – гаркнул запыхавшийся ректор, вылетевший на обрыв и едва успевший затормозить, чтобы не свалиться вместе со мной следом за Блуфросом.
За плечом мистера Айзенхарта пыхтел тот самый качок, которого я заприметила еще в столовой.
Так и думала. Преподаватель из нового набора, наверняка приятель ректора.
Дайте угадаю… физическая подготовка? Боевая магия?
– Студент оступился и упал! – выпалила Эрида.
Я уважительно дернула бровью.
Надо же, не выдала! Или правда не заметила моего маневра? Искренне списала все на случайность?
– Оступился? – недоверчиво протянул мужчина и вытянул шею, оценивающе разглядывая Блуфроса. – Сам?
– Разумеется! – оскорбленно вскинулась я.
Между прочим, могу под артефактом правды подтвердить, что его не толкала!
Пальцем не тронула!
– Мисс Данквальд, вы меня поражаете, – приложив руку к груди, заявил ректор, разворачиваясь ко мне.
Я скромно опустила глаза. И притворяться не пришлось – похвала была приятна. Знаю, что произвожу неизгладимое впечатление, но чтобы так быстро…
– И суток не прошло, как вы здесь, а уже влипли в неприятности! – добавил мистер Айзенхарт, и мое благодушие улетучилось.
– Я здесь ни при чем!
– Может, вы меня все-таки вытащите? – жалобно подал голос из бездны Блуфрос.
Мы с ректором не обратили на его писк ни малейшего внимания.
– Хотите сказать, что представитель знатной семьи, с неисчислимыми поколениями предков, обучавшихся в Академии, по собственной дурости полез проверять на прочность защиту? – рявкнул мистер Айзенхарт. – Он же слышал о ней с детства и наверняка в курсе, что соваться туда не стоит!
Я демонстративно развела руками.
– Вы же знаете, что говорят по этому поводу медики. Близкородственное скрещивание, вырождение, деградация. Природе иногда нужно отдыхать!
– Вижу, на вас она перестаралась! – фыркнул ректор. – Ни капли уважения к старшим и почтительности к вышестоящим! В кабинет, быстро!
Он развернулся и широко зашагал обратно в сторону академии.
– А как же я?! – взвыл снизу бедолага Блуфрос.
Айзенхарт не глядя взмахнул рукой и незадачливый ухажер воспарил над обрывом.
Да так, спеленатый, и полетел следом.
Я посеменила за ними.
Эрида тоже увязалась, то ли из обостренного чувства справедливости, то ли за компанию, то ли из любопытства.
Остальные, видя к чему все идет, рассосались в воздухе не хуже щебенки.
Только бугай, приспешник ректора, топал, замыкая процессию.
Обратный путь мы проделали куда быстрее. Ни любоваться на цветуще-плодоносящие деревья, ни следить за стремительно темнеющими в сумерках облаками, обрисовывающими купол, времени не было. Ректор от раздражения почти бежал, и мне приходилось за ним поспевать, подобрав юбки.
Еще этот боевик-преподаватель дышал в затылок, мешая сосредоточиться!
Стоило нам оказаться в служебном корпусе, как я остановилась, едва успев увернуться от несущейся позади мускулистой туши.
