Выходит, эта жизнерадостная и очень красивая девушка… Инга? Ведь настоящая мама Тани умерла при родах.
Ни за что бы не узнала её в молоденькой бьёрне! Даже восстановившись после лечения, Инка выглядела иначе. Подурневшая, осунувшаяся и какая-то… бесцветная, что ли, если так можно сказать. Будто все её жизненные краски поблёкли разом.
Значит, раньше в особняке Ставицкийх все были здоровы и счастливы. Инга любила мужа и его дочь, а они отвечали ей взаимностью. Но потом что-то произошло… что-то плохое и явно магическое. Верная жена превратилась в изменщицу, а девочка, с которой они вместе рисовали звёзды, начала панически бояться мачеху.
Или всё же не её?
Я, то есть Таня в моём видении, мялась у двери, не решаясь войти, а за спиной её таилось что-то страшное. Она чувствовала это кожей.
Резко обернувшись, я увидела тень, метнувшуюся на лестницу. И это точно были не китокабры. Хотела пойти и выяснить, что за дрянь преследует Ингу и её падчерицу в их собственном доме, как всё вокруг опять смазалось – и светлая мастерская в мгновение ока превратилась в мрачный подвал.
Вот тут-то таинственная тень и обрела объём, представ передо мной в образе человека, одетого в чёрный плащ с глубоким капюшоном. Надеюсь, что человека. Лица его видно не было из-за того же цвета маски, скрывающей нижнюю часть лица. Затянутые в перчатки руки тоже не давали никаких подсказок. Безликая мрачная фигура в не менее мрачном антураже – классический злыдень!
И? Кто же ты будешь, незнакомец? Или, может, незнакомка? Рост средний: подходит как мужчине, так и женщине. А фигуру в такой просторной одежде фиг разберёшь.
Неуважаемый главгад! Покажи личико, а?
Не показал. Точнее, не успел, потому что подвал в очередной раз сменился спальней. И это уже был не сон.
Очнулась я от собственного крика. Ну, или от крика Тани, ведь смотрела на человека в плаще я её глазами. А может, этот крик мне и вовсе приснился, потому что никто не начал ломиться в дверь, чтобы справиться о моём самочувствии.
В комнате было тихо и прохладно. Лилия продолжала слабо светиться, отчего напоминала ночник. Ещё в спальню проникал свет от горящих в саду фонарей, но его катастрофически не хватало.
Я сидела на кровати, пытаясь привести в порядок сбившееся дыхание. Одеяло валялось на полу, а за стеклом маячила какая-то тень. Не та, что была во сне, а маленькая.
Тира? Бубрик? Ворона, может?
Встав с постели, метнулась к окну, но там уже никого не было. Хотя нет, кое-что мне поздний визитёр всё-таки оставил. На запотевшем стекле было криво выведено:
«Найди меня!»
Как курица лапой! Или, скорее, драконица?
Получается, это Тира из моего особого сна оставила мне записку в реале? Или тёмный человек из того же сна бросил таким образом вызов? А может, это шалости Рисаш, которая не только воронки из пруда крутила, но и лазила ночью по стенам в образе огромной китокабры?
Постояв немного босиком на полу, я замёрзла окончательно. Схватила с тумбочки чай и сделала несколько глотков – остыл зараза! Сунулась в шкаф, куда вечером запихнула неразобранный чемодан, вынула оттуда первую попавшуюся одежду и накинула поверх нижнего белья, в котором спала.
Терпеть не могу пижамы и разного вида ночнушки. Вот тёпленькое одеялко, а лучше два – дело другое.
Схваченная второпях вещица оказалась шёлковым халатом, который я починила с помощью магической нити после Сашкиного полёта в нём. Сначала вообще хотела выбросить, но потом пожалела – мне его соседка по комнате перед выпуском из академии подарила с намёком, что, мол, в нём-то я точно найду парня своей мечты. А то всё одна, да одна.
Парня я так и не нашла, но халатик полюбила всей душой. Лёгкий, удобный и на удивление прочный… был… до появления Рисаш.
Можно, конечно, было покопаться в чемодане подольше и найти что-нибудь потеплее, но меня так и подмывало поделиться новостями с боссом. Вот прямо сейчас!
Не всеми, конечно – зачем мне конкурент на новый дар богов? – а теми, которые касались Инги и Тани. Переодеваться я не стала: сунула ноги в мягкие тапочки и побежала будить ящера. Он сам сказал, что я могу обращаться к нему в любое время дня и ночи!
Вот! Обращаюсь.
Глава 9
– Босс! Вы мне нужны!
Юлиан дернулся, но Айро остановил, прошептав, что всё в порядке, и никакие монстры за Эльфидой не гонятся. Она просто пришла поговорить. Артефакту Юлиан доверял, да и бежать к гостье сломя голову – идея так себе. Решит ещё, что он, как дрессированный щенок, готов по первому зову мчаться к ней, виляя хвостом.
Не затрудняя себя долгим стуком, ведьма царапнула ноготками дверь и влетела в его комнату. Застыла, пытаясь привыкнуть к темноте после освещённого коридора. Взъерошенная, раскрасневшаяся, с горящими, как два аметиста, глазами. Из одежды – коротенький шёлковый халатик, подпоясанный кушаком, из обуви – пушистые тапочки, чем-то похожие на домашних питомцев.
В дверную щель вслед за хозяйкой тут же просунулась хмурая морда «волкодава», который с волкодавом сейчас не имел ничего общего. Какой-то полулев-полупёс-полу-бог-знает-кто с роскошной фиолетовой гривой.
Неужели настоящая мантикора? Где Эльфида, интересно, откопала это мифическое животное? Очередная тайна, которую он так до сих пор и не разгадал.
Миниатюрный ёж, сидящий на голове Грума, тоже был фиолетовым. Во всяком случае, иголки. Подходящих аналогов среди сказочного зверья бьёрн ему так и не нашёл. Ёжик, да, но такой… котообразный. Лапы длинные, тонкие, а морда хищная, вытянутая, как, наверное, у лисы. Или у собаки. А если пасть откроет, то и крокодил вспоминается.
Помнится, Элли называла этого чудика Бубриком.
– Вы бы определились, господа: туда или обратно, – сказал Юлиан, убирая под подушку гаджет. – Сквозняк, знаете ли.
– Брысь оба! – шикнула на свою охрану ведьма. Животные нехотя послушались и даже дверь за собой прикрыли.
Однако! Какой воспитанный у неё зоопарк.
– Босс? – затормозив у его постели, гостья внезапно осознала, что вломилась в спальню к одинокому мужчине, и даже немного смутилась. – Вы не спите? – спросила она зачем-то.
Он ведь даже не лежит, а сидит, прислонившись лопатками к спинке кровати. Какой к бесам сон?
– Нет, – сказал Юлиан, подтягивая одеяло чуть выше пояса. – Проснулся полчаса назад или около того. Что-то случилось, Элли?
Плечи и грудь бьёрн прикрывать не стал специально: пусть любуется его торсом. Довольно рельефным, кстати, благодаря регулярным тренировкам – предводитель стаи всегда должен быть в форме, ведь в любой момент ему могут бросить вызов жаждущие власти соплеменники. И бросают, кстати. Раньше точно бросали.
– Случилось, да… – пробормотала Эльфида, куснув нижнюю губу.
Ящер шумно вздохнул, но ничего не сказал, ожидая продолжения. Продолжения её рассказа, разумеется, а не чего-то ещё.
Юлиан не соврал: он, действительно, не спал, потому что посреди ночи его разбудил Влад с убойными, как выразился друг, новостями. Видео, присланное им в мессенджере, имело интригующее название «Просто бомба!».
Поначалу Юлиан решил, что Влад скинул ему очередной ролик Эльфиды с отбора невест (она вполне могла убрать прежний вариант, выполнив просьбу начальника, а потом залить вместо него новый), затем открыл видео… и завис. Минут на пятнадцать точно.
На экране гаджета из окна квартиры, в которой недавно проживала ведьма со своим зверинцем, вылетала настоящая гарпия. Точно такая же, как изображают в книгах или фильмах. Крылатая, когтистая тварь, отдалённо напоминающая женщину… с фиолетовыми волосами.
Ещё одно неучтённое мифическое существо в коллекции Элли? Или к ней эти существа на чай периодически залетают?
Ящер как раз переваривал увиденное, пытаясь найти всему логическое объяснение, как вдруг в комнату ворвалась она: женщина с фиолетовыми волосами. Только не чудище из видео, а красивая и невероятно сексуальная девочка.
Слишком сексуальная!
Эльфида часто моргала из-за недостатка света, хотя он включил ночник. А Юлиан сидел, смотрел на неё и думал… совсем не о том, о чём следует. Такая трогательная, немного растерянная и ужасно милая. Притянуть бы её поближе, обнять и…
Так, что она там сказала? У неё что-то случилось, и Айро охотно это подтвердил. Впрочем, ничего удивительного. У госпожи Стронг ни дня без приключений. Ведьма же! Или кто она там? Боевой маг? Хитрая, умная, расчётливая… интриганка!
– Босс, можно я присяду? – не дожидаясь разрешения, Элли опустилась на краешек его кровати, придерживая полы халата, которые так и норовили распахнуться.
Слишком норовили! Проклятый скользкий шёлк! Подозрительно знакомой расцветки, кстати. У гарпии из видео не такой же, часом, был?
– Ты сказала, что я тебе нужен, – напомнил Юлиан гостье. – Зачем?
На языке вертелось ехидное: «Так замёрзла, что решила спать со мной?» – но ему хватило ума не сказать это вслух.
Эльфида точно не та девушка, которая прибежит посреди ночи, чтобы попроситься к нему в постель. По крайней мере, пока. А если и сделает это, то не из-за себя, а ради спасения какой-нибудь неведомой зверушки вроде с-котиков.
– Мне приснился сон… – начала она и опять замолчала.
– Многообещающе. – Уголки губ бьёрна дрогнули, не сдержав улыбку.
– Нет, ты не понял! – принялась убеждать его ведьма, неосознанно пододвигаясь. – Особенный сон! Вещий, если так понятней. Хотя он не будущее предсказывал, а, скорее, прошлое. Показал!
– И кто его наслал на тебя? Опять шуточки загадочного ментала? – Юлиан прищурился, резко перестав веселиться.
Зря, наверное, он комнату в отдалении от спальни Эльфиды занял. Не хотел смущать девушку. Надо было селиться через стенку, раз она даже во сне приключения на свою голову находит.
– Да… то есть нет… – начала путаться в показаниях визитёрша, опять желая что-то скрыть.
– Элли…
– Неважно, кто наслал! – воскликнула ведьмочка, перебив. – Не смотри на меня так. Я обязательно тебе всё расскажу, но только чуть позже: когда сама разберусь. А сейчас просто поверь, – попросила та, которая упорно не доверяла ему. – Инга изменилась не по своей воле. Она искренне любила Влада и Таню. На кривую дорожку её толкнули чьи-то чары. Я видела тень, снующую по дому, и это не китокабры. Во сне видела, хотя не удивлюсь, если тень и сейчас тут. А ещё я видела мага в чёрной одежде, но лица его не разобрала. Вернее, его видела Таня, а я во сне смотрела на всё её глазами. Надо будет завтра с утра расспросить девочку…
– Нет! – оборвал её воодушевлённую речь ящер.
– Что?
– Я сказал нет, Элли. Никаких расспросов! Это приказ.
Там же…
– Но почему нет? – недоумевала я, глядя в глаза бьёрна: они ярко горели в полумраке, как два золотых огонька.
Маленького шарообразного ночника было недостаточно, чтобы залить светом всю комнату, зато он прекрасно подсвечивал фигуру Юлиана, добавляя его коже мистический голубоватый оттенок.
Я честно старалась сосредоточиться на лице босса, но его рельефный торс так и притягивал взгляд. Широкие плечи, сильные мускулистые руки и пресловутые кубики. Именно о таких, помнится, грезили девчонки в академии.
С плеча на грудь мужчины спускалась тёмная вязь татуировки, в причудливом узоре которой угадывались силуэты ящериц. Крылатых!
И тут драконы?
Признаться, я думала, что господин Броуди не настолько хорош без одежды.
Так, минуточку… Я об этом думала?!
– Нельзя этого делать, Элли, потому что Таня больна, – сказал ящер, продолжая расслабленно сидеть в кровати. Нет, чтоб прикрыться! – Она может обманывать бабушку с дедушкой и даже отца, потому что они рады обманываться, но я прекрасно вижу, как малышка слабеет. Я, Айро и ты. Вскрытие травмирующего воспоминания, если таковое, действительно, имеется, её добьёт. Тем более, без подготовки. Я не стану так рисковать и тебе тоже не позволю.
– А китокабр с их ментальными талантами ты оставить с ней, значит, рискнул, – проворчала я, скорее, из вредности, нежели в качестве реального упрёка.
Босс был прав, и я это знала. Девочку лишний раз тревожить нельзя. Надо сначала разобраться во всём, а потом уже вмешивать Таню. В конце концов, я штатная ведьма клана – решать проблемы чёрных ящеров, связанные с магией, моя прямая обязанность. А вот Ингу подробнее расспросить о её жизни в этом особняке точно можно. Как вовремя она мне написала… Судьба, не иначе!
– Во-первых, китокабры для Татьяны не опасны…
– Гарантом правды проверил?
Юлиан кивнул.
– А, во-вторых, там всё под контролем. Ядвига и Роберт бдят. И камеры по всему дому установлены так, что мышь не проскочит. Если вдруг что-то подозрительное будет происходить – с-котов сразу же отловят и изолируют. Ну, или как минимум изгонят из комнаты девочки. Но пока там всё спокойно – Влад сказал.
– Рада это слышать, – улыбнулась я.
На душе распогодилось.
Напряжение отпустило, и настроение начало стремительно подниматься. У китокабр с Танечкой всё прекрасно, у нас с боссом – тоже полное взаимопонимание. Сидим, болтаем… красота!
И тут до меня внезапно дошло, что я, вообще-то, вломилась к нему в спальню посреди ночи и с фанатичным упорством несла какой-то бред про сны и тени, убеждая его сделать то, что делать нельзя.
Матерь лунная!
Он ведь не сочтёт меня сумасшедшей? Или коварной соблазнительницей, жаждущей его тела? И за то, и за другое мне грозит увольнение.
Нервно кашлянув, я плотнее запахнула халатик и начала потихоньку отодвигаться от Юлиана.
Чем только думала, когда бежала к нему? Хотя… я не думала. Я просто очень хотела обсудить свой сон, но почему-то выбрала для этой цели не Сашку, дремавшую по соседству, и даже не Грума с Бубриком, слонявшихся в коридоре. Я сломя голову понеслась к начальнику, который в теории должен был крепко спать.
Это такая подсознательная месть была, что ли?
Или меня Тира зачаровала в нашем особом сне, лишив разума? Я ведь так и не узнала, какими способностями обладает драконоликий артефакт. Да я и как он выглядит тоже не выяснила! Так, ладно… способности! Когда шла к пруду, подверглась внушению – это точно было.
Гм! И что, интересно, дар богов мне во сне навнушал? Что в доме загадочные тени обитают, которые во всём и виноваты? А я, не проверив информацию, заявилась к боссу.
Может, я просто по нему соскучилась, а?
Неловко вышло!
– Пойду, пожалуй. – Губы от волнения пересохли, и я их торопливо облизала. – Простите… то есть, прости. Не знаю, что на меня нашло. Сон был таким реалистичным. А Инга… – Я замолчала, сообразив, что слишком часто упоминаю её имя. Как бы ящер, во всём видящий подвох, чего лишнего не заподозрил.
– Инга – избалованная стерва, заскучавшая в браке, – процедил сквозь зубы он. – Лживая и коварная. – Не сказал – сплюнул! – Я уважаю твоё мнение, Элли, и потому допускаю, что без постороннего вмешательства тут не обошлось, но любые вредоносные чары гораздо лучше ложатся на благодатную почву. А может, и сама Инга колдовством баловалась: она любила захаживать в чародейские лавки. Однажды пыталась меня приворожить, подсыпав в чай какую-то гадость. Ради эксперимента, как она позже со смехом рассказывала. Вроде шутка, а вроде… – Он криво улыбнулся, не договорив. – Не знаю, что именно тебе приснилось, но поверь тому, кто хорошо эту бьёрну знал: Инга, как ядовитый цветок: внешне прекрасна, а на деле – обычная дрянь. Эгоистичная, капризная, меркантильная и мстительная ящерица.
Так много нелестных слов о ком-то я ещё от Юлиана не слышала. Он даже про Акиллара Рурка более сдержанно говорил, когда убеждал меня с ним не связываться. Неужели Инга настолько двуличная? Или господин Броуди просто не любит женщин? Как одарённых, как и нет. Он же известный женоненавистник, если верить слухам, а эта дурочка ещё и про приворот пошутила.
