Проклинать таких козлов чем-нибудь серьёзным нам, магам, запрещено – можно не только лицензии лишиться, но и в тюрьму загреметь. «Почесухой» его наградить – тоже не вариант: слишком лёгкое наказание для обманщика. Пришлось импровизировать.
Для начала я распустила слухи про жуткое проклятие, которое невозможно вычислить. Затем непрозрачно намекнула бывшему командиру, что его ждут большие проблемы… кхм… со здоровьем. Ещё искренне поздравила их семью с наличием детей, потому что новые ему уже не светят. И с чувством выполненного долга уехала.
Знакомые потом писали, что этот великовозрастный идиот поверил в мои страшилки, и бегал потом по магам, требуя вылечить его от импотенции. На что те дружно отсылали страдальца к психологу.
Адово пламя! Даже не догадывалась, что этот брутальный кобель окажется таким внушаемым. Или у меня есть какая-то скрытая способность карать лживых мужиков без применения магии? Вдруг это особенность божественной крови?
До сих пор злорадствую и ни капельки не раскаиваюсь.
Как же всё-таки обманчиво первое впечатление. Мой нынешний босс на собеседовании показался мне коварным гадом, а тот гвард – настоящим мужчиной. На деле же всё оказалось наоборот. И потому, наверное, цветок, подаренный Юлианом, многократно ценнее шикарных букетов, которыми заваливал меня несостоявшийся ухажёр.
Я снова взглянула на лилию. Бело-розовые лепестки чуть светились в полумраке из-за моей магии – волшебное зрелище! Медитировала бы на эту красоту до утра, но… надо спать.
Надо, я сказала!
Смежив веки, вздохнула, потому что сна не было ни в одном глазу. В голову лезли разные образы… Нет, не разные, а один конкретный! Хватит уже заниматься самообманом.
Странно, но больше всего, как выяснилось, меня волновал не пруд с его секретами, не дом с мрачными тайнами и даже не божественные артефакты. В мои мысли, словно бумеранг, с завидным постоянством возвращается… мой начальник.
Я то и дело вспоминала разговор с ним, хотя следовало думать о враге, из-за которого полезла купаться, или о Тане, жизнь которой висит на волоске. Да хоть о китокабрах! Но точно не о господине Броуди.
Я и так с ним весь вечер провела, куда больше-то? Однако память упорно подкидывала сцены из кухни, на которой мы с ящером готовили ужин. И сопротивляться этому не было ни сил, ни желания.
Юлиан прекрасно ориентировался в особняке Ставицких, потому что не раз тут бывал. И с ночёвкой оставался у друга тоже. Без него бы я так быстро не освоилась в чужом доме. И уж точно не заварила бы потрясающий травяной чай, который не только приятно было пить, но и полезно. Особенно с капелькой антипростудного зелья из моих старых запасов. Всё же мы сегодня в холодной воде побывали, а болеть, учитывая наши планы, некогда.
Сашке я в термосе тоже чайку оставила. Боссу же сказала, что это заначка на утро. Так и есть, кстати. Правда, заначка не для меня.
Как же всё-таки тяжело разговаривать в присутствие гаранта правды. Приходится каждое слово обдумывать. До чего вредный артефакт попался! Не то что мой милый Смаури. Вместо того чтобы закрыть глаза на мои недомолвки и невинную ложь, Айро с особым рвением пытается вывести меня на чистую воду. Всегда! Весь в хозяина!
А я ведь время своё тратила, заряжая его под Айварией. И относилась к нему потом, как к родному. А он… эх! Ладно, попробую ещё раз с ним подружиться. Юлиан обещал одолжить мне его на денёк после юбилея, если хорошо справлюсь с поставленной задачей.
Задача… хм. Быть его ведьмой, телохранителем и девушкой. Нет, не так! Я должна стать ЕГО ДЕВУШКОЙ, а всё остальное как бонус к этому. И насколько хорошо мне нужно сыграть свою роль?
Мысль о не случившемся в машине поцелуе прилетела и осталась, пробуждая странные желания. Или это вино виновато? С моим любимым вишнёвым вкусом. А может, всё дело в черешне, которой подкупил меня босс? Почему я постоянно о нём думаю?! Других проблем, что ли, нет?
Зажмурившись, натянула одеяло до самой макушки, прячась под ним как от сомнительных желаний, так и от глупых мыслей. У меня важное дело в Гримшере. И не одно! А я размышляю о всякой ерунде, представляя, как…
– Ы-ы-ы, – простонала из «домика». Смаури обдал мою грудь теплом успокаивая. – Бесов «ящер»! – обругала босса за то, в чём он точно не виноват. Это ведь я, а не он, о поцелуях думаю. И никаких любовных чар на мне точно нет – я проверяла.
Тогда в чём причина? Чем он так сильно меня привлекает? Точно не волшебным браслетом! Этот дар богов такой же непрошибаемый, как и его хозяин. Надеюсь, карты Сиренити окажутся дружелюбней. Жаль только, что к ним прилагается другой зверолюд.
Полежав ещё немного, поняла, что выгнать господина Броуди из моей головы нереально. Как бы я ни старалась сосредоточиться на чём-то другом, память всё равно рисовала образ Юлиана, режущего салат на залитой светом кухне: растрёпанного, в чужом растянутом свитере и со следом от острого соуса на щеке.
Бездна! Какой же он был классный! Я даже мстить ему за игры в машине передумала. Всё-таки здорово, что ящер остался здесь ночевать, потому что только с ним стало по-настоящему тепло и уютно в чужом холодном доме.
Сашка, наверное, обиделась на меня, что я раньше ужин ей не принесла. Заперлась в комнате и голодная уснула. Впрочем, сама виновата: нефиг было из окон птичкой вылетать и сообщать всей округе про нашу родственную связь.
После её выходки Юлиан стал слишком многое подозревать, так что лишний раз светить перед ним пантеру я не хотела. А то разгадает все наши тайны и потеряет ко мне интерес… то есть, добавит нам проблем.
Он умный. И очень внимательный!
Размышляя о вожаке чёрной стаи, я, в конце концов, заснула. Сама не знаю – как.
—–
*Гварды – стражи порядка, полицейские.
Глава 8
Мне снился дракон. Красивый такой… крылатый, золотой! Драконы только в сказках бывают. Ещё в мире Рисаш, если верить её рассказам. Только там они большие и опасные, а тут… гм.
Маленький призрачный дракончик с ноги вошёл в мой сон, вытеснив оттуда Сашку, окончательно спалившуюся перед бьёрнами, Акиллара, пытавшегося сделать её младшей женой, а меня – старшей, собственно, меня, офигевшую от таких перспектив, и Юлиана – единственного, кто честно пытался всё разрулить. Правда, весьма радикальным способом. Он вызвал белого вожака на смертельный бой и на полном серьёзе пообещал оторвать ему башку.
Дичь какая-то! А вдруг этому чешуйчатому идиоту самому башку оторвут?
Приснится же такое!
Едва очнувшись от ночного кошмара, я, словно под чарами, вновь уплыла в страну грёз… где меня по-прежнему ждал ОН. Маленький призрачный дракончик с крайне недовольной мордашкой. Малыш парил в нескольких сантиметрах над полом, а я сидела на кровати и смотрела на него. Он – на меня. Причём так укоризненно, что мне стало стыдно.
Понять бы ещё, за что?
– За то, что ты не пришла! – заявил бука человеческим голосом: тихим, шипящим, но вполне разборчивым.
– Куда?
– В пруд!
Ах вот кто меня туда зазывал!
– Топиться? – пошутила я, но малыш ещё больше насупился.
Беда у крылатого гостя с чувством юмора, м-да.
Странный какой-то сон. Вроде бы осознанный, но в то же время я не могу им по-настоящему управлять: только задавать вопросы, наблюдать и анализировать. Будто не я тут хозяйка, а эта недовольная шмакодявка с золотистыми крылышками.
– Мы должны были встретиться, а ты… не пришла! – надулся страдалец.
В прямом смысле слова надулся, почти как Сашкин Бубрик. Ладно, не совсем так – до формы идеального шара с лапками этому чудику далеко, но всё равно он мне чем-то напомнил колючего стража. Выражением кислой морды, наверное. Ещё, быть может, размерами.
– Встретиться, значит… Угу. А зачем? Мы с тобой знакомы? – уточнила я.
А вдруг? Драконов я, конечно, раньше не подбирала, но, учитывая призрачность этого конкретного, он мог оказаться видоизменённым духом кого угодно. К тому же это просто сон. Сон же, да? А во сне у нас всех бывают необычные роли.
– Теперь познакомились, – буркнул бука. – Ты Элли. Я Тира.
– Так ты ещё и девочка?! – открытие меня сильно удивило.
Хотя стопроцентно мужским голос дракона назвать было сложно, скорее, мальчишеским с характерными шипящими нотками. Ну, или, как выяснилось, девчоночьим.
– Это плохо? – спросил… то есть спросила драконица.
– Вовсе нет! – улыбнулась я, спустившись с кровати и присев на корточки, чтобы получше рассмотреть привидение. Вообще-то, оно само могло взлететь повыше, но почему-то не взлетало. – Так кто ты всё-таки такая, Тира? И что забыла в пруду?
– Тебя! – заявила малявка. Я всегда знала, что притягиваю животных разных мастей, но чтобы их призраки ко мне липли – это что-то новенькое. – Ты мне подходишь.
Стало не по себе. Эфемерное нечто ведь не собирается в меня вселиться? Нет? От дома Ставицких, его окрестностей и их обитателей можно ожидать любой подлянки! Вдруг Инга стала плохой женой и матерью, потому что с ней поработала тварюшка, живущая на дне водоёма?
А что? Вполне себе логичный вариант! Правда, неясно, почему другие маги, когда обследовали особняк и прилегающую к нему территорию, Тиру не обнаружили. Да и я при первом визите никаких драконов не заметила. Неужели она тоже умеет маскироваться, как китокабры?
– Для чего я тебе подхожу? – решила всё же уточнить, а то сейчас напридумываю лишнего.
– Элли, не разочаровывай меня, – скривилась чешуйчатая рожица. – Неужели не чувствуешь? – Она приблизилась ко мне, обдавая теплом. Привычным таким, как от Смаури… которого на мне почему-то не оказалось. Растерянно моргнув, я развернулась и принялась шарить по кровати в поисках кулона. – Да тут он, тут. На шее твоей болтается. Просто я временно заблокировала его в нашем сне, чтобы не мешал общаться, – немного обиженно пробормотала Тира.
– Ты дар богов?
– Наконец-то дошло! – съязвила вредина.
Дошло на самом деле почти сразу, едва она начала заманивать меня в пруд, но потом я эту версию откинула, решив, что со мной играет человек, а не разумный артефакт. Зря! Как выяснилось, артефакты тоже не прочь поиграть.
И всё же… Драконица? Серьёзно? Интересно, как она выглядит в реале. Статуэтка, наверное. Или медальон с изображением мифического зверя. А что за божество эту прелесть здесь оставило? И главное, что же ей всё-таки от меня надо? То, о чём я подумала, да?
– Чего же ты хочешь, Тира? – произнесла, продолжая её разглядывать.
Хорошенькая! Чешуйки светятся в полумраке, как моя лилия. Крылья чуть подрагивают, а хвост то закручивается кольцом, то недовольно мечется, как у кошки.
– Тебя! – повторила малявка.
– В каком качестве?
Гостья закатила глаза, демонстративно вздохнула (вернее, сымитировала вздох – призраки ведь не дышат), а потом подлетела-таки на уровень моих глаз и деловым тоном сообщила:
– Мне нужна напарница, Элли. Ты подходишь. Но если продолжишь тупить, я получше присмотрюсь к твоей сестричке. Она ко мне, кстати, тоже очень активно присматривается, – с намёком заявила мелочь. – В пруд нырнула, воду воронкой закрутила…
– Воронкой? – уточнила я. Что-то не припомню такого.
– Если бы не твой страхолюд… Эх! – махнула хвостом Тира, игнорируя мой вопрос. – Принесла ж его нелёгкая! С тобой встречу сорвал, сестру твою тоже уволок, ещё и кувшинку спёр! Вандал! – заявила дракоша, покосившись на мой прекрасный цветок, мирно плавающий в чаше.
Вот жадина!
Я чуть рукой лилию не прикрыла, но… не прикрыла.
– Кхм… – прокашлялась, борясь с желанием встать на защиту босса, который, вообще-то, нас с Сашкой спасал, пусть его об этом и не просили. Но порыв-то всё равно благородный! – Так что там с водой, которую сестра моя воронкой закрутила? Когда это было?
Рисаш с каждым днём нравилась мне всё больше, но отдавать ей артефакт, который САМ вышел со мной на связь, я была не готова. Зря в спальню этой шельмы не заглянула! Тишина за дверью в её случае далеко не всегда означает крепкий сон. Надо было хотя бы Грума приставить к неугомонной пантере, а не рассчитывать на её благоразумие.
– Закрутила, раскрутила… какая разница – когда? – фыркнула Тира. – Было и прошло. Проехали! – А потом она прищурилась и насмешливо добавила: – Ты и не заметила, да? Ведьма, называется! Теряешь бдительность, дорогуша. Этот страхолюд совсем тебе голову вскружил…
– Он не страхолюд! – вырвалось у меня.
– Ну, зверолюд. Чудовище, как его ни назови! Скользкое, чешуйчатое…
Кто бы говорил! Появилась мыслишка сунуть ей под нос зеркало, чтобы на собственную чешую полюбовалась, но я не стала. Обидится ещё мелочь пузатая – и прощай тогда новый дар богов.
– Ладно, – сказала я примирительно. – Проехали так проехали. Давай начнём всё сначала. Привет, напарница. Я Эльфида Стронг. Для друзей Элли или просто Эль. Буду рада с тобой не только сотрудничать, но и дружить. А ты?
– И я! – подобрела Тира. – И я буду рада! – И глазками так кокетливо стрельнула, что сомнений не осталось – точно девочка.
Мой первый дар богов с женской душой. Обалдеть!
Только есть одна проблемка: драконица – призрак, а не какой-то осязаемый предмет, вроде кулона, браслета или колоды карт. Надо поскорее выяснить, что именно ждёт меня на дне озера, и завтра же заняться поисками. Когда босс уедет.
Могильная плесень!
У меня же с утра работа, потом свидание с Акилларом и вечером юбилей! А как же… Тира? С другой стороны, она в пруду, судя по всему, не первый день сидит. Может и ещё немножечко подождать.
Главное, Сашку предупредить, чтобы без меня в воду не совалась. И никаких воронок из неё больше не крутила! А то уведёт мой дар богов, пока я на благо нашей семьи впахиваю.
Вопросов к сестре… то есть к драконице накопилось много, и я жаждала получить ответы на все, однако Тира опередила, сказав:
– Закрой глаза, Элли, кое-что тебе покажу.
– А с открытыми никак? – проявила осторожность я.
– Ослепнешь.
– Во сне?
– В особом сне, Эльфида. В очень-очень особом…
Мои веки опустились помимо воли, потому что сильно захотелось спать.
Спать во сне? Хм.
Пока раздумывала над абсурдностью ситуации, меня, как коконом, окутало волшебным теплом, а лба будто пёрышком коснулись. Я хотела открыть глаза и убедиться, что рядом всё ещё призрачная рептилия, а не какая-нибудь экзотическая птичка, но в этот самый момент на меня обрушились… вероятно, воспоминания. Причём точно не мои.
Я словно попала в тело другой женщины, которая стояла в этой самой комнате у окна и с отчаянием вглядывалась в тёмный пруд, вытирая текущие по щекам слёзы. А потом она хрипло крикнула: «Это всё из-за тебя, тварь!» – и что-то швырнула в воду. Что-то маленькое, раз оно помещалось в её кулаке.
Фигурка дракона, брошка, запонка… ЧТО?
Ответа я не дождалась, даже ментального. Более того, картинка стремительно изменилась, и теперь я смотрела не на пруд, а на просторную мастерскую желтоглазой художницы, сидевшей за мольбертом.
– Танюшка! Ты опаздываешь. Заходи давай! – солнечно улыбнулась брюнетка, приветствуя… неужели меня? – Порисуй со мной, доченька. Сегодня мы с тобой будем учиться писать звёздное небо!
